অষ্টম অধ্যায়: ম্যাটের যোগদান

“তুমি যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, তাহলে কি তুমি বৃদ্ধ লাঠিওয়ালার কথায় বিশ্বাস করবে?” কথা শেষ হতেই ম্যাটের মুখাবয়বে আবার পরিবর্তন এলো, তার নিস্তেজ চোখদুটি মুহূর্তে গুঝং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল, যেন তিনি কোনো অদৃশ্য দৃষ্টি দ্বারা পর্যবেক্ষিত হচ্ছেন।
“তুমি আসলে কে?” ম্যাট আবার জিজ্ঞেস করল।
তাঁর পরিচয় জানার ব্যাপারটা, তাঁর ক্ষমতা জানার ব্যাপারটা যদিও আশ্চর্যজনক, তবু যদি কেউ মনোযোগ দিয়ে খোঁজাখুঁজি করে, কিছু না কিছু সূত্র হয়তো পাওয়া যেতে পারে।
কিন্তু লাঠিওয়ালা একেবারেই ব্যতিক্রম, তাঁর গতিবিধি কারও চোখে পড়ে না, এমনকি ম্যাট নিজেও ছেলেবেলার কিছু প্রশিক্ষণ ছাড়া লাঠিওয়ালাকে খুব কমই চিনত।
গুঝং ইয়ান পর্যন্ত লাঠিওয়ালার অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, এ কথা ম্যাটের মনে ঝড় তুলে দিল আগের দুইটি গোপন তথ্যের চেয়েও বেশি।
গুঝং ইয়ান বলল, “আমি আগেও বলেছি, আমি একজন জাদুকর। কিছু বিশেষ কারণে এখনই আমার পরিচয় তোমাকে প্রমাণ করতে পারছি না, তবে তার মানে এই নয় যে আমি জাদুকর নই।”
গুঝং ইয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করল, কারণ সে এখন কেবল মস্তিষ্ক বন্ধের মন্ত্র এবং অভিভাবক আত্মার মন্ত্র ছাড়া আর কিছুই ব্যবহার করতে পারছে না।
প্রথমটা তো নিজের মাথার ভেতরেই সীমাবদ্ধ, দ্বিতীয়টা সাধারণ মানুষ দেখতে পেলেও, ম্যাট অন্ধ বলে সেটাও প্রমাণ করার উপায় নেই।
নইলে, সরাসরি কোনো ভাসমান মন্ত্র বা অস্ত্র অপসারণের মন্ত্র দেখিয়ে দিলেই সব ব্যাখ্যার চেয়ে বেশি কার্যকর হতো।
যাদুকাঠি, যাদুকাঠি, যত দ্রুত সম্ভব যাদুকাঠি পেতে হবে; যিনি জাদু করতে পারেন না, তিনি আদৌ কি সত্যিকারের জাদুকর?
মনের হতাশা চেপে রেখে, গুঝং ইয়ান বলল, “আমি আগেই বলেছি, হাত মিলিয়েছে নামে এক দানবের পূজা করে, কিন্তু তাদেরও প্রতিদ্বন্দ্বী আছে—তোমার সেই পুরোনো বন্ধু লাঠিওয়ালা যে সংগঠনের সদস্য, সত্যশুদ্ধ সংঘ—এরা হাত মিলিয়েছে সংগঠনের চরম শত্রু।”
“হাত মিলিয়েছে চায় নিউ ইয়র্কে দানবকে ডেকে আনতে, সত্যশুদ্ধ সংঘ ইতোমধ্যে খবর পেয়েছে এবং অচিরেই লাঠিওয়ালা নিউ ইয়র্কে ফিরে আসবে। সে দানব সম্পর্কে আমার চেয়েও বেশি জানে।”
“তুমি যদি আমার কথা বিশ্বাস না করো, তখন ওর কাছে জানতে পারো।”
গুঝং ইয়ানের শান্ত হৃদস্পন্দন শুনে ম্যাটের কপাল কুঁচকে গেল।
যদি সে হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণে প্রশিক্ষিত না হতো, তবে সে যা বলছে সবই সত্যি।
কিন্তু জাদুকর? জাদু? দানব? এটা কি আদৌ সম্ভব?
ম্যাটের দ্বিধা বুঝতে পেরে, গুঝং ইয়ান আবার বলল, “আমি জানি, এত কিছু একসঙ্গে জানা কঠিন, এটাই স্বাভাবিক।”
“আমি চাচ্ছি না তুমি শুরুতেই আমাকে বিশ্বাস করো। হাত মিলিয়েছে আর দানবের বিষয়ে তুমি সন্দিহান থাকো, কিন্তু ফিস্কের নিয়ন্ত্রণে নরকের রান্নাঘর আছে—এ কথা অস্বীকার করার উপায় নেই।”
“বিশ্বাস না হলে, নিজেই খোঁজ নিতে পারো।”

“হাত মিলিয়েছে সংগঠনের ব্যাপারে যাই হোক, অন্তত ফিস্ককে ঠেকানোর বিষয়ে আমরা একমত হতে পারি।”
“তিন দিন পর আমি আবার এখানে আসব; এর মধ্যে তুমি ভাবতে পারো আমাকে সাহায্য করবে কিনা। চাও না চাও, অন্তত আমি তোমার জীবন বাঁচিয়েছি বলে তিন দিন পর এখানে এসো।”
বলেই, ম্যাটের সম্মতি না নিয়েই, গুঝং ইয়ান ঘুরে দাঁড়ালো এবং ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে চলে গেল।
রাতের অন্ধকারে, গুঝং ইয়ানের পদধ্বনি শোনা বন্ধ হলে, ম্যাট গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
ম্যাটের চিন্তা নিয়ে আর কিছু না বলে, গুঝং ইয়ান আগের পথেই ফিরে এল, কাউকে না জাগিয়েই নিজের ঘরে প্রবেশ করল।
আজকের দিনে সে যদিও রাতের অভিভাবককে নিজের দলে টানতে পারেনি, তবু গুঝং ইয়ানের ধারণা, যদি ম্যাট ফিস্ক সম্পর্কে তথ্য পায়, তিন দিনের মাথায় সে রাজি হয়ে যাবে।
এ ছাড়াও, জাদু পানীয়ের ফলাফলও তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল।
যদিও হ্যারি পটার জগতের আসল ‘অমরত্বের’ বা ‘হাড়ে-মাংস লাগানোর’ জাদু পানীয়ের মতো নয়, তবু সাধারণ ওষুধের চেয়ে এগুলো অনেক বেশি কার্যকর।
এটা গুঝং ইয়ানের জন্য খুবই ভালো খবর।
কারণ, সে যেহেতু জাদু ব্যবহার করতে পারে না, ভবিষ্যৎবাণী আর সামান্য বেশি শারীরিক শক্তি ছাড়া সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি কিছু তার নেই।
যাদুকাঠি পাওয়ার আগে, এই জাদু পানীয়ই তার আত্মবিশ্বাসের উৎস।
বিশেষত, মার্ভেল জগতে যেখানে একের পর এক অসাধারণ ক্ষমতা আছে, সেখানে নিরাময়ের ক্ষমতা খুবই কম।
শুধু পার্শ্ব-সহায়তাকারী হিসেবেই থাকলেও, সে পরবর্তী পরিকল্পনায় নিজের স্থান তৈরি করতে পারবে।
এছাড়া, জাদু পানীয়ের কার্যকারিতা প্রমাণ করে, সে যাদু করতে না পারলেও, যাদু শক্তি ব্যবহার করতে পারে।
এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ অতিপ্রাকৃত শক্তির মুখোমুখি হলে সে কি নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করতে পারবে, যাদুকাঠি তৈরি করতে পারবে কিনা, তার ওপর নির্ভর করে।
আজকের পরিস্থিতি অনুযায়ী, এটি নিঃসন্দেহে ভালো সংবাদ, এবং সে মনের শেষ সংশয়ও কাটিয়ে উঠল।
এখন শুধু অপেক্ষা, ম্যাট দলে যোগ দিলেই পরিকল্পনা শুরু।
এই তিন দিন, আরও কিছু জাদু পানীয় বানিয়ে দেখা যাক; কেবল নিরাময়ের নয়, অন্যান্য জাদু পানীয়ও চেষ্টা করা দরকার।
তবে, বেশিরভাগ জাদু পানীয়ের জন্য বিশেষ উপাদান দরকার, এবং তার বর্তমান সম্পদে কেবল নিরাময়ের ওষুধ ছাড়া আর কিছু বানানো কঠিন।
তিন দিন দ্রুত কেটে গেল; ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা উপাদান দেখে গুঝং ইয়ান স্বীকার করল, উপাদান ছাড়া জাদু পানীয় বানানো সত্যিই কঠিন।

সবচেয়ে সহজ নিরাময়ের ওষুধ ছাড়া, বাকি সব জাদু পানীয়ই ব্যর্থ।
দেখা যাচ্ছে, অল্প সময়ে জাদু পানীয়ের শক্তিতে কারও সর্বনাশ করা যাবে না, যাদুকাঠি না পাওয়া পর্যন্ত সহায়ক ভুমিকাই সবচেয়ে ভালো।
গভীর রাতে, নিশ্চিত হয়ে ল্যান্টন যাজক ঘুমিয়ে পড়েছে, গুঝং ইয়ান চুপিচুপি জানালা খুলে আবার দ্বিতীয় তলা থেকে লাফ দিল।
মাটিতে পড়ে অনায়াসে সামনের দিকে গড়িয়ে পড়ে পতনের ধাক্কা সামলে, শব্দহীন অন্ধকারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সে যখন পরিত্যক্ত বাড়িতে পৌঁছাল, ম্যাট তখনই ঘরের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে—ঠিক যেমনভাবে সে তিন দিন আগে ছেড়ে গিয়েছিল, যেন এই তিন দিন ধরে সে একটুও নড়েনি।
আসলে, নরকের রান্নাঘরে অভিভাবক আত্মার নজরদারিতে, গুঝং ইয়ান ভালোই জানত, এই তিন দিনে রাতের অভিভাবক স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি সক্রিয় ছিল, অনেক অপরাধী কেউ হাত ভাঙিয়েছে, কেউ পা।
স্পষ্ট, ফিস্ক সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে ম্যাট তার ধারণার চেয়েও বেশি চেষ্টা করেছে।
তবে এর খেসারতও কম দিতে হয়নি, তার শরীরের ঘন রক্তের গন্ধে গুঝং ইয়ান বুঝতে পারল, গত কয়েক দিনে সে বেশ কষ্ট পেয়েছে।
ভ্রু কুঁচকে, গুঝং ইয়ান পকেট থেকে অল্প কিছু নিরাময়ের ওষুধ বের করে, একটি বোতল ছুড়ে দিল।
“খেয়ে নাও, সত্যি বলতে, তোমার এই বেপরোয়া স্বভাব নিয়ে এতদিন বেঁচে আছো কেমন করে কে জানে।”
ম্যাট এক চুমুকে পুরো ওষুধ গিলে ফেলল, এবার তার গলা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী শোনালেও গম্ভীরতা রয়ে গেল।
“ধন্যবাদ, তুমি ঠিকই বলেছ, নরকের রান্নাঘর এখন ফিস্কের দখলে।”
“তবে হাত মিলিয়েছে আর দানব সম্পর্কে কিছুই পাইনি।”
গুঝং ইয়ান বলল, “তুমি কখনোই জানতে পারবে না, এমনকি ফিস্কও জানে না সে কার সঙ্গে কাজ করছে।”
“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত? আগে ফিস্ককে পরাস্ত করব, তারপর হাত মিলিয়েছে’র খোঁজ করব?” ম্যাট গম্ভীর স্বরে বলল।
ম্যাটের কথার অর্থ বুঝে গুঝং ইয়ান হাসল, কারণ সে জানে, ভবিষ্যতের রাতের অভিভাবক অবশেষে তার দলে যোগ দিয়েছে।