একাত্তরতম অধ্যায় যুদ্ধের প্রাপ্তি

বিভিন্ন অজ্ঞান হয়ে পড়া রক্তচোষা দানবদের দিকে তাকিয়ে, ব্লেড ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে গেল এবং ডিকেন ফেসের দেহ থেকে নিজের তরবারি বের করল।

“তোমার গতি আমার কল্পনার চেয়েও দ্রুত, মনে হচ্ছে যাদুকরের দেওয়া পবিত্র জল সত্যিই তোমাকে নতুন করে গড়ে তুলেছে।” হুইস্টারের দিকে একবার তাকিয়ে বলে উঠল ব্লেড।

“একটু-একটু কাজ চলছে।” হুইস্টার মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছেলেটা যদি জীবিত ধরে রাখতে না চাইত, আমার গতি আরও দ্রুত হতো।”

“তোমারই কথা বলি, এত সময় ধরে ডিকেন ফেসকে ধরলে, হুইস্টার বাবা যখন তরুণ ছিলেন তার তুলনায় অনেক পিছিয়ে।”

হুইস্টারের আত্মশ্লাঘা উপেক্ষা করে, ব্লেড আবার রক্তচোষাদের দিকে তাকাল, চোখে সন্দেহের ছায়া।

“তুমি কি মনে করো, যাদুকর এতগুলো শুদ্ধ রক্তচোষা জীবিত ধরে রাখতে চাইছে কেন? শুধু শুদ্ধ রক্তচোষা হলে কথা ছিল, কিন্তু ডিকেন ফেসকেও ধরে এনেছে কেন? আমার মনে আছে সে তো শুদ্ধ রক্তচোষা নয়।”

হুইস্টার মাথা নাড়ল, “আমি জানি না, তবে এখন পর্যন্ত তার রক্তচোষাদের প্রতি কোনো শুভেচ্ছা আছে বলে মনে হয় না।”

“যতদিন না সে কোনো ক্ষতি করছে, বিশ্বাস রাখো। যদি তুমি ভুল দেখো, কী করতে হবে তুমি ঠিক জানো।”

ব্লেড কিছু না বলে চুপচাপ মাথা নিচু করল, হাতে ধরা তরবারির দিকে তাকাল, চোখে ঝলক।

গু চংইয়ান তাদের কল্পনার চেয়ে অনেক দেরিতে এল, তৃতীয় রাতের শেষে সে এসে পৌঁছাল দুর্গে।

“এত দেরিতে এলে কেন?” ব্লেড কপালে ভাঁজ ফেলে প্রশ্ন করল।

একজন রক্তচোষা শিকারি হিসেবে, এতগুলো রক্তচোষার সঙ্গে ক’দিন কাটানো তার জন্য মোটেই আনন্দের নয়।

ব্লেডের অসন্তুষ্টি দেখে, গু চংইয়ান ক্ষমাপ্রার্থনা করে হাসল, “দুঃখিত, আমি চাইতাম দ্রুত আসতে, কিন্তু পুরো নিউ ইয়র্কের রক্তচোষাদের পরিষ্কার করা সহজ কাজ নয়।”

“তুমি তো অনেক বছর ধরে কাজ করছ, জানো—ওদের মেরে ফেলাও যায় না, আবার সাধারণ মানুষের ভেতরে ভয় ছড়ানোও ঠিক নয়।”

তাছাড়া, ডিকেন ফেস ও শুদ্ধ রক্তচোষাদের ব্যাপারে সে চায়নি প্রতিরক্ষাকারী সংঘ জানুক, কিছু সময় লেগেছে ঝামেলা সামলাতে।

গু চংইয়ানের ব্যাখা শুনে ব্লেড আর কিছু বলল না, গভীরভাবে তাকিয়ে সভাকক্ষে চলে গেল।

ঘরের দরজা খুলতেই নানা গন্ধে মিশে থাকা পচা দুর্গন্ধ এসে মুখে লাগল।

অপ্রস্তুত অবস্থায় গু চংইয়ান প্রায় সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলল, ব্লেডের ঠোঁটের কোণায় একটুখানি হাসি দেখে, সে বুঝল কেন ব্লেড এত চটে আছে।

বিদেশীদের গায়ে এমনিতেই গন্ধ থাকে, আর রক্তচোষা তো অন্ধকারের প্রাণী, তিনদিন গোসল না করলে গ্রীষ্মের পচা ডাস্টবিনের মতোই হয়।

“সব পরিষ্কার করো!”

যাদুকাঠি নেড়ে, দুর্গন্ধ দূর করার পর, গু চংইয়ান সভাকক্ষের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

ছোট সভাকক্ষে চল্লিশের বেশি রক্তচোষা ক্লান্ত ও অবসন্ন হয়ে লোহার জালের নিচে আবদ্ধ, তাদের দেহে বিদ্যুতের দাগ রয়েছে—স্পষ্টই বোঝা যায়, এই ক’দিন তাদের অবস্থা সুখকর ছিল না।

গু চংইয়ানকে দেখে, রক্তচোষারা উত্তেজিত হয়ে উঠল, বিশেষ করে হাই তিয়ানু।

প্রথমে ধরা পড়ার সময়, হাই তিয়ানু ভাবছিল তার শেষ, কারণ এত বছর ধরে ব্লেডের হাতে পড়া কোনো রক্তচোষা বেঁচে থাকতে পারেনি।

কিন্তু সময় পেরোতে থাকল, ব্লেড তাদের মারার কোনো চেষ্টা করল না, প্রবীণ হাই তিয়ানু জানে, সে বেঁচে আছে মানে নিশ্চয়ই কোনো কাজে লাগবে।

সে অস্থির হয়ে বলল, “যাদুকর, সম্মানিত যাদুকর, দয়া করে আমাকে মারবেন না, আমি যা চাইবেন শতভাগ সহযোগিতা করব—আপনি চাইলে টাকা, ইতিহাসের বই, অন্য কোনো কিছু—সব দিই!”

“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, যা প্রয়োজন, আমি এনে দেব, দয়া করে আমাকে মারবেন না।”

অন্যান্য প্রবীণ রক্তচোষারাও কাঁদতে কাঁদতে অনুনয় করল, সম্পদ, সৌন্দর্য, ক্ষমতা—যা আছে, সব দিতে রাজি।

ব্লেড ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি অজান্তেই গু চংইয়ানের দিকে চলে গেল, যেন বুঝতে চাইছে গু চংইয়ান আসলে রক্তচোষাদের কাছ থেকে কী পেতে চায়।

এক পাশে ডিকেন ফেস প্রবীণ রক্তচোষাদের আচরণ দেখে ঠান্ডা হাসল, “তোমরা ঘৃণ্য শূকর, অপদার্থ, রক্তচোষাদের মান ক্ষুণ্ণ করছ। তুমি কি ভাবছ, যাদুকরের সামনে কাকুতি-মিনতি করলে সে তোমাদের ছেড়ে দেবে?”

“হা হা, মহান সিংহ কখনো শূকরের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে না। সে যা চায় পেয়ে গেলে, তোমাদের পরিণতি অন্য রক্তচোষাদের মতোই হবে।”

বলতে বলতেই ডিকেন ফেস গু চংইয়ানের দিকে রাগী দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল, “শোনো যাদুকর, তুমি আমার কাছ থেকে যা চাইছ, এটা অসম্ভব। সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো, না হলে একদিন আমি পৃথিবীকে রক্তচোষাদের স্বর্গে পরিণত করব।”

“তোমরা নিকৃষ্ট মানবজাতির অবাঞ্ছিতরা, রক্তচোষাদের পদতলে কেবল দাস হয়ে থাকবে।”

এ কথা শুনে, গু চংইয়ান কিছু বলার আগেই ব্লেড পিঠ থেকে তরবারি বের করে শাস্তি দিতে প্রস্তুত।

এই দক্ষতা দেখে বোঝা যায়, গত ক’দিনে এমন ঘটনা একাধিকবার ঘটেছে।

তবে এবার পরিস্থিতি বদলে গেল।

“তোমার অস্ত্র দূর করো!”

ঠিক যখন ব্লেডের তরবারি ডিকেন ফেসের ওপর পড়তে যাচ্ছিল, এক ঝলক সাদা আলো তরবারিতে পড়ল, ব্লেড হঠাৎ প্রবল শক্তি অনুভব করল, তরবারি নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে দূরে ছিটকে গেল।

“যাদুকর?” ব্লেড কপালে ভাঁজ ফেলল।

ডিকেন ফেস হাসতে লাগল, “দেখছি, তুমি সত্যিই আমার কাছে কিছু চাইছ। অথচ আমি কখনো তোমার ইচ্ছা পূরণ করব না, হা হা হা!”

ডিকেন ফেসের পাগলামি উপেক্ষা করে, গু চংইয়ান ব্লেডের দিকে ক্ষমাপ্রার্থনা করে মাথা নোয়াল।

“দুঃখিত, কিন্তু এই লোকটাকে আমি নিজে সামলাব। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার হাতে সে ভালো থাকবে না।”

তারপর, ডিকেন ফেসের বিকৃত হাসির মধ্যে, ড্রাগনবোন যাদুকাঠি থেকে অন্ধকার সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল।

“মনের শিরা ছিন্ন করো!”

“আহহহহহহহ!!!”

উন্মত্ত হাসি মুহূর্তে যন্ত্রণার আর্তিতে রূপান্তরিত হলো, এক নতুন অসহনীয় যন্ত্রণা, ঢেউয়ের মতো ডিকেন ফেসের মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।

এটা এমন যন্ত্রণা যা আগে কখনো অনুভব করেনি, ব্লেডের তরবারি বুকে বিদ্ধ হওয়ার যন্ত্রণা এটার সামনে যেন জোনাকি ও পূর্ণিমার চাঁদের পার্থক্য।

সময় এই মুহূর্তে দীর্ঘ হয়ে গেল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে যেন শতাব্দীর জ্বালা ভোগ করল।

ব্লেড আর হুইস্টার, যারা শুধু দেখছিল, তারাও যেন এই অবর্ণনীয় যন্ত্রণা অনুভব করল।

এক জীবন রক্তচোষা শিকার করে, কীভাবে তাদের মেরে ফেলা যায় তা ভাবতে ভাবতে, তারা জীবনে প্রথমবার দেখল কোনো রক্তচোষা এমন অবস্থায় পৌঁছেছে।

কয়েক সেকেন্ড পর, সবুজ আলো মিলিয়ে গেল, ডিকেন ফেস যেন জল থেকে টেনে তোলা হয়েছে, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে।

এ সময় গু চংইয়ান ধীরে ধীরে বলল, “আমি মনে করি, এখন তুমি আমার কাজে সহযোগিতা করতে রাজি হবে, তাই তো?”