অধ্যায় ছিয়াশিটি: সাময়িক বিদায়
শূন্যের ফাঁকে, প্রাচীন এক এবং মেফিস্টোর যুদ্ধ দীর্ঘদিন ধরে চলেছিল। মেফিস্টো অমর, আর প্রাচীন একের জাদু যুগ যুগান্তরের আলোয় উজ্জ্বল, দুজনই এই মহাবিশ্বের শ্রেষ্ঠ শক্তির অধিকারী; কেউ কাউকে পরাজিত করতে পারে না। শেষ পর্যন্ত, মেফিস্টো ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যেহেতু ফলাফল নির্ধারণ হয় না, আর লড়াই চালিয়ে যাওয়ারও কোনো অর্থ নেই।
তাদের যুদ্ধ ইতিমধ্যে বিভিন্ন মাত্রার শক্তিশালীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। যেমন মেফিস্টো বলেছিল, প্রাচীন একের শত্রু শুধু ডরমামু নয়, মেফিস্টোরও নরকে অনেক শত্রু আছে। বরং প্রাচীন একের তুলনায়, নরকে মেফিস্টোর শত্রু আরও বেশি। দানবেরা তো জন্মগতভাবেই কুটিল, বাবা-ছেলেরাও বিশ্বাস করতে পারে না, বিদ্রোহ তাদের কাছে সাধারণ ব্যাপার। যদি দুজন সত্যিই প্রাণপণ লড়ে, তাহলে শেষ ফলাফল হবে দু’জনের ক্ষতি আর তৃতীয় কোনো পক্ষের লাভ।
তার উপর, প্রাচীন এক শত বছর ধরে পৃথিবী পাহারা দিচ্ছে, যার নাম শুনে অসংখ্য মাত্রার দানব ভীত। সে যদি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়, আর অগোমোটোর চক্ষু নামক শ্রেষ্ঠ神器 ব্যবহার করে, মেফিস্টোকে হত্যা করতে না পারলেও তাকে মারাত্মকভাবে আহত করতে পারবে। তখন ক্ষতিই হবে তার।
“প্রাচীন এক, আমি আবার ফিরে আসব। ভালো হবে, তুমি মারা যাওয়ার সময় পৃথিবীতে যোগ্য রক্ষক থাকুক, নইলে...” হুমকি দিয়ে মেফিস্টো অসন্তুষ্টভাবে নরকে ফিরে গেল।
মেফিস্টোর চলে যাওয়া দেখে, প্রাচীন এক ঠাণ্ডাভাবে শূন্যের দিকে তাকাল, তার নির্লিপ্ত দৃষ্টি যেন বহু মাত্রার স্থান ভেদ করে যায়। যারা তাদের যুদ্ধের সময় সুযোগ নেওয়ার চেষ্টা করছিল, সে সকল মাত্রার দানবদের শরীর কেঁপে উঠল, মনে এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, তারা নিজেদের মাত্রায় ফিরে গিয়ে আর সাহস করল না।
সব মাত্রার অস্তিত্বকে ভীত করে, প্রাচীন এক নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, নির্লিপ্তভাবে পশ্চিম আমেরিকার দিকে তাকাল, তারপর এক দ্বার খুলে মন্দিরে ফিরে গেল।
পশ্চিম আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের সাক্রামেন্টো শহরের উপকণ্ঠে, কয়েক কিলোমিটার দূরের আন্তঃরাজ্য মহাসড়কে—আকাশে অসংখ্য বায়ু প্রবাহ একত্রিত হয়ে ঘূর্ণিঝড়ের সৃষ্টি করল, সু ইয়ানের চারপাশে নাচতে থাকল। রিচার্ড বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল; এই যাত্রা তাকে চরমভাবে নাড়া দিয়েছে। প্রথমে অজানা কোথা থেকে এক দানব বেরিয়ে এল, তারপর দেখা গেল তার ছোট বন্ধু একজন যাদুকর, এবং তার কোনো রক্তের সম্পর্ক নেই এমন ভাই অসীম শক্তিশালী। এখন তো তিনি নিজেই এক দানবকে শোষণ করেছে!
রিচার্ডের মনে হল, আজকের পর আর কোনো অদ্ভুত ঘটনা তাকে বিস্মিত করতে পারবে না।
এই সময়, সু ইয়ান আকাশে ভাসমান অবস্থায় কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে গুঝোং ইয়ানের দিকে তাকাল, "গুঝোং ভাই, আমি কী হয়ে গেছি, গুঝোং ভাই..." গুঝোং ইয়ান বুঝতে পারল, সু ইয়ান সদ্য শক্তি অর্জন করেছে, ঠিক যেমন সদ্য জাগ্রত হওয়া মিউট্যান্ট, এখনও নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ নেই।
সে তাড়াতাড়ি বলল, "কিছু হবে না, সু ইয়ান, ঘাবড়াবেন না, শান্ত থাকুন, নিজের অন্তরকে অনুভব করুন।"
"তুমি কি দেখছ, তোমার চারপাশে বাতাস ঘুরছে? ওগুলো তোমার শক্তি, অনুভব করো, নিয়ন্ত্রণ করো।"
গুঝোং ইয়ানের কথা শুনে, সু ইয়ান ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে গেল, চারপাশের ঘূর্ণিঝড়ের অস্থিরতা কমে এল। সে বায়ু প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করে, আস্তে আস্তে মাটিতে নেমে এল, হাতের তালু খুলে দেখল, সেখানে এক বাতাসের ঘূর্ণি ঘুরছিল।
সে আনন্দে গুঝোং ইয়ানকে বলল, "গুঝোং ভাই, দেখুন, আমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি!"
এত সহজে শক্তি নিয়ন্ত্রণ দেখে, গুঝোং ইয়ান মনে মনে ভাবল, আসলেই যেন মার্ভেলের গল্প। কোনো প্রশিক্ষণ ছাড়াই, শুধু হৃদয় অনুসরণ করলেই দক্ষতা অর্জন হয়।
তবুও, সে জিজ্ঞেস করল, "ভালো, এখন কেমন লাগছে? কোনো অসুবিধা হচ্ছে? আর, তুমি কী কী ক্ষমতা পেয়েছ, জানো?"
সু ইয়ান মাথা নাড়ল, জানাল সে ভালো আছে, কোনো অস্বস্তি নেই। তারপর নিজের ক্ষমতাগুলো দেখাল।
সে মূলত বায়ু দানবের শক্তি পেয়েছে; বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে আট-নয় মাত্রার ঝড় সৃষ্টি করতে পারে, বাতাসকে শাণিত ছুরি বা বলের আকারে আক্রমণ করতে পারে, বায়ু প্রবাহে উড়তে পারে এবং সাময়িকভাবে নিজের শরীরকে বায়ুতে রূপান্তর করতে পারে।
সামগ্রিকভাবে, সে যেন একটি অনুকরণীয় ঝড় মহিলা।
এছাড়া, সু ইয়ান বলল, কয়েক কিলোমিটার দূরে দুইটি খুব আকর্ষণীয় অস্তিত্ব আছে। শুনে, গুঝোং ইয়ান ভাবল, ওরা নিশ্চয় জল দানব ও স্থল দানব, যারা বায়ু দানবের মতোই সু ইয়ানের শরীর গ্রাস করতে পারে, আবার সু ইয়ানও ওদের গ্রাস করতে পারে।
এখন সু ইয়ান বায়ু দানবের শক্তি গ্রাস করে অনুকরণীয় ঝড় মহিলা হয়েছে; যদি জল ও স্থল দানবকেও গ্রাস করে, তাহলে তার শক্তি গুঝোং ইয়ানের কাছাকাছি পৌঁছাবে।
তাই, গুঝোং ইয়ান স্থির করল, সেন্ট ভ্যানগানসার চুক্তি খুঁজতে যাওয়ার আগে, জল ও স্থল দানবকে পরাজিত করে সু ইয়ানের শক্তি বাড়াবে, তারপর কবরস্থানে কেটার কাকাকে খুঁজবে।
সে তার জাদুকরি দণ্ড নাড়িয়ে মহাসড়ক আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দিল, তারপর সু ইয়ান ও রিচার্ডকে জল ও স্থল দানবের কথা জানাল।
সে বলল, অন্য দুই দানবকে ধরে সু ইয়ানকে শোষণ করাবে। সু ইয়ান এতে কিছু বলল না, তবে রিচার্ড একটু দ্বিধা করে বলল,
"তোমরা দু’জনই যাও, আমি আর যাচ্ছি না।"
গুঝোং ইয়ানের দৃষ্টিতে, রিচার্ড নিজের মত প্রকাশ করল।
"যদিও জানি না, তোমরা যাদের মোকাবিলা করতে যাচ্ছ, তারা কেমন, তবে মনে হয় সদ্য দেখেছি তার মতোই হবে।"
"তোমরা তো বিশেষ শক্তির অধিকারী, আত্মরক্ষা করতে পারবে; আমি সাধারণ মানুষ, সাথে গেলে বোঝা হবো, তোমাদের মনোযোগ বিভ্রান্ত করতে চাই না।"
"আর সত্যি বলতে, আজকের অভিজ্ঞতা আমাকে ক্লান্ত করেছে, একটু বিশ্রাম নিতে চাই, সবকিছু হজম করতে চাই।"
রিচার্ড গুঝোং ইয়ানের চোখে তাকিয়ে বলল, "শাওন, তুমি তো শুধু গ্র্যাজুয়েশন ট্রিপে আসোনি, তাই তো?"
গুঝোং ইয়ান একটু দোটানায় পড়ে, শেষ পর্যন্ত গোপন না রেখে মাথা নাড়ল।
"হ্যাঁ, আমি আসলে এক জাদুকরি বস্তু খুঁজতে বেরিয়েছি।"
"ভেবেছিলামই," রিচার্ড হেসে মাথা নাড়ল, "সাক্রামেন্টোতে আর যাচ্ছি না, এখানেই আমাদের বিদায়।"
"লস এঞ্জেলেস কাছে, চাইলে গ্র্যাজুয়েশন ট্রিপের জন্য অ্যাঞ্জেল শহর আদর্শ, আমি তো হলিউডে যাইনি, ঘুরে দেখতে পারি।"
"তাই, আবার যোগাযোগ হবে?"
গুঝোং ইয়ান মনে মনে ভাবল, রিচার্ডের সিদ্ধান্ত ঠিকই। নিজের সঙ্গীকে বিশেষ ক্ষমতাধর দেখে, নিজে কিছু করতে না পারলে, হয়তো সেও বিদায় নিত।
রিচার্ডের কাঁধে হাত রেখে, গুঝোং ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "তাহলে তুমি সাবধানে যাবে, কোনো সমস্যা হলে আমাকে ফোন করবে, আমরা তো বন্ধু, তাই তো?"
রিচার্ড একটু থেমে, আন্তরিকভাবে হাসল, জোরে মাথা নাড়ল।
"নিশ্চয়ই, ভালো বন্ধু।"