ছত্রিশতম অধ্যায়: বিশৃঙ্খল নগরী

ভাড়াবাড়ির ঘরে, ম্যাট এখনো বুঝে উঠতে পারেনি "এখন" বলতে কী বোঝানো হয়েছে, তার আগেই কাছেই কোথাও পরিচিত হৃদস্পন্দনের শব্দ ভেসে এলো।

"শাওন?" ম্যাটের মুখের ভাব পালটে গেল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমি," গুঝোংইয়ান মাথা নাড়ল, ম্যাটের সামনে এগিয়ে এলো।

এই মুহূর্তে সে এতটাই বিধ্বস্ত যে তার চেহারার যে অংশটি হেলমেটের বাইরে ছিল, সেখানে নীলচে ফোলা দাগ, ঠোঁট কোণে রক্ত, গাল ফুলে আছে। শরীরে বিশেষ উপকরণে তৈরি বর্মেও কাটা দাগ দেখা যাচ্ছে, শুকিয়ে যাওয়া কালচে-লাল রক্তের দাগ—সে নিজের না অন্য কারও, বোঝা যাচ্ছে না। এমনকি কাঁধের কাছে কিছু জায়গায় গুলির কালো দাগ স্পষ্ট, যদি না বর্মের ইস্পাতের ফিতে বাধা হয়ে দাঁড়াতো, তাহলে এই রাত্রি-নায়কের কাঁধ বোধহয় গুলিতে বিদীর্ণ হতো।

তবে ম্যাটের চেয়েও বেশি দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় ছিল বৃদ্ধ কুন্চি। কৃশকায় দেহটি শক্তিহীনভাবে পড়ে আছে মেঝেতে, সাধারণ শ্রমিকের পোশাক সম্পূর্ণ রক্তে ভিজে তার আসল রঙ চেনা যায় না। বুকে একাধিক গুলির ক্ষত, বারুদের গন্ধ আর রক্তের গন্ধ মিলে ঘরের ভ্যাপসা বাতাসে তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। শুকিয়ে আসা বুকের ওঠানামা পর্যন্ত বোঝা যায় না, যদি না শরীরের বিশেষ 'শক্তি' তাকে শেষ নিঃশ্বাস অবধি টিকিয়ে রাখত, তাহলে এই বৃদ্ধের মৃত্যু ঘোষণাই কেবল বাকি থাকত।

"না, এটা কীভাবে—তুমি তো..." ম্যাট হতভম্ব, কথা জড়িয়ে যায়, এখনো বুঝতে পারছে না গুঝোংইয়ান কীভাবে হঠাৎ তার ভাড়াবাড়িতে এসে হাজির হলো। কোনো পূর্বাভাস ছিল না।

"কিছু যাদুকরী উপায়, ব্যাখ্যার সময় নেই, আগে আমাকে কুন্চির চিকিৎসা করতে দাও," গুঝোংইয়ান মাথা ঝাঁকাল, ভ্রু কুঁচকে কুন্চির পাশে গিয়ে বসল।

সে ছড়ি বের করল, কুন্চির দিকে তাক করে আলতো নাড়ল, "গুলি বেরিয়ে আসো!"

একটা যন্ত্রণার গোঙানি, কুন্চির দেহ বিদ্যুতাহত হয়ে ঝাঁকুনি খেল, হঠাৎ করে কয়েকটি গুলি তার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো।

গুলি জোর করে বের করে দেওয়ায় ক্ষত আরও বেড়ে গেল, আরও বেশি গাঢ় রক্ত বয়ে এলো।

কুন্চির দ্রুত নিঃশ্বাস আর বাড়তে থাকা রক্তক্ষরণ শুনে ম্যাটের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, সে কিছু বলতে চাইল।

কিন্তু তার আগেই গুঝোংইয়ান আবার ছড়ি ঘোরাল, মন্ত্র উচ্চারণ করল।

"আবার সুস্থ হয়ে ওঠো!"

দুধ-সাদা আলো ছড়ির ডগা থেকে বেরিয়ে কুন্চির গায়ে পড়ল, মুহূর্তেই রক্তপাত থেমে গেল যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তা আটকে দিয়েছে। ছিঁড়ে যাওয়া চামড়া-মাংস দ্রুত জোড়া লাগতে লাগল, দুর্বল হৃদস্পন্দন যেন কোনো শক্তিশালী ওষুধে উদ্দীপ্ত হয়ে প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল।

ম্যাট বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

একটু আগেও কুন্চি ছিল মৃতপ্রায়, কেবল একটুখানি প্রাণ ছিল অবশিষ্ট। এখন তার হৃদস্পন্দন আবার স্বাভাবিক হচ্ছে, দেহের ক্ষত নিরাময় হচ্ছে, সম্পূর্ণ সুস্থ বলা না গেলেও মৃত্যুর মুখ থেকে সে ফিরেছে।

আর গুঝোংইয়ান হঠাৎ হঠাৎ তার ঘরে হাজির হওয়া—ম্যাট বুঝতে পারল এই ছেলেটিকে, যে নিজেকে জাদুকর বলে, তার প্রতি পূর্বের ধারণা বদলাতে হবে।

কুন্চি আস্তে আস্তে সুস্থ হচ্ছে দেখে গুঝোংইয়ানও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—ভালই হয়েছে, সে যাদু-ছড়ি বানাতে পেরেছে, এখন অনেক বেশি ধরণের এবং শক্তিশালী যাদু করতে পারে।

না হলে হয়তো আসলেই মৃত্যুর কিনারা থেকে ফিরিয়ে আনা যেত না।

ম্যাটের দিকেও তাকিয়ে গুঝোংইয়ান ছড়ি ঘোরাল, একইভাবে একটি 'আবার সুস্থ হয়ে ওঠো' পাঠাল, যতক্ষণ না ম্যাটের মুখের সব ক্ষত মিলিয়ে গেল, ছড়ি নামিয়ে বলল—

"এবার, চিকিৎসা শেষ, বলো তো, আসলে কী ঘটেছে?"

শরীর হঠাৎ হালকা লাগায় ম্যাট বাস্তবতায় ফিরে এলো, মাথা নাড়ল।

"আমি ঠিক জানি না, শুধু শুনেছি হাতের দল নরকের রান্নাঘরে ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞ চালাচ্ছে, কোনো পার্থক্য করছে না, যাকে পাচ্ছে তাকেই টার্গেট করছে।"

"শুদ্ধ সংঘ ঠিক এই অবস্থায়, বিনা প্রস্তুতিতে, আক্রান্ত হয়েছে।"

"আমি না থাকলে, কুন্চিকে উদ্ধার করতে না পারলে, কী হতো বলা মুশকিল।"

"সব মিলিয়ে এখন নরকের রান্নাঘর পুরোপুরি বিশৃঙ্খল, শিগগিরই হয়তো এখানেও ছড়িয়ে পড়বে, বিশদ জানতে খবর দেখো—ওদের আর কোনো বাছ বিচার নেই।"

বলেই ম্যাট ল্যাপটপ খুলল, এক সংবাদ চ্যানেল চালাল, স্ক্রিনে দেখা গেল মুখোশধারী একদল নিনজা ধানক্ষেতের পঙ্গপালের মতো একের পর এক আবাসিক ভবনে ঢুকে পড়ছে, কিছু একটা অনুসন্ধান করছে।

তারা মৃত্যু-ভয়হীন, গুলির মুখেও থামে না।

নিউ ইয়র্ক পুলিশের অধিকাংশ বাহিনী নরকের রান্নাঘরে জড়ো হয়েছে, কিন্তু এসব 'উড়ে চলা' ও চটপটে নিনজার সামনে শহরের পুলিশও অক্ষম।

"সেনাবাহিনী কোথায়? এত বড় সংকটে তারা নামেনি?" পুলিশের অসহায়তা দেখে গুঝোংইয়ান ভ্রু কুঁচকাল।

"শোনা যাচ্ছে সেনা নামানোর প্রস্তুতি হচ্ছে, কিন্তু গতি খুব ধীর," ম্যাট বলল।

শুনে গুঝোংইয়ানের মুখ আরও গম্ভীর, চোখ সরু—সে বুঝতে পারল ব্যাপারটা কী।

সবচেয়ে সম্ভবত, হাতের দলের সেনাবাহিনীতে প্রভাব আছে, তারা পুরোপুরি সেনা নামানো আটকাতে না পারলেও, দেরি করাতে পারছে।

কেননা, উচ্চপদস্থদের কাছে, যদি একদল হত্যার পারদর্শী নিনজার সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা বাঁধে, তাহলে রাতে ঘুমও হারাম হয়ে যাবে।

তবে দেরি করানো মানেই যথেষ্ট সময় পাওয়া, এই সময়েই হাতের দল নরকের রান্নাঘর উল্টে দিতে পারবে।

যেভাবে খবরের ছবিতে নরকের রান্নাঘর ধ্বংস হচ্ছে, ম্যাটের ফ্ল্যাট আর গুঝোংইয়ানের আস্তানা হাতের দলের নজরে পড়া সময়ের ব্যাপার।

যদিও 'মাগল বিতাড়ন মন্ত্র' আছে, গুঝোংইয়ান নিশ্চিত নয় যে হাতের দল তাকে খুঁজে পাবে না।

একবার যদি তারা সু ইয়ান-কে খুঁজে পায়, পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে।

"আর চুপ করে থাকা যাবে না," গুঝোংইয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"তুমি কী করতে চাও?" ম্যাট উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

স্ক্রিনে বিশৃঙ্খল নরকের রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে গুঝোংইয়ান বলল, "ওরা যেহেতু বড় কাণ্ড ঘটাতে চায়, তাহলে আরও বড় হোক—"

"চুপচাপ বসে মৃত্যুর অপেক্ষা না করে, পাল্টা আঘাত হানা উচিত। শত শত বছর পৃথিবীতে হাতের দল যা করেছে, এবার সব হিসেব চুকিয়ে দিতে হবে—আজই হাতের দল আর পশুকে মুছে ফেলব।"

বলেই গুঝোংইয়ান দূরের দিকে তাকাল, "জেসিকা, তোমার সাহায্য চাই!"

শহরের অন্য প্রান্তে এক অ্যাপার্টমেন্টে, ঘুমন্ত জেসিকা জোনস গুঝোংইয়ানের কণ্ঠ শুনে আঁতকে উঠল।

সে বিছানায় লাফ দিয়ে উঠে চারপাশ চেয়ে দেখল, সতর্ক গলায় জিজ্ঞেস করল, "কে, কে কথা বলছে?"

তখনই দেখতে পেল, তার বিছানার পাশে সাধারণ এক পাতায় রূপালি আলো ফুটে উঠছে, সেখান থেকে এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো—

"আমি, মনে আছে? শাওন গুঝোং, সেই জাদুকর।"