দ্বিতীয় অধ্যায় নিউ ইয়র্কের পবিত্র মন্দির
রিচার্ডের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে, গু ঝোংইয়ান নিজেকে সামলে নিল, শক্ত করে মাথা নাড়ল, প্রাণপণে সজাগ থাকার চেষ্টা করল।
"কিছু হয়নি, শুধু একটু ক্লান্ত লাগছে, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।"
"সত্যি?" রিচার্ড সন্দেহভরে তার দিকে তাকাল, "ভাই, এটা তো প্রথমবার না, তুমি কি সত্যিই ঠিক আছো? ডাক্তারের কাছে যাবার দরকার নেই?"
হালকা করে রিচার্ডের কাঁধে আঘাত করল গু ঝোংইয়ান, হাসতে হাসতে বলল, "চিন্তা কোরো না, আমি জানি আমার কী হচ্ছে, কোনো সমস্যা নেই।"
"তাহলে ঠিক আছে," রিচার্ড বলল, "তবে, দুই দিন পরও যদি ঠিক না হও, তাহলে ডাক্তারের কাছে যেতেই হবে, ঠিক আছে?"
"ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি।" গু ঝোংইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
এই অবস্থা বেশিদিন থাকবে না, কারণ সে এর সমাধানের উপায় ইতিমধ্যেই ঠিক করে ফেলেছে।
সপ্তাহান্তের সকাল, ম্যানহাটনের আকাশে রোদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে অসংখ্য উঁচু দালানের গায়ে।
অতি কষ্টে সজাগ গু ঝোংইয়ান জনারণ্য পার হয়ে দাঁড়িয়ে রইল এক পুরাতন, মহিমান্বিত দালানের সামনে।
দালানটি বাইরে থেকে একেবারেই চোখে পড়ে না, সাদামাটা তিনতলা কাঠামো, দেয়ালের রঙ ঝাপসা, দরজা-জানালা বন্ধ, ছাদে ফুলের দেশের জাতীয় বিদ্যুৎ সংস্থার মতো এক চিহ্ন আঁকা।
এখানে ব্রিক স্ট্রিট ১৭৭এ, মার্ভেলপ্রেমীদের কাছে যার আরেকটি নাম আছে—নিউইয়র্ক স্যাঙ্চুয়ারি।
এটি চূড়ান্ত জাদুকরের ঘাঁটি, মার্ভেল জাদুর জগতের অন্যতম পবিত্র স্থান।
বারবার জাদুশক্তি ফিরে না আসায়, গু ঝোংইয়ান বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিয়ে এখানে এসেছে, শক্তি পুনরুদ্ধারের উপায় খুঁজতে।
যদিও ম্যানহাটনের কেন্দ্রস্থলে প্রতিষ্ঠিত, পথ চলতি মানুষের কেউই দালানটি লক্ষ্য করে না।
গু ঝোংইয়ান জানে, এর কারণ নিউইয়র্ক স্যাঙ্চুয়ারি এমন এক মন্ত্রবলে আবৃত, যার ফলে জাদুশক্তিহীন কেউই একে অনুভব করতে পারে না; কেউ হঠাৎ টের পেলেও, মুহূর্তেই ভুলে যায়।
তবে এখানকার মায়াবল হ্যারি পটার জগতের মাগল-বর্জন মন্ত্র অপেক্ষা ঢের সূক্ষ্ম, প্রায় স্থানিক স্তর ছুঁয়ে গেছে, যেন স্বাভাবিক পৃথিবী থেকে আলাদা।
যদিও জাদুশক্তি হারিয়েছে, একসময় হ্যারি পটার জগতের শ্রেষ্ঠ জাদুকরদের একজন ছিল সে; তাই সে অনুভব করতে পারল, এই পবিত্র স্থানে সুপ্ত অসীম শক্তির প্রবাহ।
নিজেকে চাঙ্গা করে, গু ঝোংইয়ান গভীর নিশ্বাস নিল, স্যাঙ্চুয়ারির দরজায় গিয়ে দাঁড়াল, হাত তুলেই ছিল কড়া নাড়বে, এমন সময় কড়কড়ে শব্দে দুই পাল্লার কাঠের দরজা ধীরে ধীরে নিজে থেকেই খুলে গেল।
প্রাচীন, রহস্যময় প্রেক্ষাগৃহ। চারপাশে ইতিহাস ও মায়াবলে ভরা নানা দেয়ালচিত্র, ফুলদানি। এক নিরাভরণ পোশাক পরা টাকমাথা নারী, পিঠ ঘুরিয়ে বসে আছেন অতিথি কক্ষে।
তিনি ধীরে ধীরে চা-পাত্র থেকে এক কাপ জল ঢাললেন, "মাফ করবেন, অনুমতি না নিয়েই ইংরেজ চা তৈরি করেছি, আশা করি আপনার পছন্দ হবে।"
গু ঝোংইয়ান অনুমান করেছিল, প্রাচীন এই নারীর আবির্ভাব হবে; পৃথিবীর রক্ষক, শ্রেষ্ঠ চূড়ান্ত জাদুকরদের একজন, যিনি বহু-বিশ্বে উঁকি দিতে, ভবিষ্যৎ দেখতে সক্ষম।
নিজের আগমন সে আঁচ করতে পারবে—এটা অস্বাভাবিক কিছু নয়।
তবু যখন তিনি ইংরেজ চায়ের কথা বললেন, গু ঝোংইয়ানের হৃদস্পন্দন থমকে গেল।
কারণ, প্রাচীন নারীর কাছে সে আর বহির্জগৎ থেকে আগত দানবদের তফাত খুব বেশি নয়; শক্তি আর অভিপ্রায় ছাড়া হয়তো বিশেষ পার্থক্য নেই।
বিশেষত, প্রাচীন নারীর শরীর থেকে সে যে অভূতপূর্ব শক্তি অনুভব করল, তা তার অতীতের চেয়ে অজস্রগুণ প্রবল ছিল—ছোট নদী আর মহাসাগরের ব্যবধান।
তিনি শুধু বসে আছেন, অথচ গু ঝোংইয়ান স্পষ্ট টের পায় চারপাশের জাদু উপাদানের অস্থিরতা, যা জাদুশক্তিহীন এই মুহূর্তে তাকে বিভ্রান্ত করে দেয়।
তাড়াতাড়ি নিজেকে স্থির করল গু ঝোংইয়ান, ভাবল—প্রাচীন নারী চাইলেই সে আগেই তাকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারতেন, স্যাঙ্চুয়ারিতে আসার সুযোগই পেত না।
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, বুকের উত্তেজনা চেপে, সে প্রাচীন নারীর সামনে গিয়ে বলল, "গুরু, আমি আজ..."
"অত তাড়াহুড়ো নয়, আগে বসো। তোমাকে শাওন বলে ডাকতে পারি কি? যদিও জানি, তুমি দেখতে যতটা তরুণ, বয়স ততটা কম নয়; তবু সম্ভবত আমার চেয়ে ছোটই, কি ঠিক বললাম?"—প্রাচীন নারী কৌতুকে ভরা স্বরে বললেন।
গু ঝোংইয়ান খানিক থেমে, ইতস্তত মাথা ঝাঁকাল, তার সম্মুখে বসল।
তিনি এক কাপ লাল চা এগিয়ে দিলেন, "চেখে দেখো, আমার হাতের কাজ এখনও খারাপ হয়নি।"
চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চুপচাপ চুমুক দিল গু ঝোংইয়ান। সুগন্ধি লাল চায়ের হালকা উষ্ণতা গলাধঃকরণে নেমে, পাকস্থলী থেকে দেহে ছড়িয়ে পড়ল, গত কিছুদিনের টানটান অনুভূতি এক নিমেষে মিলিয়ে গেল।
"ধন্যবাদ, স্বাদ দারুণ।" গু ঝোংইয়ান বলল।
প্রাচীন নারীর মুখে হাসিটা আরও প্রসারিত হল, "অবশ্যই, ছাপ্পান্নবার চেষ্টা করার পর এই স্বাদ পেয়েছি। তোমার পছন্দমতো চা বানানো খুব সহজ ছিল না।"
গু ঝোংইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, তার ধারণাই ঠিক—প্রাচীন নারী সময়রেখায় বহুবার তাকে দেখেছেন।
"শাওন, আমি জানি তুমি কী চাও। কিন্তু দুঃখিত, তোমার ভবিষ্যৎ কামারতাজে নেই। আমার জাদু তোমার পক্ষে উপযুক্ত নয়।"
প্রাচীন নারীর দৃঢ় দৃষ্টির সামনে গু ঝোংইয়ানের বুক কেঁপে উঠল, সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তিনি ইশারায় থামিয়ে দিলেন।
"যদিও কামারতাজের জাদু তোমার জন্য নয়, তবু আজকের আগমন বৃথা নয়। আমাদের দেশে প্রাচীন এক প্রবাদ আছে—পর্বতের পাথর দিয়েও মূল্যবান রত্ন গড়া যায়।"
"কামারতাজের জাদু সরাসরি তোমার উপযোগী না হলেও, কিছু উপকার হবে। চাইলে আমি তোমাকে কিছু কামারতাজের জাদুগ্রন্থ দিতে পারি।"
"তবে..."
"তবে কী?" গু ঝোংইয়ান দ্রুত বলল।
"তুমি কি জানো কামারতাজের অস্তিত্বের অর্থ কী?" প্রাচীন নারী পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
বলতে বলতে তিনি আঙুল তুলে হালকা ছোঁয়ায়, সোনালি আলোয় এক ঘূর্ণায়মান পৃথিবী ভাসিয়ে তুললেন।
"এটাই আমাদের পৃথিবী। বহু-বিশ্বের স্তরে এই পৃথিবীর গুরুত্ব অপরিসীম। তাই আদিকাল থেকেই নানা মাত্রার দানবেরা একে গ্রাস করতে চেয়েছে।"
"এজন্য যুগে যুগে চূড়ান্ত জাদুকরেরা কামারতাজ গড়ে তুলেছেন। পৃথিবীর তিনটি জাদুকেন্দ্রে নির্মিত হয়েছে স্যাঙ্চুয়ারি, যাতে বাইরের মাত্রার অনুপ্রবেশ রোধ করা যায়।"
তার কথার সঙ্গে সঙ্গে তিনটি জটিল জাদুবলয় দ্রুত লন্ডন, নিউইয়র্ক ও হংকংয়ের কেন্দ্রবিন্দু ধরে ছড়িয়ে পড়ল, গড়ে তুলল এক অসীম শক্তির প্রাচীর।
গু ঝোংইয়ানের জাদুবিদ্যার উৎকর্ষতেও এই জটিল বলয়ের এক শতাংশও সে বুঝতে পারল না।
"চূড়ান্ত জাদুকর এই তিন স্যাঙ্চুয়ারির রক্ষক, কামারতাজের জাদুও সেই লক্ষ্যেই উদ্ভাবিত।"
"তোমাকে আমি কামারতাজের জাদুগ্রন্থ উপহার দেব, তবে এটি নিছক দান নয়—এ এক লেনদেন।"
"বিনিময়ে, আমি চাই উপযুক্ত সময়ে তুমি আমাকে, বা কামারতাজকে কোনো এক উপকার করবে—তুমি কি রাজি?"