একানব্বইতম অধ্যায়: জাগ্রত
সাদা হাড়ের কাউবয়ের আগমন মুহূর্তেই প্রচুর আঘাত প্রতিহত করল। দুই প্রজন্মের অভিশপ্ত অশরীরী যোদ্ধা—কাটার্ স্লে ও জনি ব্রেস—একইসঙ্গে, তবে আলাদা বৈশিষ্ট্যে যুদ্ধ শুরু করলেন। জ্বলন্ত লৌহ শৃঙ্খল কঠিন ও বেগবান, আগুনের ফাঁস নমনীয় ও বিচিত্র, যেন দুটি দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা বিশাল সাপ পরস্পর সংঘর্ষে লিপ্ত। আধুনিক ও ঐতিহ্যবাহী অস্ত্র—শটগান, রিভলভার—একত্রে কাঠামো গড়ে তুলল; ইস্পাতের মোটরবাইক ও হাড়ের দুঃস্বপ্ন, প্রতিশোধের দুটি আগুন রাতের আকাশে দ্যুতিময় আগ্নিকণা ছড়িয়ে দিল।
সু ইয়ান আবহাওয়ার সন্তান রূপে রূপান্তরিত হলেন; ঘূর্ণিঝড়, প্রবল বৃষ্টিপাত, বজ্রপাত, শিলাবৃষ্টি—চরম আবহাওয়া তাঁর নিয়ন্ত্রণে ভয়ানক শক্তিতে পরিণত হয়ে জনির উপর ঝাপিয়ে পড়ল। গু ঝোং ইয়ানের হাতে ড্রাগন হাড়ের যাদুকাঠি দীপ্তিময়; অসংখ্য জটিল এবং পরিবর্তনশীল মন্ত্র কাঠির ঘুর্ণনে আলোকিত হল।
তিনজনের সম্মিলিত শক্তি মুহূর্তেই বিদ্রোহী অশরীরী যোদ্ধাকে চেপে ধরল; হাড়ের ঘর্ষণে সৃষ্ট গলা থেকে ক্রুদ্ধ গর্জন বের হল। অভিশপ্ত যোদ্ধা দমন করতে সফল হলেও গু ঝোং ইয়ানের মুখের রঙ বদলাল না।
একই অভিশপ্ত যোদ্ধা হলেও কাটার ও জনির শক্তি সমান নয়; দেড়শ বছরের ক্ষয়ক্ষতি কাটারকে দুর্বল করেছে, তাই তিনজনের দমন বেশিক্ষণ স্থায়ী হবে না। এই সাময়িক সুযোগে পুরোপুরি শত্রুকে নির্মূল করা সম্ভব, কিন্তু জনি ব্রেস কোনো দুষ্ট ব্যক্তি নয়।
সে শুধু বারবার এক বাক্য উচ্চারণ করছে; বোঝা যায়, তাদের সঙ্গে যুদ্ধরত জনি আসল জনি নয়, বরং মেফিস্টোর নিয়ন্ত্রণাধীন শরীর, এক পুতুল মাত্র। গু ঝোং ইয়ান কঠোরভাবে হত্যার সিদ্ধান্ত নিতে চান না, যদি না অন্য কোনো উপায় থাকে।
মার্ভেল বিশ্বে, প্রধান চরিত্রের মন নিয়ন্ত্রণ ও দেহ নিয়ন্ত্রণ অস্বাভাবিক কিছু নয়। একইভাবে, তারা বিশেষ পরিস্থিতিতে অলৌকিক শক্তি দেখিয়ে নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তও হতে পারে।
অশরীরী যোদ্ধা দমন করে, গু ঝোং ইয়ান তাঁর মনশক্তি খুলে দিলেন, প্রতিশোধের আত্মার গভীরে লুকিয়ে থাকা জনি ব্রেসের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করলেন।
“জনি, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো? আমরা তোমার শত্রু নই; এই সবই মেফিস্টোর ষড়যন্ত্র। জেগে ওঠো, দ্রুত জেগে ওঠো।”
গু ঝোং ইয়ানের ডাকে অশরীরী যোদ্ধা আরও ক্রুদ্ধ গর্জন করল; তার শরীরে জ্বলতে থাকা নরকের আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“চুক্তি, জাদুকরকে হত্যা করো!”
অশরীরী যোদ্ধার ফাঁকা চোখের মধ্যে ঠান্ডা আগুন জ্বলল, শয়তানের মতো গর্জন; তার হাতে লৌহ শৃঙ্খল আকাশ গিলতে চাওয়া অগ্নি-ড্রাগনে রূপান্তরিত হল, তিনজনের অবরোধ ভেঙে গু ঝোং ইয়ানের দিকে আছড়ে পড়ল।
জনি ব্রেসকে এক কথায় জাগাতে না পারায় গু ঝোং ইয়ান অবাক হলেন না। তিনি যাদুকাঠি নেড়ে প্রতিরক্ষা যাদু চালালেন, আবার অশরীরী যোদ্ধার আক্রমণ প্রতিহত করে বললেন—
“বার্টন ব্রেস, বিস্ফোরণ বার্টন, জনি তুমি কি মনে রাখো? তোমার বাবা, মেফিস্টো তাঁর ক্যান্সার দিয়ে তোমাকে প্রলোভিত করেছিল। মনে আছে? তোমরা ক্যালিফোর্নিয়ার সেরা স্টান্ট ড্রাইভার, বিস্ফোরণ পিতা-পুত্র।”
দুঃখের বিষয়, অশরীরী যোদ্ধার আচরণে কোনো পরিবর্তন নেই; নরকের আগুনের আক্রমণ ক্রমেই শক্তিশালী।
এসময়, সাদা হাড়ের কাউবয় হাড় ঘষে অদ্ভুত কন্ঠে বলল—
“ঠিক আছে ছেলেরা, যদি কোনো গোপন অস্ত্র থাকে, দ্রুত ব্যবহার করো। আমি বৃদ্ধ, বেশি সময় ধরে রাখতে পারব না।”
এই কথায় গু ঝোং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকাল, চোখে দ্বিধা ঝলকে উঠল; উচ্চস্বরে বললেন—
“স্লে সাহেব, অনুগ্রহ করে একটু আরও সহ্য করুন। আমি শেষবার চেষ্টা করব; যদি ব্যর্থ হই, আমি তাঁকে দমন করব।”
বলেই, গু ঝোং ইয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, চোখ দু’টি ফ্যাকাশে, মনশক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় ছড়িয়ে দিলেন।
“হে জনি, তুমি কি তোমার প্রেমিকার কথা মনে রাখো? তাঁর নাম কী ছিল? সুসান, আন্না, লেসলি, এমা…”
গু ঝোং ইয়ান যেন নামের অভিধানে পরিণত হয়েছেন, একে একে নাম উচ্চারণ করতে লাগলেন।
কিন্তু অশরীরী যোদ্ধা নীরব, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
উপরন্তু, ক্রমবর্ধমান শক্তিতে সাদা হাড়ের কাউবয়ের শরীরের নরকের আগুন কাঁপতে শুরু করল; স্পষ্টত শুরুতে যেভাবে দমন করতে পারছিলেন, এখন তা পারছেন না।
গু ঝোং ইয়ান হাল ছাড়লেন না, আরও নাম উচ্চারণ করতে লাগলেন।
“রোলা, রোশান, রোই… অপেক্ষা করো, রোশান কি?”
হঠাৎ, গু ঝোং ইয়ান ‘রোশান’ নামটি উচ্চারণ করতেই অশরীরী যোদ্ধার ফাঁকা চোখের কেন্দ্রের ঠান্ডা আগুন একটু কেঁপে উঠল।
এ দেখে গু ঝোং ইয়ান উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, মনপ্রাণে সাহস পেলেন।
একদিকে তিনি প্রতিপক্ষের মনস্তত্ত্বে প্রবেশের সুযোগ পেয়ে আনন্দিত, অন্যদিকে মার্ভেল পৃথিবীর অদ্ভুত আচরণ নিয়ে মনে মনে হাসলেন।
মন নিয়ন্ত্রিত হলে বাবা-মায়ের নামেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, অথচ প্রেমিকার নাম শুনে এত বড় প্রতিক্রিয়া! এটা কী প্রেমাসক্ত, না ‘উচ্চতর সন্তান’?
“রোশান, তাই তো? রোশান, তুমি কি রোশানকে মনে রাখো? তোমার সাবেক প্রেমিকা, তোমরা একসঙ্গে পালিয়ে দূরে যাওয়ার স্বপ্ন দেখেছিলে। কে এ সব বন্ধ করেছিল, কে তোমাদের আলাদা করেছিল? মনে আছে, জনি?”
গু ঝোং ইয়ান উদ্বিগ্নভাবে বললেন।
কয়েকবার ‘রোশান’ উচ্চারণে অশরীরী যোদ্ধার প্রতিক্রিয়া আরও তীব্র হল। কঙ্কালের মুখে প্রথমবারের মতো সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।
“রো… রোশান?”
“হ্যাঁ, রোশান।” অশরীরী যোদ্ধার সাড়া পেয়ে গু ঝোং ইয়ান দ্রুত বলল—
“রোশান, তোমার সাবেক প্রেমিকা, তোমার জীবনের শ্রেষ্ঠ ভালোবাসা; তুমি তাঁর জন্য সব কিছু দিতে রাজি, তাই তো? রোশান, জনির প্রেমিকা রোশান, মনে করো জনি, জনি!”
“রোশান? জনি? রোশান? জনি…”
অশরীরী যোদ্ধা বিড়বিড় করে বলল, আক্রমণ থামিয়ে দিল; শরীরের আগুন ধীরে ধীরে নিভে গেল, সাদা হাড়ের মুখে ত্বক গজানোর আভাস দেখা দিল।
এ দৃশ্য দেখে সাদা হাড়ের কাউবয় ও সু ইয়ানও আক্রমণ বন্ধ করে গু ঝোং ইয়ানের পাশে এসে সতর্ক দৃষ্টিতে বিভ্রান্ত, শক্তিহীন অশরীরী যোদ্ধার দিকে তাকালেন।
“প্যাট্রোনাস!”
গু ঝোং ইয়ান যাদুকাঠি ঘুরিয়ে মনশক্তির সাগর খুলে দিলেন; বিশাল সাগরে এক রূপালী চারা নাচতে নাচতে উৎসাহী আলো ছড়াল।
এই আলোর নিচে অশরীরী যোদ্ধার চোখের বিভ্রান্তি কমে আসতে লাগল, সূর্যের আলোয় কুয়াশা সরে যাওয়ার মতো জ্ঞানচক্ষুর দীপ্তি ফুটে উঠল।
অবশেষে, তার শরীরের আগুন পুরোপুরি নিভে গেল; সাদা হাড়ের ওপর অসংখ্য নারীর হৃদয় জয় করা সুদর্শন মুখ ফুটে উঠল।
জনি ব্রেস শক্তিহীনভাবে পোড়া মাটিতে বসে পড়ল, নিজ হাত ও মোটরবাইককে আগের রূপে দেখে চোখে আবারও বিস্ময় ছড়াল।
তিনি অজান্তেই গু ঝোং ইয়ানদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “সবকিছু কীভাবে ঘটল? আমি… একটু আগে কী হয়েছিল?”
“এটাই তো তোমার কাছে জানতে চাই, জনি ব্রেস। তোমার সঙ্গে মেফিস্টোর মধ্যে ঠিক কী ঘটেছে?” গু ঝোং ইয়ান কঠোর মুখে জনির দিকে তাকালেন।
(চ্যাপ্টারটি এখানে শেষ; সর্বশেষ অংশ পড়তে দয়া করে সংশ্লিষ্ট পৃষ্ঠায় ফিরে যান। আপনাকে সবচেয়ে দ্রুততম ‘মার্ভেল বিশ্বে হাফলপাফ’ উপন্যাসের নব্বই-একতম অধ্যায়ের সাম্প্রতিকতম পাঠ সরবরাহ করা হয়েছে।)