একচল্লিশতম অধ্যায় লোহার মুষ্টি

এখন আর কোনো উপায় নেই দেখে, লুক গভীরভাবে শ্বাস নিল, দুই বাহু ক্রস করে মাথার গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো দৃঢ়ভাবে রক্ষা করল। সে আশা করল, গু চোং ইয়ানের প্রতিরক্ষা জাদু এবং তার কঠিন চামড়া, ভয়ানক সেই তলোয়ার ও তরবারির আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখতে পারবে।

ঠিক তখনই, উচ্চ স্থান থেকে দুইটি উজ্জ্বল লাল কিরণ ছুটে এসে নিখুঁতভাবে তলোয়ার ও তরবারিতে আঘাত করল।

“তোমার অস্ত্র সরাও!”

সমুরাই তলোয়ারের অধিকারী মুরাকামি ও ধারালো তরবারি হাতে থাকা জুয়াড়ি, হঠাৎ তাদের হাতের তালুতে দাহ অনুভব করল। এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি তাদের হাত থেকে তলোয়ার ও তরবারি ছিটকে ফেলে দিল।

এটা ছিল গু চোং ইয়ানের কাজ, যদিও সে মূলত অসংখ্য নিনজা ব্যাহত করছিল, কিন্তু চারজনের প্রতি মনোযোগও সে হারায়নি। সংকটময় মুহূর্তে, সে ‘তোমার অস্ত্র সরাও’ জাদু প্রয়োগ করে দুইজনের অস্ত্র ছিনিয়ে নিল।

তবে, শত শত বছরের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, দুইজন দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিল। অস্ত্র ছাড়া হলেও, তাদের নিকট যুদ্ধ দক্ষতা কোনোভাবেই অবহেলার নয়।

একজন যেন উন্মত্ত ঘোড়ার মতো ছুটে এসে, লুকের সামনে দাঁড়াল, বাঁ পা সামনে এগিয়ে, ডান হাত কোমর থেকে সরাসরি ঘুষি মারল।

অন্যজন ভূতের মতো, হালকা ভেসে আসল, দেহ পাখির মতো উড়ল, দুই হাত একের পর এক আঘাত করে তীব্র হাতের ছায়া সৃষ্টি করল, যেন কোনো মার্শাল আর্ট সিনেমার দৃশ্য।

এদিকে, এই বিলম্বে লুক যথেষ্ট সময় পেল। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল, বড় বড় মুঠি একের পর এক ছুঁড়ে দিয়ে তাদের আক্রমণের মোকাবিলা করল।

একই সময়ে, দুপাশ থেকে ঝড়ের মতো দমকা বাতাস আসতে শুরু করল—ম্যাট ও লাঠিধারী বৃদ্ধ সময়মতো এসে গেছে। তাদের সাদা লাঠি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে ভারী ছায়া সৃষ্টি করল, লুকের সামনে পৌঁছে জুয়াড়ি ও মুরাকামির মোকাবিলা করল।

এক মুহূর্তেই, লুক ও আলেকজান্দ্রার একক দ্বৈরথ রূপ নিল তিন বনাম তিন ছোট সংঘর্ষে। উভয় পক্ষই সমানতালে লড়াই করছিল, ফলাফলের কোনো ইঙ্গিত ছিল না।

তবে, এই পরিস্থিতি ক্ষণিকের। ‘হাতে পাঁচ আঙুল’ সংঘের যোগদান মানে মূল প্রতিরক্ষা ভেঙে গেছে, লুক আর অনবরত আসা নিনজা বাহিনীকে ঠেকাতে পারছে না।

এর চেয়েও খারাপ, ম্যাটের মানবিক রাডার হারিয়ে গেলে, জেসিকা অসাধারণ দক্ষতা থাকলেও এত দীর্ঘ উপকূল রক্ষা করতে পারছে না। মুক্তি দেবীর মূর্তির নিচের যুদ্ধক্ষেত্র চোখের সামনে সঙ্কুচিত হয়ে আসছে।

প্রতিরক্ষার ভেঙে যাওয়া গু চোং ইয়ানের ওপর চাপ বাড়িয়ে দিল। তাকে দেখা গেল, চিন্তিত মুখে, কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে, হঠাৎ পকেট থেকে চার-পাঁচটি আঙ্গুলের মাথার মতো কাঁচের শিশি বের করল।

পটাপট! একটানা কাঁচের শিশি বিস্ফোরণের শব্দে, গাঢ় সবুজ ধোঁয়া হঠাৎ আকাশে ভেসে উঠল।

গু চোং ইয়ান যেন কোনো সঙ্গীতের পরিচালক, হাতে জাদুর কাঠি নেড়ে, ঘন বিষাক্ত ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, এক জাগ্রত অজগরের মতো গর্জন করে নিনজা বাহিনীর দিকে ছুটে গেল।

ঝিঁঝিঁঝিঁ!

যেখানে বিষ ছড়িয়ে পড়ে, সেখানে ক্ষয় ও আর্তনাদের শব্দ থামতেই চায় না। নিনজাদের দেহের যে অংশ বিষের ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসে, মুহূর্তেই আগুনের মতো পুড়ে যায়, পঁচে দুর্গন্ধ ছড়ায়, রক্ত ও হলুদ বিষের পুঁজ মিশে যায়, একে একে নিনজাদের প্রাণ কেড়ে নেয়।

বিষের ধোঁয়ার বিস্তার আবার যুদ্ধক্ষেত্রকে স্থিতিশীল করে তুলল।

তবে, সাধারণ নিনজাদের বাধা দিলেও, উচ্চশক্তির দুই নারী—গাও ফুরেন ও সোওয়াংদা—তাদের আটকাতে পারেনি।

তাদের চারপাশে অদৃশ্য বায়ুর প্রবাহ, গাঢ় সবুজ ধোঁয়াকে সামনে তিন হাত দূরে আটকে রাখে।

দুইজন, এক বাঁ পাশে, এক ডান পাশে, মুক্তি দ্বীপে উঠে সরাসরি গু চোং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

জেসিকা বাধা দিতে চাইল, কিন্তু সে একা; কোনোভাবে সোওয়াংদাকে আটকাতে পারল, তবে গাও ফুরেনের ক্ষীণ দেহ বাঁদরের মতো ফুর্তিতে মুক্তি দেবীর মূর্তির ওপর উঠল, গু চোং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।

গাও ফুরেনের ক্রমাগত এগিয়ে আসা দেখে, গু চোং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

তার ভয় নয়, গাও ফুরেন চারশ বছর ধরে সাধনা করেছে, যদিও জাদু শক্তি ফিরে পাওয়ার পর সে আর আগের মতো দুর্বল নয়।

কিন্তু, নিনজা বাহিনী এখনো অর্ধেক শক্তি ধরে রেখেছে; সে যদি মনোযোগ গাও ফুরেনের সঙ্গে লড়াইয়ে দেয়, বাইরে আটকানো নিনজারা সঙ্গে সঙ্গে মুক্তি দ্বীপে উঠে আসবে।

তখন ম্যাট ও বাকিরা প্রতিপক্ষকে ঠেকাতে পারবে কিনা, সেটা অনিশ্চিত।

গাও ফুরেন মুক্তি দেবীর মূর্তির ওপর পৌঁছে গেছে, আগুনের জায়গা থেকে মাত্র এক কদম দূরে—এখন গু চোং ইয়ান চাইলেও মনোযোগ সরাতে পারবে না।

সে জাদুর কাঠি তুলে গাও ফুরেনকে নিশানা করল, ঠিক তখনই—

“গর্জন!”

একটি গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, সোনালি ড্রাগনের ছায়া ঘন ধোঁয়া থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, গাঢ় সবুজ বিষের ধোঁয়া ছিন্নভিন্ন করে রক্তিম মুখে গর্জন করে গাও ফুরেনের দিকে ছুটে গেল।

“ড্রাগন আঠারো আঘাত?!”

“অমর লৌহ মুষ্টি?!”

এই দৃশ্য দেখে, গু চোং ইয়ান ও গাও ফুরেন একই সঙ্গে বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল।

যুদ্ধক্ষেত্রে, এক জীর্ণ পোশাক পরা, দাড়ি-গোফে ভরা, যেন মাসখানেক গোসল করেনি এমন এক ভবঘুরে দেখা দিল।

তার পদক্ষেপ দৃঢ়, সাতটি তারার মতো পা রেখে, কয়েকটি ভারী পদক্ষেপে মুক্তি দেবীর মূর্তিতে উঠে, গাও ফুরেনকে নিশানা করে এক ঘুষি মারল, যেন ভারী হাতুড়ি আঘাত করছে।

এই ভয়ানক আক্রমণের মুখে, গাও ফুরেনের মুখের ভাব বদলে গেল, সে গু চোং ইয়ানকে ভুলে গিয়ে, দুই বাহু তুলে, তায় চি’র মতো শক্তি সরানোর কৌশল প্রয়োগ করে, দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করে আঘাতের মোকাবিলা করল।

পটাপটাপট!

এক মুহূর্তে, দুইজনের ঘুষি ও লাথিতে প্রবল সংঘর্ষ শুরু হল; পটাপটাপট শব্দে বাতাসে জাদুর বিস্ফোরণ, মাঝে মাঝে তীব্র ঝড়, মূর্তির শক্ত ব্রোঞ্জে ভয়ঙ্কর ঘুষি ও লাথির চিহ্ন রেখে গেল।

এখন, গু চোং ইয়ানও বুঝে গেল, সেই সোনালি ড্রাগন আসলে কোনো ড্রাগন আঠারো আঘাত ছিল না, বরং সেটা ছিল ঈশ্বর ড্রাগনের শক্তি।

তবে, তার আগে ড্রাগনের হাড়ে বা মধ্য শহরের ব্যাংকের নিচের সিলের শক্তির তুলনায়, এই ড্রাগনের শক্তি খুবই দুর্বল।

তাই প্রথমে সে দু’টি শক্তিকে মিলিয়ে নিতে পারেনি।

এখন ভাবতে গিয়ে, সেই ভবঘুরে হয়তো রক্ষক দলের ‘নিরীহ’ ‘ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্বল লৌহ মুষ্টি’ ড্যানি ল্যান্ডই হবে।

দশ বছর ধরে নিখোঁজ সেই ধনাঢ্য উত্তরাধিকারী, এখনও নিজের ল্যান্ড গ্রুপ ফিরে পায়নি বলেই হয়তো এমন বিপর্যস্ত দেখায়।

শক্তির দিক থেকে, ড্যানি আসলে গাও ফুরেনের সমান নয়।

শক্তি প্রয়োগ, যুদ্ধ কৌশল ও অভিজ্ঞতায়, সে গাও ফুরেনের চেয়ে অনেক পিছিয়ে।

তবে, ঈশ্বর ড্রাগনের শক্তির বিশেষত্বের কারণে, সাময়িকভাবে গাও ফুরেনকে আটকে রাখা তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।

লৌহ মুষ্টির হঠাৎ আবির্ভাব, অনিচ্ছাকৃতভাবে গু চোং ইয়ানের জরুরি পরিস্থিতি সামলে দিল।

বিষের ধোঁয়ার বাইরে আটকানো নিনজা বাহিনীকে লক্ষ্য করে, গু চোং ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল, চোখে ঝলকানি ফুটে উঠল।

যেহেতু আর কোনো চিন্তা নেই, এবার এই কুচক্রীদের সাফ করতে হবে।

সে জাদুর কাঠি তুলে, নিনজা বাহিনীর দিকে নিশানা করে, দেহের অবশিষ্ট সব জাদু শক্তি আহ্বান করল।

“অন্তহীন আগুন!”

গু চোং ইয়ান উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে, শক্তভাবে জাদুর কাঠি ঘুরাল, তীব্র আগুন মুহূর্তে কাঠিতে ছড়িয়ে পড়ল, কাঠি ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে, যেন আগুনে জন্ম নেওয়া ফিনিক্স, গর্জন করে ছুটে গেল।