একশো ছত্রিশতম অধ্যায়: ফ্যান্টাস্টিক ফোর

থরকে নিয়ে লোকি আসগার্ডে ফিরে যাওয়ার পর, গু জং-ইয়ানও নিউ মেক্সিকোর পাট চুকিয়ে বাড়ির পথ ধরলেন।

幻影移形 বা জাদুকরী স্থানান্তরের মাধ্যমে মুহূর্তে বাড়ি পৌঁছানো সম্ভব হলেও, শান্ত অবসরের এই যাত্রাপথটি উপভোগ করা মন্দ নয়। নিক ফিউরির কাছ থেকে পাওয়া শেভ্রোলে গাড়িটি নিয়ে ধীরেসুস্থে নিউ ইয়র্কের দিকে রওনা দিলেন তিনি। পথ মোটামুটি পরিষ্কারই ছিল, কিন্তু ব্রুকলিন ব্রিজে পৌঁছাতেই পড়লেন তীব্র যানজটে।

সামনে কয়েকশ মিটার জুড়ে গাড়ির দীর্ঘ সারি দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল গু জং-ইয়ানের। এভাবে কতক্ষণ আটকে থাকতে হবে কে জানে! আগে জানলে গাড়ি নিয়ে না বেরিয়ে জাদুর সাহায্যই নিতেন। তাছাড়া, সাধারণ মানুষের চেয়ে তার শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেশি হওয়ায় তিনি দূর থেকেই ব্রিজের ওপর থেকে আসা শোরগোল শুনতে পাচ্ছিলেন। বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ যানজট নয়।

কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটেছে নাকি?

গাড়ির স্রোত পুরোপুরি থেমে যাওয়ায় অনেকেই গাড়ি থেকে নেমে উঁকিঝুঁকি মারতে শুরু করলেন। গু জং-ইয়ানও দ্রুত নেমে পড়লেন এবং দুর্ঘটনার কেন্দ্রের দিকে তাকাতে চাইলেন। তার সুঠাম দেহের উচ্চতা এবং দীর্ঘ শরীরের কারণে ভিড়ের মধ্যেও তিনি সবার চেয়ে আলাদা। তার দৃষ্টিশক্তিও অত্যন্ত প্রখর, তাই দীর্ঘ যানজট ভেদ করে তিনি দুর্ঘটনার মূল কারণটি দেখতে পেলেন।

ব্রিজের মাঝখানে বিশাল আকৃতির এক মানবসদৃশ প্রাণী দাঁড়িয়ে আছে, যাকে অনেকটা হাল্কের মতো মনে হচ্ছে। পরনে ঢিলেঢালা প্যান্ট, উপরিভাগ অনাবৃত। তার সারা শরীর ফেটে যাওয়া চামড়া আর পোড়া রঙের ছোপে ঢাকা, পেশিগুলো যেন পাথরের খণ্ড দিয়ে গড়া। মনে হচ্ছে যেন পানিতে অনেকদিন ভিজে শরীরটা ফুলে গেছে। তার একটি আঙুলই সাধারণ মানুষের হাতের কবজির সমান মোটা। কালো কুচকুচে চোখগুলো যেন চামড়ার ভাঁজে ঢাকা। গেমের মধ্যে থাকা পাথুরে দানবদের সাথে এর কোনো পার্থক্য নেই।

পাথুরে মানব?

দৃশ্যটি দেখে গু জং-ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন। পরক্ষণেই তিনি চিনতে পারলেন, ইনিই ফ্যান্টাস্টিক ফোর দলের 'দ্য থিং' বা বেন গ্রিম। মার্ভেল মহাবিশ্বের অন্যতম ক্লাসিক সুপারহিরো দল ফ্যান্টাস্টিক ফোর। সিনেমাটিক ইউনিভার্স জনপ্রিয় হওয়ার আগে, নিউ ইয়র্কের প্রতিনিধি হিসেবে তারাই অ্যাভেঞ্জার্সদের চেয়েও বেশি জনপ্রিয় ছিল।

নাম থেকেই বোঝা যায়, এই দলে চারজন সদস্য রয়েছেন—প্রতিভাবান বিজ্ঞানী রিড রিচার্ডস, তার বাগদত্তা সুজান স্টর্ম, সুজানের ভাই জনি স্টর্ম এবং পাইলট বেন গ্রিম। কিছুদিন আগে এক মহাকাশ অভিযানে মহাজাগতিক রশ্মির ঝড়ের কবলে পড়ে তাদের মহাকাশ স্টেশন বিধ্বস্ত হয়। এর ফলে ডুম ইন্ডাস্ট্রিজ, অর্থাৎ যে কোম্পানিতে গু জং-ইয়ান কিছুদিন আগে ইন্টার্নশিপ করেছিলেন, সেটি দেউলিয়া হওয়ার উপক্রম হয়। বলা যায়, ফ্যান্টাস্টিক ফোরের জন্ম হয়েছিল ডুম ইন্ডাস্ট্রিজের ধ্বংসাবশেষের ওপর দাঁড়িয়ে। মহাজাগতিক রশ্মির ঘটনার পর থেকে ডুম ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ারের দরপতন অর্থনৈতিক মন্দার সময়ের রেকর্ডকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এর ফলে ভিক্টর ফন ডুমের ব্যবসা ব্যর্থ হয় এবং তাকে তিক্ত মনে নিউ ইয়র্ক ছেড়ে নিজ দেশ লাটভেরিয়ায় ফিরে যেতে হয়। শেষ পর্যন্ত তিনি হয়ে ওঠেন ফ্যান্টাস্টিক ফোরের চিরশত্রু এবং মার্ভেল মহাবিশ্বের অন্যতম সেরা খলনায়ক—ডক্টর ডুম।

পৃথিবীতে ফেরার পর মহাজাগতিক রশ্মির প্রভাব প্রকাশ পেতে শুরু করে। সুজান রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হতে শুরু করেন, বেন গ্রিম পাথুরে দানবে পরিণত হন, রিডের শরীর রাবারের মতো নমনীয় হয়ে যায় এবং জনি স্টর্ম পরিণত হন জ্বলন্ত অগ্নিপিণ্ডে। এরপরই তারা চারজন মিলে সুপারহিরো দল 'ফ্যান্টাস্টিক ফোর' গঠন করেন।

অন্যান্য সুপারহিরোদের তুলনায় 'অপূর্ণতা'ই ফ্যান্টাস্টিক ফোরের বিশেষ বৈশিষ্ট্য। অতিমানবীয় ক্ষমতা থাকলেও তাদের চারজনের চারিত্রিক সীমাবদ্ধতা রয়েছে। তাছাড়া, তারা তাদের পরিচয় গোপন রাখতে পছন্দ করেন না এবং ধনী টনি স্টার্কের তুলনায় সাধারণ মানুষের সঙ্গে তাদের সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ। এ কারণেই সাধারণ মানুষের কাছে ফ্যান্টাস্টিক ফোরের জনপ্রিয়তা অ্যাভেঞ্জার্সদের চেয়েও অনেক বেশি।

সামনের এই ঘটনাটি স্পষ্টতই সেই সময়ের, যখন বেন গ্রিম সদ্য রূপান্তরিত হয়েছেন এবং নিজের এই নতুন রূপটি মেনে নিতে পারছেন না। এতে তার কোনো দোষ নেই। রিড বা সুজানের বাহ্যিক পরিবর্তন তেমন চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু বেন গ্রিম আগে থেকেই সাধারণ মানুষের মতো ছিলেন, আর এখন তিনি এক অদ্ভুত দানবীয় রূপ পেয়েছেন। তার এই ভয়ংকর চেহারা দেখে তার বাগদত্তাও প্রথম দেখায় ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন। আজকের এই হট্টগোলও সেই কারণেই—তিনি এক ব্যক্তিকে নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করা থেকে বাঁচাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লোকটি তাকে দেখে ভূত দেখার মতো ভয় পেয়ে যায়। পুলিশও কাঁপাকাঁপা হাতে বন্দুক তাক করে চিৎকার করছিল, "হাত তোলো!" বা "অস্ত্র নামাও!"।

কমিক বুকের প্রেক্ষাপটে হয়তো এই অদ্ভুত রূপটি বিক্রির গ্যারান্টি ছিল, কিন্তু বাস্তবে এটি এক অন্তহীন যন্ত্রণার নাম। মানুষের আতঙ্ক ও ঘৃণার দৃষ্টি কারো পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব নয়। কাউকে বাঁচাতে গিয়ে উল্টো দানব হিসেবে অভিযুক্ত হওয়ার পর বেন গ্রিমের রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক। পুলিশের হুমকি উপেক্ষা করে তিনি যখন চলে যাচ্ছিলেন, তখন গুলির শব্দে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হয়ে ওঠে।

পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ সিনেমার মতোই ছিল। ফায়ার সার্ভিসের গাড়ি দুর্ঘটনার কবলে পড়লে ফ্যান্টাস্টিক ফোর মিলে সেটি রক্ষা করে এবং জনগণের প্রশংসায় সিক্ত হয়ে তারা নতুন তারকা হয়ে ওঠে, সব সংবাদপত্রের শিরোনাম দখল করে নেয়। ফ্যান্টাস্টিক ফোরের উত্থান টনি স্টার্কের আয়রন ম্যান হওয়ার ঘোষণার চেয়েও অনেক বেশি আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। কারণ, টনি স্টার্কের ক্ষমতা আসে তার প্রযুক্তি আর প্রচুর অর্থ থেকে, যা সাধারণ মানুষের কাছে ধরাছোঁয়ার বাইরে। কিন্তু ফ্যান্টাস্টিক ফোরের ক্ষমতা জন্মগত পরিবর্তনের ফল, যার জন্য অতিরিক্ত কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই।

কথায় আছে, ধনীরা প্রযুক্তির ওপর ভরসা করে, আর গরিবরা মিউটেশনের ওপর। প্রযুক্তিনির্ভর আয়রন ম্যানের চেয়ে মিউটেশনের ওপর নির্ভরশীল ফ্যান্টাস্টিক ফোর মানুষের কাছে অনেক বেশি আপন। যেকোনো দেশ বা শাসনব্যবস্থাতেই সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে উঠে আসা হিরোই সবচেয়ে বেশি প্রশংসিত হয়। ক্যাপ্টেন আমেরিকা কেন আমেরিকার প্রতীকে পরিণত হয়েছেন? কারণ তিনি সাধারণ মানুষ থেকে উঠে এসে বিশ্বজয়ী হিরো হয়েছেন।

ক্যাপ্টেন আমেরিকার কথা বলতে গেলে, ফ্যান্টাস্টিক ফোরের সুজান স্টর্ম ও জনি স্টর্মের সঙ্গে তার দূর সম্পর্কের আত্মীয়তা রয়েছে। নতুবা জনি স্টর্মের সঙ্গে ক্যাপ্টেন আমেরিকার চেহারার এত মিল থাকার কথা নয়।

তবে এসবের সাথে গু জং-ইয়ানের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই। ভিড়ের উল্লাসের মাঝেও বিষণ্ণ বেন গ্রিমের দিকে তাকিয়ে গু জং-ইয়ানের চোখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। বোঝা যাচ্ছে, তাকেও এবার প্রস্তুতি নিতে হবে ফ্যান্টাস্টিক ফোরের সাথে যোগাযোগ করার জন্য।