৬৭তম অধ্যায়: সে আমারই!
একটি স্বচ্ছন্দ ঘণ্টাধ্বনির সঙ্গে আকাশে ভেসে থাকা বিশাল দরজাটি ভারী গম্ভীর শব্দ তুলে ধীরে ধীরে দুই পাশে খুলে যেতে লাগল। একজোড়া হাত সেই দরজার সোনালি প্রতিরোধ পেরিয়ে এগিয়ে এসে হালকা ছোঁয়ায় সমস্ত প্রতিবন্ধকতাকে চূর্ণ করে দিল—তা মুহূর্তেই পরিণত হলো দরজার বাইরের পাথরের বেড়া আর সান্দাকায়, যেন সোনার আলোয় ঝলমল করতে থাকা এক দেবলোক ধরণীতে নেমে এসেছে। শুভ্র পোশাকের পূজারিণী কনদো রিয়োকো পায়ের নিচে সোনালি ঈশ্বরিক আলো ছড়িয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন।
তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মাটিতে দাঁড়িয়ে আছেন দেবতা হিমিজুকি, তখন তিনি থেমে গেলেন। হিমিজুকি সঙ্গে সঙ্গে আকাশে উড়ে উঠলেন, বাতাসে তার দেহ প্রসারিত হয়ে এক বিশাল নেকড়েকে ধারণ করল। তিনি শূন্যে ভেসে রইলেন, রক্তবর্ণ দৃষ্টি খুলে রিয়োকোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার চারপাশে স্বর্ণালী আভা ঘিরে আছে।
এখন সকাল, রাস্তার পাশে ইতিমধ্যেই কিছু লোক বেরিয়ে পড়েছে। তাদের কেউ কেউ আকাশের এই অদ্ভুত দৃশ্য লক্ষ্য করে হালকা চাঞ্চল্যে পড়ে গেল। যেন আগে থেকেই জানতেন এমন কিছু হবে, রিয়োকো এক হাত বাড়িয়ে তার শুভ্র কবজিটি প্রকাশ করলেন। তার হাতে সোনার আলোকবল জমাট বাঁধল, যা রূপ নিল একটি ঘণ্টায়। সে ঘণ্টার স্বর ক্রমশ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে, আর যারা তাকে লক্ষ্য করছিল, তারা একে একে বিভ্রান্তিতে ঢুকে পড়ল।
এক মুহূর্ত পরে, তাদের দৃষ্টি আবার স্বাভাবিক হলো, কিন্তু তারা যেন আর আকাশের অপ্রাকৃত দৃশ্য দেখতে পেল না, দেখেও দেখল না। কেউ হাঁটতে লাগল, কেউ আবার দোকানে কেনাকাটা করতে গেল, স্বাভাবিক কাজেই ব্যস্ত হয়ে পড়ল। আকাশ ও মাটির মাঝে যেন কোনো সম্পর্কই নেই।
মোরিকাওয়া ইউ তখনো হিমিজুকির সঙ্গে বাইরে বের হননি, তবে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দৃশ্য দেখছিলেন। নিজের আর রিয়োকোর পার্থক্য বুঝে নিয়ে তিনি মেনে নিতে বাধ্য হলেন, শক্তির দিক দিয়ে এখনো রিয়োকোই এগিয়ে। কিন্তু তিনি মোটেই নিরুৎসাহিত নন। যখন তিনি মিশন শেষ করবেন, অন্ধকারের দূত চামড়া অর্জন করবেন, তখন তিনিও এমন শক্তি অর্জন করতে পারবেন। তবে মিশনের অগ্রগতি দেখে তার মনে কিছুটা হতাশা জাগল। যদি তিনি এভাবেই অলস থাকেন, তাহলে কোনোদিনও নতুন চামড়া পাবেন না। কাজেই, মিশন সম্পন্ন করা দরকার। ছুটির দিনে তিনি ঠিক করবেন, কাসা কানের অবস্থাটা কেমন। যদি সবগুলো সমাজবিরোধী দুষ্ট লোক হয়, তাহলে একাই সেটি পরিষ্কার করে দেবেন।
আকাশে দেবতা হিমিজুকি রিয়োকোর দিকে তাকিয়ে আছেন। রিয়োকো তার দৃষ্টি অতিক্রম করে নিচের দিকে মোরিকাওয়া ইউয়ের বাড়ির জানালার দিকে তাকালেন। তিনি ইউয়ের সঙ্গে দৃষ্টি বিনিময় করলেন, একরাশ সান্ত্বনার ইশারা দিলেন, তারপর হিমিজুকির দিকে মুখ ফেরালেন, মুখমণ্ডলে গম্ভীরতা ফুটে উঠল।
“হিমিজুকি, ঠিক কী ঘটেছিল কিছুক্ষণ আগে? তুমি কেন আসল রূপ উন্মোচন করলে, আরো শক্তিশালী স্তর দেখালে?”
হিমিজুকি ঘাড় ঘুরিয়ে ঘরের জানালার পাশে দাঁড়ানো মোরিকাওয়া ইউয়ের দিকে একবার তাকালেন। “কিছু না, রিয়োকো। আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, ছেলেটি অন্যরকম, তাই একটু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।”
“কী অন্যরকম? আবারও কী পরীক্ষা করতে চাও?” রিয়োকোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। “হিমিজুকি, সে আমার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী। আমরা বন্ধু, তুমি তার বোনেরও সহচর, তবু তুমি কোনো বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।”
এই কথা শুনে হিমিজুকি একটু বিরক্ত হয়ে উঠলেন, ঠোঁট উঁচু করে বললেন, “আমার তো জানা আছে, সে তোমার নির্বাচিত ব্যক্তি। তুমি এত রক্ষণশীল কেন? আমি তো তার ক্ষতি করিনি, শুধু লক্ষ্য করলাম সে সত্যিই বিশেষ।”
“বিশেষ?” রিয়োকো একটু থমকে গেলেন।
“হ্যাঁ, খুবই বিশেষ। সাধারণ মানুষ দুর্বল দৈত্য দেখতে পায়, শক্তিশালী দৈত্যেরা নিজেকে গোপন করলে তাদের দেখতে পায় না। কিন্তু সে ঠিক উল্টো, সে শক্তিশালী দৈত্য দেখতে পায়, দুর্বলদের দেখতে পায় না—যারা তার জন্য হুমকি নয়। সে আমার সত্য রূপও দেখতে পায়, উপরন্তু সেটিকে সুন্দর বলে মনে করে।”
“তুমি... কী বললে?” রিয়োকো হতবাক, তিনি যেন বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
“বললাম, সে আমার সত্য রূপ দেখতে পায় এবং সেটিকে সুন্দর বলে মনে করে।” হিমিজুকি আবার বললেন। তার বিশাল নেকড়ে রূপে মুখাবয়ব বোঝা না গেলেও ঠোঁটের কোণে একটু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
রিয়োকো চুপ করে গেলেন, দীর্ঘ সময় ধরে নিশ্চুপ। মন্দিরে বসে তিনিই প্রথম টের পেয়েছিলেন, উনিশ নম্বর অঞ্চলে প্রবল দৈত্যশক্তির কম্পন, হিমিজুকির শক্তির সঙ্গে মিলে যায়। সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে স্থানান্তর করে এখানে চলে এসেছিলেন। তিনি মনে করেছিলেন, হয়তো কোনো শত্রু এসে মোরিকাওয়া ইউয়ের বাড়ি আক্রমণ করেছে, কিংবা হিমিজুকির সঙ্গে ইউয়ের কোনো বিরোধ হয়েছে। কিন্তু তিনি মোটেই প্রস্তুত ছিলেন না, হিমিজুকির মুখ থেকে এমন কথা শুনতে।
মোরিকাওয়া ইউ হিমিজুকির আসল রূপ দেখেছে, এবং সেটিকে সুন্দর বলেছে? আগে হিমিজুকি সঙ্গে লড়াইয়ের সময় যে ভয়ংকর আতঙ্কজনক রূপ দেখেছিলেন, সে কথা মনে পড়তেই তার মনে সন্দেহের ছায়া ঘনিয়ে এল।
“হিমিজুকি, আমি কি স্বপ্ন দেখছি? নাকি তুমি স্বপ্ন দেখছ?”
“আমি জানতাম, তুমি বিশ্বাস করবে না।” হিমিজুকি ঠাট্টার হাসি হাসলেন, রক্তাভ আলোয় গা ভাসিয়ে পূর্ণ মানবী রূপে রূপান্তরিত হলেন, মুখ আরও মাধুর্যপূর্ণ, কপালে রক্তিম অর্ধচন্দ্রের অলঙ্কার ফুটে উঠল।
রিয়োকো ভ্রু কুঁচকালেন, তার এই রূপ দেখা দুঃসহ, যেন কোনো ঘৃণ্য দৈত্যের দিকে তাকিয়ে আছেন। কিন্তু জানালার পাশে দাঁড়ানো মোরিকাওয়া ইউয়ের চোখে কোনো ঘৃণা দেখলেন না, বরং বিস্ময় ও মুগ্ধতার ছাপ ফুটে উঠল। বাস্তব যেন আরও বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠল।
“না, নিশ্চয়ই দরজা খোলার কৌশলটাই কোথাও ভুল হয়েছে।” অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ তিনি বললেন।
হিমিজুকি হালকা হাসলেন, সেই হাসিতে কিছুটা ঔদ্ধত্য মিশে রইল। “বাস্তবতাকেই মেনে নাও, রিয়োকো। সে খুব বিশেষ, ভীষণ বিশেষ। আমার সত্য রূপ দেখে সে বিরক্ত হয় না, বরং সুন্দর মনে করে। তুমি বলো সে তোমার নির্বাচিত উত্তরাধিকারী, অথচ আমার মনে হয়, সে আমার ভাগ্যের নির্ধারিত জন। সে আমার, আমারই হওয়া উচিত!”
রিয়োকো আবার ভ্রু কুঁচকালেন, হিমিজুকির চারপাশে ছড়িয়ে পড়া রক্তবর্ণ আভা দেখে তাকে থামিয়ে দিলেন। “হিমিজুকি, এখন কী হচ্ছে তোমার?”
হিমিজুকি থমকে গেলেন, বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক। একটু আগে মোরিকাওয়া ইউয়ের ঘরে থাকতেও তার মধ্যে কিঞ্চিৎ উন্মাদনা এসে গিয়েছিল, যুক্তিবোধ কমে গিয়েছিল। কাশি দিয়ে, গাল লাল করে আবার নিচের দিকে একবার তাকালেন।
“দুঃখিত, সত্য রূপ উন্মোচন করলে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন। ও নিশ্চয়ই কিছু শুনতে পায়নি, তাই তো?”
“কে জানে?” রিয়োকোর চোখে অসন্তোষ ফুটে উঠল। “আবার তোমার নেকড়ে রূপে ফিরে যাও, এই রূপে আমার সঙ্গে কথা বলো না। আমার উত্তরাধিকারীকে সামনে রেখে কোনো দৈত্য বলছে, সে আমার ভাগ্যের নির্ধারিত—তুমি জানো, নিজেকে সংযত রাখা আমার পক্ষে কতটা কঠিন?”
“আচ্ছা।” হিমিজুকি আবার রূপ পাল্টে বিশাল নেকড়ে হয়ে শূন্যে ভেসে থাকলেন। কিছুক্ষণ চুপ থেকে গম্ভীরভাবে বললেন, “যদিও কিছুটা আবেগের কারণে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিলাম, তবে স্বীকার করছি, আমি সত্যিই ওকে পছন্দ করি।”
“তুমি কি ওকে সত্যিই উত্তরাধিকারী মনে করো?” রিয়োকো থমকালেন, হিমিজুকির অর্থ বুঝতে পারলেন। তিনি হেসে উঠলেন, চোখে কিছুটা অম্লান সুর।
“হিমিজুকি, তুমি জানো কেন আমি উত্তরাধিকারী খুঁজছি, তাই তো?”
হিমিজুকি মাথা নাড়লেন, কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। তিনি জানেন রিয়োকো কী বলতে চেয়েছেন। রিয়োকো চিরযৌবনা হলেও, বহু বছর বেঁচে আছেন, জীবন প্রায় শেষের পথে। সে কারণেই তিনি মন্দিরের উত্তরসূরি খুঁজছেন। মোরিকাওয়া ইউ তাই তাঁর পছন্দ।
হিমিজুকি আরও কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। একটু আগে সত্য রূপ থেকে ফিরে এসে, হঠাৎ উত্তেজনায় সে প্রশ্নটাই করেছিলেন।
“দুঃখিত।”
“দুঃখিত বলার কিছু নেই।”