বাহান্নতম অধ্যায়: সমাবেশ

ডিমের জন্য যথেষ্ট মূল্য দিতে হয়েছে, তাই গুছানোভাবে জটিলতা শেষ করলেন গৌরব রায়।
পরদিনই তিনি নিক ফিউরি পাঠানো জাদু সামগ্রী হাতে পান, সেই রাতেই ডিফেন্ডারস লিগের সদস্যদের একত্র করলেন।
“ঈশ্বর, তোমরা এইসব পুরুষরা কি জানো না, নারীরা যদি বিউটি স্লিপ না নেয়, কত দ্রুত বুড়ো হয়ে যায়? আমাদের প্রতিটি অভিযান যেন রাতের বেলা শুরু হয়!” জেসিকা বিরক্তি প্রকাশ করল।
“খুব সঠিক কথা বলেছ,” লুক মাথা নাড়ল, “দেখো, আমি তো এক পানশালার মালিক, রাতেই ব্যবসা করি, প্রতি অভিযান গভীর রাতে, এই মাসে ঠিকমতো দোকানই খুলতে পারিনি।”
“এটা তো বাধ্যতামূলক, কারণ আমাদের বস এখনো স্কুলের ছাত্র, তাই তো? বস, আমার মনে আছে, ফ্রিডম আইল্যান্ডের যুদ্ধে তারপর থেকে তুমি আর আসোনি, আজ এত তাড়াতাড়ি আমাদের ডেকেছো, বড় কোনো বিপদ কি?” ম্যাট মজার ছলে বলল।
কিন্তু মজার কথা হলেও, গৌরব রায় গম্ভীরভাবে মাথা ঝাঁকালেন।
“ঠিক বলেছ, এবার সত্যিই বড় সমস্যা এসেছে, এবং তা বেশ বড়ই।”
“কী হয়েছে?” বৃদ্ধ লাঠি হাতে জিজ্ঞাসা করল, বাকিদের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“তোমরা কি কখনও রক্তচোষা সম্পর্কে শুনেছ?” গৌরব রায় বলেন।
“রক্তচোষা, সেই অন্ধকার প্রাণী যারা রূপকথায় মানুষের রক্ত পান করে? তুমি কি বলতে চাও, সত্যিই পৃথিবীতে রক্তচোষা আছে?” ম্যাট সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
বাকিরা দ্রুত গৌরব রায়ের দিকে তাকালো, উত্তর জানার আগ্রহে।
তিনি মাথা নাড়লেন, “দুঃখজনকভাবে, পৃথিবীতে সত্যিই রক্তচোষা আছে, এবং খুব শিগগির আমরা তাদের মুখোমুখি হব।”
তিনি হালকা করে তার হাতে থাকা জাদুকাঠি ঝাঁকালেন, সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য শক্তি দেয়ালের লাল কাপড় সরিয়ে দিল, তাকেই দেখা গেল কাঁচের শোকেসে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে লিলিথ।
“ওহ ঈশ্বর, শন, তুমি ঐ মহিলার সাথে কী করেছ?”
এই দৃশ্য দেখে সবার মুখ বদলে গেল, বিশেষত জেসিকা, যে নিজেও বন্দী হয়ে নির্যাতিত হয়েছিল, তার মুখ কালো হয়ে গেল, দ্রুত কাঁচের শোকেসের দিকে এগোল, স্পষ্টই লিলিথকে মুক্ত করতে চাইছিল।
গৌরব রায় এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দিলেন, লিলিথের দিকে ইশারা করে বললেন,
“এখনই সহানুভূতি দেখাতে যেও না, আমি তোমাদের রক্তচোষার জন্য ডেকেছি, তাহলে কি আন্দাজ করতে পারছো না ওর পরিচয়?”
জেসিকা থেমে গেল, অন্যরাও চিন্তিত চোখে তাকাল।

ম্যাট ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বলতে চাও, এই মহিলা রক্তচোষা, কিন্তু আমি তো তার মধ্যে কোনো অদ্ভুতত্ব দেখিনি।”
“ঠিক তাই গৌরব, তুমি নিশ্চিত এই মহিলা রক্তচোষা?” ড্যানি জিজ্ঞাসা করল।
“নিশ্চিত, বিশ্বাস না হলে নিজেরাই পরীক্ষা করো, সিনেমা-নাটকে তো দেখেছ, রক্তচোষাদের দুর্বলতা কী, নিশ্চয় জানো?” গৌরব রায় বললেন।
জেসিকা চিন্তিত, “তুমি বলতে চাও?”
“তোমার কাছে রূপার কিছু আছে নিশ্চয়, চেষ্টা করো, রূপা দিয়ে ঐ মহিলার শরীরে স্পর্শ করো, দেখো কী হয়,” গৌরব রায় হাসলেন, সরে গিয়ে জাদুকাঠি দিয়ে কাঁচের শোকেস খুললেন।
জেসিকা একটু দ্বিধায় পড়ল, তারপর তার কব্জি থেকে রূপার চেইন খোলল, লিলিথের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।
মৃত্যুপথে লিলিথকে দেখে জেসিকার চোখে করুণা জ্বলল, কিন্তু সে ঝুঁকে চেইনটি লিলিথের কব্জিতে রাখল।
ফলাফল, চেইন ছোঁয়ার সাথে সাথে ঝাঁঝালো পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, লিলিথ চিৎকার করে উঠল, তার কব্জি যেন লাল-গরম ছ্যাঁকা দিয়েছে, সেখানে কালচে লাল দাগ হয়ে গেল।
জেসিকা দ্রুত চেইন সরিয়ে নিল, কয়েক পা পিছিয়ে গেল, ভীত চোখে তাকাল কষ্টে ছটফট করা, দুধার ফ্যাং বেরিয়ে আসা লিলিথের দিকে।
বাকিরাও হতবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি, এই স্বাভাবিক মহিলাটি আসলে এক রক্তচোষা।
“সূর্যকিরণ!”
লিলিথের পরিচয় নিশ্চিত হয়ে গেলে, গৌরব রায় আর দ্বিধা করলেন না, জাদুকাঠি দিয়ে নতুন এক যাদু প্রয়োগ করলেন, লিলিথের ওপর ছুড়ে দিলেন।
এই যাদু আসলে শুধু উষ্ণ সূর্যালোক, সাধারণ মানুষের কোনো ক্ষতি হয় না, শুধু একটু বেশি উজ্জ্বল।
কিন্তু রক্তচোষার জন্য তা যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো ভয়ংকর।
“আহ!”
লিলিথের করুণ চিৎকার, পুরো শরীর লাল আভায় ঝলসে উঠল।
আলো চরমে পৌঁছালে, লিলিথের দেহ এক ঝাঁক ছাইয়ে পরিণত হল, বাতাসে ভেসে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্ন রইল না।
এই দৃশ্য আগের রূপার চেইন পোড়ানোর চেয়েও বেশি অবাক করল সবাইকে।

সবাই স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“ও, এ, এ, এভাবে শেষ?” ড্যানি তোতলাতে তোতলাতে বলল।
গৌরব রায় বললেন, “রক্তচোষা আসলে জাদু প্রাণী, বিজ্ঞান দিয়ে তাদের বিচার করা যায় না, হত্যা করতে হলে নির্দিষ্ট পদ্ধতি লাগে, নইলে মাথা কেটে ফেললেও, হৃদয় তুলে নিলেও, তারা আবার ফিরে আসে।”
“তবে রূপার অস্ত্র, বা বেশি মাত্রায় রসুনের নির্যাস, বা শক্তিশালী অতি-বেগুনি আলো, এসব দিয়ে সহজেই মারা যায়।”
“তাই দুর্বলতা খুঁজে পেলে, বাড়ির বৃদ্ধাও এক রক্তচোষা মারতে পারে।”
“আমি যা করলাম, তা সূর্যকিরণ অনুকরণ; তোমরা অতি-বেগুনি বাতিও ব্যবহার করতে পারো।”
“তাহলে, সত্যিই পৃথিবীতে রক্তচোষা আছে, আমাদের কাজ তাদের নির্মূল করা?” ম্যাট ঠান্ডা গলায় বলল, মানুষের পেছনে এমন অমানবিক প্রাণী জানতে পেরে স্পষ্টই বিরক্ত।
শুধু ম্যাট নয়, মানুষের খাদ্য রূপে অমানবিক গোত্রের মুখোমুখি হয়ে, বৃদ্ধ লাঠিধারীও ভালো কিছু অনুভব করতে পারল না।
“ঠিকভাবে বললে, নিউইয়র্কের রক্তচোষা নির্মূল করা।” গৌরব রায় বললেন।
“মানে কী?” ম্যাট ভ্রু কুঁচকে, “তাহলে অন্য অঞ্চলে?”
বাকিরাও চিন্তিত হয়ে তাকাল, গৌরব রায়ের ব্যাখ্যা চাইল।
তিনি মাথা নাড়লেন, তারপর নিক ফিউরি তাকে যা বলেছিলেন, রক্তচোষা ও মানুষের যুদ্ধের গল্প বললেন।
শুনে সবার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, “এভাবে হয়? তাহলে ঐ ড্রাকুলা, সত্যিই নির্মূল করা যায় না? অসম্ভব!” জেসিকা অবাক হয়ে বলল।
গৌরব রায় হাত ছড়িয়ে বললেন, “দুঃখিত, এটা সত্যি। রহস্যের জগত থেকে দেখলে, ড্রাকুলার অমরত্ব যেন মহাকর্ষের মত মৌলিক নিয়ম, আমরা যদি মহাবিশ্বের নিয়ম বদলাতে পারি, তবেই তাকে মেরে ফেলা সম্ভব।”
কারণ, ড্রাকুলা মার্ভেল মহাবিশ্বের এক বাগ, যার আছে চরম অমরত্ব।