সপ্তাহত্রিশতম অধ্যায়: রূপান্তরের আচার

বিরাট, প্রাচীন ও রহস্যময় এক স্থাপনা, বিশাল বিশাল সাদা মার্বেলের খণ্ডগুলি গেঁথে আকাশছোঁয়া এক অদ্ভুত মিনার নির্মিত হয়েছে। বারোটি স্তরবদ্ধ স্তম্ভে খোদাই করা হয়েছে প্রাচীন রুনি লিপি, নির্দিষ্ট ছকে গোটা স্থাপনার নানা কোণে ছড়িয়ে রয়েছে। এটাই রক্তচোষাদের জন্মস্থান, চলচ্চিত্রে ডিকন ফেইস যে অমর রজনী মন্দির দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে খুঁজে ফিরেছিল, সেই স্থান।

গু চোং ইয়ান লোভী চোখে চেয়ে আছে এই প্রাসাদের প্রতিটি কোণে; হাজার বছর ধরে অটুট দাঁড়িয়ে থাকা এই স্থাপনা মহামন্ত্রী ভারনা-র জাদুবিদ্যার চূড়ান্ত নিদর্শন—এটার গবেষণা মূল্য রক্তচোষা বাইবেলের চেয়েও বেশি। বারোটি স্তম্ভের মাঝে এক উৎসর্গ বেদী, যার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে এক অপার জাদু শক্তি, যা কেবল যাদুকররাই অনুভব করতে পারে। প্রকৃতির ছড়িয়ে থাকা জাদু উপাদান, রুনি লিপির টানে, অনবরত প্রবাহিত হয়ে বারোটি স্তম্ভে জমা হচ্ছে, প্রতীক্ষা করছে আচার শুরু হবার।

বারো জন বিশুদ্ধ রক্তচোষা আগেই স্তম্ভের পায়ে বাঁধা, তারা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে বেদীর কেন্দ্রে দাঁড়ানো গু চোং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে, জানে না তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে। এই মুহূর্তে ব্লেডও গু চোং ইয়ানের নির্দেশে বেদীর কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে, তবু কিছুই বুঝে উঠতে পারছে না—গু চোং ইয়ান আসলে কী করতে চায়। সে দ্বিধাহীন কণ্ঠে বললো, “মন্ত্রী, আপনি এত কষ্ট করে এখানে এলেন, এতো বিশুদ্ধ রক্তচোষা ধরে আনলেন, আসলে কী করতে চান?”

“আপনি কি এখানেই রক্তচোষাদের রক্তদেবতা সৃষ্টি করতে চান?” ব্লেড কপাল কুঁচকে বলল।

“রক্তদেবতা?” গু চোং ইয়ান রহস্যময় হাসলো, মাথা নেড়ে বলল, “না, তুমি ভুল বুঝেছো। আমি এই রক্তচোষাদের রূপান্তর করতে চাই এক ভিন্ন প্রজাতিতে, এমন এক সত্তায়, যারা জন্মগতভাবে রক্তচোষাদের দমন করতে পারে।”

“এই পৃথিবীতে রক্তচোষা খুব বেশি, নানা কারণে মানুষ সরাসরি তাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামতে পারে না। আমি চাইলেও এদের এভাবে ছেড়ে দিতে পারি না। তাই, আমি চাইছি উৎস থেকে কিছু করা হোক, যদি কোনো উপায় পাওয়া যায় তাদের নিঃশেষ করার।”

“অমর রজনী মন্দির—এটাই প্রথম রক্তচোষা আদি পিতা ভারনা তার রক্তবংশ পরিবর্তনের জন্য গড়ে তুলেছিল। যদি সেই আচারটি উল্টে দেওয়া যায়, আমি নিজের জাদু যোগ করি, হয়তো তৈরি করতে পারব রক্তচোষাদের ধ্বংসের চূড়ান্ত অস্ত্র।”

“যদি এই পরীক্ষা সফল হয়, রক্তচোষাদের হুমকি ন্যূনতমে নেমে আসবে।”

এ কথা বলে গু চোং ইয়ান বেদীর কেন্দ্রে থাকা পাথরের কফিনের দিকে ইঙ্গিত করল, “আর দেরি কোরো না, সন্দেহের কিছু নেই। যদি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য থাকত, তোমাদের কিছুই করার থাকত না। কফিনে শুয়ে পড়ো, আমি শুরু করতে যাচ্ছি।”

ব্লেড কপাল কুঁচকে কিছু বলতে চেয়েছিল, শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না, গু চোং ইয়ানের কথামতো পাথরের কফিনে শুয়ে পড়ল। ভারনার মতো শক্তির স্পর্শে, কফিন হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, এক অদৃশ্য শক্তি মুহূর্তেই ব্লেডের হাত-পা চিরে দিল, গোপন রহস্যময় শক্তিতে পূর্ণ তাজা রক্ত আস্তে আস্তে গড়িয়ে বের হতে লাগল। দৃশ্য দেখে গু চোং ইয়ান জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে, উচ্চারণ করল প্রাচীন, গূঢ় মন্ত্র।

জাদু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, অমর রজনী মন্দিরের সর্বত্র থাকা রুনি লিপির সঙ্গে মিশে গেল। বিশাল স্থাপনার গায়ে লালচে রেখা ফুটে উঠল, সেগুলি যেন প্রাণ পেয়ে স্থাপনার সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল, শেষে গিয়ে পৌঁছাল পাথরের স্তম্ভে বাঁধা বিশুদ্ধ রক্তচোষাদের শরীরে। তারা নিঃসহায়ভাবে চেয়ে দেখল, লাল রেখাগুলি তাদের আঙুল-পা থেকে শুরু করে সারা দেহে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

বারো জন বিশুদ্ধ রক্তচোষা যেন বিশাল মাকড়সার জালে আটকে পড়া পোকা, যতই ছটফট করুক, রক্তিম জালের বাঁধন থেকে মুক্তি নেই। জাল আরও কসা হতে হতে অল্প সময়েই বারো জন প্রবীণ রক্তচোষা পরিণত হল বারোটি রক্তিম কোকুনে।

বেদীর কেন্দ্রে পাথরের কফিন থেকে লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, প্রবল জাদু শক্তি বেরিয়ে এলো, আকাশের দিকে উঠে থাকা অমর রজনী মন্দিরের ওপর জমাট কালো মেঘ, বজ্রের শক্তি জমা হয়ে এক বিকট শব্দে বিদ্যুতের মতো নেমে এলো।

বজ্রপাত ধ্বংসও, আবার নতুন জন্মও। প্রাচীন জীবন বজ্র ও আগুনের ছাই থেকে জন্ম নেয়। বজ্রের তলে, ভয়ানক রূপালী রশ্মি লাল রেখা বেয়ে প্রবেশ করল কোকুনে, একে একে বিশুদ্ধ রক্তচোষারা আর্তনাদে ফেটে পড়ল, কাঁদতে লাগল।

গু চোং ইয়ান হাতে থাকা জাদুদণ্ড সরিয়ে নিল, কখন যেন তার হাতে ঝকঝকে স্বচ্ছ এক স্ফটিক খুলি উঠে এসেছে। শিল্পকর্মের মতো সেই খুলিতে অদ্ভুত আলো জ্বলছে, যেন মানুষের আত্মা শুষে নিতে পারে, যারাই দেখে, চোখ ফেরাতে চায় না।

গু চোং ইয়ানের ঠোঁট থেকে ছড়িয়ে পড়ল অস্বাভাবিক সুর, স্ফটিক খুলি শূন্যে ভেসে উঠল, বিপুল মানসিক শক্তি প্রসারিত হলো, ঢুকে পড়ল বারোটি রক্তিম কোকুনে।

মুহূর্তেই বিশুদ্ধ রক্তচোষারা অনুভব করল এক অদম্য শক্তি তাদের মন-প্রাণে ঢুকে পড়েছে, অসংখ্য প্রাচীন আদিবাসীর ইচ্ছাশক্তি তাদের আত্মায় আঘাত করছে, তাদের মনোবল ক্ষয় করছে। আর্তনাদে একে একে কোকুনের আলো নিভে গেল, রক্তচোষারাও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, যেন আত্মা কেড়ে নেওয়া হয়েছে।

প্রকৃতপক্ষে, তাদের অবস্থা এখন আত্মা হারানোর মতোই, স্ফটিক খুলির প্রভাবে তাদের আত্মা এখন সাদা কাগজের মতো—যার খুশি, যেমন খুশি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

কোকুনের আলো নিভে গেলে, গু চোং ইয়ান স্ফটিক খুলি রাখল, তুলে নিল এক কাঠের দণ্ড। দেখতে সাধারণ হলেও, এটি ছিল সেইবার নিক ফিউরির সঙ্গে বিনিময়ে পাওয়া জিনিসগুলোর একটি। পাঁচটি জাদু বস্তুর মধ্যে শুধু কাঠের দণ্ড আর বড় কড়াইয়ের উৎস নিক ফিউরি জানত না, কাজও বুঝত না।

তবে এসব গু চোং ইয়ানের জন্য সমস্যা নয়, রহস্যের জগতে সবচেয়ে বড় সুবিধা—উৎস না জানলেও, বিশেষ কোনো শক্তি বাধা না দিলে, জাদু দিয়ে খুঁজে বের করা যায়। এই কাঠের দণ্ডই কিংবদন্তির ড্রুইডের দণ্ড, প্রকৃতি ও ভূ-শক্তি আহ্বানের ক্ষমতা রাখে, প্রবল প্রাণশক্তি ও জীবের সঙ্গে সংযোগ ঘটাতে সক্ষম।

আর সেই বড় কড়াইও কম নয়, কেল্টিক পুরাণের প্রেম ও জাদুর দেবতা অ্যাঙ্গাসের অ্যালকেমি কড়াই—কিঞ্চিৎ হলেও একে দেববস্ত্রই বলা চলে। যদিও মানে কিছুটা কম, মার্ভেল মহাবিশ্বের বিখ্যাত মজলিস-হাতুড়ি, চিরন্তন বর্শা, বরফের মন্ত্রবাক্সের সঙ্গে তুলনা হয় না, তবুও দেবতার ছোঁয়া আছে বলে মূল্যও কম নয়।

হাতে দণ্ড ঘুরিয়ে, মাটির গর্ভে লুকানো প্রাণশক্তি মুহূর্তে জমাট বাঁধল, গু চোং ইয়ান জোরে পা ঠুকতেই বিরাট প্রাণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল, এক অপূর্ব ছন্দে মিশে গেল রক্তিম কোকুনে।

একই সঙ্গে, অমর রজনী মন্দিরে লুকানো শক্তি আর ব্লেডের রক্তে লুকানো জাদু মিলেমিশে গেল, আদিম অন্ধকার শক্তি মুক্তি পেল, অপূর্ব প্রাণশক্তির সঙ্গে মিশে কোকুনে প্রবাহিত হল।

অবশেষে, এই সমস্ত শক্তি চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছলে—

ধাক্কা!

এক বিকট শব্দে প্রথম রক্তিম কোকুন ফেটে গেল, এক শীতল তরঙ্গ মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল গোটা অমর রজনী মন্দিরে।

হুইস্টলার বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কোকুনের ভিতর থেকে এক বিশাল, রহস্যময়, অদ্ভুত জীব ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।