বারোতম অধ্যায়: ঐক্যমতে পৌঁছানো

“তাহলে, তুমি চাও আমি ওদের অপরাধের প্রমাণ খুঁজে বের করি?” জেসিকা মনে মনে ভেবেছিল, এবার বুঝি গুঝং ইয়ানের উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে।

কিন্তু গুঝং ইয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ওদের অপরাধের প্রমাণে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

“রুশ অপরাধচক্র একা কাজ করে না, তারা ‘নরকের রান্নাঘর’ নামে পরিচিত শহরের গোপন শক্তির কর্তা, উইলসন ফিস্কের অধীনস্থ।”

“তবে, তাদের নেতা ভ্লাদিমির অন্তত নিজের দৃষ্টিতে ফিস্কের সাথে সমান মর্যাদার অংশীদার মনে করে, তাদের মধ্যে সম্পর্কটা সহযোগিতার, একে অপরের সমান।”

“এক পাহাড়ে দুই বাঘ থাকতে পারে না—এখনো তাদের সহযোগিতা বেশ মজবুত, তবে বাইরে থেকে কোনো ধাক্কা এলেই এই আদর্শগত ফারাকেই ফাটল ধরবে।”

“দুর্ভাগ্যবশত, সেই বহিরাগত আঘাত শিগগিরই আসছে। আমি চাই, তুমি এমন কিছু ছবি তুলো যা তাদের মধ্যে অমোচনীয় দ্বন্দ্ব বাধিয়ে দেবে—তোমার পক্ষে এটা করা কঠিন হবার কথা নয়, তাই তো?”

“তুমি চাও ওরা নিজেরাই একে অপরকে শেষ করে দিক? কেন? সরাসরি প্রমাণ জোগাড় করে পুলিশে দিলে তো হয়?” জেসিকা বুঝতে পারছিল না।

ম্যাট কিছু বলেনি, কিন্তু তার চেপে ধরা ঠোঁট দেখেই বোঝা গেল, গুঝং ইয়ানের পরামর্শে তার একেবারেই সায় নেই।

এই সব সুপারহিরোদের মনোভাব গুঝং ইয়ানের কাছে অজানা ছিল না—তারা আইনকে বিশ্বাস করে, আবার পুরোপুরি বিশ্বাসও করতে পারে না।

নিজেরা আইনবহির্ভূত কাজ করলেও, সবকিছু আইন দিয়েই মেটাতে চায়। বলা যায় তারা একদিকে নীতিবান, আবার অন্যদিকে বাস্তববাদী—নিজেদের যুক্তি ছাড়া চলে না। তাদের না মানানো গেলে, একবার জেদ চেপে বসলে, আর ফেরানো যায় না।

“কারণ—অশুভ আত্মা।”

দু’জনের চোখে চোখ রেখে, গুঝং ইয়ান বলল, “আমি জানি, তোমরা এই অশুভ আত্মার ব্যাপারে বরাবরই সন্দিহান ছিলে, আমি চাইও না তোমরা এক লাফে বিশ্বাস করো।”

“তবু বলতেই হবে, অশুভ আত্মার ভয়াবহতা ফিস্ক বা রুশ চক্রের চেয়েও অনেক বেশি।”

“হ্যাঁ, আমাদের ফিস্ককে হারাতে হবে, কিন্তু তার চেয়েও বেশি দরকার অশুভ আত্মাকে হারানো। ফিস্কের ওপর আমাদের নিয়ন্ত্রণ থাকলে তবেই অশুভ আত্মাকে কাবু করা যাবে; ওকে সম্পূর্ণভাবে হারাতে গেলে, অশুভ আত্মার খোঁজ পাওয়া আরও কঠিন হবে।”

“ব্যবহারিক দিক থেকেও, ফিস্ক পুলিশের, মিডিয়া, বিচারকের ওপর প্রভাব রাখে, এমনকি গোপনে জুরি সদস্যদেরও হুমকি দিতে পারে। ওর সহযোগীদের আগে না হারালে, প্রমাণ জোগাড় করলেও ওকে ধরার উপায় থাকবে না।”

“উল্টে সতর্ক করে দিলে, ও প্রমাণ লুকিয়ে ফেলবে—তখন তো আরও বিপদ।”

“ফিস্ক আর রুশ চক্রের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে পারলে, ওর মনোযোগ বিভক্ত হবে, শহরে তার প্রভাব কমবে, আমাদেরও সময় আর সুযোগ মিলবে ওদের আসল পতন ঘটানোর। এবার বুঝেছ?”

এ কথা শুনে ম্যাট আর জেসিকা চুপ করে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, ম্যাট হঠাৎ জেসিকার দিকে ফিরে বলল, “বল তো, একটু আগে শন কী করল যে তোমার হৃদস্পন্দন শান্ত হয়ে গেল?”

“কী?” জেসিকা অবাক হয়ে ম্যাটের মুখের দিকে তাকাল, কিছুই বুঝতে পারল না।

গুঝং ইয়ান একটু হেসে বলল, “মাফ করো, বলা হয়নি—ম্যাটের চোখে দেখতে পায় না, ও চারপাশের অবস্থা কানে শুনেই বোঝে।”

“তুমি বোধহয় জানতে চাও, আমি ঠিক ম্যাজিক দেখিয়েছি কিনা, তাই না? তুমি যা দেখেছ, ওকে বলো।”

ম্যাটের দিকে সন্দেহভরা চোখে তাকাল জেসিকা—এত স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করা মানুষটা অন্ধ বিশ্বাস করা তার পক্ষে কঠিন।

তবু সে যা দেখেছে, তাই বলল।

“এমন, একটু আগে ও একটা মন্ত্র পড়ল, তারপর ওর আঙুলের গা ঘেঁষে রুপালি আলো বেরোল, যেন সদ্য অঙ্কুরিত বীজ, আমার চারপাশে ভেসে থাকল—এই রকম।”

“তুমি ওটাকে ছুঁতে পারো?” ম্যাট জিজ্ঞেস করল।

এই প্রশ্নে, জেসিকা গুঝং ইয়ানের দিকে তাকাল, চোখে সংশয়।

সে জানত না, এই অভিভাবক আত্মার আসল রহস্য কী, ইচ্ছেমতো ছোঁয়া বিপদ ডেকে আনবে না তো।

গুঝং ইয়ান হাসল, “কিছু হবে না, চেষ্টা করে দেখো।”

তবেই জেসিকা ছোট্ট সেই রুপালি আলোর দিকে এক আঙুল বাড়াল, খুব সাবধানে ছোঁয়ার চেষ্টা করল।

দেখল, আলোটা যেন কুয়াশার মতো, তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গলে গেল।

“না, ছোঁয়া যায় না, কেবল আলো, না আছে গরম, না আছে স্পর্শ, শুধু দেখা যায়, আর কিছু না।” জেসিকা মাথা ঝাঁকাল।

ম্যাট চুপ করে রইল, “তুমি সত্যিই জাদুকর? সত্যিই দুনিয়ায় অশুভ আত্মা আছে?”

গুঝং ইয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “তোমরা যতবারই জিজ্ঞেস করো, উত্তর একটাই—আমি সত্যিই জাদুকর, আর এই জগতে সত্যিই অশুভ আত্মা রয়েছে।”

“ঠিক যেমন তোমরা নিউইয়র্কের রাত পাহারা দাও, তেমনি অজানা কোন কোন জায়গায় আরও অনেকেই এই পৃথিবীকে রক্ষা করছে।”

“জাদুবিদ্যা আর বিজ্ঞান—দুটোই আসলে জগতের প্রকৃতি বর্ণনার পদ্ধতি, তোমাদের বিশেষ ক্ষমতার সঙ্গেও ওর মৌলিক কোনো পার্থক্য নেই।”

“ফারাক শুধু এটুকু, জাদু জগতের গোপন দিকে থাকে, তাই খুব কম মানুষই ওটা আয়ত্ত করতে পারে, তাতে তার অস্তিত্ব অস্বীকার করা যায় না।”

“বিশ্বাস করো, আমি তোমাদের ক্ষতি করব না, আমার সবকিছু এই শহর আর পৃথিবীর মঙ্গলের জন্যই।”

গুঝং ইয়ানের মৃদু হৃদস্পন্দন শুনে, ম্যাট মাথা নাড়ল, গুঝং ইয়ানের কাঁধে জোরে চাপড় দিল।

“ধন্যবাদ, আমি বুঝতে পেরেছি। এতদিন তোমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারিনি, দুঃখিত। আজ থেকে তোমার সিদ্ধান্তে আর সন্দেহ নাই; তুমি যা করতে চাও করো, আমি পাশে থাকব।”

গুঝং ইয়ান হাসল, বুঝল, এই মুহূর্ত থেকেই ম্যাট সত্যিকার অর্থে তার দলে যোগ দিল, কেবল লক্ষ্য এক বলে নয়, সত্যিকারের সঙ্গি হয়ে।

ঠিক যেমন রবিন ব্যাটম্যানের, শীতল সৈনিক ক্যাপ্টেন আমেরিকার পাশে থাকে—যতদিন না সে একদিন পুরোপুরি অন্ধকারে ঢুকে ভিলেন হয়ে যায়, ম্যাট তার পক্ষেই থাকবে।

“তোমার বিশ্বাসের জন্য ধন্যবাদ, ম্যাট, আমি কখনোই তা বিফলে যেতে দেব না।”

বলতে বলতেই সেও জোরে ম্যাটের কাঁধে চাপড় দিল।

“আচ্ছা, তোমাদের এই আবেগঘন ‘ব্রাদারহুডে’ একটু বাধা দিচ্ছি—তাহলে কথাটা ঠিক হয়ে গেল? আমার মতামত নেওয়ার দরকার নেই?”

জেসিকা আর থাকতে না পেরে বলল।

গুঝং ইয়ান হাত তুলে নিয়ে হাসল, “আমি জানি, তুমি আমাদের সিদ্ধান্তে রাজি হবে।”

“তুমি ন্যায়বোধে ভরা মানুষ, শুধু সেটার জন্যেই তুমি আমাকে না বলবে না, তাই তো?” গুঝং ইয়ান আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে অভিভাবক আত্মার দিকে ইঙ্গিত করল।

ভাসতে থাকা সেই সুরক্ষাদূতের দিকে তাকিয়ে, জেসিকা মেনে নিল, বহুদিন পর পাওয়া শান্তির পর সে আর গুঝং ইয়ানের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারবে না।

“ঠিক আছে, স্বীকার করছি এ লোভনীয় প্রস্তাব—আমি রাজি। তবে, আগে বলো তো, তুমি কীভাবে কিলগ্রেভের কথা জানলে!”