১৫১তম অধ্যায়: বিলম্বিত সংকল্প
“আর তোমার এই নাটক চালিয়ে যাওয়া আমারও সহ্য হচ্ছে না!”
“সে ছুরি না নামালেও সমস্যা নেই।”
“আমি নিজেই ওকে শেষ করে দেবো!”
সে ইউমিকোকে ছেড়ে দিল, এক ঝটকায় তাকে অজ্ঞান করে একপাশে সরিয়ে রাখল এবং ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দুহাতের আঙুল থেকে ধারালো নখ বেরিয়ে এল।
“সে যে নাটকের কথা বলল, সেটা আমার আগের কথাগুলোর কথা নয়। বরং বলছি সেই সময়ের কথা, যখন তোমার সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তোমাকে মিথ্যে বলে উঠানে নিয়ে এসেছিলাম।”
নিশিনো ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুকে উদ্দেশ্য করে এই কথাটি বলল এবং একই সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু মাথা নাড়ল।
“এসব কথা কে বিশ্বাস করবে? তোমরা দুজনেই তো এক দলের!”
সে মাথা ঘুরিয়ে একবার কালো চুলের সেই কিশোরটির দিকে এবং একবার নিশিনোর দিকে তাকাল।
আসলে সে মনে মনে এটাও বুঝতে পেরেছিল যে, নিশিনো নামের এই তরুণটি ওই কালো চুলের কিশোরের মতো নয়।
সম্ভবত সে তার দেওয়া কথা রাখবে।
কিন্তু এই কালো চুলের কিশোরটি যে কথা রাখবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।
সে নিজেই মারা যেতে পারে, তবে এই লোকটিকে তার মারতেই হবে।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু তার হাতের ছুরিটি শক্ত করে ধরে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল।
“হহ! সামান্য এক নিচু জাতের মানুষ, সত্যি কি ভেবেছ প্রতিরোধ করতে পারবে?”
কালো চুলের কিশোরটি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর হাতের ছুরির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তার শরীর নিচু করে বাঁকা পায়ে এক লাফে এগিয়ে এল এবং সোজা ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর গলার টুঁটি চেপে ধরার জন্য তার ধারালো নখ বাড়িয়ে দিল।
কিন্তু ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু পাশ কাটিয়ে একপাশে সরে গেল এবং এক কোপে তার নখ ঠেকিয়ে সরিয়ে দিল। তারপর এক পা সামনে বাড়িয়ে দিয়ে ঝটপট কোপ বসিয়ে দিল।
এই কৌশলটির নাম “কিরোতোশি”, যা ইত্তোরিউ তরবারি চালনার একটি অত্যন্ত পরিচিত কৌশল। এর মূল কথাই হলো—কাছাকাছি দূরত্বে শত্রুর আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে প্রতিপক্ষের ভারসাম্য বিঘ্নিত করা, শত্রুর আক্রমণের মধ্যরেখা থেকে অন্যদিকে সরিয়ে দেওয়া এবং তারপর প্রতি-আক্রমণ করা।
যাই হোক না কেন, সে তো অনেক দিন ধরে তার বাবার কাছেই তরবারি চালনা শিখেছে।
যদিও সে ‘মেনkyo কেইদেন’ বা সর্বোচ্চ সনদ পায়নি, তবুও সে একেবারে বোকা নয়। ওতাদাজিমো ইত্তোরিউ-এর সমস্ত কৌশলই তার নখদর্পণে ছিল।
এই লোকটির গতি হয়তো অনেক বেশি, কিন্তু তার বাবার মতো অতটাও নয়। সে তো ছোটবেলা থেকেই প্রতিদিন তার বাবার মার খেয়ে বড় হয়েছে, তাই বাবার সেই গতির সঙ্গে সে বহু আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।
“ছিঃ!”
কালো চুলের কিশোরটি শেষ পর্যন্ত তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ বাঁচিয়ে নিতে পেরেছিল, কিন্তু তার কাঁধে একটা বড় ক্ষত তৈরি হয়ে গেল এবং তা থেকে অবিরাম কালচে-সবুজ রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে রাগে ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর দিকে তাকিয়ে রইল।
“বেশ, মানব! তোমার কিছু ক্ষমতা তো আছে দেখছি।”
“তুমি আমার কাছ থেকে আমার নাম জানার যোগ্য।”
“আমার নাম মাৎসস্কে, আমি এক উচ্চবংশীয় বিড়াল দানব। এবার আমি আমার আসল রূপ দেখাচ্ছি।”
মাৎসস্কে নামের সেই দানবটি দুপা পিছিয়ে গেল এবং নিজের কাঁধ চেপে ধরল। তার হাতের পাশ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে বিড়ালের নখের রূপ ধারণ করল এবং তার পায়ের পাতা জুতো ভেদ করে বেরিয়ে এসে ধারালো নখ ফুটিয়ে তুলল।
তার পেছনে একটি লেজও বেরিয়ে এল এবং সামান্য ঝুলে রইল।
তবে নিশিনোর দুটি লেজের তুলনায় তার লেজ ছিল মাত্র একটি, এবং তার পশমের রঙও নিশিনোর মতো অত সুন্দর ছিল না।
“মরার জন্য প্রস্তুত হও!”
মাৎসস্কে আবার তেড়ে এল, তবে এবার সে সোজা দেওয়ালে লাফিয়ে উঠল এবং ছাদ বেয়ে উল্টো হয়ে হুড়মুড় করে নিচের দিকে নেমে এল।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
সে এক কোপে ওপরের দিকে আঘাত হানল এবং একই সঙ্গে দুপা পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে মাৎসস্কের ধারালো নখ প্রতিহত করল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই মাৎসস্কে বাতাসে তার ভঙ্গি বদলে ফেলল এবং তার নখ দিয়ে সজোরে এমন এক লাথি মারল যে ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু গিয়ে ধাক্কা খেল বসার ঘরের দেওয়ালে। তারপর দেওয়াল বেয়ে গড়িয়ে সে মেঝেতে বসে পড়ল।
সে তার পেটে প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করতে লাগল, মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার নাড়িভুঁড়ি শক্ত করে মুচড়ে দিচ্ছে। তার মুখ দিয়ে টক জল উঠে আসছিল এবং চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে যাচ্ছিল।
“মানব, আমি যদি দয়া না দেখাতাম, তবে ওই লাথিটাই তোমার পেট চিরে ফেলত।”
“তবে চিন্তা করো না, তোমার ওই ঔদ্ধত্যের কারণে আমি ঠিক করেছি তোমাকে ধীরে ধীরে তিলে তিলে মেরে ফেলব, যাতে বুঝতে পারো ভয় কাকে বলে।”
“आखिरे তোমার মতো এই গাধাটার জন্যই তো ওই মহান নেতার কাছে আমাকে ভালোমতো বকুনি খেতে হয়েছে।”
মাৎসস্কে বিকৃত এক হাসি দিয়ে তার মুখের তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো বের করে দিল।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু লম্বা করে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজের তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সে কোনোমতে তার ব্যথা সহ্য করে “কিরোতোশি” কৌশলের প্রাথমিক ভঙ্গি নিল।
একে মেরে ফেলতেই হবে! যেভাবেই হোক একে শেষ করতেই হবে!
নাহলে ইউমিকো নিশ্চিতভাবে বিপদে পড়বে, কাইনাও একই দশার শিকার হবে।
যদিও নিশিনো নামের ওই দানবটি কথা দিয়েছে, তবুও সে নিজের ভাগ্য অন্য কারো হাতে সঁপে দিতে রাজি ছিল না।
সে প্রচণ্ড আক্রোশে একটা গর্জন ছেড়ে নিজে থেকেই এগিয়ে গিয়ে কোপ বসল।
মাৎসস্কে শরীরটা একটু এলিয়ে দিল এবং এক লাফে বসার ঘরের টেবিলের ওপর উঠে বসল। তারপর টেবিলের ওপর থাকা সমস্ত বাটি আর থালাগুলো ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর দিকে ছুড়ে মারল।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু তরবারি চালিয়ে সেই বাটি ও থালাগুলো টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলল।
ভেঙে যাওয়া একটা বাটির টুকরো ছিটকে এসে মুহূর্তের মধ্যে তার কপাল কেটে ফেলল। সেখান থেকে টাটকা লাল রক্ত ঝরে তার চোখের কোণ বেয়ে নামতে লাগল এবং তার পুরো দৃষ্টি লাল রক্তে ঢেকে গেল।
“তোমার গতি অনেক ধীর, মানব!”
মাৎসস্কের মুখ থেকে উপহাসের একটা শব্দ বের হলো। সে ততক্ষণে তার সামনে পৌঁছে গিয়েছিল এবং তার বিড়ালের নখ দিয়ে সজোরে তার বুকে আঘাত করে তাকে আবার দূরে ছিটকে ফেলল।
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু সোফার ওপর গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং বুক চেপে ধরে রাখল। তার বুকের ভেতরটা কেমন যেন ভারী হয়ে আসছিল, সেই সঙ্গে অনুভূত হচ্ছিল বুক চিরে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণা।
সে হাত সরিয়ে দেখল তার পুরো হাত রক্তে লাল হয়ে গেছে। মাৎসস্কের নখ তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলেছে এবং সেখানে চারটি গভীর নখের দাগ রেখে গেছে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে আবার তার তরবারিতে ভর দিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল।
কিন্তু তার চোখের সামনে আবার অন্ধকার নেমে এল এবং তার শরীর আবার দুর্বল হয়ে ভেঙে পড়ল, সে মেঝেতে এলিয়ে পড়ল।
“এত দ্রুতই হেরে গেলে?”
“দেখা গেল তো, মানব কেবলই এক নিচু জাতের প্রাণী।”
মাৎসস্কে মুখ হা করে হাসল এবং তার পেছনের লেজটি সোজা হয়ে উপরে উঠে গেল।
“ভয় পেও না, তোমাকে শেষ করার পর ওই সুন্দর বড় আপুটার সঙ্গে বেশ ভালো সময় কাটাব।”
“আর ওই ধারের লোকটার কথা যদি বলো, সে তো শুধু চেয়েছে তুমি যেন মরে যাও, তাহলেই তার কাজ শেষ। তাই আমি এরপর কী করব, তা নিয়ে সে সম্ভবত মাথা ঘামাবে না...”
“আমি তোমাকে এটা করতে দেব না, মাৎসস্কে।”
নিশিনো এগিয়ে এল এবং এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
মাৎসস্কে নিশিনোর দিকেও দাঁত খিঁচাল, তারপর আবার ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসুর দিকে তাকাতে গিয়ে দেখল যে সে ইতিমধ্যে আবার দাঁড়িয়ে পড়েছে। সে তরবারিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার হাত দুটো হালকা থরথর করে কাঁপছে।
সে তাদের দুজনকে তীব্র দৃষ্টিতে দেখছিল, আর তার চোখে ছিল এমন এক দৃঢ়তা যা দেখলে বুকের ভেতরটা কেঁপে ওঠে।
“এ আবার কী করছে?”
মাৎসস্কে অবচেতনভাবেই তার ধারালো নখ বাড়িয়ে এক পা সামনে এগিয়ে গেল, উদ্দেশ্য তার বুক থেকে হৃৎপিণ্ডটা টেনে বের করে আনা।
“নড়বে না।”
নিশিনো মাৎসস্কের কাঁধ চেপে ধরল।
দেখে মনে হলো মাৎসস্কে তখনও সামনে এগোতে চায়, তাই নিশিনোর আঙুল থেকেও ধারালো নখ বেরিয়ে এল। সেগুলো মাৎসস্কের নখের চেয়েও অনেক বেশি ধারালো ও লম্বা ছিল এবং তাতে এক ভয়ঙ্কর শীতল আলো ঝলকাচ্ছিল।
“যদি না তুমি এখনই মরতে চাও।”
...
ওতাদাজিমো ইয়োশিমিতসু কোনো অসাধারণ কেউ ছিল না।
সে নিজেও এই কথাটা খুব ভালোভাবেই জানত।
ছোটবেলা থেকেই সে কখনোই আর দশজন মানুষের গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারেনি।
যারা তার সঙ্গে তরবারি চালনা শিখত, তাদের মধ্যে তারই উন্নতি সবচেয়ে কম দৃশ্যমান ছিল।
তার বাবাও তাকে বহুবার বলেছেন যে তার মধ্যে কোনো প্রতিভায় নেই।
“কিরোতোশি” কৌশলটি সে হাজার হাজার বার অনুশীলন করার পর প্রথমবার তার বাবার কোপ প্রতিহত করতে পেরেছিল।
সেই সময় তার বাবা অনেকক্ষণ চুপ করে ছিলেন। তিনি নিজের তরবারিটি নিচে নামিয়ে রেখে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে তরবারি চালনা ছাড়াও তার অন্য কোনো জিনিস ভালো লাগে কি না।
কিন্তু কম বয়সে সে তার বাবার দানব শিকারের রূপকথার গল্পগুলোতে বুঁদ হয়ে ছিল এবং বাবার মতো তরবারি চালনার ভঙ্গি করার তীব্র বাসনা তার মধ্যে কাজ করত। তাই সে বাবার তরবারি চালনা ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ ফিরিয়ে দিয়েছিল।
তার বাবা দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিলেন, তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলেছিলেন, “যদি না তুই আমার মতো হতি আর তরবারি চালনার প্রতি আমার মতো এই জেদটা তোর মধ্যেও না থাকত, তবে আমি তোকে বহু আগেই কান্দাগা নদীয়ে ফেলে দিতাম।”
“যদি শিখতেই চাস তবে শেখ, আর একবার যখন শিখেছিস তখন আর ছেড়ে দিস না।”
“আমি তো অনেক বয়সে গিয়ে কিছু জিনিস শিখতে পেরেছিলাম।”
সে এভাবেই তার বাবার কথাগুলো শুনে তিল তিল করে সহ্য করে গেছে। এমনকি ত্রিশ বছর বয়স হয়ে যাওয়ার পরও সে তার বাবার নিজস্ব গোপন তলোয়ার কৌশল “ওচেশিন” আয়ত্ত করতে পারেনি।
তার সহপাঠী ভাই ও বোনদের মধ্যে তিনজন ইতিমধ্যেই এই কৌশলটি শিখে ফেলেছিল এবং “মেনkyo কেইদেন” বা সর্বোচ্চ সনদ লাভ করেছিল।