দশম অধ্যায়: আগাম প্রস্তুতি

ধাপ-ধাপ-ধাপ!

জনমানবশূন্য পরিত্যক্ত এই ভবনের ভেতরে, আধো-অন্ধকারে দুইটি কালো ছায়া দ্রুতগতিতে একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে।

মুষ্টির আঘাতে মাংসে আঘাত লাগার শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছে ফাঁকা কারখানার ভেতরে, যেন আদিম বুনো প্রবৃত্তি উন্মোচিত হয়েছে।

সাত দিনের মধ্যে, গু ঝোংইয়ানের অগ্রগতি ম্যাটের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে। যদি সে নিজে প্রশিক্ষণ না দিত, তবে কখনোই বিশ্বাস করত না, যে এখন এই বাঘের মতো হিংস্র তরুণ, সাত দিন আগে কেবল মাত্র কাঁচা জোর ব্যবহার করতে পারত।

মনশক্তি কেবল গু ঝোংইয়ানের শারীরিক শক্তিই বাড়ায়নি, বরং তার চিন্তার প্রতিক্রিয়া শক্তিও বৃদ্ধি করেছে।

ম্যাটের কঠিন অনুশীলনের তাড়নায়, গু ঝোংইয়ান সেই একই অদম্য মনোবল দেখিয়েছে, যা একসময় সে জাদুবিদ্যার জগৎ ঘুরে বিশ্ব-বাধা ভাঙার মন্ত্র খুঁজতে ব্যবহার করেছিল—পরাজয়ের মাঝেও যুদ্ধের সহজাত প্রবৃত্তি আয়ত্ত করেছে।

সীমিত চিকিৎসা ওষুধের সাহায্যে, যত চোটই সে পাক না কেন, শরীরে কোনো দাগ পড়ছে না। নইলে, পরদিনই ল্যান্টন পুরোহিত সন্দেহ করতে পারতেন।

পাগলাটে পরিশ্রমের এই ফলও তাই সাধারণ নয়; এক সপ্তাহের লড়াই ও উন্নত শারীরিক শক্তির ফলে, গু ঝোংইয়ান এখন নিজেকে ম্যাটকে হারাতে পারবে নাকি বলতে পারে না, তবে লড়ার শক্তি তার অবশ্যই হয়েছে।

এ মুহূর্তে, দু’জন যেন অরণ্যের হিংস্র পশুর মতো একে অপরের সঙ্গে লড়ছে।

দেহে বলিষ্ঠ ম্যাট পাহাড়ি বাঘের মতো, পেশী ফুলে উঠেছে, মুষ্টির ঘূর্ণনে তীব্র বাতাস সৃষ্টি হয়, সোজা গু ঝোংইয়ানের বুকে আঘাত হানতে চায়।

প্রাপ্তবয়স্ক ম্যাটের তুলনায় গু ঝোংইয়ান কিছুটা দুর্বল মনে হয়।

তবু, এতে গু ঝোংইয়ানকে সহজে পরাজিত করা যাবে না। এক সপ্তাহের কঠোর অনুশীলনে তার দুটি চোখ যেন ধারালো ইস্পাতের ছুরি, অন্ধকারে দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

ম্যাটের ভারী ঘুষির মুখে, সে চিতার মতো চটপটে, ডান হাত বুকে রক্ষা, বাঁ হাত নখরে রূপ নিয়ে শিকারীর ঝাঁপ, সোজা ম্যাটের কাঁধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

অন্ধকারে, দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর ঘনিষ্ঠ লড়াই, আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে প্রত্যেকটি চাল ক্ষিপ্র ও হিংস্র, যেন বেঁচে থাকা-না-মরা সংগ্রাম।

একজনের শক্তি ও গতি বাঘের মতো প্রবল, আরেকজনের দেহ চিতার মতো চটপটে ও দ্রুত; বাঁকা ঘুষি, সোজা ঘুষি, সামনের লাথি, পার্শ্বের লাথি, কনুইয়ের আঘাত, হাঁটুর ঠোকাঠুকি—সব আক্রমণ ও প্রতিরোধে পশুর সাহস ও হিংস্রতা মিশে আছে।

তবে, দেহের গঠন, যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও কৌশলে পার্থক্য এক সপ্তাহে মেটানো সম্ভব নয়।

গু ঝোংইয়ানের শক্তি ম্যাটের চেয়ে একটু পিছিয়ে; একবার অসতর্কতায়, ম্যাট সুযোগ পেয়ে যায়।

তাকে দেখা গেল, বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে, এক হাতে গু ঝোংইয়ানের কব্জি, অন্য হাতে কাঁধ চেপে ধরে, পাকিয়ে মোচড় দিয়ে পুরো শরীর আটকে ফেলে, নড়াচড়া অসম্ভব করে তোলে।

এই কৌশলের বাঁধন এতটাই শক্তিশালী যে, গু ঝোংইয়ানের শরীরের প্রায় সব শক্তি প্রয়োগের পথ বন্ধ হয়ে যায়।

এই সময়ের মধ্যে, প্রায় প্রতিবারই এমন হলে, যুদ্ধের ফল ঘোষণা হয়ে যায়।

তবুও এবার, গু ঝোংইয়ান হাল ছাড়ে না।

এই কৌশল ভয়ানক, মাথা, হাত, পা—শরীরের সব শক্তি প্রয়োগের জায়গা চেপে ধরা, যদি বিপক্ষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী না হও, মুক্তি অসম্ভব।

তবে, আরেকটি জায়গা এখনো অবশিষ্ট—কোমর।

এক গভীর শ্বাস নিয়ে, গু ঝোংইয়ানের কোমর মুহূর্তে টানটান হয়ে ওঠে।

তারপর উচ্চস্বরে চিৎকার—টানটান পেশির সঙ্গে চিৎকারের শক্তি মিলিয়ে, যেন বসন্তের মতো সংকুচিত-প্রসারিত হয়ে, দেহকে বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে, ঠিক যেন পেছনে ফ্লিপ করছে; কোমরের মোচড়ে দু’পা যেন ইস্পাতের চাবুক, পেছনে থাকা ম্যাটকে আঘাত করতে উদ্যত।

এভাবে গু ঝোংইয়ান পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে, ম্যাট কল্পনাও করেনি। ইস্পাত চাবুকের মতো ছুটে আসা পায়ের মুখে, ম্যাট বাধ্য হয়ে তার কব্জি ছেড়ে দেয়, দু’পা পিছিয়ে সরে যায়।

হাওয়ায় এক ফ্লিপ দিয়ে, গু ঝোংইয়ান মাটিতে স্থির হয়ে দাঁড়ায়, আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, এমন সময় হাততালির শব্দ শোনা যায়।

দেখা গেল, ম্যাট যুদ্ধবৃত্ত থেকে বেরিয়ে দাঁড়িয়ে, মুগ্ধস্বরে বলে, “যদিও আমি ইতিমধ্যেই কয়েকবার বলেছি, তুমি বিস্ময়কর দ্রুততায় অগ্রসর হয়েছ, আজ তোমার অগ্রগতি আমার কল্পনারও বাইরে।”

“এই কৌশলটি আমাকে শিখিয়েছিলেন কুনডা বৃদ্ধ; এটি ভাঙতে আমার দুই বছর লেগেছিল, অথচ তুমি মাত্র এক সপ্তাহে পারলে।”

“দেখা যাচ্ছে, সত্যিই পৃথিবীতে প্রতিভা আছে; তোমার মার্শাল আর্ট শিক্ষাগ্রহণ শেষ হয়েছে।”

“এতেই শেষ?”—গু ঝোংইয়ান কিছুটা বিস্মিত।

যদিও সে দ্রুত শিখে শেষ করতে চেয়েছিল, মাত্র এক সপ্তাহে শিক্ষা শেষ—এটা কি সত্যি খুব তাড়াতাড়ি নয়?

ম্যাট মাথা নাড়ে, “আমিও চাইতাম আরো কয়েকদিন কড়া অনুশীলন করাতে, কিন্তু এখন তোমার ঘাটতি আর কৌশল নয়, বরং বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা।”

“আরো অগ্রগতি চাইলে প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে বাস্তব যুদ্ধে নামতে হবে।”

“এতে আমি সাহায্য করতে পারি না, তাই অভিনন্দন, তুমি মুক্ত।”

স্পষ্ট স্বীকৃতি পেয়ে গু ঝোংইয়ান নিশ্চিন্ত হয়ে, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ম্যাটের দিকে তাকায়।

“ধন্যবাদ ম্যাট, এই এক সপ্তাহে তুমি কত কষ্ট করেছ।”

সে জানে, শুধু সে নয়, ম্যাটও এই ক’দিন ভীষণ খেটেছে—প্রতিদিন তার সঙ্গে অনুশীলন, রাত হলে শহরে অপরাধ দমন, সুপারহিরোর শারীরিক গুণ না থাকলে সাধারণ মানুষের পক্ষে এসব করা অসম্ভব।

ম্যাট মাথা নাড়িয়ে বলে, “ধন্যবাদ দিতে হবে না, সবই তো ফিস্ককে পরাজিত করার জন্য, তাই না?”

“এখন তোমার কুংফু শেষ, ফিস্ককে উল্টে দেওয়ার সময় এসেছে, তাই তো?”—ম্যাট বলে।

মূল প্রসঙ্গ উঠতেই, গু ঝোংইয়ান গম্ভীর হয়ে মাথা নাড়ে, “নিশ্চয়ই, তবে ফিস্ক পুরো ডেভিলস কিচেনের অপরাধ জগতের নিয়ন্ত্রক; কেবল আমরা দুইজনের পক্ষে তাকে হারানো কঠিন, আমাদের আরও শক্তি দরকার।”

“তুমি কি ইতিমধ্যেই প্রস্তুতি নিয়েছ?” গু ঝোংইয়ানের মন্তব্য শুনে কিছুটা ভেবে বলে ম্যাট।

গু ঝোংইয়ান হেসে বলে, “কিছুটা আগাম ব্যবস্থা। জানতে চাইলে আমার সঙ্গে এসো।”

বলেই গু ঝোংইয়ান ভবন ছেড়ে শহরের অন্য প্রান্তের দিকে দৌড় দিল, ম্যাটও তার পেছনে ছুটে যায়।

একজন মানসিক শক্তিতে উন্নত, অন্যজন বহু বছরের প্রশিক্ষণে পারদর্শী সুপারহিরো—অন্ধকারে তাদের দৌড়ের গতি যেন কালো বিদ্যুতের ঝলক, চোখের পলকেই মিলিয়ে যায়।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা কয়েকটি ব্লক পার হয়ে এমন এক গলিতে পৌঁছে, যা ডেভিলস কিচেনের গলির মতোই অন্ধকার।

এ মুহূর্তে এক আকর্ষণীয় দৃশ্য চলছে।

দেখা গেল, ছায়াময় গলিতে, চামড়ার জ্যাকেট পরা, আকর্ষণীয় চেহারার কালো চুলের এক নারী গাড়ির পেছনের দিক তুলে ধরে গাড়ির অগ্রসর হওয়া আটকে রেখেছে।

যদিও চোখে কিছু দেখা যায় না, তবু ম্যাটের অতিমানবিক শ্রবণশক্তি ও বিশ্লেষণ ক্ষমতা দিয়ে সে দ্রুত ঘটনাটি বুঝে নেয়।

“তুমি যে বাড়তি শক্তির কথা বলছিলে, সেটা কি ওই নারী, যে এত শক্তিশালী যে গাড়ি তুলতে পারে? সে কে? অতিমানব, না রূপান্তরিত মানুষ?”—ম্যাট প্রশ্ন করে।

গু ঝোংইয়ান বলে, “জেসিকা জোন্স, একজন ব্যক্তিগত গোয়েন্দা। আমাদের পরবর্তী অভিযানে সে থাকলে অনেক কিছু সহজ হয়ে যাবে।”

“তার এই শক্তি, তোমার শ্রবণশক্তির মতোই, দুজনেই রাসায়নিক দ্রব্যের কারণে—তোমরা দু’জনই যেন একই দুঃখের ভাগীদার।”