তেইয়েসতম অধ্যায়: সু ইয়ান

পরিত্যক্ত কারখানার ভিতরে, মাত চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষীণ দেহের এশীয় ছেলেটিকে দেখে অবাক হয়ে গেল।
"তোমরা নিশ্চিত, এই ছেলেটিই সেই ‘কালো শূন্য’—যাকে খুঁজছ, সেই কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তি যার কারণে নাকি দানবের আবির্ভাব ঘটে?"
মাত্র কিছুক্ষণ আগে, বন্দরে যখন ঘটনাটা ঘটছিল, তখন পরিস্থিতি এতটাই উত্তপ্ত ছিল যে মাত, তার অসাধারণ শ্রবণশক্তি থাকা সত্ত্বেও, কেবল বুঝতে পেরেছিল কালো শূন্য একটা শিশু।
কারখানায় ফিরে এসে তিনি বুঝতে পারলেন, এটা তো কেবল শিশু নয়, বরং একেবারে দুর্বল, ক্ষুধার্ত।
এশীয় ছেলেটি যেন কোনো শরণার্থী; তার দেহে কেবল চামড়া আর হাড়, অন্তত এক মাস ধরে সে গোসল করেনি, তার গায়ে ধুলা ময়লা ছড়িয়ে আছে, যেন কয়েক মাস ধরে আবর্জনার স্তূপে পড়ে ছিল।
মাত বিশ্বাস করেন, রাস্তার যে কেউ এমন শিশুকে দেখলে প্রথমেই কিছু খাবার দিতে চাইবে।
হায় ঈশ্বর, তার কম্পনময়, ভীত হৃদস্পন্দন মাতের মনে অপরাধবোধ এনে দেয়।
"হ্যাঁ, ওই ছেলেটিই কালো শূন্য,"
গু চংইয়ান মাথা নেড়ে বললেন। তিনজনের মধ্যে তিনিই একমাত্র যিনি কালো শূন্যকে নিশ্চিত করতে পারেন।
কেবল গোপন তথ্যের ভিত্তিতে বিচার করা বুড়ো কাঠের মানুষটির তুলনায়, গু চংইয়ান দুর্বল ছেলেটির দেহে জাদুর চিহ্ন অনুভব করতে পারেন।
সে জাদুতে একধরনের হিংস্রতা আর সালফারের গন্ধ মিশে আছে, যা দানবীয় শক্তির পরিচায়ক।
তবে কালো শূন্য কেবল পশুর ধারক; তাই তার দেহে থাকা জাদু একেবারে ক্ষীণ, প্রায় অপ্রাসঙ্গিক।
কিন্তু সঠিক পদ্ধতিতে, সেই সামান্য জাদুর শক্তি দিয়েই পৃথিবী ও নরকের মধ্যে এক সংযোগ তৈরি করা যাবে, পশুর শক্তি আহরণ করে তাকে জাগিয়ে তোলা সম্ভব।
গু চংইয়ানের নিশ্চয়তা শুনে, মাত বাধ্য হয়ে বিশ্বাস করলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক আছে, এখন কী করব?"
"এই ছেলেটিকে তো আর এখানে চিরকাল লুকিয়ে রাখা যাবে না। আমি বুঝতে পারছি, তার অবস্থা খুবই খারাপ, তাকে ভালোভাবে যত্ন নিতে হবে।" মাত গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
"তা নির্ভর করে আমাদের ছোট জাদুকরটির ওপর, সে কি সত্যিই পশুকে ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে?" বুড়ো কাঠের মানুষটি তাকালেন গু চংইয়ানের দিকে।
জানতেন, বুড়ো এখনো তার ক্ষমতা নিয়ে সন্দিহান, গু চংইয়ান কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
"আমাকে সন্দেহ করার বদলে, বরং একটু সাহায্য করো। আমাকে কিছু উপকরণ লাগবে জাদু করার জন্য। তোমাদের হাতে সময় থাকলে, একটু সাহায্য করবে?"
"কী লাগবে?" মাত জানতে চাইলেন।
"সোনা, রূপা, নানান ধরনের রত্ন আর মণি; যত মান ভালো হবে ততই ভালো, যত বেশি হবে ততই ভালো। মোট কথা, যতটা জোগাড় করতে পারো, করো।"
"তবে হীরার দরকার নেই। সোনা-রূপার ওজন অন্তত ত্রিশ গ্রাম হতে হবে, রত্ন বা মণি অন্তত একটি চাই, এটাই সর্বনিম্ন শর্ত।"
শুনে মাতের ভ্রু কুঁচকে গেল, এসবের দাম তো কম নয়। তিনি তো গরিব আইনজীবী, এত টাকা কোথায় পাবেন?

অন্যদিকে বুড়ো কাঠের মানুষের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চেহারাটা শান্ত—বললেন,
"এগুলোই কি যথেষ্ট?"
গু চংইয়ান সবচেয়ে অপছন্দ করেন তার এই উচ্চভবিষ্য, নির্লিপ্ত, অহংকারপূর্ণ ভঙ্গি। ঠাট্টা করে হাসলেন।
"আমি তো আরও কিছু চাই, যেমন ইউনিকর্নের লোম, নিশাচর ঘোড়ার লেজের পালক, হোয়াইট রিভার দানবের পিঠের কাঁটা। কিন্তু এসব উপকরণ, তোমরা তো জোগাড় করতে পারবে না, হয়তো নামই শোনোনি।"
"তাই, তোমাদের আর কঠিন করি না।"
গু চংইয়ানের বিদ্রূপে বুড়োর ভ্রু কুঁচকে গেল, কিছু না বলে কেবল বললেন, "আগামীকাল উপকরণ নিয়ে আসবে," তারপর রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
গু চংইয়ান এবং বুড়ো কাঠের মানুষের মধ্যে টানাপোড়েন আছে জেনে, মাতও কিছু বললেন না।
তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে একবার এশীয় ছেলেটির দিকে তাকালেন, ছেলেটি নিজেকে ছোট করে রাখার চেষ্টা করছে। মাত জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কী কিছু সাহায্য করতে পারি?"
গু চংইয়ান একটু ভেবে নিয়ে বললেন, "তুমি কিছু খাবার নিয়ে এসো। ছেলেটি বহুদিন ধরে না খেয়ে আছে। আমি এই সুযোগে চেষ্টা করব তার সঙ্গে কথা বলার।"
"ঠিক আছে, বুঝেছি," মাত মাথা নেড়ে দ্রুত কারখানা ছেড়ে গেলেন।
মাত বেরিয়ে যাওয়ার পর, গু চংইয়ান তাকালেন ছেলেটির দিকে। তার দৃষ্টি অনুভব করে ছেলেটি আরও গুটিয়ে গেল, মাথা হাঁটুতে পুঁতে রাখল, গু চংইয়ানের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
গু চংইয়ান ভ্রু কুঁচকে গেলেন, বুঝলেন ছেলেটি হাতে গোনা সংঘের হাতে নির্যাতিত হয়েছে, নইলে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না।
"হ্যালো, তুমি কি ইংরেজি বলতে পারো?"
ছেলেটির কোনো প্রতিক্রিয়া নেই দেখে, মনে পড়ল ইয়োশিকাওয়ারা জাপানি, গু চংইয়ান কয়েকটি জাপানি শব্দ উচ্চারণ করলেন।
তবে শব্দগুলো একেবারে সাধারণ—‘কোনিচি ওয়’, ‘ওয়ারা দাই মা’, ‘আরিগাতো’—শুধুমাত্র কিছু শেখা বুলি।
অবশ্য গু চংইয়ান নিজে একজন চীনদেশি, তার জাপানি শেখার আগ্রহ নেই। ছেলেটি ছোট বলে, তিনি আরও কিছু শব্দ বলেননি।
এই চেষ্টা কেবল দেখার জন্য, ছেলেটি জাপানি ভাষায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেয় কি না।
কিন্তু ছেলেটি আগের মতোই, কোনো সাড়া দিল না।
তাই এবার গু চংইয়ান চীনা ভাষায় বললেন, "নমস্কার, তুমি কি চীনা ভাষা বলতে পারো?"
এইবার ছেলেটি একটু নড়ল, মাথা সামান্য তুলল, তবে পুরোটা তুলতে না তুলতেই আবার নিচে নামিয়ে নিল।
গু চংইয়ান আনন্দিত ও ক্ষুব্ধ হলেন—আনন্দিত এই কারণে, ছেলেটি সম্ভবত চীনদেশি; ক্ষুব্ধ কারণ, অভিশপ্ত জাপানিরা মারভেল জগতেও চীনদেশিদের ক্ষতি করছে।
রাগ চাপা দিয়ে, গু চংইয়ান চেষ্টা করলেন তার কণ্ঠস্বর কোমল রাখতে।

"তুমি চীনদেশি তো? আমিও তাই। বয়সে তোমার চেয়ে বেশি বড় নই।"
"তোমার নাম কী? কোথায় বাড়ি? কুয়াংতুং? হুনান? গুয়াংসি?"
"তুমি কী খেতে ভালোবাসো? মসলাযুক্ত চিকেন? গরম নুডলস? না ‘ডগ না লি’ বান?"
"তুমি কোন শ্রেণিতে পড়ো? রাতের পড়াশোনায় যাও কি? আমি তো আগে রাতের পড়াশোনা একদম পছন্দ করতাম না।"
…
তিনি একের পর এক ছেলেটির আগ্রহের বিষয় খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।
কিছুটা সময় পর, ছেলেটি আর মাথা নিচু রাখল না, সাহস করে তাকাল গু চংইয়ানের দিকে।
যদিও চোখে মাঝে মাঝে ভয়, তবুও আগের চেয়ে অনেক ভালো।
গু চংইয়ান সুযোগটা কাজে লাগালেন, একটি আঙুল বাড়িয়ে উচ্চারণ করলেন, "প্যাট্রোনাস!"
রূপালী সাদা কচি কুঁড়ি আঙুলের ডগা থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এসে ছেলেটির দিকে উড়ে গেল।
এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে, ছেলেটি অবাক হয়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল উড়ে যাওয়া রক্ষাকবচের দিকে।
"তুমি কি ওর সঙ্গে খেলতে চাও? তোমার নাম বলো, তাহলে ও তোমার সঙ্গে খেলবে।" গু চংইয়ান নরমভাবে বললেন।
ছেলেটি ঠোঁট চেপে ধরল, বহুক্ষণ ভাবার পর, মৃদু কণ্ঠে বলল, "সু ইয়ান।"
গু চংইয়ান হাসলেন, "তোমার নাম সু ইয়ান? আমার নাম গু চংইয়ান, এখানে সবাই আমাকে শন গু বলে। ইচ্ছা হলে আমাকে গু ভাই বলে ডাকতে পারো।"
"গু ভাই," ছোট সু ইয়ান মাথা একটু নেড়ে, আগের চেয়ে একটু জোরালো কণ্ঠে ডাকল।
"হুম, ভালো,"
গু চংইয়ান হাসলেন, সু ইয়ানের মাথায় হাত রাখলেন।
ধীরে ধীরে তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা তৈরি হলো, গু চংইয়ান অবশেষে ছেলেটির অবস্থা জানতে পারলেন।