সপ্তদশ অধ্যায় — গৌফু জননী

“এখন এসব বলার সময় নয়।既然事情已经发生了, আমাদের যা করণীয় তা হলো যত দ্রুত সম্ভব ক্ষতি সীমিত করা, ভুল সংশোধন করা, আর যাই হোক, কখনোই যেন শিল্ড আমাদের অস্তিত্ব আঁচ করতে না পারে।”
এক বৃদ্ধা, চলাফেরায় কুঁজো, হাতে লাঠি, প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল।

তার মুখাবয়বে স্পষ্ট পূর্ব এশীয় বৈশিষ্ট্য, পিঠ বাঁকা, চোখের কোণ টানা, মুখমণ্ডল জুড়ে কুঁচকে যাওয়া চামড়া যেন গাছের বাকল, বয়সের ভারে নুয়ে পড়া এক নারী।

“তুমি কবে থেকে ইংরেজি শিখলে?”
শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ বিস্ময়ে তাকাল পূর্ব এশীয় বৃদ্ধার দিকে, যেন তার ইংরেজি জানা অস্বাভাবিক কিছু।

“আমি সবসময়ই জানতাম,” বৃদ্ধা শান্তভাবে বলল, “এখন বিষয়টা আমার ইংরেজি জানার কারণ নয়। ফিস্ক এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে, আমাদের অবশ্যই... কে ওখানে?!!”

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে কথা বলছিল, হঠাৎ মুখভঙ্গি বদলে গেল, কুঁজো শরীর থেকে যেন ভয়ানক এক বল বেরিয়ে এলো।
হাত উঁচিয়ে, এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ ছুটে গেল ছাদঘরের কোণের দিকে।

ঘরের ভেতরে, গু ঝোংয়ান মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। ফিসফিস করে বলল, “সবাই ছড়িয়ে পড়ো!”

কেউ দেখতে পেল না, ছাদে লুকিয়ে থাকা রক্ষাকর্তা অদৃশ্য হয়ে গেল, কোনো চিহ্নও রইল না।

এক বিকট শব্দে ছাদের পাথর যেন কোনো শিলাঘাতে চূর্ণ হল, চতুর্দিকে ছিটকে পড়ল পাথরের টুকরো।

বৃদ্ধার আচমকা প্রতিক্রিয়া আবারও চমকে দিল শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধকে। সে বুঝতেও পারল না কী ঘটল, তখনই তিনজনের মধ্যে থাকা মধ্যবয়সী পূর্ব এশীয় পুরুষটি হাওয়া বেগে ছুটে গেল বৃদ্ধার আঘাতের দিকে।

ভাঙা পাথরের ধারে ঝুঁকে, মধ্যবয়সী সেই ব্যক্তি কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, “কিছুই অস্বাভাবিক নয়!”

তার উত্তর শুনে বৃদ্ধা কপালে ভাঁজ ফেলল।

কিছুক্ষণ আগে, তার মনে হয়েছিল কেউ পাথরের আড়াল থেকে নজর রাখছে, তাই তাড়াহুড়ো করে আঘাত হেনেছিল।

সে ভেবেছিল হয়তো কোনো ক্যামেরা লুকানো, কিন্তু কিছুই তো নেই?

“তাই নাকি? তাহলে কি আমার ভুল ধারণা হয়েছিল?” বৃদ্ধা মন্থর স্বরে বলল।

সম্ভবত ফিস্কের কাণ্ডকারখানা তাকে অতিরিক্ত স্নায়ুচাপের মধ্যে ফেলেছিল, তাই ভুল ধারণা হয়েছিল।

“তুমি? আর তুমি? এটা... এ কি হচ্ছে?”
শ্বেতাঙ্গ বৃদ্ধ দুজনের দিকে আঙুল তুলে এত বিস্মিত হল, যেন মুখে দুটো আপেল ঢুকিয়ে ফেলবে।

আজ রাতে তার জন্য উত্তেজনার মাত্রা যেন সীমা ছাড়িয়ে গেছে।

প্রথমে ফিস্ক ও ভ্লাদিমিরের যুদ্ধ লেগে গেল, হেল’স কিচেনে তোলপাড়, যার ভয়াবহ ফল আসন্ন।

তারপর, এতদিন যিনি কেবল চীনা ভাষাতেই কথা বলতেন সেই বৃদ্ধা হঠাৎ ইংরেজি বললেন, আর এইমাত্র যা করলেন, সেটা তো কিংবদন্তীর কুংফু নয়?

এত দূর থেকে পাথর চূর্ণ করা, যদি মানুষের গায়ে লাগত তাহলে?

যদি নিজের চোখে না দেখতেন, বিশ্বাসই করতেন না, এ বৃদ্ধা এত কিছু ঘটাতে পারেন।

আরও ছিল ইয়োশিওকা নোবু, যদিও বৃদ্ধার মতো অতটা ভয়ানক নয়, তার দ্রুতগতিতে ছুটে যাচাও সাধারণ মানুষের পক্ষে অসম্ভব।

এ মুহূর্তে লাইল্যান্ড ওস্লি মনে করল, এতদিনের সহযোগীদের সে আদৌ চিনে না।

তার বিস্ময়ের মুখ দেখে, বৃদ্ধা আবারও সেই ভঙ্গুর, বাতাসে উড়ে যাওয়া মতো বৃদ্ধার চেহারায় ফিরে গেলেন, ধীরে বললেন,

“লাইল্যান্ড, এসব আমাদের চুক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তোমার মনোযোগী হওয়ারও কিছু নয়।”

“এখন গুরুত্বপূর্ণ হলো ফিস্ক ও ভ্লাদিমিরের ঘটনা। আজকের বিষয়টি শিল্ডের কানে যেন না যায়।”

“আমাদের কেনা সংবাদমাধ্যম আর পুলিশদের খবর দাও, আজকের ঘটনাকে গ্যাং লড়াই হিসেবে ছড়িয়ে দাও। খরচ আমার তরফ থেকে যাবে, মনে রেখো, কিছুতেই যেন চেপে রাখা হয়, বুঝেছ তো?”

বৃদ্ধার তীক্ষ্ণ চোখে চোখ পড়তেই লাইল্যান্ড হুশিয়ার হয়ে উঠল, বুঝে গেল এটি অনুরোধ নয়, আদেশ।

বৃদ্ধাকে এমনিতেই ভয় পেত, আজকের এই ঘটনা তার ভয় আরও বাড়িয়ে দিয়েছে, তাই সে অমান্য করার প্রশ্নই ওঠে না।

“ঠিক আছে, আমি চেষ্টা করব সব দায় গ্যাংদের লড়াইয়ের ওপর চাপাতে, পুলিশ এসে ব্যবস্থা নেবে।”

বৃদ্ধা মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ, কষ্ট দিচ্ছি। তুমি এখন যেতে পারো, আমার ও নোবুর আরও কথা আছে।”

এ কথা শুনে লাইল্যান্ড আর কিছু না বলে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

সে চলে যেতেই বৃদ্ধা ধীরে বললেন,

“সময়ের খুব অভাব, ব্ল্যাক স্কাইয়ের বিষয়টি দ্রুত শেষ করতেই হবে, ফিস্ক পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারানোর আগেই আমাদের পরিকল্পনা শেষ করতে হবে।”

“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” ইয়োশিওকা নোবু মাথা ঝুঁকিয়ে একটু ইতস্তত করল, “শুধু জিনশুনকাই সম্প্রতি আমাদের ওপর খুব চাপ দিচ্ছে।”

‘জিনশুনকাই’ নামটি শুনে বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হলো।

“ওদের পাত্তা দিও না, যেকোনো মূল্যে ব্ল্যাক স্কাইকে নিয়ে এসো।”

“আরও কিছু আছে, ফিস্কের ওপর নজর রেখো। আজকের মতো ঘটনা যেন দ্বিতীয়বার না ঘটে। প্রয়োজন হলে, কী করতে হবে তুমি জানো।”

“জি, বুঝেছি।”
নোবু পা সোজা করে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এদিকে ছাদে বৃদ্ধা ও নোবুর পরিকল্পনার সময়, হেল’স কিচেনের এক সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টের ঘরে, গু ঝোংয়ান ধড়ফড় নিঃশ্বাস নিয়ে বিছানায় বসে আছে।

সে কল্পনাও করেনি, বৃদ্ধা এতটা শক্তিশালী যে তার রক্ষাকর্তার উপস্থিতি বুঝে ফেলবে। এ তার এই পৃথিবীতে আসার পর প্রথমবার, কেউ তার রক্ষাকর্তাকে অনুভব করল।

বৃদ্ধা সম্পর্কে তার কিছু ধারণা ছিল।
বৃদ্ধার বয়স চার শত বছরেরও বেশি, মার্ভেল জগতের কুনলুন নামের পবিত্র স্থানের একজন প্রবীণ।

হ্যাঁ, মার্ভেল জগতেও কুনলুন আছে, তবে চীনের উপকথার কুনলুনের মতো নয়, অনেকটাই সাধারণ।

মার্ভেল জগতের কুনলুন, হিমালয়ের ভেতরে অবস্থিত এক ভিন্নমাত্রার নগরী, যা ভিনগ্রহবাসীদের দ্বারা নির্মিত হয়েছিল, প্রতি দশ বছর পরপর পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়।

এখানকার বিশেষ সাধনার নাম ‘চি’— এই সাধনায় কুনলুনের পাঁচ প্রবীণ, নানা কলাকৌশলে অমরত্বের শক্তি অর্জন করে।

সেই পাঁচ প্রবীণ সত্যপথ ত্যাগ করে গড়ে তোলে ‘হ্যান্ড’ নামের সংগঠন, হয়ে ওঠে হ্যান্ডের পাঁচ নেতা— পাঁচ আঙুল।

বাইরে দেখতে বৃদ্ধা দুর্বল, বাতাসেই উড়ে যাবে মনে হয়, আসলে তার ভেতরের ‘চি’ ঠিক যেন চীনা কাহিনীর অদৃশ্য শক্তি, যা তাকে বাইরে থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী করে তোলে।

বৃদ্ধা যেহেতু ডেয়ারডেভিলের প্রধান শত্রুদের একজন, গু ঝোংয়ানের ধারণা ছিল, সে হয়তো ম্যাটের চেয়ে একটু শক্তিশালী, কিন্তু সীমা আছে।

কিন্তু আজকের ঘটনা প্রমাণ করে, সে বৃদ্ধাকে আর ‘চি’কে অনেকটাই হালকা ভেবেছিল।

মার্ভেল জগতের গভীরতা যে অসীম, আজকের ঘটনাই তার প্রমাণ। কে জানে কোন অজানা কোণ থেকে হঠাৎই ভয়ানক শত্রু এসে উপস্থিত হবে।

সম্ভবত এতদিন রক্ষাকর্তার অব্যর্থ নিরাপত্তায় তার আত্মবিশ্বাস বাড়ছিল। বৃদ্ধার আবির্ভাব যেন সতর্কবার্তা, সারাজীবন মনে রাখতে হবে— চূড়ান্ত শক্তি না পাওয়া পর্যন্ত কখনোই অতিরিক্ত সাহস দেখানো যাবে না।