অধ্যায় আটান্ন : অতীতের যুদ্ধ

নিক ফিউরি মাথা নাড়লেন, “না, কিউবা ক্ষেপণাস্ত্র সংকটের সঙ্গে রক্তচোষাদের কোনো সম্পর্ক নেই, বরং তাদের খোঁজ পাওয়ার সুযোগ মাত্র।”

“ইতিহাসের বর্ণনা অনুযায়ী, কিউবা ক্ষেপণাস্ত্র সংকট শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষের পারস্পরিক সমঝোতার মাধ্যমে সমাধান হয়েছিল। কিন্তু খুব অল্প কিছু উঁচু পর্যায়ের মানুষ জানে, প্রকৃতপক্ষে সে সময় সংকট চরমে পৌঁছেছিল, দুই দেশের যুদ্ধজাহাজ একে অপরের ওপর গুলি চালিয়েছিল পর্যন্ত।”

“এক অর্থে, যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, শুধু এই যুদ্ধটি শুরুতেই কারও দ্বারা থেমে গিয়েছিল।”

“কে?” গুঝোংইয়ান অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল।

“চৌম্বক শাসক।” নিক ফিউরির মুখ অতি গম্ভীর।

“চৌম্বক শাসক?” গুঝোংইয়ান হতবাক, হঠাৎ মনে পড়ল, এ তো সেই বিখ্যাত চলচ্চিত্র ‘এক্স-ম্যান: ফার্স্ট ক্লাস’-এর কাহিনি!

রূপান্তরিত মানব, যুদ্ধবাজ, নরকের অগ্নিক্লাবের অধিপতি, ‘কালো সম্রাট’ সেবাস্তিয়ান শ’—যার শক্তি শোষণ ও বিকিরণ করার ক্ষমতা ছিল। নিজের ক্ষমতার সর্বোচ্চ বিকাশের জন্য সে পারমাণবিক যুদ্ধ উসকে দিতে চেয়েছিল, যাতে পারমাণবিক অস্ত্রের শক্তি শুষে নিয়ে বিশ্ব শাসন করতে পারে।

তরুণ চৌম্বক শাসক এরিক লানশের এবং তখনও টাক ও খোঁড়া না হওয়া এক্স-প্রফেসর চার্লস জেভিয়ার মিলে প্রথম দফা এক্স-ম্যান গড়ে তোলে এবং উপসাগরে শ’-এর সঙ্গে এক মহারণে অবতীর্ণ হয়।

শেষ পর্যন্ত, চার্লস ও এরিক একসঙ্গে শ’-কে পরাস্ত করে। কিন্তু এই যুদ্ধে এরিক ধীরে ধীরে শ’-এর রাজনৈতিক আদর্শ দ্বারা প্রভাবিত হয় এবং চার্লসের সঙ্গে তার দূরত্ব সৃষ্টি হয়।

উপসাগরীয় সেই যুদ্ধে এরিক ও চার্লস একেবারে বিভক্ত হয়ে যায়—একজন হয়ে ওঠে মানব ও রূপান্তরকারীদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের প্রবক্তা এক্স-প্রফেসর; অন্যজন মানবজাতিকে ধ্বংস করে রূপান্তরকারীদের উত্থান ঘটানোর পক্ষপাতী, নিজেকে বলে চৌম্বক শাসক।

হাজার হাজার বছর ধরে মানবসমাজে লুকিয়ে থাকা এই বিশেষ জাতি, রূপান্তরকারীরা, তখন বিশ্বের বিভিন্ন দেশের শীর্ষ মহলে নজরে আসতে শুরু করে এবং ক্রমেই সাধারণ মানুষের কাছেও পরিচিত হতে থাকে।

গুঝোংইয়ানের চিন্তামগ্ন মুখের দিকে চেয়ে নিক ফিউরি আবার বললেন, “চৌম্বক শাসক, কিংবা বলা যায় রূপান্তরিত মানবদের আবির্ভাব আমাদের মতো সাধারণ মানুষের, বিশেষ করে শাসক শ্রেণির মনে গভীর অস্বস্তি এনে দেয়। তারা বুঝতে পারে, এই গ্রহে আমাদের জানার চেয়ে অনেক বেশি গোপন রহস্য আছে।”

“একইসঙ্গে, রূপান্তরিত মানবদের ভয়ে, কোনো বৃহৎ শক্তিই আর সহজে যুদ্ধ শুরু করতে চায়নি। এভাবেই ষাটের দশক থেকে আজ পর্যন্ত বিশ্বশান্তির মূল সুরটি গড়ে ওঠে।”

এ পর্যায়ে গুঝোংইয়ান ঠাট্টা করে হেসে উঠল, “ভয় কিসের! আসলে তো হঠাৎ এমন কিছু শক্তিশালী, নিয়ন্ত্রণহীন মানুষ বেরিয়ে আসাতে নিজেদের ক্ষমতা হারানোর ভয়েই উদ্বিগ্ন তারা।”

“এই ক’বছরে, রাজনীতিকরা কি সত্যিই রূপান্তরিত মানবদের বিরোধিতা করছেন? তারা আসলে বিরোধিতা করেন এই কারণে যে, তারা নিজেরা রূপান্তরিত মানব নন। সুযোগ পেলে, চৌম্বক শাসক বা এক্স-প্রফেসরের শক্তি কার না চাই?”

গুঝোংইয়ানের বিদ্রুপে নিক ফিউরি কোনো প্রতিবাদ করল না, কেবল কাঁধ ঝাঁকাল।

“তা যাই হোক, রূপান্তরিত মানবদের আবির্ভাবে শাসক মহলে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে। তারা উন্মত্ত হয়ে বিশেষ ব্যক্তিদের খোঁজ শুরু করে, যাতে রূপান্তরিত মানবদের নিজেদের নিয়ন্ত্রণে আনা যায়।”

“এভাবেই, এই ব্যাপক অনুসন্ধানের মধ্যেই রক্তচোষাদের খোঁজ মেলে।”

“প্রথমে, সবাই ভেবেছিল রক্তচোষা নেহাতই আরেক ধরনের রূপান্তরিত মানব, এমনকি এই উপলক্ষে রূপান্তরিত মানবদের বিরুদ্ধে ব্যাপক প্রচারণাও চালানো হয়, যাতে সাধারণ মানুষ ও রূপান্তরিত মানবদের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাড়ে।”

“কিন্তু দ্রুতই বোঝা যায়, রক্তচোষা নামে যে কিংবদন্তি জাতি ছিল, তারা আদতেই বাস্তব।”

“যদি বলা যায়, রূপান্তরিত মানবদের আবির্ভাব শুধু শাসক মহলে বিস্ময় ও কিছুটা নিয়ন্ত্রণহীনতার অনুভূতি এনে দেয়, তবে রক্তচোষাদের উপস্থিতি তাদের ভয় ও ক্রোধে ফেলে।”

নিক ফিউরি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, “কারণ, রূপান্তরিত মানব যতই বিশেষ হোক, সে একপ্রকার মানুষই, শাসনের ঝুঁকি ছাড়া আর কিছু না। কিন্তু যেসব রক্তচোষা আমাদের মানুষকে গবাদিপশুর মতো খাবার ভাবে, তাদের সামনে তো আমাদের অস্তিত্বই তুচ্ছ।”

“নিজেদের শ্রেষ্ঠ ও সর্বশক্তিমান ভাবা মানবজাতি হঠাৎ বুঝতে পারে, তারা অন্য জাতির খাঁচার খাবার—এতে কে না ক্ষিপ্ত হবে?”

“তাই, আতঙ্ক ছড়ানো এড়াতে বিশ্বের কোনো দেশই জনসমক্ষে রক্তচোষাদের অস্তিত্ব স্বীকার করেনি, কিন্তু গোপনে তাদের নিশ্চিহ্ন করার জন্য মহাযুদ্ধ শুরু হয়েছে।”

“উদাহরণ হিসেবে ষাটের দশকে আমেরিকায় কালো রঙের ফ্যাশন জনপ্রিয়তা পাওয়ার কথা ভাবো—এ কি কাকতালীয়?”

“আর ভাবো, কেন সেই সময় রক্তচোষা-ভিত্তিক চলচ্চিত্র বা নাটকের সংখ্যা বাড়ল, এবং কেন তাতে রক্তচোষাদের চেহারা জঘন্য, ভীতিকর দেখানো হতো, আজকের মতো অভিজাত ও মার্জিত নয়?” নিক ফিউরি গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

“বাছাই ও প্রতিরোধ?” গুঝোংইয়ানের উপলব্ধি।

অবশ্যই, রক্তচোষাদের দুর্বলতা স্পষ্ট—তারা সূর্য সহ্য করতে পারে না। যখন সবার মাঝে গায়ে কালো রঙের প্রবণতা, তখন যে কেউ এর বাইরে থাকবে, সে রক্তচোষা না হলেও, সন্দেহের তালিকায় থাকবে; আর রক্তচোষা নিশ্চয়ই এদের মধ্যে লুকিয়ে আছে।

তখনকার প্রযুক্তি-অনগ্রসর যুগে, রক্তচোষা চিহ্নিত করতে এ পন্থা বেশ কার্যকর ছিল।

আর বিপুল পরিমাণে চলচ্চিত্র ও নাটকে রক্তচোষাদের দুর্বলতা দেখানো, যদিও তাদের অস্তিত্ব ফাঁস করেনি, তবু সাধারণ মানুষকে কোনো আক্রমণের মুখে কিছুটা প্রতিরোধের সুযোগ করে দিয়েছে।

ভয় না ছড়িয়ে, এ ছিল দারুণ কৌশল। যদি সত্যি নিক ফিউরির কথামতো, মানবজাতি একদা রক্তচোষাদের সঙ্গে মহাযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল, তাহলে এখনকার পরিস্থিতি এভাবে বদলাল কেন? গুঝোংইয়ান অবাক।

তার কৌতূহল বুঝে নিক ফিউরি ব্যাখ্যা করলেন, “যুদ্ধের সূচনায় মানবজাতি বিপুল সাফল্য পেয়েছিল। রক্তচোষা ভয়ানক হলেও, তাদের দুর্বলতা কম ছিল না। আধুনিক যান্ত্রিক সভ্যতায় উন্নত অস্ত্র ব্যবহার করে সহজেই তাদের ধ্বংস করা যাচ্ছিল।”

“কিন্তু আমরা রক্তচোষাদের অবমূল্যায়ন করেছিলাম। হাজার বছর ধরে পৃথিবীতে টিকে থাকা জাতির নিশ্চয়ই কিছু গোপন শক্তি আছে।”

“আমরা যখন প্রচুর রক্তচোষা মেরে প্রায় তাদের বিলুপ্তির দিকে ঠেলে দিই, তখন এক মহাশক্তিধর রক্তচোষার আবির্ভাব ঘটে—ড্রাকুলা।”

“আমরা যেসব রক্তচোষার সম্মুখীন হই, তাদের তুলনায় ড্রাকুলার শক্তি ছিল বহু গুণ বেশি।”

“তার ছিল অতিমানবীয় শক্তি, গতি, সহনশীলতা ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা। সূর্যের আলোতে ভয় নেই, ছিল চরম পুনর্জন্মের ক্ষমতা—বেশিরভাগ শারীরিক আঘাত তাকে ক্ষতি করত না, ক্ষত হলেও দ্রুত সেরে উঠত।”

“রূপা, রসুন, ক্রুশ—এসব দিয়ে কিছুটা আঘাত করা যেত বটে, কিন্তু সাধারণ রক্তচোষাদের মতো সম্পূর্ণ ধ্বংস করা অসম্ভব।”

“এ ছাড়াও, ড্রাকুলা বাদুড় নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কুয়াশা বা নানা রূপ ধারণ, মেঘ ডাকা, বজ্র আহ্বান, বাদুড়, নেকড়ে, নেকড়ে-মানব, কিংবা আধা-মানব আধা-বাদুড় রূপ নিতে পারে।”

“আরো আছে—আয়না এবং ক্যামেরাতেও তার প্রতিচ্ছবি ধরা পড়ে না, ফলে তার চলাফেরা ট্র্যাক করা কঠিন।”

“সবচেয়ে ভয়াবহ, ড্রাকুলার আছে এক অনন্য সম্মোহনী ক্ষমতা; তার দ্বারা রূপান্তরিত সব রক্তচোষা তার একনিষ্ঠ দাসে পরিণত হয়।”