ঊনসত্তরতম অধ্যায়: ধ্বংসের ঝড়
“বড় বিপদ হয়েছে, স্যার! আমাদের সমস্ত অভিজাত বাহিনী—সবাই মেরে ফেলা হয়েছে!” অট্টালিকার ছাদে, এক ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত রক্তপিশাচ দৌড়ে ঢুকল সুসজ্জিত সর্বোচ্চ তলায়, আতঙ্কিত কণ্ঠে শোনাল অশুভ সংবাদ।
ডিকেন ফেইসের মলিন মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“কি হয়েছে? কে এসে পড়ল? ব্লেড যোদ্ধা?” ডিকেন ফেইস ভ্রু কোচকালেন।
ব্লেড, বিখ্যাত রক্তপিশাচ শিকারি, বছরের পর বছর ধরে যার হাতে নিহত রক্তপিশাচের সংখ্যা এক হাজার ছাড়িয়ে গেছে। নিঃসন্দেহে, সে হল রক্তপিশাচদের মৃত্যুদূত।
এবং সে ডিকেন ফেইসের চিরশত্রু; সে এসে থাকলেও ডিকেন ফেইস অবাক হতেন না।
“না, না, সেটা না। ওরা হচ্ছে রক্ষক জোট।” আতঙ্কিত সেই রক্তপিশাচ জানাল।
রক্ষক জোট, স্বাধীনতা দ্বীপের যুদ্ধে উঠে আসা নরক-পাড়া কেন্দ্রিক নায়কদল।
স্বাধীনতা দ্বীপের সেই লড়াইয়ের কথা সরকার যতই গোপন করুক, অন্ধকার জগতের প্রাণী হিসেবে রক্তপিশাচদের নিজেদের গোয়েন্দা ব্যবস্থা ছিল—কিছুটা হলেও তারা সত্য জানত।
তারপর তো, রক্ষক জোট নরক-পাড়ার আন্ডারওয়ার্ল্ডে হানা দিয়ে, রহস্যময় এক সংগঠনে পরিণত হয়েছিল—যারা ধূসর সীমান্তে বিচরণ করে।
“রক্ষক জোট! ওরা তো নরক-পাড়ার অভিভাবক, হঠাৎ আমার উপর এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়বে কেন?” ডিকেন ফেইস বিস্মিত।
“জানি না।” ছোট রক্তপিশাচ মাথা নাড়ল, “কিন্তু ওরা এখনই এসে পড়েছে, স্যার! কিছু একটা ভাবুন চটপট।”
“কিসের ভয়! ওরা তো কেবল কিছু অদ্ভুত পোশাকপরা পাগল, আর এখানে তো আমাদের চারশো জনেরও বেশি সৈনিক! ছয়জন মানুষের ভয়ে পিছু হটব? অস্ত্র ধরো, সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“ভুলো না, আমরা মহত্তম রক্তবংশ—ওসব সামান্য মানুষেরা আমাদের স্পর্শ করার যোগ্য নয়! মারো!”
এক গর্জনে, ডিকেন ফেইস মাথার ওপরে থাকা পাইপে গুলি ছুঁড়লেন; মুহূর্তেই ফেটে গেল পাইপ, ঢলঢলিয়ে বেরোতে লাগল টাটকা রক্ত, গোটা ফ্লোর ভিজে উঠল লাল বন্যায়।
রক্তের উগ্র গন্ধে প্রতিটি রক্তপিশাচের চোখ লালচে হয়ে উঠল, ধারালো দন্ত বের হয়ে এল; ডিকেন ফেইসের উস্কানিতে তারা উন্মত্ত হয়ে নিচে ছুটে গেল।
তবে, এই অজ্ঞ-নির্ভীক দলটি টেরই পেল না তাদের নেতা ডিকেন ফেইস, তাদের সাথে যুদ্ধে নামলেন না।
এমনকি তার ডানহাত এবং প্রধান অনুচর কুয়েন-ও নড়লেন না; তারা একে অপরকে তাকিয়ে চুপিসারে এক গোপন কক্ষে ঢুকে গেলেন।
পাসওয়ার্ড, আঙুলের ছাপ ও চোখের মণির যাচাই শেষে, ভারী এক শব্দে ছাদের অংশ খুলে গেল, বেরিয়ে এলো কালো রঙের এক হেলিকপ্টার।
মিশ্র রক্তের এই নেতা, ডিকেন ফেইস কেবল চিত্কার জারি করা নির্বোধ নন।
এই ঘাঁটি তৈরির আগেই, তিনি পালানোর পথ ঠিক করে রেখেছিলেন।
জীবন বাজি রেখে লড়াই করার মতো নিচু শ্রেণির রক্তপিশাচদের মতো নন তিনি; মানুষকে তুচ্ছজ্ঞান করেন, কিন্তু তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল।
রক্ষক জোট সাধারণ মানুষ নয়—বরং দলের সেই জাদুকর তো আরও অনন্যসাধারণ।
আবার যেমন তিনি বিশ্বাস করেন রক্তপিশাচ বাইবেলের ভবিষ্যদ্বাণী সত্য, তেমনি জানেন—যদি সত্যিই কোনো জাদুকর থাকেন, তবে তিনি সহজ প্রতিপক্ষ নন।
রক্তের দেবতা না হয়ে, স্পষ্ট দুর্বলতার সময়ে, তিনি এই জাদুকরের মুখোমুখি হতে চান না। তাই, তিনি সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হেলিকপ্টারের তীব্র শব্দের মাঝে, ডিকেন ফেইস ও তার অনুচররা ভবন ত্যাগ করতে শুরু করলেন।
“বিপদ! শন, ডিকেন ফেইস পালাতে চায়! আমি হেলিকপ্টারের শব্দ শুনতে পাচ্ছি—ছাদে উঠে ওকে আটকাও!” নিচের যুদ্ধক্ষেত্রে, ম্যাটের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল।
শুনে, গু চোংয়ান নির্বিকার, ধীর কণ্ঠে বললেন, “চিন্তা কোরো না, সে পালাতে পারবে না।”
বলেই তিনি আবারও ছড়ালেন 'সূর্যালোক ঝলক'।
অভিজাত দলকে নিঃশেষ করার পর, গু চোংয়ান ও তার সঙ্গীরা যেন ঝড়ের বেগে সবকিছু ধ্বংস করে এগোচ্ছিলেন।
এবার তিনি নন, কাছাকাছি গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়া যোদ্ধা; বরং বারবার ছুড়লেন সূর্যালোক ঝলক।
স্পষ্টত, এই রক্তবর্ণ উৎসবে উপস্থিত সব রক্তপিশাচই অভিজাতদের মতো গাঢ় সানস্ক্রিন ব্যবহার করেনি; সূর্যের আলোয় তারা ধ্বংস হতে লাগল।
তারপর, কাছাকাছি যোদ্ধার শক্তি দেখে অভ্যস্ত রক্ষক জোট এবার দেখল—একজন জাদুকরের আসল যুদ্ধ কেমন।
চকচকে সোনালি-লাল আভায়, একের পর এক রক্তপিশাচ সূর্যালোকের নীচে ছায়ার মতো মিশে যাচ্ছিল।
প্রতি বার জাদুর ছড়ি ঘুরলে, দশ-পনেরোজন করে রক্তপিশাচ ধূলায় মিলিয়ে যাচ্ছিল।
তারা এগিয়ে চলল, যেন সামনে আর কোনো বাধা নেই—শত্রু নিধনের চেয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওঠার সময় বেশি লাগছিল।
ব্রুকলিনের এই আধুনিক ভবন, রক্ষক জোটের পদচারণায় প্রতিটি তলায় একবার করে দীপ্তিময় সোনালি-লাল আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।
রাতের অন্ধকারে, না জেনে কেউ ভাবত, বুঝি বিশেষ কোনো আলোর প্রদর্শনী চলছে।
আরো একবার সূর্যালোক ঝলক ছুড়ে, আর্তনাদে ত্রিশ-চল্লিশজন রক্তপিশাচ নিঃশেষ করে, ম্যাটের তাড়নায় অবশেষে গু চোংয়ান ব্যবহার করলেন ছায়ার বিভ্রম।
ছাদে, সদ্য চালু হওয়া হেলিকপ্টারে, হঠাৎ আবির্ভূত গু চোংয়ানকে দেখে ডিকেন ফেইস শঙ্কিত, বুঝলেন এই শত্রু সহজ নয়।
“কুয়েন, ওকে আটকে দাও!”—এক মুহূর্তও নষ্ট না করে চিৎকার করলেন ডিকেন ফেইস।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে! ভয়ঙ্কর জাদুকর, কুয়েন তোমাকে দু'ভাগ করবে, তোমার রক্ত শেষফোঁটা পর্যন্ত চুষে নেবে!” কুয়েন—এই দৈত্যাকার রক্তপিশাচ, অস্বাভাবিক আচরণে, পাগলের মতো হেলিকপ্টার থেকে লাফিয়ে পড়ে গু চোংয়ানের দিকে ছুটে এল।
“সূর্যালোক ঝলক!”—একটু সময় নষ্ট না করে, গু চোংয়ান ছুড়ে দিলেন আরেকটি ঝলক।
তবে, ডিকেন ফেইসের প্রধান অনুচর হিসেবে, কুয়েনও বিশেষ সানস্ক্রিনে ঢাকা; উজ্জ্বল সোনালি-লাল আলো তার ত্বক পোড়ালেও, সে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“আহ্, তুমি কুয়েনকে পুড়িয়ে দিলে, জাদুকর! তুমি কুয়েনের কাছে ঋণী হলে! কুয়েন প্রতিশোধ নেবে, নেবে!”
পোড়া চামড়ার যন্ত্রণায় কুয়েন চেঁচিয়ে উঠল; বিশাল দেহ অস্বাভাবিক দ্রুততায় গু চোংয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“বকবক করো না!” ভ্রু কুঁচকে, গু চোংয়ান শরীর ঘুরিয়ে কুয়েনের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, তারপর ছড়ি নাড়লেন।
“অদৃশ্য ধারাল!”—মন্ত্রোচ্চারণের সাথে সাথেই, অদৃশ্য তরবারি সাঁ করে কেটে গেল; কুয়েনের প্রসারিত দুটি হাত একেবারে কাটা পড়ল, উথলে উঠল হৃদয়ের রক্ত, চারদিকে ছিটকে পড়ল ছাদের মার্বেল পাথরে।
“আহ, আমার হাত! আমার হাত! তুমি আমার দুই হাত কেটে দিলে, জাদুকর! তুমি আমার কাছে ঋণী! এবার তিনবার ঋণী হলে!”—রক্ত ঝরা বাহু দেখে কুয়েন আরও ক্ষিপ্ত।
কিন্তু দ্রুতই, সে টের পেল তার সেই ক্রোধ ধরে রাখা যাচ্ছে না।
কাটা হাতের ক্ষত আর আগের মতো নিজে নিজে সেরে উঠছে না; প্রচুর রক্তক্ষরণে সে মৃত্যুর শীতল ছায়া টের পেল।
“এটা কী হচ্ছে! অসম্ভব, অসম্ভব! সেরে উঠো, এখনই সেরে উঠো!”—আতঙ্কিত কুয়েন ক্ষত চেয়ে চিৎকার করতে লাগল।
উন্মাদ কুয়েনকে উপেক্ষা করে, ইতিমধ্যে আকাশে উড়ে যাওয়া হেলিকপ্টারটির দিকে তাকালেন গু চোংয়ান। পিছু নিলেন না, বরং মোবাইল বের করে একটা নম্বর ডায়াল করলেন।
“জাল বিছিয়ে ধরার সব প্রস্তুতি করো!”