তিরানব্বইতম অধ্যায়: আমন্ত্রণ

কার্ট সাহেবের আসল চেহারায় ফিরে আসা দেখে, যার মনে ভীষণ হতাশা ছড়িয়ে পড়েছে, গু ঝংয়ান দ্রুত বলল,
“সবটাই আমার অনুমান, তবে সত্যি হোক বা না হোক, তোমরা মেফিস্টোর শক্তিকে কিছুটা কমই মূল্যায়ন করছ।”
“আমি বলতে পারি না, সে সম্পূর্ণভাবে সেন্ট ভানগানসা চুক্তির শক্তিকে উপেক্ষা করতে পারে, তবে এই স্তরের ডেমন বা শক্তিশালীদের জন্য, শক্তি বাড়ানোর বিষয়টা আর সাধারণ আত্মা, জাদুকরী বস্তু বা কোনো যাদু সামগ্রী দিয়ে সম্ভব নয়।”
তবে, যদি অনন্ত রত্ন, মহাবিশ্বের হৃদয়, বা চূড়ান্ত নির্মূলকারীর মতো অসম শক্তির বস্তু হয়, তাহলে সে বিষয়ে আমি কিছু বলছি না।
আসলে, এই মাত্রার সত্ত্বা পুরো বহুমাত্রিক মহাবিশ্বে খুব কমই আছে, তাই এর তেমন কোনো তুলনা চলে না।
যদিও গু ঝংয়ান বলেছে, সে শুধু অনুমান করছে, তবুও শতবর্ষের বেশি বয়সী কার্ট সাহেব জানেন, এই অনুমানের বাস্তবতা কতটা।
এক শতাধিক বছরের নিষ্ঠার ফল যদি কেউ কৌশলে নাটকের মতো সাজিয়ে দেয়, তাহলে কার্টের মনে গভীর হতাশা জন্ম নেয়।
তিনি কালি ঘোড়ার পিঠে থাকা লোহা ফাল দেখে, জটিল দৃষ্টিতে গু ঝংয়ানের দিকে তাকালেন।
“তাহলে, তুমি এত কিছু জানো, সত্যিই কি সেন্ট ভানগানসা চুক্তির অবস্থান জানো?”
গু ঝংয়ান কিছু বলল না, তার নীরবতা-ই উত্তর হয়ে রইল।
একটা বিষণ্ণ হাসি দিয়ে, কার্ট ঘোড়ার আসন থেকে লোহা ফাল খুলে গু ঝংয়ানের হাতে তুলে দিলেন।
“নাও, নিয়ে যাও। এটা সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ হোক, কিংবা একটা ফাঁদ, আমি মনে করি, আমার আর এখানে থাকার প্রয়োজন নেই।”
“এক্ষুনি যে যুদ্ধ হল, তাতে আমার প্রায় সব শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এখন থেকে পৃথিবী আর মানবজাতিকে রক্ষার দায়িত্ব তোমাদের তরুণদের উপর।”
এ কথা বলে, কার্ট পেছনের কবরস্থানের দিকে তাকালেন, অর্ধেক ভাবনায়, অর্ধেক মুক্তির হাসি ফুটে উঠল তাঁর মুখে।
“আমি, এই কবরস্থানের মতো, জীবনের শেষ শান্তি উপভোগ করব।”
লোহার ফাল গ্রহণ করে, গু ঝংয়ান কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু শেষে শুধু “ধন্যবাদ” বলে চুপ থাকলেন।
“আচ্ছা, আমি ক্লান্ত, আর তোমাদের সঙ্গে থাকব না, পুরনো সাথী, চল এবার।”
এই দেখে, কার্ট ঘোড়ায় উঠে, হালকা চেপে ঘোড়ার পেট, টুংটুং শব্দে মন্দিরের পেছনে চলে গেলেন; তিনজনের চোখের সামনে তিনি হারিয়ে গেলেন।
কার্টের চলে যাওয়া দেখে, চারপাশে ভারী নীরবতা নেমে এল।
সু ইয়ান দ্রুত বলল, “গু দাদা, আমরা এখন কী করব? বস্তুটা তো পেয়েছি, বাড়ি ফিরব?”

গু ঝংয়ান কথা শুনে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, হাতে থাকা লোহা ফাল ভেঙে, ফালটির হাতলে লুকানো সেন্ট ভানগানসা চুক্তি বের করলেন, মাথা নাড়লেন।
“না, এখনও সময় হয়নি। এই চুক্তি শুধুমাত্র সেন্ট ভানগানসা গ্রামের ধ্বংসাবশেষে কার্যকর হবে। আমাদের সেখানে যেতে হবে।”
“তবে তার আগে,” গু ঝংয়ান হঠাৎ জনি ব্রেসের দিকে তাকালেন, “ব্রেস সাহেব, আপনি এখন কী করতে চান?”
“কি?” জনি কিছুটা হতভম্ব, গু ঝংয়ানের দিকে অবাক হয়ে তাকালেন।
গু ঝংয়ান বললেন, “হয়তো আপনি সব তথ্যের মধ্যে এখনও নিজেকে খুঁজে পাননি, তবে মনে রাখতে হবে, মেফিস্টোর সঙ্গে চুক্তি করার পর, প্রতিশোধের আত্মা প্রবেশের পর, আপনি আর সাধারণ মানুষ নন।”
“এখন থেকে, প্রতি রাতে আপনি আগুনে জ্বলতে থাকা কঙ্কালে রূপান্তরিত হবেন, হয়ে উঠবেন মেফিস্টোর দাস, তার প্রতিশোধের আত্মার শক্তি শোষণ এবং আত্মা দখলের যন্ত্র।”
“যদিও আপনি প্রতিশোধের আত্মা থেকে জাগ্রত হয়েছেন, তবুও আমরা দু’জনই জানি, মেফিস্টো আপনাকে সহজে ছেড়ে দেবে না। যদি সে আবার আসে, আপনি কি তার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবেন?”
“তাহলে, আপনার অর্থ কী?” জনি চিন্তিতভাবে গু ঝংয়ানের দিকে তাকালেন।
গু ঝংয়ান হাসলেন, “আপনি মেফিস্টোর সঙ্গে চুক্তি করেছেন, আমিও তার সঙ্গীদের হত্যা করেছি। পরিষ্কার, আমরা দু’জন এখন একই নৌকায়।”
“একই শত্রু যেহেতু আছে, তাহলে আমরা সহযোগিতা করব না কেন? প্রতিশোধের আত্মার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তার শীর্ষ সময়ে মেফিস্টোকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।”
“যদিও বহু বছর ধরে শোষণ ও দুর্বলতায় এই শক্তি কমে গেছে, তবুও যদি পুরোপুরি কাজে লাগানো যায়, অন্তত নরকের বাইরে মেফিস্টোর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া সম্ভব।”
“আপনার কাছে এই শক্তি আছে, কিন্তু ব্যবহার ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না। আর আমার জাদু আপনাকে শিখতে ও আয়ত্তে আনতে সাহায্য করতে পারে।”
“আমরা যদি একসঙ্গে কাজ করি, মেফিস্টো আমাদের কিছুই করতে পারবে না।”
“তাই আমি চাই, আপনি আমার দলের সদস্য হোন। আমরা একসঙ্গে মেফিস্টোর বিরুদ্ধে লড়ব, আমাদের বিশ্ব ও প্রিয়জনদের রক্ষা করব। আপনি কী বলেন?”
“আপনার দল?” জনি অজান্তে সু ইয়ানের দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে গেল, “কোনো কিশোর সুপারহিরো দল?”
জনির কিছুটা অস্বস্তিকর দৃষ্টি দেখে, গু ঝংয়ান দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“না, না, আপনি ভুল বুঝেছেন। সু ইয়ান আমাদের একজন, তবে তার বয়সের মতো ছোট কেউ আর নেই।”
“নিউ ইয়র্কে আমরা একটি নায়কদল গড়েছি, নাম ‘রক্ষক সংঘ’। এই দল অন্ধকারে থাকা পৃথিবী ও সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা হুমকি দেওয়া সত্ত্বাদের মোকাবিলা করে।”
“যেমন ডেমন, যেমন রক্তপায়ী—এই ধরনের অন্ধকার প্রাণী, ভবিষ্যতে হয়তো এলিয়েন, ওয়্যারউলফ, উচ্চাকাঙ্ক্ষী অন্ধকার জাদুকর, বা আবার ফিরে আসা মেফিস্টোও থাকবে।”
“সব মিলিয়ে, আমরা একসঙ্গে মিলিত শক্তিতে চুপিচুপি এই পৃথিবীকে রক্ষা করি।”

“আর আমরা একা নই। আপনি কি ‘শিল্ড’ সম্পর্কে জানেন?”
“এটি জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদের অধীন বিশেষ এজেন্ট সংস্থা। এক সময় যুক্তরাষ্ট্রের অধিনায়কও তাদের সঙ্গে যুক্ত ছিল। আমরা তাদের সঙ্গে অনেকবার সহযোগিতা করেছি, তাই আমাদের কিছুটা সরকারি স্বীকৃতি আছে।”
“তাই, আমি আন্তরিকভাবে আপনাকে আমন্ত্রণ জানাই—আপনি যোগ দিলে, রক্ষক সংঘের সবচেয়ে শক্তিশালী সদস্য হবেন।”
জনি চিন্তিত মাথা নাড়লেন।
“আমি... আমি জানি না, সবকিছু এত আকস্মিক, প্রথমে ডেমন, তারপর সুপারহিরো দল, আমার মাথা কাজ করছে না।”
“আমার মনে হয়, আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে।”
“অবশ্যই,” গু ঝংয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “আপনি যেভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন, আমি তার প্রতি শ্রদ্ধা রাখব।”
“তবুও আমি চাই, আপনি আমাদের দলে যোগ দিন—শুধু রোসানের জন্য হলেও। কারণ, বিপদের সময় একা কেউ সমস্যার সমাধানে পাশে থাকা মানুষদের ঝুঁকিতে ফেলতে পারে।”
গু ঝংয়ান রোসানের কথা তুলতেই জনির ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে উদ্বেগের ছায়া।
গু ঝংয়ান যেন কিছুই দেখেননি, বললেন, “একটি দল থাকলে অনেক সমস্যা কমে যায়, একা কাজ করার তুলনায়।”
“আমাকে সেন্ট ভানগানসা গ্রামে যেতে হবে। আমি ফিরে এলে আমাদের আবার কথা হবে। আশা করি, তখন আমি সন্তোষজনক উত্তর পাব, ঠিক আছে?”
জনি কিছুটা আবেগাপ্লুত হলেন, মুখ খুলতে গিয়ে ছোট্ট মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি ভালো করে ভাবব।”