অষ্টাবিংশ অধ্যায়: শিক্ষা-সংক্রান্ত সমস্যা

এছাড়াও, ম্যাগল বিতাড়ন মন্ত্র প্রয়োগ করতে এতটা কষ্ট হচ্ছিল এই কারণে যে, বর্তমানে তার ভেতরে যে প্রচণ্ড জাদুশক্তি সঞ্চিত হয়েছে, তার প্রকৃত অর্থে মালিক সে নিজে নয়।
এর আগে বলেছিলাম, মার্ভেল মহাবিশ্বে জাদুশক্তির মূল উৎস প্রধানত দুটি।
প্রথমটি হলো নিজের মানসিক শক্তির বিকাশ—'আমি ভাবি, সুতরাং আমি আছি'—নিজের বিশ্বাস, ইচ্ছাশক্তি এবং সংকল্পকে ভিত্তি করে একান্ত নিজস্ব শক্তির উৎস গড়ে তোলা, যা বাস্তব জগতে প্রভাব ফেলে।
আরেকটি হলো, চুক্তি বা অন্য কোনো উপায়ে বিভিন্ন মাত্রার প্রাণী, দেবতা কিংবা জাদুময় জীবের কাছ থেকে শক্তি আহরণ করা।
উভয় পথেরই সুবিধা ও অসুবিধা রয়েছে; প্রথমটিতে অসাধারণ শক্তি নিজের মধ্যে থাকে, বাইরের কিংবা অন্য মাত্রার শক্তির উপর নির্ভর করতে হয় না, তবে অগ্রগতি খুব ধীর—দশ বছর সাধনার পরও হঠাৎ একবার রূপান্তরের মতো ফল পাওয়া যায় না।
দ্বিতীয়টি দ্রুত বিকাশের সুযোগ দেয়, কিন্তু চুক্তি বা অন্য যেকোনো উপায়েই হোক, ধার করা শক্তি কখনোই নিজের হয় না; সমস্যা দেখা দিলে সেই শক্তি হারিয়ে যেতে পারে, অথবা উল্টে নিজেই তার দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
গু চংইয়ানের ভেতরে এই মুহূর্তে যে অস্বাভাবিক জাদুশক্তি সঞ্চিত, সেটি মূলত ছিল শু ইয়ানের শরীরে পশুর দ্বারা প্রবিষ্ট এক শয়তানি শক্তি, যা সে জাদুবলে চুরি করে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করেছে।
এই শক্তির উৎস এখনো পশুই, সে নিজে নয়।
শুধুমাত্র এই লড়াইয়ে সে নেতৃত্ব নেওয়ার কারণে পশুর ইচ্ছাকে উপেক্ষা করে জোরপূর্বক এই শক্তি আত্মসাৎ করতে পেরেছে, কিন্তু এতে শক্তি তার নিজের হয়ে যায়নি—এই সত্য বদলায়নি।
গু চংইয়ান শু ইয়ানকে বাড়িতে নিয়ে এসেছে শুধুমাত্র ল্যান্টন পাদ্রি যাতে তাকে আবিষ্কার করতে না পারে সেটাই নয়, আরও বড় কারণ, শু ইয়ান মারা গেলে তার ও পশুর মধ্যে সংযোগ ছিন্ন হয়ে যাবে, ফলে এই ফুলে ওঠা শক্তিও মুহূর্তেই উবে যাবে।
এমন ত্রুটি দেখা দেওয়ার কারণ হলো, পশুকে এখনো পুরোপুরি পরাস্ত করা যায়নি—সে কেবল ভল্টের দরজা খুলেছে, অথচ সোনার বার বের করার ট্রাক এখনো নেই।
ভাগ্যক্রমে, এই ট্রাকটি কীভাবে পেতে হয়, সে ব্যাপারে তার মাথায় একটা ধারণা এসেছে।
পরদিন সকালে, গু চংইয়ান নেমে এসে শু ইয়ানের জন্য কিছু খাবার খুঁজছিল, তখন বিস্মিত হয়ে দেখে, প্রতিদিন খুব ভোরে গির্জায় চলে যাওয়া ল্যান্টন পাদ্রি সোফায় বসে আছেন।
“পাদ্রি?”
“শুভ সকাল, শন, কাল রাতে ঘুম কেমন হয়েছে?” ল্যান্টন পাদ্রি হাসলেন।
‘গত রাত’ কথাটা শুনে, গু চংইয়ান ধক করে নিজের ঘরের দিকে তাকাল—তবে কি সে রাতে বাইরে বেরিয়ে পড়ার কথা ধরা পড়ে গেছে?
বাইরের ম্যাগল বিতাড়ন মন্ত্র এখনো সক্রিয় দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল; যাই হোক, অন্তত শু ইয়ান ধরা পড়বে না।
নিজেকে সামলে নিয়ে, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে গু চংইয়ান ফ্রিজের কাছে গেল, নিজের জন্য এক গ্লাস দুধ ঢালল।

“হ্যাঁ, মোটামুটি, আপনি আজ গির্জায় যাবেন না?”
ল্যান্টন পাদ্রি হাসলেন, “অবশ্যই যাবো, তবে প্রিয়, তার আগে তোমার সঙ্গে একটু কথা বলার আছে।”
কথা বলতে চান, কী নিয়ে?
গু চংইয়ান আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করল—তবে কি সত্যিই কিছু ধরে ফেলেছেন?
এতদিনে, আসলে সে নিজেও জানে না কীভাবে ল্যান্টন পাদ্রির সঙ্গে আচরণ করা উচিত। আগের ছেলের কাছে তিনি ছিলেন পিতার মতো, কিন্তু গু চংইয়ানের কাছে তিনি কেবলই এক অচেনা ব্যক্তি।
ভাগ্যিস, ইংরেজি ‘ফাদার’ শব্দটি পিতা এবং পাদ্রি—দুই অর্থেই চলে, অন্যরা যেমন ভাবুক, সে জানে সে কাকে ডাকে।
তাই, এই এতদিনে, তাদের সম্পর্কটাও বরং শিষ্টাচারপূর্ণ ছিল, খুব বেশি ঘনিষ্ঠ নয়।
হঠাৎ করে পাদ্রি কথা বলতে চাইলে সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল।
তবুও, পাদ্রির মৃদু দৃষ্টির সামনে তার সম্মত হওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
“ঠিক আছে, আপনি চাইলে।”
অস্বস্তিতে পাদ্রির পাশে বসতেই শুনল, “বাবা, মারিয়া ম্যাডাম গতকাল আমাকে ফোন করেছিলেন। তিনি বললেন, তুমি নাকি স্কুলে কিছুটা অসুবিধায় আছো, ফলাফলও দ্রুত খারাপ হচ্ছে।”
“বলতে পারো কেন, পড়ার কোনো সমস্যা, নাকি কোনো মেয়েকে পছন্দ করেছো?”
“যাই হোক, একটা কথা তোমাকে জানাতেই হবে—আমি গির্জার একজন পাদ্রি হলেও কোনো রক্ষণশীল, একগুঁয়ে মানুষ নই। চাইলে আমার সঙ্গে সব কথা শেয়ার করতে পারো, ঠিক আছে?”
এই কথা শুনে গু চংইয়ান পুরোপুরি হতভম্ব।
এতক্ষণ ধরে সে ভেবেছিল পাদ্রি বুঝি তার রাতের বেরিয়ে যাওয়া টের পেয়েছেন।
কিন্তু এ যে কেবল শিক্ষক ফোন করে পড়াশোনার কথা বলেছেন, তা কী করে ভাবতে পারত!
তাকে দোষ দেয়া যায় না—তিন তিনটি জীবন পার করে এসেছে, নিজেকে সাধারণ স্কুলছাত্র ভাবার সুযোগ কোথায়? সারাক্ষণ মাথায় ঘুরে কেবল শক্তি ফেরত পাওয়া, ক্ষমতা বাড়ানো, স্কুলে যাওয়াটা যেন কেবল ক্লাসে হাজিরা দেয়ার মতো।
ল্যান্টন পাদ্রি যখন মারিয়া ম্যাডামের কথা তুললেন, তখন সে খানিকক্ষণ ভেবে তবেই মনে করতে পারল তিনি কে।

তবুও, যতই অপ্রত্যাশিত হোক, ষোল-সতেরো বছর বয়স দেখালেও ভেতরে বহু বয়সের এক মানুষ—শিক্ষক ফোন করে বাড়িতে অভিযোগ করেছেন, এতে গু চংইয়ানও কিছুটা অপ্রস্তুত বোধ করল।
কৃত্রিম হাসি চেপে, একটু হেসে, ল্যান্টন পাদ্রির কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে বারবার অস্বীকার করল।
“না না, কিছু না, সামান্য একটু মন খারাপ ছিল বলেই, অন্য কিছু নয়, দুঃখিত পাদ্রি, আপনাকে দুশ্চিন্তা করালাম।”
এ কথা শুনে ল্যান্টন পাদ্রি আরও স্নেহময় হাসলেন।
“না না, বাবা, আমাকে দুঃখিত বলার কিছু নেই, আমরা এক পরিবার, এটা আমার দায়িত্ব।”
“তবে, তুমি সত্যিই নিশ্চিত তো কোনো সমস্যা নেই? আমি শুধু চাই তুমি বোঝো, আমাদের রক্তের কোনো সম্পর্ক না থাকলেও, যেদিন থেকে তুমি এই বাড়িতে এসেছো, সেদিন থেকেই আমরা খুব আপনজন।”
“প্রয়োজন হলে অবশ্যই বলবে, ঠিক আছে?”
ল্যান্টন পাদ্রির অকৃত্রিম দৃষ্টিতে গু চংইয়ানের মনে একটুখানি উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল—এমন একজন মানুষকে বাবা ভাবা অমূলক নয়, চরিত্রগত আকর্ষণেও তিনি সত্যিই একজন আদর্শ পিতা।
গুরুত্বের সাথে পাদ্রির দিকে তাকিয়ে, ধীরে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ পাদ্রি, তবে সত্যিই কোনো সমস্যা নেই। দরকার পড়লে আপনাকেই বলব।”
গু চংইয়ানের কথায় আন্তরিকতা দেখে, পাদ্রি আর কিছু বললেন না, কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন—
“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি নিজেই বলছো, আমি নিশ্চিন্ত। আর মাত্র ছয় মাস, তারপরই তুমি স্নাতক করবে। SAT কিংবা ACT পরীক্ষার প্রস্তুতি কেমন চলছে?”
“শিগগিরই ছুটি পড়বে, কোনো সমাজসেবামূলক কাজ করতে চাও? আগের মতো খণ্ডকালীন চাকরি, নাকি স্বেচ্ছাসেবক?”
এ কথা শুনে, নিজের পড়াশোনা সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা না থাকা গু চংইয়ান বুঝতে পারল—সে এখন দ্বাদশ শ্রেণিতে, সাধারণ মানুষের জীবনধারায় সামনে কলেজে ভর্তি হওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।
দেশের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার মতো নয়, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি নির্ধারিত হয় তিনটি বিষয়ে—
SAT বা ACT পরীক্ষার ফলাফল, চার বছরের গড় নম্বর, এবং বিভিন্ন স্কুল ও বাইরের কার্যকলাপ, সমাজসেবা কিংবা স্বেচ্ছাসেবী কাজ—এই সব কিছু মিলেই নির্ধারিত হয় কে কোথায় ভর্তি হবে।