একশ উনচল্লিশতম অধ্যায়: পাথরের মানুষ
সু ইয়ান সাথে থাকায় এবং গু চং ইয়ান ও ফাদার ল্যাংটনের সদয় স্বভাবের কারণে, আজিল দ্রুতই এই নতুন দুই পরিবার সদস্যকে মেনে নিল।
এরপর, গু চং ইয়ান বাড়িটি নতুন করে সাজিয়ে তুললেন। মগলদের দূরে রাখার যে জাদুটি কার্যকর ছিল না, সেটি সরিয়ে তিনি বাড়তি সুরক্ষার জন্য বেশ কিছু নতুন জাদুকরী সুরক্ষা কবচ স্থাপন করলেন। আজিলের নিয়ন্ত্রণহীন মিউট্যান্ট ক্ষমতার জেরে এই কাজ করা বেশ কষ্টসাধ্য হলেও, এর ফলে গু চং ইয়ানের জাদুকরী শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনীভূত ও পোক্ত হয়ে উঠল।
আজিল যখন নতুন পরিবেশে মানিয়ে নিয়ে জীবনকে স্বাভাবিক ছন্দে ফিরিয়ে আনছে, ঠিক তখন মার্ভেল মহাবিশ্বের 'ফ্যান্টাস্টিক ফোর' বা চমৎকার চারের অবস্থা ছিল বেশ শোচনীয়। তখনো তারা ভবিষ্যতের সেই বিখ্যাত বীরের দলে পরিণত হয়নি, বরং তাদের মধ্যে ছিল চরম মতপার্থক্য।
মিস্টার ফ্যান্টাস্টিক এবং ইনভিসিবল ওম্যান মহাজাগতিক রশ্মির প্রভাবে তাদের শরীরে ঘটে যাওয়া পরিবর্তন নিয়ে খুবই চিন্তিত ছিলেন। এই মিউটেশন আশীর্বাদ নাকি অভিশাপ, তা নিশ্চিত হতে না পেরে তারা ক্রমাগত শারীরিক পরীক্ষা করছিলেন এবং কীভাবে এই পরিবর্তন আগের অবস্থায় ফিরিয়ে আনা যায় তার উপায় খুঁজছিলেন।
অন্যদিকে, হিউম্যান টর্চের চেহারা ও শারীরিক গঠন ছিল অসাধারণ। ঘোস্ট রাইডারের মতো তিনিও স্টান্ট মোটরসাইকেল চালানোর পেশায় যুক্ত ছিলেন এবং মার্ভেল মহাবিশ্বের অন্যতম জনপ্রিয় প্লে-বয় হিসেবে পরিচিত ছিলেন। তার সুদর্শন মুখমণ্ডল ও ভাস্কর্যের মতো সুঠাম দেহের কারণে তিনি প্রায়ই ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে জায়গা করে নিতেন। এখন অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পর তিনি মুহূর্তের মধ্যেই ‘টপ-লিস্ট’-এ উঠে এলেন, এমনকি টনি স্টার্কের জনপ্রিয়তাকেও তিনি এক সময় ছাপিয়ে গিয়েছিলেন।
তরুণ, সুদর্শন এবং আগুন নিয়ন্ত্রণ ও উড়তে পারার মতো অবিশ্বাস্য ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার কারণে তিনি হয়ে উঠলেন অনন্য। দলের অন্য তিনজন প্রচারবিমুখ হওয়ায়, ময়ূরের মতো উজ্জ্বল হিউম্যান টর্চই হয়ে উঠলেন ফ্যান্টাস্টিক ফোরের প্রধান মুখ। কোনো খবরের কাগজে তাকে না দেখা গেলে সেই সংবাদমাধ্যম যেন অচল হয়ে পড়ত। হিউম্যান টর্চের কাছে মিউটেশনের পরের জীবন ছিল মাছের মতো জলজ্যান্ত, অত্যন্ত উপভোগ্য। ফলে সেই সাধারণ মোটরসাইকেল চালক হওয়ার কথা তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি।
তবে এই চারজনের মধ্যে সবচেয়ে করুণ অবস্থা ছিল দ্য থিং বা পাথুরে মানুষটির। যদিও চারজনের শরীরেই পরিবর্তন এসেছিল, কিন্তু অন্য তিনজন তাদের ক্ষমতা ব্যবহার না করলে সাধারণ মানুষের মতোই ছিলেন। তাছাড়া তারা দেখতেও আকর্ষণীয়, তাই অতিমানবীয় ক্ষমতা তাদের রূপের ওপর বাড়তি অলংকার হিসেবে কাজ করছিল। কিন্তু পাথুরে মানুষের রূপটি ছিল পাথর দিয়ে তৈরি এক দানবের মতো। তাকে দেখে সবাই ভয় পেত, এমনকি তার বাগদত্তাও তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল। ব্রুকলিন ব্রিজে তারা যখন ফায়ার ইঞ্জিন উদ্ধার করে বীরের মর্যাদা পেলেন, ঠিক তখনই ভিড়ের মধ্যে তার বাগদত্তা নীরবে বাগদানের আংটিটি মাটিতে ফেলে দিলেন। অথচ মিউটেশনের পর পাথুরে মানুষের আঙুলগুলো এতটাই মোটা ও অকার্যকর হয়ে পড়েছিল যে, তিনি মাটি থেকে আংটিটি তোলার ক্ষমতাও হারিয়েছিলেন।
চেহারা হারানো, বাগদত্তাকে হারানো এবং দৈনন্দিন কাজকর্মে অক্ষম হয়ে পড়া—এই সব কষ্ট একদিকে, অন্যদিকে হিউম্যান টর্চের খামখেয়ালি স্বভাব। মিউটেশনের আগে থেকেই সে তাকে নিয়ে মজা করতে পছন্দ করত, আর এখন তো তাকে নিয়ে প্রতিনিয়ত উপহাস করে। একজন যখন সাফল্যের শিখরে, অন্যজন তখন চরম হতাশায় নিমজ্জিত। সেই সাফল্যের জোয়ারে থাকা ব্যক্তিটি যখন বারবার失意 ব্যক্তিকে খোঁচা দেয়, তখন পাথুরে মানুষের রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক। তাছাড়া হিউম্যান টর্চ ইনভিসিবল ওম্যানের ভাই, আর ইনভিসিবল ওম্যান মিস্টার ফ্যান্টাস্টিকের বাগদত্তা। এই তিনজন একে অপরের ঘনিষ্ঠ হওয়ায় পাথুরে মানুষটি নিজেকে আরও বেশি বিচ্ছিন্ন ও একা মনে করতে লাগলেন।
এভাবে চলতে চলতে, আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মপ্রকাশের আগেই এই বীরের দলটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।
লুকের বারে, পাথুরে মানুষটি এক কোণে একা বসে রাগের মাথায় একের পর এক হুইস্কি পান করছিলেন। কিন্তু মিউটেশনের পর শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ না থাকায়, মনের অজান্তেই তিনি মদের বোতলটি চেপে ধরলেন এবং সেটি ভেঙে কাঁচের টুকরোয় পরিণত হলো। এমনিতেই মন খারাপ ছিল, তার ওপর এই ঘটনায় তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। বিল পরিশোধ করে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন, এমন সময় কানে এল এক মিষ্টি সুর।
“রেপ্যারো!” (পুনরায় নতুনের মতো হয়ে যাও!)
পরক্ষণেই পাথুরে মানুষটি দেখলেন, তার ভেঙে ফেলা বোতলটি সময়ের উল্টো স্রোতে যেন জোড়া লাগছে। কাঁচের টুকরোগুলো একে অপরের সাথে মিলে মুহূর্তের মধ্যে আগের অবস্থায় ফিরে এল। এমনকি বোতলে কোনো ফাটলও রইল না, আর হাত থেকে পড়ে যাওয়া মদটুকুও যেন অদৃশ্য জাদুতে বোতলের ভেতরে ফিরে গেল।
এই দৃশ্য দেখে পাথুরে মানুষটি চোখ বড় বড় করে পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন, ধূসর-বাদামী রঙের ট্রেঞ্চ কোট পরা এক সুদর্শন এশীয় কিশোর ভদ্রভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“মিঃ বেন গ্রিম, তাই তো? আমি শৌন গু। আমি কি এখানে বসতে পারি?”
সেই জাদুর মন্ত্রের মতোই কণ্ঠস্বর শুনে পাথুরে মানুষটি আবারও চমকে গেলেন। নিজের হাতের বোতলটির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “এইমাত্র কী হলো?”
“সামান্য একটু জাদু, আশা করি এতে আপনি বিরক্ত হননি।” গু চং ইয়ান হালকা হাসলেন, যেন এই বিস্ময়কর ঘটনাটি কোনো সাধারণ বিষয়।
গু চং ইয়ান স্বীকার করায় পাথুরে মানুষটি তাকে আরও খুঁটিয়ে দেখলেন এবং নিশ্চিত হলেন যে এটি সেই বোতলটিই যা তিনি একটু আগেই ভেঙে ফেলেছিলেন।
“আমি কি স্বপ্ন দেখছি?” পাথুরে মানুষটি বিড়বিড় করলেন।
এই কথা বলেই তিনি ফুটবলের মতো বড় ঘুষি নিজের বাস্কেটবলের মতো বড় মাথায় মারলেন। ধপ করে এক শব্দ হলো। তিনি নিজের ওপর কোনো দয়া দেখাননি। পাথুরে শরীর শক্ত হলেও আঘাতের চোটে তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল এবং চোখে সর্ষে ফুল দেখতে শুরু করলেন।
“মিঃ গ্রিম, আপনি এটা কী করছেন?” পাথুরে মানুষটির রসিক স্বভাব সম্পর্কে জানা থাকলেও, এই দৃশ্য দেখে হাসি থামানো দায়।
“এটা কি সত্যি? আমি স্বপ্ন দেখছি না?” পাথুরে মানুষটি মাথা ঝেড়ে নিলেন এবং বোতলটি আগের অবস্থায় ফিরে এসেছে দেখে গু চং ইয়ানের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
গু চং ইয়ান হেসে বললেন, “অবশ্যই সত্যি। মানুষ যদি মহাজাগতিক রশ্মির কারণে রাবারের মতো শরীর, অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা, আগুন এবং পাথরের দানবে পরিণত হতে পারে, তবে জাদু থাকাটা আর এমন কী বড় বিষয়?”
“জাদু? আপনি বলছেন এটা জাদু? পৃথিবীতে সত্যিই জাদু আছে?” পাথুরে মানুষটি অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
গু চং ইয়ান মাথা নেড়ে হাসলেন, “ছোট্ট একটি রিস্টোরেশন স্পেল বা সুস্থ করার মন্ত্র মাত্র। এই পৃথিবীটা আমাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল।”
কথাটি শুনে পাথুরে মানুষটি কিছুটা সময় নিলেন নিজেকে সামলে নিতে। গু চং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করলেন, “জাদু হোক বা অন্য কিছু, আপনি আমার কাছে এসেছেন এবং এসব অদ্ভুত ক্ষমতা দেখিয়েছেন—আপনার কি কোনো উদ্দেশ্য আছে?”
ফ্যান্টাস্টিক ফোরের মধ্যে মিস্টার ফ্যান্টাস্টিক হলেন বুদ্ধিবৃত্তিক মস্তিষ্কের অধিকারী, হিউম্যান টর্চ এক প্লে-বয়, আর ইনভিসিবল ওম্যান একজন বিজ্ঞানী। যদি হিউম্যান টর্চ দলের মুখ হয়ে থাকেন, তবে পাথুরে মানুষটি হলেন বাস্তব জগতের প্রতিনিধি। দলের যাবতীয় সামাজিক যোগাযোগ মূলত তিনিই সামলাতেন, তাকে ফ্যান্টাস্টিক ফোরের ম্যানেজার বললেও ভুল হবে না।
কিছুটা বিস্ময়ের রেশ কাটতেই তিনি বুঝে গেলেন যে, গু চং ইয়ান তার সাথেই দেখা করতে এসেছেন।