পঞ্চান্নতম অধ্যায় নির্বিচিহ্ন সম্প্রসারণ মন্ত্র

শূন্য, জনমানবহীন, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছাই আর রক্তে রঞ্জিত বারঘরটি দেখে, তীক্ষ্ণ ধাতব মুখাবয়বটি মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল। যেন নতুন কোনো অভিজ্ঞতায় হতবাক, তার অজ্ঞান ও বিস্মিত চেহারা দেখে, যদি গুঝংইয়ান সেখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই বলত, “ভাই, তোমার স্বভাবটা একেবারে পড়ে গেছে।”

তীক্ষ্ণধারী অবিশ্বাসে গুঝংইয়ান ও লিলিসের পূর্বের অবস্থান লক্ষ্য করল; এমনকি নিজের চোখের ভুল ভেবে নিল। ভ্রু কুঁচকে, কয়েকটি বুমেরাং ছুড়ল সে। শিস্ শিস্ করে বুমেরাংগুলো বারঘরের প্রতিটি কোণে ছুটে গেল, কিন্তু কোথাও গুঝংইয়ান ও লিলিসের বিন্দুমাত্র চিহ্ন পাওয়া গেল না।

মেনে নিতে না চাইলেও, তীক্ষ্ণধারী অবশেষে স্বীকার করল তারা আর এখানে নেই।

ঠিক তখনই, পুলিশের সাইরেন গভীর রাতের নিস্তব্ধতা চিরে ছুটে এলো; স্পষ্ট, একটু আগের বন্দুকযুদ্ধ পুলিশের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। পুলিশের সঙ্গে সংঘর্ষ এড়াতে, নিঃশব্দে গুঝংইয়ানের অদৃশ্য হওয়ার জায়গাটির দিকে একবার তাকিয়ে, তীক্ষ্ণধারীর চোখে হতাশার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে জানালা পেরিয়ে নির্জন গলিতে ঝাঁপ দিল।

সেখানে, একটি কালো গাড়ি বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। তীক্ষ্ণধারী দ্রুত এগিয়ে এসে সহযাত্রীর আসনের দরজাটি খুলে বসে পড়ল। চুলে সাদা হলেও চনমনে বৃদ্ধ ইঞ্জিন চালিয়ে গলিপথ ছাড়িয়ে গাড়ি বের করে আনলেন।

তীক্ষ্ণধারীর কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে, বৃদ্ধ একটু ভ্রু উঁচু করলেন, “মুখ এত কালো কেন? ক’জন বদমাশ পালিয়ে গেল?”

“না,” মাথা নেড়ে উত্তর দিল তীক্ষ্ণধারী, তবে কিছুক্ষণ পর আবার বলল, “আসলে, বলা যায়, একজন হয়তো।”

অদ্ভুত জবাবে বৃদ্ধের কৌতূহল জাগল; মনে হলো, আজকের পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আসলে কী হয়েছে?”

তীক্ষ্ণধারী কোনো উত্তর না দিয়ে পালটা প্রশ্ন করল, “হুইস্টার, এতো বছর ধরে তুমি রক্তচোষা শিকার করে এসেছো, কোনোদিন কি জাদুকরের কথা শুনেছো?”

“জাদুকর?” হুইস্টার চমকে গেলেন, “হঠাৎ এটা বলছো কেন? কোনো বাজে উপন্যাস পড়েছো নাকি?”

“না,” মাথা নেড়ে গুঝংইয়ানকে মনে করে তীক্ষ্ণধারী বলল, “যদি সে আমাকে মিথ্যে না বলে থাকে, তবে আজ আমি সম্ভবত একজন জাদুকরের সঙ্গে দেখা করেছি।”

কর্কশ চিৎকার তুলে গাড়ির টায়ার থেমে গেল, কালো গাড়িটি রাস্তায় স্থির হলো।

হুইস্টার কপাল কুঁচকে, তীক্ষ্ণধারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এরিক, তুমি আসলে বারঘরে কী দেখেছো, আমাকে বলো।”

তীক্ষ্ণধারী কিছুই গোপন করল না, বারঘরে ঘটে যাওয়া সবকিছু খোলাসা করল। শুনে হুইস্টারের কপালে আরো গভীর ভাঁজ, “তুমি বলছো, এক চীনা বংশোদ্ভূত তরুণ, নিজেকে জাদুকর বলে পরিচয় দিল, তোমাকে শেষ রক্তচোষা শিকার করতে বাধা দিল, বলল তাকে পরীক্ষার বস্তু বানাবে?”

“তারপর, কোনোভাবে, সেই রক্তচোষাকে নিয়ে হঠাৎ চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল?”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই,” তীক্ষ্ণধারী মাথা নেড়ে বলল, “প্রথমে ভেবেছিলাম, সে হয়তো সেই নারী রক্তচোষার মোহে পড়েছে।”

“কিন্তু তার বিশেষ ক্ষমতা দেখার পর, আর কিছুই নিশ্চিত হতে পারিনি।”

“তুমি কি নিশ্চিত, সে সত্যিই অদৃশ্য হয়েছে? কোনো চোখের ধাঁধা, যেমন জাদু বা দৃষ্টিবিভ্রম নয়?” হুইস্টার এখনও অবিশ্বাসী।

“হওয়ার কথা নয়, আমি তার কোনো উপস্থিতি অনুভব করিনি, বারঘরের প্রতিটি কোণ খুঁজে দেখেছি।”

তীক্ষ্ণধারী মাথা নেড়ে আবার একই প্রশ্ন করল, “হুইস্টার, এত বছর ধরে রক্তচোষা শিকার করছো, সত্যিই কি কোনোদিন জাদুকর সম্পর্কে শোনো নি?”

হুইস্টার মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখিত ছেলে, তোমার মতো, আমিও কোনোদিন শুনিনি। যদিও বহু প্রাচীন নথিপত্রে এমন কিছু ইঙ্গিত দেখেছি, কিন্তু সবসময় ভেবেছি, এগুলো নিছক গল্প।”

“এখন মনে হচ্ছে, এই পৃথিবীর বাস্তবতা আমাদের কল্পনার চেয়েও গভীর।”

“শুধু জানি না, সেই তরুণ জাদুকর রক্তচোষাকে নিয়ে কী করতে চাইছে। যদি সে ন্যায়ের পক্ষে হয়, তাহলে ভালোই; কিন্তু যদি না হয়—ওহ, ঈশ্বর! মুহূর্তে স্থানান্তরিত হতে পারে, এমন এক জাদুকর আমাদের শত্রু হলে তো ভয়ানক বিপদ।”

দু’জনে যখন গুঝংইয়ানের উদ্দেশ্য নিয়ে আলোচনা করছিল, তখন অন্যদিকে, গুঝংইয়ান ইতিমধ্যে লিলিসকে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরেছে।

এক পলকের মধ্যে বারঘর থেকে অজানা এক কক্ষে এসে উপস্থিত হওয়া, এমন অভিজ্ঞতা রক্তচোষাদের জন্যও প্রথমবার। লিলিস বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে চারপাশের দৃশ্য দেখল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। এতটাই স্তম্ভিত যে, একটু আগের তীক্ষ্ণধারীর সামনে তার ভিতরের ভয়ও ভুলে গেছে।

“তুমি—তুমি কি সত্যিই জাদুকর? ঈশ্বর! এতো অবিশ্বাস্য! আমি বুঝতেই পারছি না কী বলব।”

বলেই, লিলিসের চোখে আবার লোভের দীপ্তি জ্বলে উঠল, কামনাবাসনায় ভরা দৃষ্টিতে গুঝংইয়ানের দিকে তাকাল। তার এস-আকৃতির শরীর, যেন হাড়হীন কোনো সুন্দরী সাপ, অকল্পনীয় নমনীয় ভঙ্গিতে বাঁক নিল।

সে চোখের কোণে নেশা ছড়াল, হালকা কামড়ে ধরল লাল ঠোঁট, বুকের উজ্জ্বল শোভা সম্পূর্ণভাবে গুঝংইয়ানের সামনে মেলে ধরল, যেন সে বিনা নিচু হয়েই সেই নিখাদ শুভ্রতার গহ্বর দেখতে পাচ্ছে।

“আমার প্রিয় জাদুকর, কিভাবে তোমার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাবো? তুমি আমাকে মৃত্যুর গহ্বর থেকে ফিরিয়ে এনেছো।”

লিলিসের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, অস্পষ্ট শ্বাস-প্রশ্বাসে ঘরের পরিবেশে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

গুঝংইয়ান ঠাণ্ডা হাসল, কোনো আবেগহীন দৃষ্টিতে এই দৃশ্য দেখল।

“লিলিস, আমার মনে হয় তুমি ভুল বুঝেছো। আমি মানুষের খোলসে ঢাকা এক রক্তচোষার প্রতি বিন্দুমাত্র আকৃষ্ট নই। তোমাকে এখানে আনা হয়েছে, কারণ তুমি আমার পরীক্ষার জন্য উপযুক্ত, কেবল এই কারণেই।”

“তোমার এই প্রলোভনময় ভঙ্গি গুটিয়ে রাখো। তবে, আমার ধারণা, খুব শিগগিরই এই ভঙ্গি দেখানোর সুযোগও পাবে না।”

গুঝংইয়ান ব্যঙ্গাত্মক হাসল, সরাসরি ওয়ারড্রোবে গিয়ে দরজাটি খুলল।

“কি?”

উত্তাপে জ্বলা লিলিসের ওপর যেন হিমশীতল জল ঢেলে দেওয়া হলো, সম্পূর্ণ হতবাক। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, গুঝংইয়ান এক হাতে জাদুদণ্ড তুলে তার দিকে তাক করল, সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য শক্তিতে লিলিস টেনে তোলা হলো।

এক চিৎকার; লিলিস যেন ছেঁড়া পুতুলের মতো শূন্যে ছিটকে গিয়ে ধপাস করে ওয়ারড্রোবের ভেতরে পড়ে গেল।

কিন্তু প্রত্যাশিত আঘাত অনুভূত হলো না; বরং অবাক হয়ে দেখল, ওয়ারড্রোবের ভিতরের স্থানটি অবিশ্বাস্য রকম বিশাল।

এ যেন একখানা একক বাড়ির সমান বড় ঘর, লুকানো রয়েছে ওয়ারড্রোবের পেছনে! মধ্যযুগীয় স্থাপত্যশৈলী, অজস্র রহস্যময় মূর্তি ও চিহ্ন, এক কোণে বিশাল কড়াইতে রহস্যময় কোনো তরল ফুটছে।

চোখে পড়ে নানা কাঁচ ও স্ফটিকের শিশি, রৌপ্য ও স্বর্ণপাত্র, মূল্যবান রত্ন, এমনকি অসংখ্য কাঠ ও ধাতব টুকরো।

“ও ঈশ্বর! এ কী হচ্ছে?” লিলিস বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, এমনকি ভুলেই গেল, সে যে জাদুবলে ছিটকে এসেছিল।

“অদৃশ্য সম্প্রসারণ মন্ত্র—এটি অত্যন্ত কার্যকর এক উচ্চস্তরের যাদু, দুর্ভাগ্যবশত এখনো আমার জাদুশক্তি ও উপকরণ যথেষ্ট নয়, আপাতত এতটুকুই সম্ভব হয়েছে।”