অধ্যায় একচল্লিশ: সুপ্রভাত

“বলতে কঠিন। মানুষদের ক্ষেত্রে তুমি সম্ভবত ইতিমধ্যেই শীর্ষে পৌঁছেছ। তবে তোমার অবস্থান妖怪দের ক্ষেত্রে নির্ধারণ করা খুব সহজ নয়। তোমার তরবারির পথটি ইতিহাসের বিখ্যাত তরবারিবিদদের মতো নয়, বরং মানুষের পরিসীমা ছাড়িয়ে গেছে। তরবারির চূড়ান্ত দক্ষতা ছাড়াও, তুমি বাতাসের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো। যদি তুমি এই শক্তিগুলো পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারো, সাধারণ বড়妖怪দের মোকাবিলায় তুমি এগিয়ে থাকবে। তবে আরও শক্তিশালী বড়妖怪দের সামনে, হয়তো তোমার কিছুটা ঘাটতি আছে।”

“তাহলে大神绯月 কেমন?”—森川羽 প্রথমেই তার দিদির বন্ধুর কথা মনে করল। সে ছিল একমাত্র বড়妖怪, যাকে সে নিজের চোখে দেখেছে।

“সে দ্বিতীয় শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত। রহস্যের যুগ শেষ হয়ে এসেছে, এবং আরও কিছু বিশেষ কারণে, সে হয়তো丰饶神ের অধিকারী দেবতা হয়ে উঠতে পারত।”—森川羽 মাথা নাড়ল, যদিও তার মনে প্রশ্ন জাগল।

জাপানি পুরাণে, সাধারণত丰饶神ের সঙ্গে শস্য এবং ফসলের দেবতা হিসেবে শিয়ালদের দেখা হয়। শিয়াল稻荷神ের দূতও বলে বিবেচিত। কিন্তু大神绯月কে দেখতে তো একেবারে নেকড়ের মতো? তার পদবি থেকেও তা স্পষ্ট। জাপানি ভাষায়同音词 অনেক,大神 শব্দটি নেকড়ের সঙ্গে উচ্চারণে এক।

“稻荷神 তো稻荷神,丰饶神丰饶神, এদের মধ্যে কোনো সংঘাত নেই।”近藤良子 একটু বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল।森川羽 এখনও দ্বিধায় ছিল, তাই সে আরও ব্যাখ্যা দিল।

“绯月 হচ্ছে নেকড়ের রূপধারী বড়妖怪। নেকড়ে সব সময় পাহাড়ের দেবতা এবং কৃষির দেবতার প্রতীক।丰饶, রোগ প্রতিরোধ, মদ তৈরির দেবতা三轮明神神代 শেষ হওয়ার আগে বিলীন হয়ে গেছে।绯月 চাইলে সে সেই জায়গা নিতে পারত। তবে মানুষের বিশ্বাস ভীষণ জটিল, সে গ্রহণ করতে চায়নি বলে সে সুযোগ ছেড়ে দিয়েছে।”

森川羽 কিছু বলল না। জাপানের দেবতাদের ব্যবস্থা বেশ জটিল, সে কখনও গভীরভাবে অধ্যয়ন করেনি। বেশি জানাতে গেলে নিজের অজ্ঞতা প্রকাশ হয়ে যায়। তবে তার মনে পড়ল—‘নেকড়ে ও মশলা’ উপন্যাসে তার প্রিয়赫萝, যিনি বিশাল নেকড়ে ও丰饶神, তাই近藤良子的 কথার সত্যতা আছে।

তবে এসব নয়,近藤良子的 কথার অন্তর্নিহিত তথ্যটাই আসল। সে নিজের শক্তির স্তরটা বুঝতে পারল। মানুষের মধ্যে, কেউই তার সমকক্ষ নয়; সাধারণ বড়妖怪দেরও সে জয় করতে পারে। তবে神代 শেষ হওয়ার আগে দেবতা হয়ে উঠতে পারত এমন বড়妖怪দের সামনে সে দুর্বল।大神绯月 সেই স্তরের বড়妖怪। তার দিদি যাকে দেখা পেয়েছিল, সেটাও বিরল সৌভাগ্য।

কিন্তু সে হঠাৎ নতুন প্রশ্নে ভাবল—大神绯月 যখন近藤良কে সমকক্ষ ভাবছে,近藤良子的 অবস্থান কী?

“তুমি কেমন,良子 খালা?”

森川羽 সরাসরি জিজ্ঞেস করল। কিছুটা অশোভন হলেও, সে神主র উত্তরসূরি হিসেবে জানতে চাওয়া স্বাভাবিক।

“আমি তো সাধারণ巫女।”近藤良子 মাথা নাড়ল, তার চোখে হাসি। “আমাকে অতটা শক্তিশালী ভাবো না। বড়妖怪দের কিছু চিনি, প্রশাসনে পরিচিতি আছে, কিন্তু এর বেশি কিছু নয়।”

森川羽 চুপ থাকল। তার মনে হল近藤良子 বিনয়ের ছলে আসল শক্তি গোপন করছে। মানুষের ও妖怪দের মধ্যস্থতাকারী—এমন একজন সাধারণ巫女 হতে পারে না। তার御朱印帐ের শক্তিশালী ছায়াগুলোই ভয়াবহ শক্তির ইঙ্গিত দেয়। তবে সে না চাইলে, আর জোর করে জানার দরকার নেই। আপাতত তার জন্য近藤良ই বড় আশ্রয়—তাকে আঁকড়ে ধরলেই চলবে।

“আর কোনো প্রশ্ন আছে,森川?”—近藤良 আবার জিজ্ঞেস করল।

森川羽 মাথা নাড়ল। তার মনে হল সব প্রশ্নই শেষ।

“তাহলে চল, আমরা ফিরে যাই।”近藤良 সেই ঘরের দিকে গেল, যেখানে千里宫羽 ও তার মা ছিলেন।森川羽ও পেছনে গেল...

...

পরদিন সকালে,森川羽র বাড়ি।

গতকাল近藤良ের সঙ্গে আলাপের পরে সে বাড়ি ফিরেছিল। অবাক হল,近藤良北条真希কে দিয়ে千里宫羽 ও তার মাকে তার বাড়িতে পাঠালেন।近藤良ের চিকিৎসার পর羽生和美 জ্ঞান ফিরল। সে জানল森川羽 তাকে বাঁচিয়েছে, এজন্য গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল। স্বামীর মৃত্যু ও হত্যাকারীর পরিচয় তার মানসিকতায় বড় আঘাত দিল। তবে মেয়ের জন্য সে দুঃখ চেপে রাখল, স্বামীর শেষকৃত্য ও古野津川র অস্থায়ী দখলে থাকা সম্পত্তির ব্যবস্থা করতে চাইল।

千里英介র বড় একটি নির্মাণ-উদ্যোগ কোম্পানি ছিল।羽生和美 চাইলেন কিছু শেয়ার森川羽কে দিয়ে, যাতে তিনি মেয়ের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারেন; কারণ古野津川র পেছনের লোকেরা এখনও নিষ্ক্রিয় নয়।

森川羽 প্রথমে নিতে চায়নি, কারণ সে চায়নি কেউ ভাবুক সে নিঃস্ব নারীর সম্পদের লোভী। কিন্তু近藤良 তাকে গ্রহণ করতে বললেন। ফলে森川羽 বুঝল, সে এখন ধনী। চাইলেই পড়াশোনা ছেড়ে দিতে পারে—ভবিষ্যতের জীবিকা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। তবু উচ্চ বিদ্যালয়ের আনন্দের জীবন ছাড়তে সে মনস্থির করল না—পড়াশোনা চালিয়ে যাবে।

千里宫羽 ও তার মা羽生和美 পরবর্তী অনেকদিন森川羽র বাড়িতে থাকবেন। তারা চেয়েছিলেন森川羽 তাদের বাড়ির ভিলায় থাকুক, তবে সেটা স্কুল থেকে অনেক দূরে। স্কুলে যাওয়া কঠিন। শহরে ফিরতে জাদু ব্যবহার করা গেলেও, সেটা ব্যাখ্যা করা কঠিন, তাই সে ছেড়ে দিল।

গতকাল বাড়ি ফিরে森川清伊 তাকে গেম খেলতে ডাকেনি।森川羽 খুব সকালে উঠে গেল।

সে নিজে রান্না করতে যাচ্ছিল, এমন সময় বাইরে দরজায় শব্দ হল।玄关 দিয়ে দরজা খুলে দেখল, দরজার বাইরে বিশাল ট্রাকের মতো এক নেকড়ের মাথা। সেটি森川羽কে চেয়ে রইল, আলোয় ধীরে ধীরে ছোট হয়ে গেল, আকৃতি সুশ্রী, সাদা চুল, লাল চোখের কিশোরী রূপ নিল। তার দিকে হাত নাড়ল।

“সুপ্রভাত~”

“绯月 মিস?”—森川羽 চমকে পেছনে সরে গেল। গতকাল近藤良র কাছে তার কথা জানতে চেয়েছিল, ভাবছিল সে কোথায়, আজ খুলতেই দরজায় তার সামনে।

“হ্যাঁ, আমি।”—大神绯月 তার বুকের দিকে তাকাল। “তোমার দিদিকে খুঁজতে এসেছি। পাশাপাশি, তোমার বাড়িতেই কিছুদিন থাকব।”

“কেন?”—森川羽 অবাক।

“কারণ আমি দিদির জন্য উদ্বিগ্ন। তুমি তো良子的 অনুরোধ গ্রহণ করেছ, ভবিষ্যতে তার সহযোগী হবে।神社র রীতিতে তুমি পরবর্তী神主। তখন অনেক বড়妖怪 তোমার কাছে আসবে। তোমার দিদি幽灵দের মধ্যে বিরল, তাদের কেউ কেউ কৌতূহলী হতে পারে। আমি ভয় পাই, তারা তোমার দিদিকে ভয় দেখাতে পারে। তাই তোমার হয়ে তাদের সামলাতে চাই।”

“সত্যি?”—森川羽 পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। সে দেখল大神绯月 সরাসরি বসার ঘরের দিকে গেল, যেন নিজের বাড়ি। মাথা ধরে ভাবল।

“তুমি সত্যিই绯月? আমার কেন মনে হচ্ছে滑头鬼 ছদ্মবেশে এসেছে?”滑头鬼 জাপানি গল্পে এক অদ্ভুত妖怪, অন্যের বাড়িতে ঢুকে খাওয়া-দাওয়ার জন্য ছলনা করে, তাড়াতে গেলে যায় না।大神绯月র আচরণও তাই।

“আমি তো আমি।”大神绯月 তার দিকে তাকাল। “আমাদের বড়妖怪দের জন্য নামের বিশেষ অর্থ আছে। অন্য কারও রূপ নিলেও, কখনও নিজেকে অন্য বলে স্বীকার করা যায় না, তা করলে অশুভ কিছু ঘটে।”

森川羽 মাথা নাড়ল। সে অনুভব করল, কিছু অদ্ভুত গোপন তথ্য জানতে পারল। অপ্রয়োজনীয় জ্ঞান আরও বাড়ল।