চৌষট্টিতম অধ্যায়: পুনরায় তলোয়ারের মুখোমুখি

নৈরাজ্য আর হত্যাকাণ্ড, যেন নিউ ইয়র্কের রাত্রির চিরন্তন সুর। ভেজা, স্যাঁতসেঁতে গলিপথে, এক স্যুট-টাইট পরা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উন্মাদের মতো পালিয়ে যাচ্ছে; তার মুখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ। হঠাৎ, রুপালি আভাযুক্ত এক বুমেরাং রাতের আঁধার ছিঁড়ে বেরিয়ে আসে, এক নিখুত বক্রতা নিয়ে সেই ব্যক্তির গলা চিরে যায়। উজ্জ্বল রক্তিম আলো ক্ষীণ এক সূর্যের মতো গলিতে উদ্ভাসিত হয়, আবার নিভে যায়। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দেহ মুহূর্তে উধাও, পাতলা ছাইয়ের স্তূপের মাঝে শুধু একটি এস-আকৃতির রুপালি বুমেরাং নিঃশব্দে পড়ে থাকে।

দুরন্ত পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। যিনি একবার গুঝং ইয়ানের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই ব্লেড বাহির থেকে গলির অন্ধকারে এসে হাজির হন। তার সুঠাম দেহ, ঝলমলে সাজপোশাক ও শীতল ব্যক্তিত্ব, কেউ দেখলেই অবধারিতভাবে বলে উঠবে, ‘কি দারুণ!’ কিন্তু এই চমকপ্রদ দৃশ্যকেই একটি বাক্য ভেঙে দেয়।

ব্লেড যখন ঝুঁকে পড়ে ছাইয়ের মধ্যে পড়ে থাকা বুমেরাং তুলছিলেন, তখন কৌতুকপূর্ণ এক কণ্ঠ তার কানে ভেসে আসে— “গতবার দেখা হওয়ার সময়ই বলতে চেয়েছিলাম, এত রাতে কালো অন্ধকারে তুমি আবার চশমা পড়ে ঘুরছো, সত্যিই কিছু দেখতে পাও?”

এক মুহূর্তে, লুকিয়ে থাকা, ঘুরে দাঁড়ানো ও বন্দুক বের করা—এই তিনটি কাজ একসঙ্গে ঘটে যায়। চোখের পলকে ব্লেড ফাঁকা গলির মাঝখান থেকে লাফিয়ে আবর্জনার ড্রামের আড়ালে চলে যান, ঠান্ডা বন্দুকের নল কবে যেন গুঝং ইয়ানের দিকে তাক করা। “তুমি?” ব্লেড অবাক হয়ে গুঝং ইয়ানের দিকে তাকায়, মুখে হালকা বিস্ময়ের ছায়া, এরপর তিনি তার শটগান গুটিয়ে ঘুরে দাঁড়ান, স্পষ্টতই আর পাত্তা না দিয়ে হাঁটা শুরু করেন।

গুঝং ইয়ান ভ্রু উঁচিয়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বলে ওঠে, “এভাবে চলে যাচ্ছো? জানতে চাইবে না কেন এসেছি?”
“কোনো আগ্রহ নেই।” ব্লেড বরফশীতল স্বরে উত্তর দেয়, যেন প্রাণহীন যন্ত্রমানব।
“তবু যদি আমি তোমার দেহের রক্তচোষা রক্তকে দমন করতে পারি, আর তোমাকে ক্রমেই অকার্যকর বিষ প্রতিষেধক থেকে মুক্তি দিতে পারি, তবুও?” গুঝং ইয়ান গভীর হাসি হেসে বলে।

ব্লেডের পা থেমে যায়, তিনি খানিকটা ঘুরে গুঝং ইয়ানের দিকে তাকান, “তুমি কী বললে?”
গুঝং ইয়ান সামনে এগিয়ে এসে মৃদু হেসে বলে, “সাম্প্রতিক সময়ে মানব রক্তের প্রতি তোমার আকাঙ্ক্ষা ক্রমশ বাড়ছে, রক্তচোষা রক্ত দমনকারী প্রতিষেধক বাড়তি ডোজেও ক্রমে কাজ করছে না।”

“এভাবে চলতে থাকলে, তুমি শিকার করা দানবের মতোই একদিন একেবারে রক্তচোষা হয়ে যাবে।”
“আর আমি, আমার কাছে আছে এমন এক শক্তি যা তোমার দেহের রক্তচোষা প্রবৃত্তিকে দমন করতে পারে। এবার কী আলোচনা করতে ইচ্ছুক?”
ভ্রু কুঁচকে ব্লেড গভীরভাবে তাকিয়ে বলে, “তোমার চাওয়া কী?”
“সহযোগিতা,” গুঝং ইয়ান বলে।
“তুমি রক্তচোষা শিকার করো, আর আমারও এই অন্ধকার রক্তচোষা জাতির প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে, তাই আমরা সহজেই সহযোগী হতে পারি।”
“এই শহরে রক্তচোষা প্রচুর, তোমার কৌশল ভালো হলেও, সবাইকে ধ্বংস করা অসম্ভব।”
“তাই, তোমার সহায়তার প্রয়োজন, আর আমি সেই ব্যক্তি।”
“তুমি মানব ও রক্তচোষা দুই জাতির রক্তই ধারণ করো, উভয়ের গুণ পেয়েছ, যদি তুমি আমাকে কিছু গবেষণায় সাহায্য করো, হয়তো মানব ও রক্তচোষার পার্থক্য নির্ণয়ের উপায় বের করতে পারি।”
“তখন রক্তচোষা ধ্বংস আরও সহজ হবে।”
“আরও একটা কথা, আমার ধারণা ভুল না হলে, তোমার কাছে ‘রক্তচোষা বাইবেলের’ কিছু অংশ আছে, সেটা চাই, বিনিময়ে তোমার রক্তচোষা প্রবৃত্তি দমন করব, এমনকি হুইস্টারের খোঁড়া পা সারিয়ে দেব। কেমন হবে?”

ব্লেড পাল্টা জিজ্ঞাসা করে, “গতবারের সেই রক্তচোষা মেয়েটি? তাকে কী করলে?”
গুঝং ইয়ান হাসে, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শুধু ওকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করেছি, পরীক্ষা শেষে তাকে তার মহার্ঘ রক্তচোষা পূর্বপুরুষের কাছে পাঠিয়ে দিয়েছি।”

“কেন বিশ্বাস করব তোমাকে?” ব্লেড চোখ সংকুচিত করে গুঝং ইয়ানের দিকে তাকায়।
গুঝং ইয়ান হালকা হেসে জাদুদণ্ড ঝাঁকিয়ে বলে, “এটাই তো কারণ, আমি চাইলে সহজেই তোমাকে কাবু করে নমুনা বানাতে পারতাম, তবু না করে সুন্দরভাবে আলোচনায় এসেছি।”

“ছিন্নভিন্ন হও!”
“পুনরুদ্ধার হোক!”
এক ঝলক উজ্জ্বল আলো জাদুদণ্ড থেকে ছুটে গিয়ে ব্লেডের পেছনের মাটিতে বিশাল গর্ত সৃষ্টি করে। ব্লেড এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই, অদৃশ্য শক্তিতে ছিটকে-পড়া ইটগুলো আবার উল্টো ফিরে আসে, বিস্ফোরিত মাটি মুহূর্তে আগের অবস্থায় ফিরে যায়।

চশমার আড়ালে ব্লেডের চোখ সংকুচিত হয়, শরীর থমকে যায়, দুহাত স্বভাবতই পিছনে থাকা গোপন মিথ্রিল তরবারি ও কোমরের শটগানের দিকে এগিয়ে যায়। কিন্তু হাতল ছোঁয়ার মুহূর্তে, ব্লেড হঠাৎ বাস্তবতা উপলব্ধি করে, এমন শক্তির সামনে তার কিছুই করার নেই, ধীরে ধীরে হাত ফিরিয়ে নেয়।

দেখে গুঝং ইয়ান গভীর হাসে, “তাহলে? এবার বিশ্বাস হচ্ছে তো?”
নিজেকে খুব আন্তরিক মনে হলেও, ব্লেডের কাছে এই হাসি যেন হুমকির ছায়া বহন করে।

“সহযোগিতা করব কি না, তা একা সিদ্ধান্ত নিতে পারি না, আমার সঙ্গীর সঙ্গে কথা বলতে হবে।” খানিক চুপচাপ থেকে ব্লেড বলে।
“সমস্যা নেই,” গুঝং ইয়ান উদার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “ঠিক আছে, আমিও তোমার পালক বাবা হুইস্টার সম্পর্কে বেশ আগ্রহী, তোমার সঙ্গে চলি, সুযোগে কুশল জিজ্ঞেসও করে নেব।”

এ বলে এক পা এগিয়ে ব্লেডকে ধরে নিয়ে, ব্লেড কিছু বোঝার আগেই সে জাদুদণ্ড নাড়িয়ে দেয়।
“সহকারী, প্রকাশিত হও!”

চোখের সামনে আঁধার ঘুরপাক খায়, মুহূর্তে ব্লেড দেখতে পায় পরিচিত সেই বাদ পড়া কারখানা। ঠান্ডা শ্বাস ফেলে, ব্লেডের মনে আতঙ্ক নেমে আসে—এই লোকটি তার গোপন ঘাঁটির ঠিকানাও জানে! সে যদি কোনো কু-ইচ্ছা পোষণ করত, তবে নিজের ও হুইস্টারের পরিণাম অশুভ হত।

ব্লেডের শঙ্কিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে গুঝং ইয়ান উৎফুল্ল কণ্ঠে বলে, “আমার দিকে কী দেখছো? চলো, তোমার হুইস্টারের সঙ্গে তো কথা বলার কথা।”

সে আগেভাগে ভেতরে ঢুকে যায়।
কারখানার ভাঙা যন্ত্রপাতি পেরিয়ে, তারা দেখে এক সাদা চুলের বৃদ্ধ, কড়া শরীরী শক্তিতে ভরপুর হাতে পেঁচানো রেঞ্চে একটি যন্ত্র নিয়ে ব্যস্ত, পাশে কয়েকটি স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র—যেন কোনো অস্ত্রাগারের তত্ত্বাবধায়ক।

পায়ের শব্দে হুইস্টার ফিরে তাকায়, কালো মুখে ব্লেড ও হাস্যোজ্জ্বল গুঝং ইয়ানকে দেখে বলে ওঠে, “এরিক, ভুলে গেছো নাকি, এটা আমাদের গোপন ঘাঁটি, কোনো শিশুদের খেলার মাঠ না! এই ছেলেটা এখানে কী করছে?” হুইস্টার কপাল কুঁচকে গুঝং ইয়ানকে দেখিয়ে বলেন।

ব্লেড গম্ভীর কণ্ঠে জানায়, “মনে আছে তো, গতবার বলেছিলাম, এক রক্তচোষার বার ঘেরাও করতে গিয়ে এক জাদুকরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল? এই সেই ব্যক্তি।”