বিশতম অধ্যায়—হৃদয় উন্মোচনের মুহূর্ত

বিষাক্ত গ্যাস সরে যেতেই, বৃদ্ধ লাঠিওয়ালা এক প্রচণ্ড শারীরিক প্রতিক্রিয়ায় হঠাৎ উঠে বসলেন, ঝটিতি এক দারুণ পেছনের দিকের ফ্লিপ দিয়ে পাশে রাখা দৃষ্টিহীনদের লাঠি তুলে প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তবে, তার কিছু করার আগেই, আরেকটি ছায়া তার চেয়েও দ্রুততার সাথে তার হাতের লাঠিটি চেপে ধরল।

চেনা হৃদস্পন্দনের আওয়াজ কানে বাজতে লাগল, যা জাগ্রত বৃদ্ধকে তাঁর সংবরণ ফিরিয়ে দিল।
— “ম্যাট?” দ্বিধা নিয়ে জানতে চাইলেন তিনি।
ম্যাট লাঠি ছেড়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি। লাঠি নামাও। শন তোমার ক্ষতি করতে চায়নি। বরং তুমি, এতদিন নিখোঁজ থেকে হঠাৎ ফিরে এসেছ কেন? আর কেনই বা শনের সাথে ঝামেলা করতে গেলে?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর পেয়ে বৃদ্ধের মুখে সতর্কতার ছাপ অনেকটাই মুছে গেল।
তবুও, গুও ঝোং ইয়ানের হৃদস্পন্দনও তার কানে বাজছিল বলে, পুরোপুরি নির্ভার হতে পারলেন না।
ম্যাটের প্রশ্নে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, “তোমাকে খুঁজেছিলাম কারণ চেয়েছিলাম তোমাকে একজন যোগ্য যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলতে।”
“কিন্তু ম্যাট, তোমার হৃদয় অতিরিক্ত কোমল, শক্তিশালী লড়াইয়ের প্রতিভাও এই দুর্বলতাকে ঢাকতে পারছে না। ভেবেছিলাম, তুমি উপযুক্ত নও, তাই চলে গিয়েছিলাম।”

“তাহলে এবার কেন ফিরে এসেছ?” ম্যাট পুনরায় জানতে চাইল।
“কারণ বুঝতে পেরেছি, আমি ভুল করেছিলাম।” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বৃদ্ধ ম্যাটের দিকে মুখ ফেরালেন।
দু’জনেই অন্ধ হলেও, এ মুহূর্তে যেন তাদের দৃষ্টিতে গভীর এক আলোর ছটা অনুভূত হল।
“দেখলাম, তুমি কোমল হৃদয়ের হলেও শক্তিশালী যোদ্ধাই। এবার ফিরেছি কারণ একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য আছে আমার।”
“কিন্তু আমি একা হলে এই কাজ অসম্ভব, তাই…”
হালকা হাসলেন ম্যাট, বৃদ্ধের কথা কেটে দিয়ে বললেন, “তাই আমাদের দরকার হয়েছে? তাহলে শনকে কেন জড়ালে?”
গুও ঝোং ইয়ান তখন বলল, “কারণ সে খেয়াল করেছে, তোমার পাশে আমি আছি, আরেক সহায়ক পেতে চেয়েছে।”
“প্রথমে আমাকে শিক্ষা দিতে চেয়েছে, জানাতে চেয়েছে আমি কতটা দুর্বল, তারপর নরম স্বরে বোঝাতে চেয়েছে, যাতে আমি মনের আনন্দে তার হয়ে কাজ করি।”
“ভাবা যায়, একবিংশ শতাব্দীতেও কেউ এত সেকেলে কৌশল খাটাতে চায়, তাই ওর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে।”

গুও ঝোং ইয়ানের বিদ্রুপে বৃদ্ধের মুখ কিছুটা কঠিন হলো।
তবুও, এত বছর বেঁচে থাকার পর, মুখরক্ষা অন্তত কিছুটা রয়ে গেছে।

তিনি ম্যাটের দিকে তাকিয়ে আন্তরিক স্বরে বললেন, “হ্যাঁ, তোমাদের যাচাই করার ইচ্ছে ছিল আমার। কারণ তোমাদের সাহায্য আমার খুব দরকার, এটা হাজার হাজার মানুষের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন।”
“এটা এতটাই গুরুত্বপূর্ণ, সামান্য ভুলও চলবে না, তাই বাধ্য হয়েই এই পথ বেছে নিয়েছি।”
“শেষ পর্যন্ত, তোমাদের কম মূল্যায়ন করেছিলাম, এজন্য আমি দুঃখিত। কিন্তু বিশ্বাস করো, তোমাদের ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”
“তাহলে, তুমি কি আমাদের দিয়ে কালো শূন্যকে খুঁজতে চাও?” ম্যাট এমন এক কথা বলল, যাতে বৃদ্ধের হৃদস্পন্দন মুহূর্তে বেড়ে গেল।
বৃদ্ধের মুখের রঙ পাল্টে গেল, হাতে থাকা লাঠি আরও শক্ত করে ধরলেন, কণ্ঠস্বরও যেন ধাতব হয়ে উঠল।
“তুমি কীভাবে কালো শূন্য সম্পর্কে জানলে?”
শঙ্কিত বৃদ্ধের সামনে ম্যাট বরং আরও শান্ত হয়ে উঠল।
“তাহলে সত্যিই কালো শূন্যের জন্যই এসেছ।”
ম্যাটের প্রতিক্রিয়ায় বৃদ্ধ আরও উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
“ম্যাট, এটা কোনো খেলা নয়। বলো, তুমি কীভাবে জানলে? তুমি কি হস্ত মিলনের সংগঠনের লোক? বলো, এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ।”
“আমি বলেছি তাকে।” গুও ঝোং ইয়ান উত্তর দিল।
বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে গুও ঝোং ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার মতো ভঙ্গি নিলেন।
“তুমি?” চোখ কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
গুও ঝোং ইয়ান বললেন, “ঠিকই, আমি বলেছি। শুধু তাই নয়, আমার লক্ষ্যও কালো শূন্য।”
“তুমি কি হস্ত মিলনের সংগঠনের?”
বৃদ্ধ লাঠি শক্ত করে ধরলেন, যেন গুও ঝোং ইয়ান মাথা নাড়লেই ঝড়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়বেন।
“না, আমি এক জাদুকর।” মাথা নাড়লেন গুও ঝোং ইয়ান। “তুমি কেন নিউইয়র্কে এসেছ জানি। হস্ত মিলন কালো শূন্যকে নিউইয়র্কে এনেছে, তুমি চাও তাকে মেরে জানোয়ারকে আসা ঠেকাতে।”
“কিন্তু সত্যি বলতে, এটা শুধু উপসর্গের চিকিৎসা। কালো শূন্য কেবল এক পাত্র, তুমি আজ তাকেই মারো, কাল আবার আরেক কালো শূন্য হবে। জানোয়ারকে ঠেকাতে হলে, জানোয়ারকেই মারতে হবে।”
“তাই, সত্যিই যদি জানোয়ারকে ঠেকাতে চাও, হস্ত মিলনকে ধ্বংস করতে চাও, আমার সঙ্গে কাজ করো। তোমরা যা জানো, আমাকে দাও, আমাকে কালো শূন্য ধরতে সাহায্য করো।”

শুনে বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, “জাদুকর, জানোয়ারকে মারার কথা! ছেলেটা, কোথায় শুনে এসেছ এই গল্প? এটা কোনো বাচ্চাদের নায়কের খেলা নয়।”
“তোমরা সত্যি যদি জানোয়ারকে ঠেকাতে চাও, তবে আমাকে কালো শূন্যকে সরাতে দাও, তাহলে তোমাদের ওপর কিছুটা বিশ্বাস করতে পারি।”
বৃদ্ধের সংশয়ে গুও ঝোং ইয়ান শুধু বললেন, “আমি গুও ই-কে দেখেছি।”

এই কথা শুনে বৃদ্ধের চেহারায় তাৎক্ষণিক পরিবর্তন এলো।
দেখতে না পেলেও, ম্যাট স্পষ্ট বুঝতে পারল, গুও ই-র নাম শুনে বৃদ্ধের হৃদয় এক লাফে বেড়েছে।
“গুও ই কে? কেন ওর নাম শুনে তোমার এতটা প্রতিক্রিয়া, কালো শূন্যের চেয়েও বেশি?”
দুঃখজনক, চরম বিস্ময়ে বৃদ্ধ ম্যাটের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, বরং অন্ধ চোখজোড়া দিয়ে গুও ঝোং ইয়ানের দিকে কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়লেন।
“অসম্ভব, তুমি গুও ই-কে দেখোনি, অন্য কোথাও থেকে নামটা জেনেছ।” বৃদ্ধ গুও ঝোং ইয়ানের কথায় দ্বিধাহীনভাবে অসম্মতি জানালেন।
গুও ঝোং ইয়ানের চোখে এক ঝলক বোঝাপড়ার ছাপ ফুটে উঠল। সত্যিই, বৃদ্ধ গুও ই-র অস্তিত্ব জানেন।
এবং, কামারতাজ আর কুনলুন, দু’টিই হিমালয়ে অবস্থিত, দু’টিই মাত্রিক শক্তির সঙ্গে জড়িত, দু’টিই বিশ্বের রক্ষকদের অন্তর্ভুক্ত, হাজার বছরের ইতিহাসে তাদের কোনো যোগাযোগ নেই—এটা অস্বাভাবিকই লাগত।
উত্তেজিত বৃদ্ধকে উপেক্ষা করে, সন্দিহান ম্যাটের দিকে তাকিয়ে গুও ঝোং ইয়ান ব্যাখ্যা করল, “গুও ই-জাদুকর, যিনি সর্বোচ্চ জাদুকর নামেও পরিচিত, এই মহাবিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী সত্তাদের একজন।”
“তোমাকে বলেছিলাম তো, জাদুবিদ্যার জগতে অনেক গোপন শক্তি আছে, যারা নীরবে পৃথিবীকে রক্ষা করে? গুও ই-র নেতৃত্বে কামারতাজই সেসবের অন্যতম।”
“গুও ই-জাদুকর পৃথিবীকে বহু-বিশ্বের হুমকি থেকে রক্ষা করেন, আর তার কারণেই আমরা প্রতিদিন শয়তানের হাতে আত্মা হারাই না, কিংবা দেবদূত বা দেবতা হঠাৎ আমাদের সামনে এসে পড়ে না।”
বলতে বলতে, কিছুটা বিরক্ত বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি既 যেহেতু গুও ই-র অস্তিত্ব জানো, তাহলে নিশ্চয়ই জানো তার শক্তি কতটা প্রবল।”
“তুমি কি সত্যিই ভাবো, আমি গুও ই-র নাম নিয়ে সর্বত্র প্রতারণা করতে পারি, আর কামারতাজ টের পাবে না?”