পঞ্চান্নতম অধ্যায়: প্রশ্নের মুখোমুখি

এতে গুঝং ইয়ানের মনে পড়ে গেল ‘ব্লেড’ চলচ্চিত্রের সেই দৃশ্য, যেখানে রক্তপিশাচদের মধ্যে বিশুদ্ধ ও সংকরজাতের পার্থক্য তুলে ধরা হয়েছিল। মনে আছে, বিশুদ্ধ রক্তপিশাচদের অস্থি-গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। মনে হচ্ছে, সাধারণ রক্তপিশাচদের পাশাপাশি, এখন তার উচিত আরও দুটি বিশুদ্ধ রক্তপিশাচ খুঁজে বের করা এবং তাদের ওপর গবেষণা করা, হয়তো নতুন কিছু জানা যাবে।

তবে, তার আগে তাকে একটি বিষয় স্পষ্টভাবে বুঝতে হবে।

গভীর রাত, নীরব হাডসন নদীর তীরে, ধীরে বয়ে যাওয়া নদীর স্রোতের সঙ্গী হয়ে, একটি ট্রেঞ্চকোট পরিহিত কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষ একটি কালো শেভ্রোলেট গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, অন্ধকারের সঙ্গে একাত্ম হয়ে যেন এই শান্ত দৃশ্যেরই অংশ হয়ে গেছে।

হঠাৎ, পানিতে পড়ার শব্দে রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল।

একজন ফ্যাকাশে মুখ, উদাস দৃষ্টি, মানসিকভাবে ভেঙে পড়া স্বর্ণকেশী তরুণীকে ছুঁড়ে ফেলা হল নিক ফিউরির পায়ের কাছে।

ভ্রু কুঁচকে, নিক ফিউরির চোখে ক্ষোভের ঝলক খেলে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা গুঝং ইয়ানের দিকে তাকালেন।

“যাদুকর, আশা করি তুমি আমাকে ফোনে ডেকেছ আমার সাক্ষাৎ চাওয়ার জন্য, নিরীহ এক নারীর ওপর নির্যাতনের সাক্ষী হওয়ার জন্য নয়। তুমি যদি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা দিতে না পারো, আজকের আলোচনাটা খুব একটা সুখকর হবে বলে মনে হয় না।”

নিক ফিউরির হঠাৎ শত্রুতা অনুভব করে গুঝং ইয়ান ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ঝুলিয়ে, বুক পকেট থেকে ধীরে ধীরে একটি আল্ট্রাভায়োলেট নোট পরীক্ষার বাতি বের করল।

“ওহ, দেখছি আমাদের চিন্তা বেশ মিলে গেছে। আমিও ঠিক এই কথাটা বলতে চেয়েছিলাম — তুমি যদি আমাকে সন্তোষজনক ব্যাখ্যা না দাও, আজকের কথাবার্তাটা সত্যিই আনন্দময় হবে না।”

বলেই সে সুইচ টিপল, বেগুনি আলো লিলিথের মুখে পড়ল। তার চিৎকার আর পোড়া গন্ধে নির্জন স্থানটিতে হঠাৎ প্রাণ ফিরে এলো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিলিথের নিখুঁত মুখে জ্বলুনির দাগ ফুটে উঠল, তার শুভ্র ত্বকে স্পষ্ট ছাপ রেখে গেল।

নিক ফিউরির মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে লিলিথের পরিচয় আন্দাজ করলেন।

“রক্তপিশাচ?” নিক ফিউরি বললেন।

নিক ফিউরির এই নির্লিপ্ত প্রতিক্রিয়া দেখে গুঝং ইয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সেখানে বিপদের ঝিলিক ফুটে উঠল।

অবশ্যই, নিক ফিউরি আগেই জানত এই পৃথিবীতে রক্তপিশাচরা আছে। আর হবেই না বা কেন, শিল্ড তো সর্বত্র তাদের গোয়েন্দাগিরি চালায়। মার্ভেল জগতের রক্তপিশাচরা এমন কিছু উচ্চস্তরের প্রাণী নয়, বরং তাদের কার্যকলাপও বেশ প্রকাশ্য। শিল্ড যদি এদের খোঁজই না পায়, তবে তো তাদের আদৌ কোনও দরকার ছিল না।

এতে গুঝং ইয়ানের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল, তার হাতে ড্রাগনবোনের জাদুদণ্ড দেখা দিল; সে কঠিন দৃষ্টিতে নিক ফিউরির দিকে তাকিয়ে রইল।

“আমি একটা ব্যাখ্যা চাই, ফিউরি। আমাকে বোঝাতে যেও না, শিল্ডের ক্ষমতায় এই রক্তচোষা কীটগুলিকে ধ্বংস করা অসম্ভব। কেবল উপায়টা ঠিকঠাক খুঁজে বার করতে পারলেই, এক বৃদ্ধাও ওদের সহজেই শেষ করে দিতে পারে।”

“তাহলে বলো, যারা নিজেকে মানবজাতি আর পৃথিবীর রক্ষক বলে দাবি করে, সেই শিল্ড কেন রক্তপিশাচদের অস্তিত্ব জেনেও তাদের ধ্বংস করেনি, বরং ছেড়ে রেখেছে?”

“উত্তর দাও!”

শেষ তিনটি শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, গুঝং ইয়ানের দণ্ড ঠিক নিক ফিউরির দিকে তাক করা ছিল।

ভ্রু কুঁচকে, নিক ফিউরি আকস্মিকভাবে এক পা পিছিয়ে গেলেন, ডান হাত কখন কোমরে চলে গেছে, তিনি নিজেও টের পাননি।

তবে সবচেয়ে খারাপটা ঘটল না, অজান্তেই গৃহীত প্রতিরক্ষা ভঙ্গি ছেড়ে তিনি হাত সরিয়ে নিলেন।

“এটা একটা চুক্তির কারণে। রক্তপিশাচদের সঙ্গে বিশ্বের শীর্ষ নেতৃত্বের চুক্তি হয়েছে।”

“হাহ!” গুঝং ইয়ানের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি খেলল, “তাই নাকি? আমি তো জানি, নিক ফিউরি কখনও বিশ্বের শীর্ষ নেতাদের তোয়াক্কা করেনি।”

“শিল্ড বিশ্ব নিরাপত্তা পরিষদের নিয়ন্ত্রণে — এই বাজে কথা আমাকে বোঝাতে যেয়ো না। তুমি যদি এতটাই নিয়ম মানতে, তাহলে আমার কাছে এসে মাগল বিতাড়ন মন্ত্রের ব্যবস্থা করতে বলতে না।”

“আর বলো না, তোমার সেসব গোপন আস্তানাগুলো শিল্ডের অধীনে! অন্তত আমি তো কোথাও শিল্ডের সংশ্লিষ্টতা খুঁজে পাইনি।”

“তাই, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না। সত্যিটা বলো। আমাকে বাধ্য কোরো না তোমার সঙ্গে লড়তে, ফিউরি। তুমি যেমন চাও না, আমিও চাই না।”

নিক ফিউরি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “কারণ, রক্তপিশাচদের সঙ্গে বিশ্বের শীর্ষ নেতৃত্বের চুক্তি হয়েছে—”

“ফিউরি, তুমি যদি আবার ওই বাজে চুক্তির কথা বলে আমাকে এড়িয়ে যাও, বিশ্বাস করো, আমি তোমাকে সত্যিকারের অনুশোচনা কী জিনিস সেটা বুঝিয়ে দেব।” গুঝং ইয়ান অস্থির হয়ে বলল, তার দণ্ডের টিপে ইতিমধ্যেই নরম আলো জ্বলজ্বল করছে, স্পষ্টই বোঝা যায়, সে যেকোনো মুহূর্তে জাদু ছুঁড়ে দিতে প্রস্তুত।

“শালা! তুমি কি আমাকে শেষ অবধি কথা বলতে দেবে না? মারতে চাও, এসো, তোমার জাদু দিয়ে আমার মাথা উড়িয়ে দাও। দেখি তো, আমি আগে তোমার মাথা ফুটাতে পারি কি না!” গুঝং ইয়ানের তীক্ষ্ণ আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে নিক ফিউরি গালাগাল করে উঠল, আর কখন হাতে দুটি ক্ষুদ্র সাবমেশিনগান উঠে এসেছে, বুঝতেও পারা যায়নি; সে এবার গুঝং ইয়ানের কপাল আর বুক নিশানা করল।

দুজনের মধ্যে সদ্য গড়ে ওঠা সামান্য শান্ত পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

এবার প্রথমে গুঝং ইয়ানই পিছু হটল।

তবে সেটা প্রতিপক্ষের বন্দুকের ভয় নয়, বরং নিক ফিউরির ক্ষিপ্র প্রতিক্রিয়া থেকেই বোঝা গেল, সে সত্যিই ব্যাখ্যা দিতে চায়।

জাদুদণ্ড নামিয়ে গুঝং ইয়ান গভীর নিশ্বাস ফেলল, “ঠিক আছে, দোষটা আমার, আমি আগে শুনে নিইনি, তার জন্য দুঃখিত। আমি চাই, তুমি আমাকে পূর্ণাঙ্গ, নির্জলা, গোপনহীন ব্যাখ্যা দাও।”

ঠান্ডা গলা ছেড়ে নিক ফিউরিও তার অস্ত্র কোমরে গুঁজে রাখল, বিরক্ত স্বরে বলল, “আমি আবারও বলছি, তোমার চাওয়া ব্যাখ্যাই দেব। যদি বিশ্বাস করো, তাহলে মাঝপথে বাধা দিও না।”

“প্রথমত, রক্তপিশাচদের সঙ্গে বিশ্বের শীর্ষ নেতৃত্বের চুক্তি হয়েছে — এটা বাস্তব, কোনো অজুহাত নয়।”

“দ্বিতীয়ত, আমি অনেক আগেই রক্তপিশাচদের অস্তিত্ব টের পেয়েছি। শুধু আমি না, অনেকেই জানে। শুরুর দিকে আমরাও চেয়েছিলাম এই অভিশপ্ত জাতটাকে মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতে।”

“কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা একটা চুক্তিতে পৌঁছাই, আর রক্তপিশাচদের অস্তিত্ব মেনে নিই।”

গুঝং ইয়ান স্বভাবতই কপাল কুঁচকাল, দেখে নিক ফিউরি তাড়াতাড়ি বলল, “আগে রাগ করো না, পুরোটা শুনে নাও।”

“মানুষ আর রক্তপিশাচদের মধ্যে যুদ্ধ বহুবার হয়েছে, প্রাচীনকাল থেকেই। তখন তারা মানুষের মাঝে আত্মগোপন করে থাকত, কেউ জানত না। কিন্তু আধুনিক প্রযুক্তির বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে, তাদের আর গোপন থাকা সম্ভব হচ্ছিল না।”

“ইতিহাসের বিচারে, আধুনিক সমাজে প্রথম রক্তপিশাচ আবিষ্কৃত হয়েছিল ষাটের দশকে, সেটা আবার কিউবা ক্ষেপণাস্ত্র সংকটের সময়।” নিক ফিউরি বলল।

“কিউবা ক্ষেপণাস্ত্র সংকট? এর সঙ্গে আবার রক্তপিশাচের কী সম্পর্ক?” গুঝং ইয়ান কিছুটা বিভ্রান্ত।

কিউবা ক্ষেপণাস্ত্র সংকট ১৯৬২ সালে সংঘটিত হয়েছিল, যা ছিল শীতল যুদ্ধকালে যুক্তরাষ্ট্র ও সোভিয়েত ইউনিয়নের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক সঙ্ঘর্ষ।

এটা ঘটেছিল, কারণ ১৯৫৯ সালে যুক্তরাষ্ট্র ইতালি ও তুরস্কে মাঝারি পাল্লার ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র মোতায়েন করে, পাল্টা পদক্ষেপ হিসেবে সোভিয়েত ইউনিয়ন কিউবায় ক্ষেপণাস্ত্র বসায়।

সংকটটা যদিও মাত্র তেরো দিন স্থায়ী ছিল, তবুও তখন মার্কিন ও সোভিয়েত দুই দেশই পারমাণবিক বোতামের কাছে পৌঁছে গিয়েছিল, মানবজাতি ছিল ধ্বংসের একদম কিনারায়।

তবে, এর সঙ্গে রক্তপিশাচদের কী সম্পর্ক? রক্তপিশাচরা কি তাহলে এই সংকট ঘটিয়েছিল? যদি তাই হয়, তাহলে তো তাদের বিরুদ্ধে বরাবরই ব্যবস্থা নেয়া উচিত ছিল!