চতুর্দশ অধ্যায় তলোয়ারের ধার যোদ্ধা

তবে, নিক ফিউরির তুলনায়, সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটি নিঃসন্দেহে অনেক বেশি দুর্দান্ত। ঝলমলে রেমিংটন এম৮৭০ শটগান, অভিনব আকৃতির গোপনীয় রৌপ্য তরবারি, ‘এস’ আকৃতির ঘূর্ণায়মান ফায়ারিং স্টার, সঙ্গে শক্তপোক্ত বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট আর নাকের ওপর ছিমছাম কালো চশমা—সব মিলিয়ে আত্মবিশ্বাস যেন তার চেহারাতেই লেখা। এ ছাড়া, বিখ্যাত রক্তচোষা নির্মূলকারী, ব্লেড ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে!

তবে এখানে উপস্থিত সবাই, কেবল গু ঝোং ইয়ান ছাড়া, সম্ভবত কেউই তাকে আত্মপ্রদর্শক বলে মনে করেনি।

“ব্লেড, সে ব্লেড!”
এক মুহূর্তের নীরবতার পরে, ভয়ের আর কম্পিত কণ্ঠে একটি চিৎকার পুরো পানশালায় ধ্বনিত হলো, আর তৎক্ষণাৎ গোটা পানশালা বিশৃঙ্খলায় ডুবে গেল। একদল আত্মগর্বিত ব্যক্তি, এই মুহূর্তে যেন ভীত সন্ত্রস্ত খরগোশের মতো ছুটে পালাতে লাগল।

রক্তচোষাদের চরম শত্রু হিসাবে, ব্লেডের কাছে এই নরকীয় প্রাণীগুলোর জন্য বিন্দুমাত্র মমতা নেই। মুখে চওড়া হাসি, আঁধারে উজ্জ্বল দাঁতের সারি, তারপর একটুও দেরি না করে সে শটগানের ট্রিগার চেপে ধরল। গুলির শব্দে, মুহূর্তেই এক রক্তচোষা ধুলোয় মিশে গেল!

আরও একবার বন্দুকের আওয়াজ, যা রক্তচোষাদের মধ্যে আতঙ্কের সঙ্গে সঙ্গে তাদের ক্রোধ আর বাঁচার আকাঙ্ক্ষাও উস্কে দিল। এখন, গু ঝোং ইয়ান যে ড্রাগনবোন জাদু ছড়ি দিয়ে দাঁতে ঠেকিয়ে রেখেছে সেই লিলিস বাদে, বাকি সব রক্তচোষাদের দৃষ্টি কেবল একজনের দিকেই—ব্লেডের দিকে।

এতগুলি লড়াইয়ের মধ্যে, গু ঝোং ইয়ান এই প্রথম উপেক্ষিত হলো। তবে তাতে তার কিছু যায় আসে না, কারণ সে এমনিতেও নজর কাড়ার মানুষ নয়। ব্লেডের আবির্ভাবে তার কষ্ট কমল।

আসলে, সে ভাবতেও পারেনি রক্তচোষার সঙ্গে তার দেখা হবে। যদিও জাদু দিয়েও তাদের মোকাবিলা করা যায়, কিন্তু বিশেষভাবে তাদের দুর্বলতাকে টার্গেট করার যন্ত্রপাতি ব্যবহার করা অনেক সহজ।

নাক ঝাঁকিয়ে, ভীত লিলিসের দিকে তাকিয়ে, গু ঝোং ইয়ান সদয়ভাবে তার দাঁতে জাদু ছড়ি ঠেকিয়ে পানশালার কোণে চলে গেল, যুদ্ধের জন্য ব্লেড ও রক্তচোষাদের জায়গা করে দিল।

“তাকে মেরে ফেলো!”
“তাকে মেরে ফেলো!”
রক্তচোষারা ক্রোধে চিৎকার করতে করতে ব্লেডের দিকে ছুটে এল। তাদের দেহ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দ্রুতগামী।

যদি সাধারণ কেউ হতো, তাহলে এতগুলো রক্তচোষার আক্রমণে হয়তো সত্যিই বিপদে পড়ত।

কিন্তু, দুর্ভাগ্য তাদের, কেননা তারা যে ব্লেডের মুখোমুখি, অর্ধেক মানুষ অর্ধেক রক্তচোষা, যে রক্তচোষাদের শক্তি রাখে, কিন্তু তাদের দুর্বলতা নেই।

তারা দ্রুতগামী, কিন্তু ব্লেড আরও দ্রুত। সে দ্রুত ট্রিগারে চাপ দিতে থাকল, প্রতিটি গুলিতে অন্তত একজন রক্তচোষা ধ্বংস হয়ে গেল। ডজন খানেক রক্তচোষার মধ্যে, অল্প ক’জনই তার কাছাকাছি পৌঁছাতে পারল।

আর, কেউ যদি দুর্ঘটনাবশত তার কাছে পৌঁছায়ও, তবুও তারা কিছু করতে পারত না। কারণ, শটগান ছাড়াও ব্লেডের হাতে রয়েছে রৌপ্য তরবারি, ঠান্ডা অস্ত্র আর আগ্নেয়াস্ত্র—উভয় সময়েই তার দখল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। কাছাকাছি লড়াইয়েও সে ভয় পায় না।

ব্লেড পেছন থেকে রৌপ্য তরবারি বের করে দ্রুত ঘোরাতে লাগল। তরবারির ঝলক চোখে পড়ে, একের পর এক রক্তচোষা তার আঘাতে আর্তনাদ আর লাল আলোয় ধুলোয় মিশে গেল।

কিছু করার নেই, রক্তচোষাদের দুর্বলতা এতটাই প্রকট—রৌপ্য অস্ত্রে শরীরের যে কোনো অংশে আঘাত লাগলেই তাদের পরিণতি একটাই।

এ কারণেই গু ঝোং ইয়ান রক্তচোষাদের আরও তুচ্ছ করে দেখে।

শটগান, রৌপ্য তরবারি আর ‘এস’ আকৃতির ঘূর্ণায়মান অস্ত্র—সম্পূর্ণ সজ্জিত ব্লেড একাই যেন একটি বাহিনীকে ঘিরে রেখেছে, এমন দৃশ্য তৈরি করল।

সবজি কাটার মতো সহজে, ডজন ডজন রক্তচোষা ব্লেডের সামনে কোনো বাধাই হয়ে উঠল না।

একেবারে হলিউড সিনেমার দৃশ্যের মতো, গু ঝোং ইয়ান একপাশে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে দৃশ্য অবলোকন করছিল। এমনকি, কেউ পালানোর চেষ্টা করলে সে জাদু ছড়ি নেড়ে তাদের ফিরিয়ে এনে ব্লেডের পায়ের কাছে ফেলে দিত।

খুব দ্রুত গোটা পানশালায় গু ঝোং ইয়ানের পাশে কেবল লিলিসই বেঁচে রইল।

ব্লেড ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, কোণের দিকে তাকাল। শুরু থেকেই সে গু ঝোং ইয়ানকে খেয়াল করছিল।

অর্ধেক মানুষ অর্ধেক রক্তচোষা হিসেবে, সে জন্মগতভাবেই রক্তচোষা ও মানুষের পার্থক্য বুঝতে পারে। তাই সে জানত, গু ঝোং ইয়ান তার লক্ষ্য নয়।

তবুও, গু ঝোং ইয়ানের জাদু দেখে, আর পুরো ঘটনাচক্রে তার অদ্ভুত আগ্রহ দেখে, ব্লেড বুঝল—সে সাধারণ মানুষ নয়।

ব্লেড ধাপে ধাপে এগিয়ে আসতেই গু ঝোং ইয়ান নির্লিপ্ত, কিন্তু পাশে থাকা লিলিস ভেঙে পড়ল।

নিজের চোখের সামনে ডজন ডজন সঙ্গী রক্তচোষার মৃত্যু দেখে, লিলিসের মনে আতঙ্ক চরমে পৌঁছাল।

সে নিজের অস্বাভাবিক ভঙ্গি ভুলে গিয়ে, পাগলের মতো ছটফট করে আকুতি জানাল, “আমাকে বাঁচাও, দয়া করে আমাকে বাঁচাও, আমি জানি তুমি পারবে, তুমি যদি আমাকে বাঁচাও, আমি যেটা বলবে সেটাই করব।”

কথাগুলো শুনে ব্লেড ভুরু কুঁচকে অনুচিত দৃষ্টিতে গু ঝোং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি কে জানি না, কিন্তু সতর্ক করে দিচ্ছি, রক্তচোষারা আর মানুষ কখনো একসঙ্গে চলতে পারে না। আমাদের কাছে আমরা শুধু খাবারমাত্র।”

“তাদের বাহ্যিক রূপে বিভ্রান্ত হয়ো না, তারা সবাই রক্তপিপাসু জন্তু।”

গু ঝোং ইয়ান দ্রুত হাত নেড়ে বলল, “না, না, তুমি ভুল বুঝেছো। আমার রক্তচোষাদের প্রতি কোনো নোংরা আগ্রহ নেই, আমি শুধু দেখলাম সে কিছুটা অস্বাভাবিক, তাই জানতে চেয়েছিলাম।”

বলতে বলতে সে লিলিসের দিকে একবার তাকাল, দুঃখের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল।

“লিলিস, সত্যিই দুঃখিত। তুমি যদি রক্তচোষা না হতে, হয়তো আমাদের মধ্যে এক চমৎকার রোমান্টিক দেখা হতো। কিন্তু এখন, কৃতজ্ঞতা ছাড়া বলার কিছু নেই।”

বলেই, গু ঝোং ইয়ান একটুও গোপন না রেখে বিরক্তির ছাপ দেখিয়ে পিছু হটে লিলিসকে সামনে এনে দিল।

কথা শুনে লিলিসের চোখ আরও বড় হয়ে গেল, ভয় বেড়ে গেল।

ব্লেড সন্তোষের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছো, ছেলেটি।”

বলতে বলতেই ব্লেড পিঠ থেকে রৌপ্য তরবারি বের করে লিলিসের দিকে তাক করল, কুপিয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

“না, বাঁচাও আমাকে, দয়া করে!” লিলিস কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করল।

“থেমে যাও!”
ঠিক তখন, ব্লেড তরবারি নামাতে যাচ্ছিল, গু ঝোং ইয়ান তার সামনে এসে দাঁড়াল।

ভুরু কুঁচকে ব্লেড বলল, “তুমি কি করছো? সে রক্তচোষার চক্রান্তে পড়েছো?”

আঙুল নাড়িয়ে গু ঝোং ইয়ান বলল, “প্রথমত, আমাকে ছেলেটি বলে ডাকো না, আমি শাওন গু, একজন যাদুকর। তুমি শাওন বলেই ডাকতে পারো।”

“আর, যদিও রক্তচোষাদের প্রতি আমার কোনো দুর্বলতা নেই, তবু হঠাৎ মনে হলো তাদের নিয়ে গবেষণা করতে পারি। তারা চমৎকার পরীক্ষার বিষয় হতে পারে।”

“তাই দুঃখিত, আমি তোমাকে ওকে মারতে দিতে পারি না।”

“তুমি ভেবেছো আমি তোমার কথা বিশ্বাস করব?” ব্লেডের মুখ গম্ভীর, সে ভেবেছে গু ঝোং ইয়ান লিলিসের মায়াজালে পড়েছে।

কাঁধ ঝাঁকিয়ে গু ঝোং ইয়ান বলল, “বিশ্বাস করো আর না-করো, আমি তোমার সঙ্গে আলোচনায় আসিনি, কেবল জানিয়ে দিচ্ছি—লিলিসকে আমি নিয়ে যাচ্ছি। তোমাকে দেখে ভালো লাগল, আবার দেখা হবে!”

বলেই গু ঝোং ইয়ান চওড়া হাসি দিল, জাদু ছড়ি নাড়াল, আর লিলিসকে সঙ্গে নিয়ে ব্লেডের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।