১৫৫তম অধ্যায়: তুমি হাসছ কেন?

সে ওotodajima yoshimitsu-কে টেনে বারান্দা পার করে সোফার পাশে নিয়ে এল।
সোফায় ইতিমধ্যেই একজন নারী শুয়েছিলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি লোকটির স্ত্রী।
otodajima yoshimitsu হয়তো একটু আগে বাইরে যাওয়ার সময় তাকে মেঝে থেকে তুলে সোফায় শুইয়ে দিয়েছিলেন।
তিনি তখনো অচৈতন্য অবস্থায় ছিলেন, তার হুশ ফেরেনি। তার গলায় একটা আঘাতের চিহ্ন ছিল, তবে সেটা কেবল চামড়ার উপরিভাগের ক্ষত, রক্তপাত বন্ধ হয়ে গেছে, কেবল দেখতেই বেশ গুরুতর মনে হচ্ছিল।
morikawa yu পাশের ঘরের দিকে এগিয়ে গিয়ে দরজাটা খুলল।
তার মনে পড়েছিল, এই বেড়াল-দৈত্যটি এদিকে তাকিয়েছিল, তাই ভেতরে নিশ্চয়ই কেউ আছে।
সে আলো জ্বালালে, আর ঠিকই দেখল কম্বলের নিচে একটি ছোট ছেলে বা মেয়ে শুয়ে আছে।
মেয়েটি সম্ভবত জেগে উঠেছিল, কিন্তু আবার অজ্ঞান হয়ে গেছে।
সে তাকেও কোলে তুলে নিয়ে বসার ঘরে এল, তারপর মেট্রোপলিটন পুলিশের লোকজনের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
মিনিট পাঁচেক পরে মেট্রোপলিটন পুলিশের গাড়ি শেষ পর্যন্ত এসে পৌঁছাল, kurokawa পরিদর্শক দলবল নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে উঠানের দিকে ছুটে এলেন।
morikawa yu বসার ঘরে বসেছিলেন, এবার তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন।
"morikawa-san!"
kurokawa পরিদর্শক এবং তার পেছনের কর্মীরা তাকে স্যালুট করলেন।
morikawa yu মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর otodajima yoshimitsu-র পরিবারের তিনজনের দিকে তাকালেন।
"এখানে একটু আগে একটা দৈত্য আক্রমণ করেছিল, আমি এই পরিবারের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, তাই কিছুক্ষণ এখানে পাহারা দিয়েছি।"
"দয়া করে আপনারা এই পরিবারকে সুরক্ষা দিয়ে হাসপাতালে পৌঁছে দিন, আমি এখন ওই দৈত্যটার পেছনে যাচ্ছি।"
"হ্যাঁ!"
kurokawa পরিদর্শক উত্তর দিয়ে তৎক্ষণাৎ কর্মীদের সারিবদ্ধ হতে নির্দেশ দিলেন।
morikawa yu আরেকবার otodajima yoshimitsu-র দিকে তাকিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
সংকল্পবদ্ধ তলোয়ারধারীকে সহজে হাতছাড়া করা যায় না।
তবে এখন এ নিয়ে ভাবার সময় নয়, বরং ওই বেড়াল-দৈত্যটির পেছনে দৌড়ে তার সূত্র ধরে এগিয়ে যাওয়াই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তিনি চোখ বন্ধ করে chizuru-র অবস্থান অনুভব করলেন এবং সিস্টেম প্যানেলটি খুললেন।
এর আগে তিনি টেলিপোর্টেশন বা স্থানান্তরের দক্ষতাটি শিখেছিলেন, কিন্তু কখনো ব্যবহার করেননি।
কারণ এই দক্ষতার একটা সীমাবদ্ধতা ছিল, তা হলো কেবল এমন কোনো ব্যক্তির পাশেই টেলিপোর্ট করা যায় যার গায়ে আগে থেকে চিহ্ন দেওয়া আছে, আর সেই চিহ্ন দেওয়ার জন্য অবশ্যই তার শরীরের সংস্পর্শে আসতে হতো, তবে চিহ্নের সংখ্যার কোনো উচ্চসীমা ছিল না।
তিনি তার বোন, hiyuki, kokoro-kaku, chizuru, chii-chan এবং hanyu夫人-র গায়ে চিহ্ন দিয়ে রেখেছিলেন, আজ আবার eimi-কেও একটা চিহ্ন দিয়েছেন।
আসলে তিনি ryoko-র গায়েও একটা চিহ্ন দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চিহ্ন দেওয়ার জন্য শারীরিক সংস্পর্শের প্রয়োজন থাকায় তার একটু লজ্জা করছিল।
সেটা না হয় অন্য কোনো সুযোগে দেখা যাবে।
তা ছাড়া এর একটা কুলডাউন বা বিরতিকালও আছে, যদিও গেমের চেয়ে কম, তবুও এক মিনিট সময় লাগে।
কিন্তু বেশিরভাগ সময়ই তা যথেষ্ট হয়।
তিনি চোখ বন্ধ করে দক্ষতাটি ব্যবহার করলেন, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনি অনুভব করলেন তার মুখের পাশে ঠান্ডা রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
chizuru উড়তে উড়তে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার ঠিক পেছনে হঠাৎ করেই morikawa yu উপস্থিত হয়েছেন।
"প্রভু?"

"হুঁ।" morikawa yu একটা শব্দ করে chizuru-র আঁশগুলোতে হাত বুলিয়ে নিচের রাতের আঁধারে ঢাকা পৃথিবীর দিকে তাকালেন।
"সে এখন কোথায় গেছে?"
chizuru কোনো কথা বলল না, কেবল হঠাৎ করে একটা নিচু ডাক দিল।
একটা দৃশ্য হঠাৎ morikawa yu-র মনে ভেসে উঠল, যা ঠিক issiki nanami-র ঘটনার সময় ryoko তাকে যা দেখিয়েছিল তার মতোই।
দৃশ্যে দেখা গেল, সেই দুই লেজযুক্ত বেড়াল-দৈত্যটি অনেক ঘুরতি পথ ধরে, কখনো পুলের নিচু দিয়ে, কখনো গলির ভেতর লুকিয়ে, শেষ পর্যন্ত একটা বাড়ির ভেতরে ঢুকে আর বের হলো না।
chizuru এতক্ষণ এখানেই চক্কর কাটছিল, তার শেষ নিখোঁজ হওয়ার জায়গাটার দিকে তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না তিনি এখন টেলিপোর্ট করে এখানে পৌঁছালেন।
"chizuru, আমাকে নিচে নামিয়ে দাও।"
"হ্যাঁ, প্রভু।"
chizuru একটা শব্দ করে দ্রুত তার উচ্চতা কমাতে লাগল...
......
nishino এখন ভীষণ আতঙ্কিত, চরম মাত্রায় আতঙ্কিত।
সে কিছুক্ষণ আগে একজন দানবের হাত থেকে পালিয়ে এসেছে, আর সেই ব্যক্তি তার সাথে একটা শিকারের খেলা খেলেছিল।
যদিও মনে হচ্ছিল সে ওই দানবকে হারিয়েছে এবং তার শিকারের খেলা থেকে পালিয়ে আসতে পেরেছে, তবুও সে দারুণ ভয় পেয়ে আছে।
সে অনুভব করতে পারছে, একটা অদৃশ্য দৃষ্টি সবসময় আকাশ থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
কিন্তু যখন সে রাতের আকাশের দিকে তাকায়, কেবল মেঘের আড়ালে একটা ঝাপসা ছায়াই দেখতে পায়।
সেটা নিশ্চিতভাবেই সেই দানবের চোখ, সে ক্রমাগত তার দিকে তাকিয়ে রয়েছে!
তার আর কোনো উপায় ছিল না, সে এলোমেলোভাবে লোকালয়হীন একটা বাড়ি খুঁজে পেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে এবং গৃহদেবতার সাথে যোগাযোগ করে সাহায্য প্রার্থনা করে।
গৃহদেবতা তাকে একটু অপেক্ষা করতে বলেছিল, কেউ তাকে সাহায্য করতে আসবে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর, সে অবশেষে সিঁড়ির মুখ থেকে একটা অবয়ব বেরিয়ে আসতে দেখল।
লোকটির রূপ তার নিজের মতোই, কিন্তু তার চেয়ে কিছুটা খাটো, মুখাবয়ব আরও বেশি মেয়েলি, দেখতে একটা মিষ্টি মেয়ের মতো, মাথায়ও সাদা বেড়ালের কান, আর পিঠে ঠিক তেমনই ধবধবে সাদা দুই লেজ।
তার নামkuno, তার নিজের মতোই সেও গৃহদেবতার একজন বার্তাবাহক।
"kuno, তুমি এখানে কেন?"
"কী ব্যাপার, আমাকে দেখতে চাওনি নাকি?" kuno-র মুখভাব মুহূর্তের মধ্যে একটু কুঁকড়ে গেল।
"না, অবশ্যই না।" nishino একটা শুকনো হাসি হাসল।
"আমি শুধু ভাবিনি যে তুমি আমাকে নিতে আসবে।"
"তোমার আর আমার শক্তি তো প্রায় একই রকম, যদি ওই দানবটা চলে আসে, তবে আমরা দুজনেই পালাতে পারব না।"
"দানব?" kuno একটু অবাক হলো।
"তুমি কি ryoko-dono-র কাছের সেই তলোয়ারধারীর কথা বলছ?"
"তুমি সত্যিই তাকে ওই নামে ডাকো?"
"যদিও গৃহদেবতা একটু বাড়িয়ে বলেছেন, কিন্তু তোমার এভাবে সেটাকে সত্যি বলে ধরে নেওয়ার কোনো মানে হয় না!"
"কী সত্যি আর কী সত্যি নয়, সে সত্যিই খুব ভয়ের!"
"যদি আমার মনের জোর শক্ত না থাকত, তবে আমি এতক্ষণে কেবল তোষামোদকারী একটা পোষা বেড়াল হয়ে যেতাম, এমনকি তার চেয়েও খারাপ কিছু হতে পারত।"
nishino-র মুখে তখনো আতঙ্ক ও ভীতির ছাপ স্পষ্ট ছিল।
"শিন주-dono আগে যখন গৃহদেবতাকে নিয়ে মশকরা করতেন, তখন বলতেন গৃহদেবতাকে যেন কোনো আরবিকিউ (rbq) বা ওরকম কিছু বানিয়ে দেওয়া হয়, আমি তো প্রায় আরবিকিউ হয়েই যাচ্ছিলাম..."
"হা..." kuno মুখ চেপে ধরে কোনোমতে হাসি থামাল।
"তুমি হাসছ কেন?"
"আমি হাসছি না তো।"
"তুমি স্পষ্টতই আমাকে নিয়ে হাসছ, এখনো হাসছ, আমি অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করছি।"
"হা হা হা।" kuno আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সশব্দে হেসে উঠল।
পেট চেপে ধরে তার বেড়ালের কানগুলো হাসিতে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
"বোকা nishino, একদম মস্ত বড় একটা বোকা।"
"তোমার বর্তমান রূপ তো একটা ছেলের, আর ওই তলোয়ারধারীও তো একটা ছেলে, সে কেন তোমাকে দেখে তোমার প্রতি আকৃষ্ট হবে আর তোমাকে আরবিকিউ বানিয়ে দেবে?"
"তোমার তো আমার মতো একটা মিষ্টি মেয়ের রূপ ধারণ করা উচিত, তবে না সুযোগ আসবে... আহ, তাও ঠিক না, আরবিকিউ হয়ে গেলে তো সর্বনাশ! তার চেয়ে আমি কি তোমার এই রূপটাই ধরে রাখব নাকি?"
kuno বলতে বলতে তার শরীরের আকৃতি দ্রুত বদলাতে শুরু করল।
"আমার মতো একটা মিষ্টি মেয়ের রূপ ধারণ করব?"
nishino বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সে নিজের মুখ হাত বুলিয়ে দেখল, তার শরীরটা ছোট হয়ে আসছে, মুখটাও সুন্দর হয়ে উঠ বড় বড় চোখগুলো চকচক করছে, এমনকি বুকটাও স্ফীত হতে শুরু করেছে...
হঠাৎ করেই nishino যেন কী একটা বুঝতে পারল, সে তৎক্ষণাৎ রূপ পরিবর্তন বন্ধ করে দিল এবং আতঙ্কিত মুখে পিছিয়ে গেল।
"না, একেবারেই না, ওইরকম কোনো জিনিসে পরিণত হব না।"
"কিন্তু তুমি তো ইতিমধ্যেই বদলে গেছিলে?"
kuno মাথা নাড়ল এবং যথাসময়ে একটা টিটকারি কেটে বসল।
"তবে মেয়ে হওয়াটাও মন্দ নয়, গৃহদেবতা আগে আমাদের বিশ্লেষণ করে বলেছিলেন, সাধারণত দৈনন্দিন কাজকর্মের সময় মেয়ের রূপ ধরে থাকলে মানুষের মনে ভালোবাসা জাগানো যায়, কাজ করতে সুবিধা হয়।"
"আর যদি কোনো লম্পটের নজর পড়ে এবং বাধা দেওয়ার উপায় না থাকে, তবে ছেলের রূপ ধরে নিজেকে রক্ষা করবে, যাতে প্রতিপক্ষ হতাশ হয়ে যায়!"
"এই ধরনের ক্ষমতা কেবল আমাদের মতো বিকশিত বেড়ালদেরই আছে, ব্যবহার না করলে বড় অপচয় হবে।"
"হিউ হিউ হিউ... nishino, তোমাকে এখন দারুণ মিষ্টি লাগছে, আগে আমাকে একটু মজা করতে দাও।"
সে nishino-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
nishino ভয়ে চিৎকার করে পেছনের দিকে সরে গেল, তখনই সে দেখতে পেল তার চোখের সামনে নয়টা কালো রঙের নড়াচড়া করা বেড়ালের লেজ ভেসে উঠেছে।
"nishino, kuno, আর খেলাধুলা কোরো না।"
"আহ... গৃহদেবতা!"
kuno-র নড়াচড়াও জমে গেল, সে পেছনে ফিরে তাকাল।
"আপনি সশরীরে এখানে এলেন কেন!?"