পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায়: পরীক্ষার বিষয়
একটা প্রচণ্ড শব্দে আলমারির দরজা বন্ধ হল, লিলিস হঠাৎ চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকাল। দেখল, হলুদ জমিনে কালো পাড়ের চাদর গায়ে দিয়ে গুঝং রিয়ান হাতে সাদা ড্রাগনের হাড়ের যাদুর কাঠি নিয়ে নিরুদ্বেগ ভঙ্গিতে ঘরে ঢুকছে।
যারা আশ্চর্যজনক প্রাণীর সিনেমা সিরিজ দেখেছে, তারা নিশ্চয়ই নিউট স্ক্যামান্ডারের বাক্সের কথা স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে। ছোট্ট একটা বাক্সে, তিনি গুছিয়ে রেখেছিলেন বহু ধরনের আশ্চর্য প্রাণী, এমনকি প্রতিটির জন্য আলাদা আলাদা বাসস্থানও বানিয়েছিলেন তিনি। জঙ্গল, মরুভূমি, বৃষ্টি-অরণ্য, গুহা, গর্ত, তৃণভূমি, বরফে ঢাকা ভূমি, হ্রদ, আকাশ—সব মিলিয়ে যেন এক ক্ষুদ্র বিশ্ব, বড় কোনো পশু সংরক্ষণ কেন্দ্রের সমতুল্য।
অনেকেই হয়তো সিনেমা দেখে এমন এক বাক্সের স্বপ্ন দেখেছে। জাদুশক্তি ফিরে পাওয়ার পর গুঝং রিয়ান নিজের আলমারিতে এমনই এক জায়গা তৈরি করে নিয়েছিল, যদিও জাদুর উপকরণের অভাবে আপাতত তার আলমারির জায়গা খুব বড় নয়। এইটুকু জায়গা পাওয়াটাও সম্ভব হয়েছিল নিক ফিউরি নামের লোকটির সঙ্গে জোট বেঁধে, তার কাছ থেকে অনেক উপকরণ সংগ্রহ করার ফলে।
স্পষ্ট, ও ব্যক্তি রহস্যময় দুনিয়ার সঙ্গে খুব একটা পরিচিত না হলেও, নিজের কাছে রহস্যময় জিনিসের অভাব নেই। লিলিসের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে গুঝং রিয়ান আলতো করে যাদুর কাঠি নাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে কোণার একগুচ্ছ পাথর আপনাআপনি নড়েচড়ে উঠল, দ্রুত একক শয্যার সমান পাথরের মঞ্চ তৈরি হয়ে গেল।
সবকিছু শেষ করে গুঝং রিয়ান ঘুরে লিলিসের দিকে তাকাল।
"তুমি কী করতে চাও?" এই মুহূর্তে লিলিসের মনে গভীর অস্বস্তি জেগে উঠল, এমনকি মনে হল, গুঝং রিয়ানের হাতে বেঁচে আসা, হয়তো ব্লেডের হাতে মরার চেয়ে ভালো নয়।
গুঝং রিয়ান হাসল, আলতো করে যাদুর কাঠি নাড়াল, "ত্বরিত বন্ধন!"
ঝনঝন শব্দে কয়েকটি লোহার শিকল একগুচ্ছ আবর্জনার মধ্যে থেকে উড়ে এল, বিষাক্ত সাপের মতো দ্রুত লিলিসকে শক্তভাবে জড়িয়ে, তাকে পাথরের মঞ্চে বেঁধে ফেলল।
"তুমি কী করতে চাও, তুমি কী চাও, ছেড়ে দাও আমাকে, দয়া করে ছেড়ে দাও!" লিলিস আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে চিৎকার করে উঠল।
গুঝং রিয়ান কুটিল হাসি দিয়ে বলল, "ভ্যাম্পায়ার তো অনেক দেখেছি, কিন্তু এই জগতের ভ্যাম্পায়ার প্রথমবার দেখছি, লিলিস মিস, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, তাহলে কি দু’জগতের পার্থক্য একটু দেখে নিতে পারি?"
"কী বলছ তুমি? এই জগত, ওই জগত—আমি কিছুই বুঝছি না, তুমি কী করতে চাও?" লিলিস আরও আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, শরীর যেন পারকিনসন রোগীর মতো কাঁপছে।
গুঝং রিয়ান কোনো উত্তর দিল না, আবার যাদুর কাঠি নাড়িয়ে উচ্চারণ করল, "অদৃশ্য ধারালো ব্লেড!"
একটা ভয়ানক আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল পুরো ঘরে, দেখা গেল, যেন কোনো অদৃশ্য ধারালো অস্ত্র লিলিসের বুক চিরে দিয়েছে, উন্মুক্ত হয়ে গেছে বুক-পেটের লাল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, টগবগে রক্তে ভেসে যাচ্ছে পুরো পাথরের মঞ্চ।
সাধারণ কোনো মানুষ হলে, এমনভাবে পেট চিরে দিলে বেঁচে থাকার কথা নয়, অন্তত আধমরা হয়ে যেত। তবে ভ্যাম্পায়ার তো ভ্যাম্পায়ারই, চমকে ওঠার মতো হলেও, লিলিসের শরীরে আর্তনাদ ছাড়া কোনো বড় ক্ষতির চিহ্ন দেখা গেল না।
তবে বলা চলে না একেবারে কোনো প্রভাব নেই। অদৃশ্য ধারালো ব্লেড কালো জাদু, শুধু ক্ষতি নয়, আক্রান্ত অংশ অন্য কোনো উপায়ে আর সেরে ওঠে না।
ভ্যাম্পায়ারদের অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতা আছে, তাদের দুর্বলতা ছাড়া অন্য কোনো অস্ত্র সহজে মেরে ফেলতে পারে না। তবে, যেমনটা বলা হয়—আশা যখন থাকে না, তখনই ঘটনা ঘটে। ভ্যাম্পায়ারদের অমরত্ব মানে আসলে অমর হওয়া নয়; তাদের পুনরুদ্ধার ক্ষমতা এত প্রবল, সাধারণ আঘাতে তারা মরতে চায় না বলেই তাদের অমর মনে হয়।
কিন্তু এইবার, যখন অদৃশ্য ধারালো ব্লেডের নিরাময়-অযোগ্য আঘাত সামনে পড়েছে, তখন ভ্যাম্পায়াররাও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই।
শুরুতে বুক চেরা হলেও, ভ্যাম্পায়ারের প্রাণশক্তির জোরে লিলিস শুধু আর্তনাদ করছিল, গুরুতর কিছু হয়নি। কিন্তু রক্ত ঝরতেই থাকল, ক্ষত সারল না, এমনকি ভ্যাম্পায়ারের শরীরও আর সেই আগের মতো নেই।
লিলিসের আর্তনাদ আরও করুণ হয়ে উঠল, ফ্যাকাশে মুখ আরও নিস্তেজ, মৃত্যুর ছায়া তার চারপাশে ঘনিয়ে এলো।
গুঝং রিয়ান ভাবনাচিন্তা করে বলল, "দেখা যাচ্ছে, ভ্যাম্পায়ারদের অমরত্বও এতটা শক্তিশালী নয়।"
আরও কিছুক্ষণ চললে লিলিস সত্যিই মরে যাবে দেখে গুঝং রিয়ান বাধ্য হয়ে যাদুর কাঠি নাড়িয়ে পাল্টা মন্ত্র পড়ল।
ভয়ানক ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল, লিলিসের মুখের সাদা ভাবও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো। সে আতঙ্কিত চোখে গুঝং রিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন এখন কেউ পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ংকর দৈত্য তার সামনে এনে দাঁড় করালেও, গুঝং রিয়ানের মতো ভয় আর কারো জন্য বোধ করবে না।
গুঝং রিয়ান ঠান্ডা হেসে, বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকাল লিলিসের দিকে।
"এভাবে আমার দিকে তাকিয়ে থেকো না লিলিস, যখন তোমাদের মতো নীচ, ঘৃণ্য অন্ধকার জীবেরা সাধারণ মানুষের রক্ত চুষে খাও, তখন কি তাদের অনুভূতির কথা একবারও ভেবেছো?"
"তোমার উচিত কৃতজ্ঞ থাকা, অন্তত তোমার শরীরে আমার কালো জাদু পরীক্ষার উপযোগিতা আছে, তাই বেঁচে আছো; নাহলে অন্য ভ্যাম্পায়ারদের মতোই ব্লেডের হাতে মরে যেতে হতো।"
"ঠিক আছে, এবার আরেকটা মন্ত্র পরীক্ষা করা যাক। ভাবছি, এটা কেমন হয়?"
"মজ্জা-বিদারক যন্ত্রণা!"
আরও ভয়ানক আর্তনাদ ঘরজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল, থামার কোনো নাম নেই, বরং যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো—প্রতিটি আর্তনাদ আগের চেয়ে আরও কর্কশ, আরও উচ্চ।
কী বলে, শোনামাত্র হৃদয় কাঁপে, প্রত্যক্ষ করলে মন আতঙ্কে স্তব্ধ হয়—এই আর্তনাদ পৃথিবীর প্রায় সকল বুদ্ধিমান প্রাণীকেই নির্ঘুম আতঙ্কে নিমজ্জিত করার জন্য যথেষ্ট।
মজ্জা-বিদারক যন্ত্রণা, অদৃশ্য ধারালো ব্লেড, চূর্ণ-বিচূর্ণ, সংজ্ঞাহীন, সম্পূর্ণ পাথরকরণ, অগ্নিশিখা…
একজন অসাধারণ পুনরুদ্ধার ক্ষমতাসম্পন্ন ভ্যাম্পায়ার, যাকে নিয়ে গুঝং রিয়ানের মনে কোনো অপরাধবোধ নেই—এমন একজন পরীক্ষার জন্য আদর্শ। লিলিস প্রথমবার অনুভব করল, মৃত্যু আসলে কত সুন্দর হতে পারে।
এই মুহূর্তে যদি ব্লেড তার সামনে এসে দাঁড়াত, কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে হাঁটু গেড়ে মিনতি করত—তাকে যেন মেরে ফেলা হয়।
একটার পর একটা যাদুমন্ত্রের যন্ত্রণার তুলনায়, ব্লেডের তরবারির এক কোপে মৃত্যু যেন পরম দয়া, যেন দেবদূতের আশীর্বাদ।
তাছাড়া, গুঝং রিয়ানের পরীক্ষা শুধু যাদুতেই সীমাবদ্ধ ছিল না—ছিল আরও, যেমন জাদুমুদ্রা।
প্রথমবার লিলিসের ওপর অদৃশ্য ধারালো ব্লেড প্রয়োগের সময়, মন্ত্রের প্রভাব ছাড়াও, গুঝং রিয়ান তার শরীরের গঠন বিশ্লেষণ করছিল, যাদুর সাহায্যে তার দেহের গঠন অনুধাবন করছিল।
হয়তো লিলিস পুরোপুরি বিশুদ্ধ ভ্যাম্পায়ার নয় বলেই, তার দেহের গঠন প্রায় সাধারণ মানুষের মতো, পার্থক্য শুধু রক্তে।
সাধারণ মানুষের রক্তকণিকা দ্বিবক্র চাকতির মতো, আর লিলিসের রক্তকণিকা দ্বিকুন্ডলাকার চাকতির মতো।
রক্তের এই পার্থক্য লিলিসকে হ্যারি পটার জগতের ভ্যাম্পায়ারদের চেয়ে আলাদা করে তোলে; বরং তাকে কোনো রক্তরোগীর মতো করে তোলে।