একাদশ অধ্যায়: জেসিকা জোন্স

যেমনটি রাতের নায়ক ম্যাট মারডক ছিলেন, ঠিক তেমনই জেসিকা জোন্সও একসময় ছিলেন এক সাধারণ মানুষ। একবার পারিবারিক ভ্রমণের সময়, তার বাবা গাড়ি চালাতে গিয়ে অমনোযোগী হয়ে পড়েন এবং তাদের গাড়িটি এক সামরিক বাহনের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে, যা ছিল তেজস্ক্রিয় রাসায়নিক পদার্থে ভর্তি। দুর্ঘটনাস্থলে সকলে তেজস্ক্রিয়তার সংস্পর্শে আসে। শেষ পর্যন্ত, কেবল জেসিকাই বেঁচে যায়, এবং তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়, সে কোমায় চলে যায়। জ্ঞান ফিরে পেলে সে দেখতে পায়, তেজস্ক্রিয়তার কারণে তার মধ্যে অস্বাভাবিক শক্তি ও উড়ার ক্ষমতা জন্ম নিয়েছে।

নিজের এই ক্ষমতাকে ভালো কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে, সে ইউনিফর্ম পরে "রত্নকন্যা" নামে এক সুপারহিরো হয়ে ওঠে। এরপর একদিন তার মুখোমুখি হয় "বেগুনি মানুষ" নামে এক খলনায়কের, যার নাম জেবেদিয়া কিলগ্রেভ, যার ছিল মানসিক নিয়ন্ত্রণের শক্তি। সে তার ক্ষমতা দিয়ে জেসিকাকে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে, তাকে বন্দী করে এবং দেহ ও মনের ওপর চরম নির্যাতন চালায়।

বেগুনি মানুষের কবল থেকে আসার পর, জেসিকা প্রবল মানসিক আঘাত, আতঙ্ক ও বিষণ্নতায় আক্রান্ত হয়, সে মদ্যপানে আসক্ত হয়ে পড়ে এবং নিজের ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে এক গোয়েন্দা সংস্থা খুলে বেসরকারি গোয়েন্দা হয়ে ওঠে। পরে নানা কারণে, সে ম্যাট, লুক কেইজ এবং আয়রন ফিস্টের সঙ্গে মিলে গড়ে তোলে "প্রতিরক্ষা সংস্থা" নামের এক সুপারহিরো দল।

তবে আপাতত, মানসিক আঘাতের কারণেই সে মদ্যপ, বেপরোয়া এক গোয়েন্দা, ইচ্ছেমতো নিজের শক্তি ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের কাছে প্রায় অসম্ভব দুঃসাধ্য কাজ সম্পন্ন করে।

গাড়ির মালিক সাফিয়ার ভয়ভীতির দৃষ্টিতে দেখে কিভাবে জেসিকা তার গাড়ি তুলে নিয়েছে, “তুমি কি মিউট্যান্ট? আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আমার গায়ে হাত দেবে তো তোমার সবকিছু ফাঁস করে দেব।”

ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে, জেসিকা একটি সমন তার মুখের ওপর ছুড়ে দেয়, অন্যমনস্কভাবে ছবি তোলে, “চুপ করো সাফিয়ার, তুমি কি ভেবেছো তোমার মতো লোকের কথা কেউ বিশ্বাস করবে? এই সমন নাও, তোমার জন্য এই মামলার খরচ চুল প্রতিস্থাপনের চেয়ে কমই লাগবে।”

“মানুষ তোমার পাগলামিতে বিশ্বাস করবে, আমার শক্তিতে নয়, বিশ্বাস করো, চাইলে আমি এই গাড়ি তুলে ফেলতে পারি কিংবা লেজার দৃষ্টিতে তোমার শরীর গলিয়ে দিতে পারি, একটুও চিহ্ন থাকবে না।”

জেসিকার এই প্রকাশ্য হুমকি স্পষ্টতই সাফিয়ারকে কাঁপিয়ে দেয়, সে সন্তুষ্ট হয়ে হেসে সেখান থেকে চলে যায়। যখন সে গলিপথ ছাড়তে যাচ্ছে, হঠাৎ অন্ধকার কোণ থেকে এক কণ্ঠ ভেসে আসে—

“তুমি কি মনে করো না, এটা খুবই বেপরোয়া কাজ?”

“কে ওখানে?” কপাল কুঁচকে, জেসিকা দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে তাকায়।

ছায়াচ্ছন্ন নীয়ন আলোয়, সেখানে দেখা যায় দুজন—একজন লম্বা গড়নের, মুখের অর্ধেক ঢাকা কালো পোশাকের এক ব্যক্তি, আর একজন চেহারায় ছাত্রসুলভ এক এশীয় কিশোর।

এমন অদ্ভুত যুগল, দেখতেই অস্বাভাবিক লাগে।

সাফিয়ারের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে, গু চংইয়ান মাথা নাড়িয়ে বলেন, “সাফিয়ারের কথা হয়তো অনেকেই বিশ্বাস করবে না, কিন্তু একজনও যদি বিশ্বাস করে, তোমার জন্য সেটা ভালো হবে না। তুমি নিজেকেই বিপদে ফেলছো।”

জেসিকা বিস্মিত দৃষ্টিতে গু চংইয়ানের দিকে তাকায়, ভাবতেই পারে না এমন পরিণত কথা এক কিশোর বলছে। তবে, তার মধ্যে শত্রুতাবোধ নেই বুঝে, সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলে, “কিছু যায় আসে না, আমি মিউট্যান্ট নই, আমার লুকানোর কিছু নেই, কেউ আমায় খেয়ালও করবে না।”

“কিলগ্রেভও?” গু চংইয়ান বলেন।

এই নাম শুনে, জেসিকার চোখ বিস্তৃত হয়ে যায়, মুখের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে পড়ে, সে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নেয়, যেন আহত শাবক, শরীরজুড়ে সতর্কতা।

“তুমি, তুমি এই নাম জানলে কী করে?”

তার এমন অস্থির অবস্থা দেখে, গু চংইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, স্পষ্ট বোঝা যায়, বেগুনি মানুষের স্মৃতি তাকে গভীরভাবে আহত করেছে।

“প্রতিরক্ষার মন্ত্র!”

নিম্ন স্বরে বলার সঙ্গে সঙ্গে, তার আঙুল থেকে রুপালি আলোর কণা বেরিয়ে আসে, একটি কচি পাতায় রূপ নেয়, এবং তা জেসিকার পাশে ভেসে যায়।

পাতলা কচি পাতাটি বাতাসেই উড়ে যেতে পারে, তবুও জেসিকার পাশে ঘুরে বেড়ালে, সে অনুভব করে মাতৃগর্ভের মতো এক উষ্ণ নিরাপত্তা। তার মনে জমে থাকা ভয় যেন গ্রীষ্মের উষ্ণতায় বরফ গলে যাওয়ার মতোই মিলিয়ে যায়।

বেগুনি মানুষের কবল থেকে মুক্তি পাওয়ার পর, এই প্রথমবার জেসিকা এতটা হালকা অনুভব করে, সেই চেপে ধরা, বেঁধে রাখা, বন্দিত্বের বোধ আর যেন নেই।

এই অপূর্ব দৃশ্য দেখে, জেসিকা বিস্ময়ে বড় বড় চোখে গু চংইয়ানের দিকে তাকায়, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলে, “তুমি কী করলে?”

“তুমি কী করলে?”—জেসিকা ও ম্যাট একসঙ্গে প্রশ্ন করে।

ম্যাট হয়ত প্রতিরক্ষা মন্ত্র দেখতে পায় না, কিন্তু তার অতিপ্রাকৃত শ্রবণশক্তিতে সে টের পায়, ভয়ে দুরুদুরু করা জেসিকার হৃদস্পন্দন মুহূর্তেই স্থির হয়ে এসেছে। স্পষ্টই গু চংইয়ান কিছু করেছে।

“কিছু না, এ কেবল এক যাদুমন্ত্র মাত্র।” গু চংইয়ান কাঁধ ঝাঁকায়।

সে যেমন ভেবেছিল, প্রতিরক্ষা মন্ত্র সত্যিই জেসিকার মানসিক আঘাত উপশম করতে পারে। আসলে, প্রতিরক্ষা মন্ত্র এক ইতিবাচক শক্তি, এটি আশার, আনন্দের এবং বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষার প্রতীক। তাই এটি অন্ধকার আত্মাকে প্রতিরোধে সক্ষম। একইভাবে, জেসিকার মানসিক আঘাতও মুলত নেতিবাচক শক্তির দ্বারা সংক্রামিত, তাই এই মন্ত্র কার্যকর।

“নিজে পরিচয় দিই, আমি শাওন গু, একজন যাদুকর। এ আমার সঙ্গী ম্যাট মারডক। আমরা এখন এক ভয়ংকর শয়তান, ‘দানব’-এর বিরুদ্ধে লড়ছি।”

“কিন্তু আমরা দুজন যথেষ্ট শক্তিশালী নই।”

“মিস জেসিকা, তোমার আছে অসাধারণ প্রতিভা। চাই, তোমার শক্তি আমাদের সহায় হোক।”

“বদলে, আমি পারি, সেই জটিল সমস্যাগুলি মিটিয়ে দিতে, যা এতদিন ধরে তোমার মাথায় ঘুরছে। আমি মনে করি, এর বেশি প্রমাণের দরকার নেই।” গু চংইয়ান দেখায় জেসিকার চারপাশে ঘুরতে থাকা প্রতিরক্ষার মন্ত্র।

“যাদুকর? শয়তান?”—ম্যাটের মতোই, জেসিকার প্রথম প্রতিক্রিয়া, তিনি মজা করছেন হয়ত।

তবুও, তার সামনে ভেসে থাকা রুপালি কচি পাতার দিকে তাকিয়ে, সে কিছুই বলে না। সে জানে না, এটি যাদু না কোনো অজ্ঞাত উন্নত প্রযুক্তি, তবে এতে সে এক অপূর্ব প্রশান্তি পেল।

এটি সেই ভয়ানক ঘটনার পর, তার প্রথম এমন অনুভব।

গু চংইয়ানের দিকে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, জেসিকা বলে, “তুমি চাও আমি কী করি?”

সন্তুষ্ট হেসে, গু চংইয়ান পকেট থেকে একটি ভিজিটিং কার্ড বের করে এগিয়ে দেয়।

“ভেলেস ট্যাক্সি সার্ভিস? তুমি কি এটার তদন্ত করতে চাও?”—জেসিকা জানতে চায়।

“শুধু দুটি ছবি তুলতে বলছি।” গু চংইয়ান জবাব দেয়।

“এটি নামেই ট্যাক্সি সার্ভিস, আসলে এটি রুশ অপরাধচক্রের ঘাঁটি, তারা এর আড়ালে নিজেদের কার্যকলাপ চালায়।”