তিরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি আমার স্ত্রীর তুলনায় অনেকটাই পিছিয়ে আছো (তৃতীয় পর্ব)

তিনি ভ্রু তুলে তাকালেন, সেই “শানয়ে সাতসুমি”কে দেখে তার প্রতিটি ভঙ্গিমা খুঁটিয়ে বিচার করলেন।

“কিছু না। শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করতে চাই—তুমি কি আমাকে চেনো?”

“শানয়ে সাতসুমি” মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, যেন কিছু বুঝে ফেলেছে, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।
তবে তার নীরবতাই যেন তার ধারণাকে সত্যি বলে প্রমাণ করে দিল।

এতে মরিকাওয়া উ কিছুটা বিস্মিত হলেন।
সে তাকে চেনে কেন?

শুধু তার ক্ষমতা দেখে মরিকাওয়া উর মনে হল, সে যেন রূপকথার মুখোশ-দানবের মতো, আবার যেন শতাব্দী-পুরোনো মুখোশ-আত্মাদের একাংশের মতো।
প্রথমজন ছিল এমন এক তরুণী, যাকে মুখোশ গ্রাস করে দানবে রূপান্তরিত করেছিল; দ্বিতীয়জন সরাসরি মুখোশ থেকে জন্ম নেওয়া আত্মা। অবশ্য, দুজনই ভীষণ স্নেহময়ী—এটা তো বলাই বাহুল্য।

“শানয়ে সাতসুমি” ঠিক কী অবস্থায় আছে, তা তিনি পুরোপুরি ধরতে পারছিলেন না। তবে গতকালের লাল-মুখো রাক্ষসটিকে দেখে তার ধারণা হয়েছিল, সে দুর্বল হওয়ার কথা নয়।
তবু তিনি উদ্বিগ্ন হলেন না।

লাল-মুখো রাক্ষস আর বানর-মুখোকে তিনি মেরে ফেলেছেন; এমনকি লাল-মুখো রাক্ষসের মুখোশটিও তার পবিত্র সিলমোহরের খাতায় রয়েছে।
শুধু রিয়োকোকে দিয়ে দেবশক্তি ব্যবহারের কৌশল শিখে নিতে পারলেই তিনি লাল-মুখো রাক্ষসটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন, যেন এক প্রতিস্থাপক-যুদ্ধই খেলা যায়।

তার সবচেয়ে বড় আফসোস ছিল, “শানয়ে সাতসুমি”-র মুখোশের সংখ্যা মাত্র সাতটি—চৎমানির কিনকোর মতো ছেষট্টি নয়।
তাই তিনি তার সব মুখোশই মিটিয়ে ফেললেও ত্বক-সংক্রান্ত কাজের অগ্রগতি বড়জোর সাতের মধ্যে সাত পর্যন্তই উঠবে।

তবু সাতের মধ্যে সাত-ও মন্দ নয়; এক জনকে পরাস্ত করা মানে প্রায় সাত জনকে পরাস্ত করার সমান।

অবশেষে, “শানয়ে সাতসুমি” যখন বারবার নীরবই রইল, মরিকাওয়া উ মাথা নাড়লেন।
তিনি ত্রৈমাসিক চাঁদের তরবারি পবিত্র সিলমোহরের খাতায় ফিরিয়ে রেখে, রিয়োকোর সিলমোহরের খাতার জায়গা থেকে একটি রিভলভার বের করলেন এবং “শানয়ে সাতসুমি”-র দিকে তাক করলেন।

“হে, এবার দেখ, আসল তলোয়ার-কলা!”

“শানয়ে সাতসুমি” একবার বিভ্রান্ত হল, আর দেখল মরিকাওয়া উ গুলি না চালিয়ে বন্দুকটাকেই নিক্ষেপাস্ত্রের মতো ছুড়ে মারছেন।
সে আরও হতবাক হয়ে গেল। তারপরই ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হুঁশিয়ারি দিল, আরেকটি মুখোশ তুলে নিল। মুহূর্তে তা কালো ধোঁয়া-গঠিত এক যোদ্ধায় রূপ নিয়ে ছোঁড়া বন্দুকটি হাতের ইশারায় সরিয়ে দিল।

কিন্তু তার মুখভঙ্গি আবার বদলে গেল, কারণ সামনের দিকে মরিকাওয়া উকে সে আর দেখল না।
একই সময়ে, বিপজ্জনক শীতলতায় ভরা এক আড়াআড়ি কোপ তার পেছন থেকে বিদ্যুতের মতো নেমে এল।

মরিকাওয়া উ আগেই বন্দুক ছুড়েছিলেন, উদ্দেশ্য ছিল তার দৃষ্টি আকর্ষণ করা।
দ্বিতীয় স্তরের অগ্রসরমাণ কোপ তাকে মুহূর্তে কয়েক দশ মিটার পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা দিয়েছিল; তার সঙ্গে দৃষ্টি-ভ্রান্তি ঘটাতে ছোড়া বন্দুক—এই দুটি মিলে পেছন দিক থেকে হানা দেওয়ার মতো যথেষ্ট সুযোগ তৈরি হয়েছিল।

আর কেন গুলি চালাননি? কারণ পূর্বজীবনে তিনি কেবল দপ্তর-বরাদ্দ করা রিভলভারই ব্যবহার করেছিলেন, এইমাত্র ছুড়ে ফেলা মডেলটি নয়।
আরও বড় কথা, দু’বছর ধরে তিনি বন্দুক ছোঁননি; তার এই দেহের পূর্বধারীরও গুলিবর্ষণের প্রশিক্ষণ ছিল না। কতটা নিখুঁত হতো বলা যায় না। তার চেয়ে বরং বন্দুক ছুড়ে তাকে একটু বোকা বানিয়ে, তারপর সরাসরি এক কোপে শেষ করা অনেক ভালো।

মরিকাওয়া উর আকস্মিক আক্রমণের মুখে “শানয়ে সাতসুমি” সত্যিই প্রস্তুত ছিল না।
সে যখনই বুঝল, তখনই প্রায় তার গায়ে কোপ পড়তে যাচ্ছিল; ঠিক সেই মুহূর্তে মুখোশ-যোদ্ধাটি নিজের দেহ দিয়ে মরিকাওয়া উর সামনে এসে দাঁড়াল।

ধাতব সংঘর্ষের মতো বিকট শব্দের সঙ্গে তার বুকের বড় অংশটাই মরিকাওয়া উ এক কোপে কেটে ফেললেন, আর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল কালো ধোঁয়া।
তবে মুখোশ-যোদ্ধা মানুষ ছিল না; এত বড় আঘাতেও সে মরল না।
সে গর্জে উঠে মরিকাওয়া উর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মরিকাওয়া উ পা বাড়িয়ে অগ্রসরমাণ কোপে সরে গেলেন, সহজেই আঘাত এড়িয়ে, তার পিঠে আরেকটি ক্ষত যোগ করলেন, তারপর ঘুরে “শানয়ে সাতসুমি”-র পিছু নিলেন।

“শানয়ে সাতসুমি” দাঁত চেপে ধরল। মরিকাওয়া উ এত নিখুঁত ও দ্রুত হাত চালাতে পারে, তা সে ভাবেনি।
সে পিছু হটতে হটতে আরও দুটি মুখোশ আহ্বান করল—একটি বিকটদেহী নির্বিকার মানুষের রূপ নিল, অন্যটি স্থূলকায় এক বলিষ্ঠ যোদ্ধার রূপে—এবং দুটিকে একের পর এক মরিকাওয়া উর দিকে পাঠাল।

সত্যি বলতে, এই রিয়োকো-নির্বাচিত তরুণের সঙ্গে এভাবে জড়িয়ে পড়ায় তার একটু আক্ষেপও হচ্ছিল।
তার ক্ষমতা সামনাসামনি যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়, আর এখন মুখোশগুলোকে কালো ধোঁয়ার যোদ্ধায় রূপান্তর করে যুদ্ধ করাও বুদ্ধিমানের কাজ ছিল না।

তার প্রকৃত ব্যবহারের কৌশল ছিল উপযুক্ত কারও দেহে মুখোশ স্থাপন করা, মানুষের আবেগ দিয়ে মুখোশকে পুষ্ট করা, তারপর সেই মানুষকেই মুখোশের মাংসল দেহে পরিণত করা—এরপর তাকে কাজে লাগানো।
সেই সময়েই মুখোশগুলি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠত।

কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, আজ সকালে তার দ্বিতীয় মুখোশটিও হারিয়ে যাবে, শক্তি আবার ক্ষয় হবে; ফলে যে শানয়ে সাতসুমিকে সে চেতনার গভীরে চেপে রেখেছিল, সে মুক্ত হয়ে বেরিয়ে আসবে, আর তারপর সে নিজেই ঘুমিয়ে পড়বে।

আরও অবাক করা বিষয় ছিল, যখন সে আবার শানয়ে সাতসুমির আবেগের কম্পন অনুভব করল এবং সুযোগ নিয়ে শরীরটা ফের দখল করল, তখন এক বদমাশ লোক তাকে সরাসরি মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করার মতো কাণ্ড করল, তারপরই আরও হিংস্রভাবে তাকে দেওয়ালে ঠেসে ধরল।
শেষ পর্যন্ত তো তাকে মাটিতে চেপে ঘষে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হল, যেন সব নিংড়ে নেওয়ার পর অবশিষ্টাংশের মতো।

যদি সে মানুষের হৃদয়ের আবেগ খেয়ে বাঁচত না, আর শারীরিক আঘাতকে গুরুত্ব না দিত, তাহলে এই এক যাত্রাতেই তার প্রাণ চলে যেত।

কিন্তু এখন তার অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।
“ফায়ার-ম্যান”, “সৌভাগ্য-দেবতা” আর “বৃদ্ধা”—এরা কেউই যুদ্ধের জন্য দক্ষ মুখোশ নয়। যুদ্ধদক্ষ মুখোশ “প্রবল রাগ” ইতিমধ্যেই সেই পবিত্র গুরু মহিলার দ্বারা সিল করা হয়েছে; “বানর”-এর অবস্থাও আজ সকালে একই হয়ে গেছে।

তার হাতে এখনো দুটি মুখোশ রয়েছে—“শিয়াল” আর “বড় উড্ডয়ন”—কিন্তু এগুলোও যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়।
আর দেরি করলে, সে হয়তো এখানেই কবরস্থ হয়ে যাবে।

এ কথা ভাবতেই তার বুক জ্বলে উঠল, ভীষণ অনিচ্ছায়।
যদি একটু সময় আর সুযোগ পেত, তাহলে এই তরুণকে নিয়ে সে যা খুশি খেলতে পারত, আর তাকে দিশেহারা করে দৌড় করাতে পারত।

কিন্তু সে তো একটু ঘুমিয়েই দেখল, হঠাৎ সরাসরি প্রতিপক্ষের মুখোমুখি, আর সে-ই তাকে তাড়া করে কেটে ফেলছে।
ধুর, যদি সবটা আবার শুরু করা যেত, তাহলে সে এ ঝামেলায় জড়াতই না।

অবশেষে, যখন দেখল মরিকাওয়া উ প্রায় “ফায়ার-ম্যান” আর সৌভাগ্য-দেবতাকে কেটে ফেলেছেন, আর তিনটি মুখোশের মাঝখানে অবিরাম এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছেন, তখন সে দাঁত চেপে চিৎকার করল, “থামুন! আমি হার মানছি!”

মরিকাওয়া উ তার দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু হাত থামানোর কোনো ইচ্ছাই দেখালেন না; বরং তার মুখোশগুলোকেই তাড়া করে কেটে চললেন।
এসব তো অভিজ্ঞতা, আর কাজের অগ্রগতিও বাড়বে—এই সুযোগ তিনি কিছুতেই ছাড়বেন না।
আর তাছাড়া, বহু লোকের সামনে একটু কৌশল দেখানোর সুযোগ যখন এসেছে, তা না দেখালে চলে?

“শানয়ে সাতসুমি” দেখল, তবু তিনি থামছেন না, আবার দাঁত চেপে চেঁচিয়ে উঠল, “এই! তুমি এখনো আমার মুখোশগুলোকেই কাটছ কেন?”
“দয়া করে থামো, আমাকে কী করবে করো।”

এ কথা বলতেই দেখল, মরিকাওয়া উ ফিরে তাকিয়ে তার মুখ আর শরীর দেখে এমনভাবে দেখছেন, যেন তাঁর প্রবল বিরক্তি হচ্ছে।

“তুমি এ কথা বললেও আমার কিছুই আসে যায় না।”
“আমার স্ত্রী আছে। সে তোমার চেয়ে সুন্দর, আর তোমার চেয়ে বড়ও।”

“শানয়ে সাতসুমি” চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার মুখে অবিশ্বাস, রাগে মুখ লাল হয়ে উঠল—যেন মারাত্মক অপমানের শিকার হয়েছে।

মরিকাওয়া উ অবশ্য জবাব দিতে দিতেই আগের কফিশপের দৃশ্যটা মনে করলেন—যেখানে তিনি শানয়ে সাতসুমিকে কথা ফাঁস করানোর চেষ্টা করেছিলেন—এবং মনে মনে বেশ স্বস্তি পেলেন।
ভাগ্যিস আজ হিয়োটসুকিকে সঙ্গে আনেননি।
যদি সে দেখে ফেলত যে তিনি অন্য এক মেয়েকে নিয়ে এমনভাবে প্রশংসা করছেন, তারপর কৌশলে কথা বের করছেন—তাহলে নিশ্চয়ই বিপদ ঘটত।

আচ্ছা, সে তখন কি সত্যিই সঙ্গে এসে পড়েনি?
মরিকাওয়া উ একটু ভাবলেন, নিশ্চিত হতে পারলেন না।

কিন্তু তাঁর ভাবনা এগোনোর আগেই তিনি দেখলেন, “শানয়ে সাতসুমি”-র গতিবিধি অদ্ভুত হয়ে উঠছে, আর সামনের তিনটি কালো মুখোশ একে অপরকে আড়াল করে পিছু হটছে।
সে কি পালাতে চাইছে?

মরিকাওয়া উ কপাল কুঁচকালেন, হাতে থাকা বকেরুলেটিটা শক্ত করে ধরলেন, পা বাড়িয়ে অগ্রসরমাণ কোপে সামনে তেড়ে গেলেন।