অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: গৃহত্যাগী শৈশবের শপথ

তাহলে কি রিচার্ড সম্প্রতি এখানেই থাকছিল? কিন্তু কেন? টাকাপয়সা বাঁচানোর জন্যই কি?

গু ঝংইয়ান মনে মনে এই অনুমান করছিল, এমন সময় রিচার্ড ইতিমধ্যেই ফাঁকা প্রাসাদটার দিকে চিৎকার করে উঠেছে।

“সবাই, হলঘরে একটু এসো। আমি যাদের ডেকেছিলাম, তারা এসে গেছে।”

রিচার্ডের কথায় শান্ত প্রাসাদটি মুহূর্তেই কোলাহলে ভরে উঠল।

তারপর গু ঝংইয়ান দেখল, ওপরতলা-নিচতলার কয়েকটি ঘর থেকে সতর্ক ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল কয়েকজন কিশোর-কিশোরী, বয়সে ভিন্ন ভিন্ন, আর তারা কৌতূহলী ও খুঁটিয়ে দেখা দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার আর সু ইয়ানের দিকে।

কী হচ্ছে এটা?

গু ঝংইয়ানের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, আর একই সঙ্গে তার মনে হতে লাগল এই দৃশ্যটা যেন কোথাও দেখেছে।

“রিচার্ড? এরা দুজনই কি তোমার ডাকা সাহায্যকারীরা? তুমি নিশ্চিত এরা আমাদের সাহায্য করতে পারবে?”

“রিচার্ড, আসলে ব্যাপারটা কী? আমাকে একটু ভালো করে বোঝাবে?”

গাঢ় সুরমা-রঙা চোখের সাজ আর গথ ধাঁচের পোশাকে সজ্জিত এক এশীয় কিশোরী, আর গু ঝংইয়ান একই সঙ্গে রিচার্ডের দিকে তাকিয়ে বলল।

রিচার্ড তাড়াতাড়ি বলল, “আরে ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে। আমি সবই ভালো করে ব্যাখ্যা করব। শিয়াও এন, পরিচয় করিয়ে দিই—এরা হলো নিকোল, অ্যালেক্স, ক্যারোলিনা, গার্ট, চাস আর মলি।”

“আর সবাই, এরা হলো শিয়াও এন আর সু। এদের হালকাভাবে নিও না। শিয়াও এন আর সু—দুজনেই অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন, আর শক্তি ভীষণ, ভীষণ বেশি।”

একটি কথা জোর দিয়ে বলে রিচার্ড গু ঝংইয়ানের দিকে ঘুরে অনুনয়ের ভঙ্গিতে বলল, “মানে, শিয়াও এন, তোমার ক্ষমতা কি একটু দেখাতে পারো? অনুগ্রহ করে।”

চোখ আধবোজা করে রিচার্ডের কাকুতিমিনতি আর কিশোর-কিশোরীদের সন্দিগ্ধ মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে গু ঝংইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর ছড়ি বের করল।

“ঠিক আছে। তবে পরে যদি তুমি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দাও, তাহলে আমি কিন্তু সহজে ছাড়ব না।”

এই বলে সে হালকা ভঙ্গিতে ছড়ি নাড়ল, “পুনরুদ্ধার!”

একটি মৃদু রূপালি ঢেউ মুহূর্তে জীর্ণ প্রাসাদটিকে ছুঁয়ে গেল। তারপর সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, পুরো প্রাসাদটি যেন সময় উল্টো পথে বয়ে গিয়ে, ফিরে এল তার আদিম রূপে।

“ওহ, গার্ট, তুমি কী করছো?”

চাস নামের ছেলেটি হঠাৎ ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল, হাত চেপে ধরে পাশের একটু মোটা, বেগুনি চুলের মেয়েটির দিকে বিরক্ত মুখে তাকাল।

দেখা গেল, বেগুনি চুলের মেয়েটি যেন তার অসন্তোষের দিকে ভ্রূক্ষেপই করল না। বরং চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসভরে তাকিয়ে রইল এই দৃশ্যের দিকে, আর বিস্ময়ে বলল, “তাহলে, এসব স্বপ্ন নয়! নিকোল, এটা তো তোমার ছড়ির চেয়েও অনেক বেশি আশ্চর্য!”

এই বলে বেগুনি চুলের মেয়েটি গথ সাজের মেয়েটিকে কাঁধে একটু ধাক্কা দিল।

গথ সাজের মেয়েটি তাকে পাত্তা দিল না। অন্যদের মতো সেও পাশের সবকিছুর দিকে একইভাবে বিস্ময়াভিভূত হয়ে তাকিয়ে রইল।

সব কাজ সেরে গু ঝংইয়ান এমনভাবে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কিছুই হয়নি, আর রিচার্ডের দিকে তাকিয়ে রইল। তার নির্লিপ্ত দৃষ্টি রিচার্ডের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! এমনভাবে তাকিও না। বলছি, সব বলছি।”

রিচার্ড হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গি করল, তারপর তাড়াতাড়ি এই কদিনের অভিজ্ঞতা এক নিঃশ্বাসে বলতে শুরু করল।

গু ঝংইয়ান যেমন ভেবেছিল, এই সময়ের মধ্যে রিচার্ডের জীবনে সত্যিই অনেক কিছু ঘটেছে।

নিজের সাথিরা যে জাদুকর, আর তারই ভাই যে অতিমানবীয় ক্ষমতার অধিকারী—এই সত্য জেনে রিচার্ডের দুনিয়াবোধে বড়সড় ধাক্কা লেগেছিল।

সে দুজনের কাছ থেকে সরে এসেছিল, একদিকে খানিকটা শান্ত হতে, এই সত্যটা ভালো করে হজম করতে।

অন্যদিকে, সে গু ঝংইয়ানের প্রতি ঈর্ষা, এমনকি খানিকটা হিংসাও অনুভব করছিল। সবশেষে, তরুণ বয়সে কে-ই বা অতিমানবীয় ক্ষমতার স্বপ্ন দেখেনি?

অতিমানবীয় ক্ষমতা না থাকলে আলাদা কথা; কিন্তু সেটা যদি সত্যিই থাকে, আর সেই ক্ষমতার অধিকারী যদি তুমি না হও, তাহলে অনুভূতিটা একেবারেই সুখকর নয়।

আর যদি দেখা যায়, সেই ক্ষমতাবান মানুষটি তোমারই আশপাশের কেউ, তাহলে এই মানসিক ফারাক আরও তীব্র হয়ে ওঠে।

তাই সে বেরিয়ে পড়ল, একা ভ্রমণে, আর সেই নেতিবাচক অনুভূতিগুলো ঝেড়ে ফেলতে চাইল।

ফল যা হল—লস অ্যাঞ্জেলেসের উপকণ্ঠে পৌঁছোতেই, রাস্তায় তার দেখা হয়ে গেল এক ভীষণ আহত মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে।

অনেক রূপকথার গল্পে যেমন বলা হয়, তেমনি সহৃদয় রিচার্ড তাকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লোকটি তা প্রত্যাখ্যান করল।

মধ্যবয়স্ক লোকটি জানাল, তার আর বাঁচার আশা নেই। তারপর রিচার্ডকে বলল, সে পৃথিবীর মানুষ নয়; সে আসলে সান্ডার থেকে আসা রোমান দে।

রোমান দে ছিল সান্ডারের নভা বাহিনীর এক শতাধিপতি। আন্তর্গ্রহ জলদস্যু জোলের সঙ্গে যুদ্ধে তার জাহাজ ধ্বংস হয়ে যায়, আর সে মারাত্মকভাবে আহত হয়।

মৃত্যুর আগে সে নভা শক্তি-ভর্তি পোশাকটি রিচার্ডের হাতে তুলে দেয়। সে চেয়েছিল, রিচার্ড যেন সেই শক্তির উত্তরাধিকারী হয়ে নভা বাহিনীর নেতৃত্ব নেয়, আর পৃথিবী ও মহাবিশ্বের স্বার্থ রক্ষা করে।

রিচার্ডের কথা শুনে গু ঝংইয়ানের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, আর অবচেতনে তার পরনের সেই বিশেষ পোশাকটির দিকে তাকাল।

এখন বুঝতে পারছে রিচার্ডের শরীর হঠাৎ এতটা সবল হয়ে উঠল কেন। সান্ডারের নাম সে আগেই শুনেছে।

রক্ষক দলের প্রথম পর্বে, স্টার-লর্ড নাচের তালে রোনানকে হারিয়ে শক্তি-মণি পুনরুদ্ধার করার পর, সেই শক্তি-মণি সান্ডারের হেফাজতে দিয়ে এসেছিল। সেখান থেকেই বোঝা যায়, সান্ডারের সুনাম আর শক্তি—দুটোই বেশ ভালো।

সান্ডার শাসিত হয় নভা বাহিনী দ্বারা, আর তাদের সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন শাসক হলেন পাঁচজন শতাধিপতি।

রোমান দের কাছ থেকে নভা শক্তি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়ে রিচার্ড তত্ত্বগতভাবে সান্ডারের এক-পঞ্চমাংশের অধিকার পেয়েছে বলা চলে। এ যেন একলাফে আকাশে উঠে যাওয়া।

নভা বাহিনীর প্রতি বিশেষ আগ্রহ না থাকলেও, এই মুহূর্তে গু ঝংইয়ানও রিচার্ডের ভাগ্যের প্রতি ঈর্ষা চেপে রাখতে পারল না।

গু ঝংইয়ানের ঈর্ষামিশ্রিত দৃষ্টির মধ্যে রিচার্ডের কাহিনি তখনও শেষ হয়নি।

নভা শক্তি উত্তরাধিকার করার পরই রোমান দের দেহটি তারাদের আলোয় মিলিয়ে গিয়ে আকাশ-পৃথিবীর মাঝে অদৃশ্য হয়ে যায়।

রিচার্ড যখন নতুন পাওয়া নভা শক্তি পরীক্ষা করে দেখবে বলে ভাবছিল, তখন সেই রাতেই বারব্যাঙ্কের কাছে প্রবল শক্তি-তরঙ্গ শনাক্ত হয়।

পোশাকের নির্দেশনায় রিচার্ড সেই শক্তি-তরঙ্গের উৎসস্থলের দিকে যায়—একটি বন্ধ নির্মাণক্ষেত্র।

সেখানে একদল অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন কিশোর-কিশোরী তাদের বাবা-মায়ের সঙ্গে লড়াই করছিল। শক্তিশালী সেই তরঙ্গের উৎপত্তিও হয়েছিল তাদের সেই সংঘর্ষ থেকে।

যুদ্ধের পরিণতি হয়েছিল কিশোরদের ভয়াবহ পরাজয়ে। ঠিক যখন তাদের ধরে ফেলা হবে, তখন রিচার্ড হস্তক্ষেপ করে।

নভা শক্তি তখনও পুরোপুরি ব্যবহার করতে না পারলেও, নভা বাহিনীর শতাধিপতির সেই ক্ষমতা রিচার্ডকে ছয়জন কিশোর-কিশোরীকে উদ্ধার করতে সাহায্য করে, আর সে তাদের নিয়ে পালিয়ে আসে এখানে।

রিচার্ডের কথা শুনে গু ঝংইয়ানের মনে হঠাৎ বিদ্যুৎচমকের মতো সব পরিষ্কার হয়ে গেল, আর সে বুঝতে পারল এই পরিচিত অনুভূতির উৎস কোথায়।

সামনের এই ছয়জন কিশোর-কিশোরী কি তবে “ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসা মৈত্রীদল”-এর ছয়জন প্রধান চরিত্র নয়?

ঘর ছেড়ে বেরিয়ে আসা মৈত্রীদল মার্ভেল জগতের এক কিশোর দল। তাদের মূল কাহিনি এই যে, কয়েকজন অতিমানবীয় ক্ষমতাসম্পন্ন কিশোর-কিশোরী অনিচ্ছায় আবিষ্কার করে যে তাদের বাবা-মা “শীর্ষ সম্মেলন” নামের এক দুষ্ট সংগঠনের সদস্য। ওই সংগঠনটি প্রতিবছর গোপন বৈঠক করে এবং নিরীহ মানুষকে বলি দেয়।

নিজেদের বাবা-মায়ের অপরাধ জেনে কয়েকজন শিশু বাড়ি ছেড়ে পালানোর সিদ্ধান্ত নেয়, আর শুরু হয় বাবা-মায়ের বিরুদ্ধে তাদের এক অভিযানভরা লড়াই। শেষ পর্যন্ত তারা কু-উদ্দেশ্যসম্পন্ন এক ভিনগ্রহী আর এক দুষ্ট জাদুকরীকে পরাস্ত করে, আর বিশ্বশান্তি রক্ষা করে।

এই ধরনের কিশোরদের বিশ্বরক্ষার গল্পটা গু ঝংইয়ানের তেমন পছন্দের ছিল না, তাই সে শুরুতে খুব মন দিয়ে দেখেনি।

তবে এই ধারাবাহিকে কিছু জিনিস ছিল, যা তার দৃষ্টি যথেষ্ট আকর্ষণ করেছিল।