সপ্তদশ অধ্যায়: এক ফাঁদে সকলকে ধরা

নিউ ইয়র্ক শহরের আলোকোজ্জ্বল কেন্দ্রের থেকে ভিন্ন, শহরতলির রাত সর্বদাই শান্ত। এই নিস্তব্ধতা ভেঙে যায় যখন বিশাল হেলিকপ্টারের গর্জন আকাশ ছিঁড়ে দেয়। শহরতলির প্রান্তে অবস্থিত একটি প্রাচীন দুর্গ, ইউরোপের তুলনায় আমেরিকায় এমন দুর্গ-বাগান অত্যন্ত বিরল।

হেলিকপ্টারটি appena অবতরণ করতেই, একদল সুট-পরা, দেহরক্ষীর মতো লোক ছুটে এসে, মলিন মুখের ডিকেন ফেসকে বাধা দেয়।
“শোনো, নিকৃষ্ট মিশ্র রক্তের, এখানে কেবল বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষারা...”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, প্রচণ্ড শক্তির আঘাতে সে ছিটকে পড়ে যায়।

ডিকেন ফেস মুখে কালো ছায়া নিয়ে, একজন কালো পোশাকধারীকে উল্টে দিয়ে, পেছনে না তাকিয়ে দুর্গের ভেতরে ঢুকে যায়। রক্তচোষা হওয়ার পর এই প্রথম সে আশ্রয়হীন কুকুরের মতো পালিয়ে বেড়ায়।

“ক্লেয়ার, আমাদের লোকদের জানিয়ে দাও, পরিকল্পনা এগিয়ে এসেছে, অবিলম্বে সবাইকে অন্ধকার রাতের দুর্গে নিয়ে এসো।”

তার পেছনে, কিছু রক্তচোষা অস্ত্র হাতে নেয়, গুলি-বৃষ্টি শুরু হলে বাধাদানকারীরা ধূসর ছাই হয়ে যায়।
স্পষ্টত, রক্তচোষা মারার অস্ত্র শুধু মানুষের নয়। ধূলি হয়ে যাওয়া রক্তচোষাদের দেখে, দুর্গের অন্ধকার কোনায়, এক কালো ছায়া বিশৃঙ্খলার ভেতর চুপিচুপি প্রবেশ করে।

টিক টিক টিক!

দুর্গের সংকীর্ণ করিডোরে ডিকেন ফেসের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনি তোলে। সে দ্রুত ছুটে নিচতলায় পৌঁছে, ভারী কাঠের দরজাটি শক্তি দিয়ে খুলে ফেলে।

ঘরে, একদল পরিপাটি ভদ্রলোক দীর্ঘ সভা-টেবিল ঘিরে বসে, শব্দ শুনে বিরক্তিতে眉 কুঁচকে তাকায়।
“ডিকেন ফেস, এটি পবিত্র প্রবীণ সভা। নিয়ম অনুযায়ী কেবল বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষা অংশ নিতে পারে, তুমি নিয়ম ভেঙেছ।”

প্রধান প্রবীণ, গাউতানো眉 কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করে।
“যথেষ্ট হয়েছে বুড়ো, এখন তোমার অহংকার দেখানোর সময় নয়। মানুষ আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, রক্তচোষাদের নতুন শাসন দরকার।”

ডিকেন ফেস ধৈর্যহীন কণ্ঠে বলে।
“এটা অসম্ভব।” আরেক প্রবীণ বিনা দ্বিধায় অস্বীকার করে।

“ডিকেন ফেস, আমরা জানি তুমি সবসময় মানুষের উপর রক্তচোষাদের আধিপত্য চেয়েছ, কিন্তু মানুষের সঙ্গে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তোমার নেই, তুমি জানো না সেই যুদ্ধ কত ভয়ানক।”

“মানুষ বা রক্তচোষা, কেউই অতীত পুনরাবৃত্তি চাইবে না, তাই তোমার野心 নিজের কাছে রাখো, এখান থেকে চলে যাও।”

ধূসর ঠাণ্ডা বন্দুক থেকে গোপন রূপার গুলি ছুটে আসে প্রবীণের কথার জবাবে।
রক্তবর্ণ আলো প্রবীণের শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, এবং সুবিধাবাদী প্রবীণদের সামনে, সে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত হয়ে ছাই হয়ে যায়, পড়ে থাকে নরম মেষের চামড়ার আসনে।

চোখে বিস্ময়, প্রবীণরা আতঙ্কে চিৎকার করে, আসন থেকে পালিয়ে, লুকানোর চেষ্টা করে।

পট পট!

আরও দু'বার গুলি চলে, ডিকেন ফেস উচ্চকণ্ঠে বলে, “মরে যেতে না চাইলে চুপ থাকো!”

সবাই চুপচাপ, প্রবীণরা মুখ চেপে ধরে।

গাউতানো সাদা মুখে জোর করে শান্ত থাকে, “ডিকেন ফেস, তুমি জানো তুমি কী করছ? তুমি ভীষণ উচ্ছৃঙ্খল।”

“আমি জানি,” ডিকেন ফেস উচ্চস্বরে বলে, “আমি রক্তচোষাদের ভবিষ্যত রক্ষার জন্য লড়ছি। গাউতানো, আর তোমরা, বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষারা, বছরের পর বছর মানুষদের ছায়ায় লুকিয়ে, শূকরদের মতো রক্তের ভাণ্ডারের পুরানো রক্ত চুরি করে খাও।”

“তোমরা নিজেদের শ্রেষ্ঠ বলো, অথচ অন্ধকারে করুণ জীবনে পরিণত হয়েছ।”

“আমরা অমর, মৃত্যু নেই, অনন্ত জীবন আমাদের, তবু অন্ধকারে লুকিয়ে থাকতে হয়, আমাদের উজ্জ্বল অতীত ছিল, অথচ এখন অন্ধকারে ডুবে আছি।”

“এর জন্য তোমরা, তোমাদের পচা, কেবল টিকে থাকার অস্তিত্ব নিয়ে বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষারা দায়ী।”

চোখে এক উন্মাদ ঝলক, ডিকেন ফেস রক্তবর্ণ চোখে বলে, “এখনই বদলানোর সময়, মানুষ আমাদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, তারা আর ভুয়া শান্তিতে সন্তুষ্ট নয়। আমাদেরও সময় এসেছে, রক্তচোষাদের গৌরব পুনর্জাগরণের।”

“তোমাদের শাসনের যুগ শেষ, এখন মহান ডিকেন ফেসের সময়।”

“তোমাদের সামনে দুইটি পথ: এক, আমার আনুগত্য করো, বারোটি বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষা দাও, আমরা সর্বশক্তিমান রক্ত-দেবতার আগমন ঘটাবো, আবার মানুষকে শাসন করবো।”

“দুই, তোমাদের পূর্বপুরুষদের কাছে পাঠিয়ে, বারোটি বিশুদ্ধ রক্তের রক্তচোষা নিয়ে এসে, রক্ত-দেবতাকে আহ্বান করে মানুষকে শাসন করবো।”

“দশ সেকেন্ড দিচ্ছি, ভেবে নাও।”

“দশ, নয়, আট...”

প্রবীণদের মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে যায়, কিন্তু পরের মুহূর্তেই, ডিকেন ফেসের মুখ তাদের থেকেও কঠিন হয়ে ওঠে।

“না, তৃতীয় পথও আছে!”

একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠ হঠাৎ সভা-কক্ষে প্রতিধ্বনি তোলে, ডিকেন ফেস দ্রুত ঘুরে যায়।

একটি কালো ছায়া মুহূর্তেই তার সামনে উপস্থিত হয়, ঠাণ্ডা তরবারির ধার বাতাস ছিঁড়ে চিৎকার তোলে, ছুরির ফলা তার বুক চিরে যায়।

ভয়ানক শক্তি বুক চিরে প্রবাহিত হয়, ডিকেন ফেস যেন ট্রাকের ধাক্কায় সভা-টেবিলে সেঁটে যায়, উন্মত্ত রক্ত প্রবাহিত হয়ে হলুদ-বাদামি কাঠের টেবিল রাঙিয়ে দেয়।

এইসব ঘটে যায় চোখের পলকে, প্রবীণদের কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডিকেন ফেস টেবিলে আটকে পড়ে।

“তুমি... ব্লেড?”

আগত ব্যক্তিকে দেখে গাউতানো চিত্কার করে ওঠে।

অন্ধকারে, চামড়ার পোশাক পরা, মুখে কঠিন ভাবের কৃষ্ণাঙ্গ যুবক, ব্লেড যোদ্ধা ছাড়া আর কে!

ব্লেডের নাম শুনে আবার সভা-কক্ষে বিশৃঙ্খলা ছড়ায়।

তখন, এক অসন্তুষ্ট কণ্ঠ শোনা যায়।

“হাহাহা, এখানে দু'জন আছে, তোমাদের হুইস্টার বৃদ্ধকে ভুলে যেও না, অপবৃত্তরা!”

অশ্লীল ভাষার সাথে, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ তার অপ্রত্যাশিত ক্ষিপ্রতায় ছুটে আসে, হাতে বিশেষ কামান, রক্তচোষাদের দিকে তাক করে।

গাউতানোর আতঙ্কিত দৃষ্টিতে, কামানটি বিস্ফোরিত হয়, কিন্তু বোমা নয়, এক বিশাল ইস্পাতের জাল বেরিয়ে আসে, বিশাল জন্তুর মতো মুখ খুলে, মুহূর্তেই রক্তচোষাদের আবদ্ধ করে।

পরের মুহূর্তে, হুইস্টার কামানের বোতাম চেপে দেন।

ঝনঝন শব্দে প্রবল বিদ্যুৎ প্রবাহিত হয়, উপস্থিত দশের বেশি রক্তচোষা, পোড়া গন্ধে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, ডিকেন ফেস সহ, যে এখনও টেবিলে আটকে রক্তক্ষরণ করছে।