একান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত আবিষ্কার

পরদিন সকালে, গুঝোং ইয়ান যথাযোগ্যভাবে পরিপাটি হয়ে দুম গ্রুপে হাজির হলো। তবে সে গিয়েছিল দুম গ্রুপের সদর দপ্তরে নয়, এই শত শত কোটি ডলারের মূলধনী সংস্থার গঠন স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত বিস্তৃত, সদর দপ্তরের পাশাপাশি আরও কয়েকটি শাখা কোম্পানি রয়েছে। গুঝোং ইয়ানের মতো কেবলমাত্র সামাজিক অনুশীলনে অংশ নিতে আসা এক সাধারণ উচ্চমাধ্যমিকের ইন্টার্নের সদর দপ্তরে প্রবেশের কোনো সুযোগ নেই, তাই তার পক্ষে সবচেয়ে কাছের একটি শাখাতেই যোগ দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

ভাগ্য ভালো, গুঝোং ইয়ান এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি। আসলে সদর দপ্তরে গেলেও সে এক ইন্টার্ন হিসেবে ভবিষ্যতের ধ্বংসের ডাক্তারের সঙ্গে দেখা করার কোনো সুযোগ পেত না, কোথায় কাজ করলো তাতে তার কাছে কোনো পার্থক্য নেই, সবই সমান বিরক্তিকর।

আগের মতোই, প্রথম দিন তাকে একজন নিয়ে অফিসের কাজকর্ম ও খুঁটিনাটি সম্পর্কে পরিচিত করিয়ে দিলো, আর শুরু হলো সেই নিরস আর জটিল অর্থনৈতিক বিষয়ের পাঠ। সামনে বসা লোকটির নাম ডেভিড না ড্যামন, গুঝোং ইয়ান নিশ্চিত নয়, সে অন্যমনস্কভাবে তার ব্যাখ্যা শুনছিল এবং ভাবছিল এই কোম্পানির কর্মীদের সৌন্দর্য্য সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

ছোট এই শাখা অফিসে ন্যূনতম এক-তৃতীয়াংশ কর্মীই রীতিমতো সুদর্শন ছেলে-মেয়ে, তাদের আচরণও সাধারণ কর্মচারীদের মতো শুষ্ক কাঠিন্যপূর্ণ নয়। কেউ যদি বলে এটা আসলে কোনো বিনোদন সংস্থা বা মডেলিং কোম্পানি, তাতেও সে অবাক হতো না।

তবে কি এখানে কর্মী নিয়োগ হয় চেহারার ভিত্তিতে?

এমন ভাবনার মাঝেই হঠাৎ এক প্রকার টেনে নেওয়া স্বরের আওয়াজে গুঝোং ইয়ানের মনোযোগ চট করে সরে এলো।

‘‘ওহো, দেখি তো কী দেখলাম, কী চমৎকার এক তরুণ! আজ বুঝি আমার সৌভাগ্যের দিন।’’

হুঁশ ফিরে তাকাতেই চোখে পড়ল মুগ্ধতায় ঝলমল দুই দীর্ঘ পা। চল্লিশ ইঞ্চি লম্বা, সুঠাম ও সৌন্দর্যে ভরা, একটির পর আরেকটি আড়াআড়িভাবে রাখা, কালো শর্ট স্কার্টের ভেতরে যেন গহীন অন্ধকার উপত্যকা, দৃষ্টিকে আটকে দেয়। উপত্যকার মতো উঁচু হয়ে ওঠা অংশ থেকে ওপরে ওঠে দৃষ্টি—একদম শরীরে মাপে কাটা কালো ছোট ব্লেজার, যা সৌন্দর্যের বাঁকগুলোকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তোলে। আধা-খোলা গলাবন্ধে উঁকি দেয় শুভ্রতা, যেন ঘাসে দৌড়ানো দুই সাদা খরগোশ, চোখে পড়ে একবার উপরে, একবার নিচে।

গুঝোং ইয়ানের চোখে ঝলক লাগে, এ জগতে আসার পর এই প্রথম সে এমন রূপবতীকে দেখল।

সোনালী চুল, নীল চোখ, আগুনরাঙা ঠোঁট, সুঠাম গড়ন, গায়ে কালো নিষিদ্ধের ব্লেজার, তার মসৃণ দীর্ঘ গলায় নিঁখুত কালো ফিতা—সহজ অথচ গভীর তাৎপর্যপূর্ণ, তার গায়ে মোহময়তা ছড়িয়ে দেয় আরও বেশি।

চেহারার দিক দিয়ে, মার্ভেল জগতে আসার পর কেবল জেসিকা জোন্সই তার সঙ্গে কিছুটা তুলনীয় হতে পারে। কিন্তু ব্যক্তিত্বের দ্যুতি? এখানে দাঁড়ানো এই নারীর পাশে অন্য কেউই সমতুল্য নয়।

টক টক টক!

উঁচু হিলে ছন্দময় শব্দ যেন হৃদয়ে বাজে গুঝোং ইয়ানের। স্বর্ণকেশী নারী তার চকচকে চুল দুলিয়ে, চোখে মায়ার জাল বিছিয়ে এগিয়ে আসে, দৃষ্টি যেন দুটো হুক হয়ে গুঝোং ইয়ানকে টেনে ধরে।

সে এসে সামনে দাঁড়ায়, লম্বা আঙুল বাড়িয়ে গুঝোং ইয়ানের পেশীবহুল বুক ছুঁয়ে বিদ্যুতের মতো হালকা করে নেমে যায়।

তেজস্বী লাল নখে ছোট কয়েকটি হীরা বসানো, যা লাল রঙের দীপ্তি আরও বাড়িয়ে দেয়, কমায় না একটুও।

নিজের বুকে, আগুনের মতো ছোঁয়া দেয়া সেই আঙুলের ডগার দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব গুঝোং ইয়ান। তিনটি জন্ম পার করেও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগে হয়নি।

এটা কি প্রলোভন? এই নারী কি তাকে ফাঁদে টানছে?

এটা আত্মপ্রেম নয়, নারীর চোখে এত স্পষ্ট আগ্রহ, যেন তিনদিন অভুক্ত কেউ সুসজ্জিত এক ভোজের টেবিল দেখেছে, আর তর সইছে না।

এমন স্তরের নারীর প্রলোভনে মন নাড়া না দেওয়া অস্বাভাবিকই। কিন্তু গুঝোং ইয়ান মনে মনে জানে, যদিও সে পুঁজিবাদী সমাজে এসেছে, তবু তার মনোভাব সমাজতান্ত্রিক, সহজেই শত্রুর সুগারকোটেড গোলা গিলতে পারে না সে।

নাকি শুধু মিষ্টি খেয়ে গোলা ফেলে দেবে?

এই দ্বন্দ্বে যখন সে কিছু বলবে কি বলবে না ভাবছে, তখনই পাশে থাকা ওই ডেভিড না ড্যামন নামক ব্যক্তি দ্রুত এগিয়ে এসে তাদের মাঝে দাঁড়াল, নারীর উত্তপ্ত দৃষ্টি আড়াল করে হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল,

‘‘লিলিথ, বাড়াবাড়ি কোরো না, শন এখানে উচ্চমাধ্যমিকের ছাত্র হিসেবে সামাজিক অনুশীলনে এসেছে, কোনো নাইটক্লাবের খেলনার ছেলে নয়। আর সে ল্যান্টন পুরোহিতের দত্তক সন্তান।’’

‘ল্যান্টন পুরোহিত’ কথাটি শোনা মাত্র লিলিথের চোখে যেই তীব্রতা ছিল তা সঙ্গে সঙ্গে নিভে এল, হতাশায় গুঝোং ইয়ানের দিকে চাইল।

‘‘দুঃখিত, বুঝেছিলাম ভাগ্য আমার দিকে হাসবে না। এত কষ্টে একটা মিষ্টি ছেলেকে পেলাম, দেখছি সে তো গির্জার সন্তান। চল, আমি বরং বারে যাই আনন্দ খুঁজতে।’’

বলেই ঘুরে চলে গেল, বিন্দুমাত্র আক্ষেপ না রেখে।

লিলিথের ওঠানামা করা আকর্ষণীয় দেহটি করিডোরের কোণে মিলিয়ে যেতে দেখে তবে গুঝোং ইয়ান ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

‘‘আর দেখো না, ও তোমার নাগালের নারী নয়। তুমি এখানে শিখতে এসেছ, প্রেম-বিষয়ে নয়। এসো, আরও কিছু কাজ বুঝিয়ে দিই।’’—সে ডেভিড না ড্যামন নামের লোকটি আবার বলল।

শুনে গুঝোং ইয়ান শুধু মৃদু হাসল, কোনো মন্তব্য করল না, অথচ চোখ আবারো অজান্তেই লিলিথের যেদিকে গেলেন, সেদিকে চলে গেল।

এটা লালসা নয়, লিলিথের মোহ তাকে ছাড়তে চায় না বলে নয়, বরং একটু আগে লিলিথ এবং লোকটির আচরণে কিছু অস্বাভাবিকতা ধরা পড়েছিল।

তাদের দু’জনের শরীরেই ‘ল্যান্টন পুরোহিত’ নাম শুনে অজান্তেই এক ধরনের সঙ্কোচ এসেছিল।

বিশেষত, লিলিথ—যার কাছে গুঝোং ইয়ানের পরিচয় অজানা ছিল—জানার পরে তার চোখে এক ঝলক ভয় ফুটে উঠল, এ স্বাভাবিক কোনো প্রতিক্রিয়া নয়।

ল্যান্টন পুরোহিত তো সাধারণ এক গির্জার পুরোহিত, সমাজে কিছুটা সম্মান থাকলেও, শেষ পর্যন্ত তিনি সাধারণ মানুষ, এবং ইতিবাচক ভাবমূর্তিরও। এমন এক সাধারণ মানুষকে কেন এতটা ভয় পাবে তারা? এতটাই যে, একটু আগে তীব্র আকাঙ্ক্ষায় ডুবে থাকা লিলিথ মুহূর্তেই দূরে সরে যায়?

এত বড় বৈপরীত্য কোনো উচ্ছৃঙ্খল নারী মাত্র গির্জার পরিবারের ঝামেলা এড়াতে চায় বলে হতে পারে না।

ওই ভয়ে মিশে থাকা আতঙ্ক, যেন কেউ প্রাণের শত্রুর মুখোমুখি হলে যেমন হয়, একেবারে অস্তিত্বের তাগিদে গড়ে ওঠা প্রতিরক্ষা।

তাছাড়া, গুঝোং ইয়ান স্পষ্ট অনুভব করল, তারা ল্যান্টন পুরোহিত নামক ব্যক্তিকে নয়, বরং গির্জার পুরোহিত নামক পরিচিতিকে, গির্জাকে ভয় পায়।

এটাই বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। সাধারণ মানুষেরা গির্জাকে এত ভয় পাবে কেন? কিংবা, তারা আদৌ সাধারণ মানুষ তো?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই গুঝোং ইয়ানের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

বুঝতে পারল, সে যেখানেই থাকুক—হোক তা দুম গ্রুপের সদর দপ্তর বা কোনো শাখা, ভবিষ্যতের ধ্বংসের ডাক্তারের সঙ্গে দেখা হোক বা না হোক—এই কোম্পানিতে তার দিনগুলো একঘেয়ে হবে না মোটেও।