চতুর্থশততম অধ্যায় চূড়ান্ত যুদ্ধের সূচনা

তীরে দাঁড়িয়ে, স্বাধীনতা দেবীর মূর্তির উপর ঘূর্ণায়মান বিশাল ড্রাগন-বোনের দিকে চেয়ে, আলেয়ান্ড্রা ও তার চার সঙ্গীর চোখে উন্মাদ উচ্ছ্বাসের জোয়ার ছড়িয়ে পড়ে।
এই উচ্ছ্বাসটি যখন ড্রাগন-বোনের উপর থাকা গু ঝোং ইয়ানের দিকে গিয়ে পৌঁছায়, তখন সেটি হিমশীতল ঘৃণায় পরিণত হয়।
স্পষ্টতই, তাদের আত্মা উৎসর্গ করতে বাধ্য করা, এবং ড্রাগন-বোন কে কেড়ে নেওয়া গু ঝোং ইয়ান, গত চার শতাব্দীতে তাদের সবচেয়ে ঘৃণিত শত্রু হয়ে উঠেছে।
"হত্যা করো!"
শতাধিক নিনজা মৌমাছির মতো ছুটে আসে, তারা সুচারু পরিকল্পনায় বিভক্ত; পিছনের সারির নিনজারা ধনুক টেনে তীর ছোঁড়ে, সমন্বিত ও নিখুঁত ভঙ্গিতে, শোঁ শোঁ শব্দে তীরের বৃষ্টি স্বাধীনতা দ্বীপের ওপর পাঁচজনের দিকে ছুটে যায়।
একই সময়ে, সামনের সারির নিনজারা দ্রুতগতিতে সেতুর দিকে ধেয়ে যায়, তাদের ভঙ্গিতে যেন সৈন্যরা সৈকতে অবতরণ করছে।
প্রতিপক্ষ প্রশিক্ষিত; তীরের ঝড় কিংবা তাদের দৌড়—সবই নির্ভুল।
গু ঝোং ইয়ান জানে, পাঁচজন দ্বীপে পৌঁছানোর আগেই এই নিনজাদের ঠেকাতে হবে, না হলে এই যুদ্ধ কঠিন হয়ে উঠবে।
"লুক, সেতু আটকে দাও! পিছনের সারির তীর আমার দায়িত্বে, বাকিরা সতর্ক থাকো, কোনোভাবেই তাদের স্বাধীনতা দ্বীপে উঠতে দিও না।"
এই কথা বলে, সে তার জাদুকাঠি ঘুরিয়ে পরপর দুটি জাদু ছুঁড়ে দেয়।
"ঘূর্ণিঝড়ের মন্ত্র!"
"বালু-পাথরের ঝড়!"
একটি ঘূর্ণিঝড় হঠাৎ উদ্ভূত হয়ে তীরের ঝড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে; যদিও তীরগুলো একেবারে ছড়িয়ে যায় না, তবু ঘূর্ণিঝড়ের প্রভাবে তাদের গতি ও শক্তি কমে যায়, নিশানা তছনছ হয়ে যায়।
তীক্ষ্ণ তীরগুলো কেবল লক্ষ্যভেদে ব্যর্থ হয়েই নয়, বড় অংশ সাগর পেরোতে না পেরে সোজা জলে পড়ে যায়।
স্বাধীনতা দেবীর মূর্তির নিচের সমতল ঘাসের মাঠে, বালু-পাথরের ঝড়ের জাদুতে বিশাল ঘাসের টুকরো উঠে সেতুর ওপর ছুটে যায়, দ্রুত মাটি ও ঘাসের ঢিবি তৈরি করে, নিনজাদের দৌড় থামিয়ে দেয়।
এই সময়, লুক কেজি গর্জন করে, ঘূর্ণিঝড়ের দিক বরাবর সেতুর দিকে ছুটে যায়।
প্রায় ছোট খাটো দৈত্যের মতো, সে এক ঘুষিতে মাটির ঢিবি পার হওয়া এক নিনজাকে আঘাত করে।
ধ্বংসাত্মক শব্দে, নিনজাটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই উড়ে গিয়ে পিছনের সারির নিনজাদের ওপর পড়ে, শোকাবহ চিৎকার ছড়িয়ে পড়ে।
সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে, লুক যেন এক ক্রুদ্ধ ধবল ভাল্লুক, তার প্রতিটি ঘুষি একেকজন নিনজাকে ছিটকে ফেলে।
নিনজারা সংখ্যায় অনেক হলেও, সেতু সরু এবং গু ঝোং ইয়ানের ঘাস-মাটি দিয়ে সেতু প্রায় কেল্লার মতো রূপ নিয়েছে।

লুকের অবস্থান সেখানে এমন যে, একাই হাজার সৈন্যের বাধা।
বিশেষত, তার গায়ে অস্ত্র-আঘাত লাগে না, তার ওপর গু ঝোং ইয়ানের দুটি জাদুও আছে, ফলে নিনজাদের আক্রমণ সে শুধু প্রতিহত করে, পাল্টা আঘাতে অপ্রতিরোধ্য। স্বল্প সময়ে সাত-আটজন নিনজা তার হাতে গুরুতর আহত হয়ে যুদ্ধের বাইরে চলে যায়।
একজন লুকই বেশ কঠিন প্রতিপক্ষ, সেখানে আরও চারজন আছে।
লুক যখন সেতু আটকে রাখে, অন্য তিনজনও সক্রিয়; লাঠি-ধরা বৃদ্ধ তার নিষ্ঠুরতা ও নির্দয়তা দেখায়।
লুকের প্রতিটি আঘাতে প্রতিপক্ষ কাত করে দিলেও, সে মৃত্যু নিশ্চিত করতে দ্বিধা করে; কিন্তু বৃদ্ধটি একেবারে দ্বিধাহীনভাবে আহত নিনজার কাছে গিয়ে শেষ আঘাত করে, যেন আত্মা সংগ্রাহক, একের পর এক নিনজার প্রাণ নিয়ে নেয়।
যদি বলা যায়, লুক ও বৃদ্ধের যুদ্ধ স্থলভাগে, তবে উড়তে সক্ষম জেসিকা জলপৃষ্ঠের রক্ষক।
হাতের নিনজারা প্রশিক্ষিত, তারা সাঁতার জানে।
বড়দল স্থলভাগে আক্রমণ চালালে, ছোটদল সাঁতরে পেছন দিয়ে আসে, অন্য পাশে অবতরণ করে প্রতিরক্ষা ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করে।
তবে, বাস্তবতা কঠিন।
প্রায় মানব-রাডার ম্যাটের সামনে, তারা সাঁতরেও নিঃশব্দে এলেও ম্যাটের কান ফাঁকি দিতে পারে না।
একবার টের পেলেই, জেসিকা তীরের মতো আকাশে উঠে জলপৃষ্ঠে গিয়ে নিনজার মাথায় ঘুষি মেরে ফেলে।
যে সহজে গাড়ি তুলতে পারে, তার ছোঁড়া জুতো মাটিতে গেঁথে যায়, জেসিকার ঘুষি লুকের চেয়ে কম নয়।
প্রায় কোনো নিনজা তার ঘুষি খেয়ে স্বাভাবিক থাকতে পারে না।
যদি পারে, তবে দ্বিতীয় ঘুষি।
দেখা যায়, সে যেন মোলার খেলা খেলছে, জলপৃষ্ঠে ছুটে একের পর এক নিনজার মাথায় আঘাত করছে, অল্প সময়েই জলপৃষ্ঠে দশের বেশি নিনজা অচেতন বা ডুবে ভেসে ওঠে।
চারজনের প্রতিরক্ষা ও গু ঝোং ইয়ানের জাদু সহায়ক হয়ে, শতাধিক নিনজা কেউ স্বাধীনতা দ্বীপে উঠতে পারে না।
তবে, ভালো পরিস্থিতি গু ঝোং ইয়ানকে একটুও নির্ভার করে না।
সে জানে, এই দক্ষ নিনজাদের চেয়ে, আসল চিন্তার বিষয় হাতের পাঁচ প্রবীণ সদস্য।
এই সাহসী নিনজারা আসলে পাঁচ প্রবীণ সদস্যের জন্য ঢাল মাত্র।

আসলেই, যখন নিনজা দল পুরোপুরি থেমে যায়, হাতের পাঁচ প্রবীণ নড়ে ওঠে।
নিনজারা একের পর এক পড়তে দেখে, আলেয়ান্ড্রা একরকম গর্জন করে "অপদার্থ!", তারপর শরীর তীরের মতো সেতুর দিকে ছুটে যায়, লুকের দিকে।
"হা!"
সে বাঁ পা সামনে, ডান পা পেছনে ঝুঁকে, হাত বাঁকিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়ে দেয়, লুকের ওপর।
হাতের সদস্যদের সঙ্গে কখনো যুদ্ধ করেনি, তাই অপ্রস্তুত অবস্থায়, আলেয়ান্ড্রার ঘুষি লুকের বুকে পড়ে।
তবে, আলেয়ান্ড্রা বিস্মিত হয় দেখে, নিশ্চিত আঘাত বলে মনে হলেও, লুকের বুকে ঘুষি পড়ার মুহূর্তে এক অদৃশ্য শক্তি বাধা দেয়, ঘুষি পড়ে না।
লুক যদিও প্রথমে বুঝতে পারে না, সে তো রাস্তায় যুদ্ধ করে তৈরি হওয়া নায়ক, হাত শক্ত করে, এক প্রচণ্ড ঘুষি ছোঁড়ে।
আলেয়ান্ড্রা মুখভঙ্গি বদলায়, তাড়াতাড়ি পাল্টা আঘাত করে, দুই হাত দিয়ে পরপর ঘুষি ছোঁড়ে, আঘাতে বিস্ফোরণ সৃষ্টি হয়, ভয়াবহ দৃশ্য।
তবে, তাড়াহুড়োর পাল্টা ঘুষি, শক্তি কিছুটা কমে যায়।
ধ্বংসাত্মক শব্দে, আঘাতের পর হাত ও বাহু ঝিমঝিম করে, সে অজান্তেই পেছন দিকে উড়ে গিয়ে দুই নিনজার ওপর পড়ে।
লুক দেখে, দ্রুত এগিয়ে আসে, চোখে ঝলমলে শীতল আলো, গর্জন করে, শরীরের পেশি কেঁপে ওঠে, হাড়ের গিঁটে বিস্ফোরণের শব্দ।
সে যেন বিশাল ভাল্লুকের মতো গর্জন করে, পা ঠেলে, সেতু কেঁপে ওঠে, মুহূর্তে আলেয়ান্ড্রার দিকে ছুটে যায়, তার পা স্থির হওয়ার আগেই ঘুষি ছোঁড়ে।
এই ঘুষি ঠিক আলেয়ান্ড্রার বুকে পড়তে যাচ্ছে, হঠাৎ চাঁচা শব্দে ধারালো ছুরি পেছন থেকে তার দিকে ছোঁড়ে।
তীক্ষ্ণ ছুরির ঝলক বিশেষ শক্তি নিয়ে আসে, কাছাকাছি আসার আগেই লুকের গায়ে চামড়ায় যন্ত্রণা হয়, যেন সে শক্তি তাকে ছিঁড়ে দিচ্ছে।
তার মুখভঙ্গি বদলায়, পা সরিয়ে পেছনে সরে যায়।
তবে, পেছন থেকে আরও এক তরবারির শব্দ আসে, ঠান্ডা তরবারির আলো ও তীক্ষ্ণ ছুরির ঝলক একসঙ্গে এসে লুকের পেছনের পথ আটকে দেয়।