অধ্যায় ঊননব্বই: অশুভ আত্মার অশ্বারোহী
গু চোংইয়ানের হাতে লোহা-ফাওড়াটি কেড়ে নেওয়া দেখে কার্টার বৃদ্ধ বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি অবাক হয়েছিলেন কারণ তার লুকানোর জায়গাটি উন্মোচিত হয়েছে, আবার রাগান্বিত হয়েছিলেন কারণ তার ফাওড়াটি ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। বিস্ময় ও ক্রোধের মিশ্র অনুভূতিতে তার শরীরে জ্বলে উঠল অসংখ্য আগুনের ঝিলিক; তার কৃশ মুখের নিচে কঙ্কালের খুলি ঝাপসা হয়ে ফুটে উঠল।
তবে তিনি এখনও আতঙ্কিত আত্মা-অভিযাত্রীতে রূপান্তরিত হয়ে ওঠার আগেই গু চোংইয়ানের মুখে হঠাৎ পরিবর্তন দেখা গেল। এক মুহূর্তও দেরি না করে তিনি যাদু দন্ড বের করে পেছনে ছুঁড়ে বললেন, “সমস্ত রক্ষা!”
একটি অদৃশ্য আধবৃত্তাকার ঢাল মুহূর্তেই তাকে ও সু ইয়ানকে ঘিরে নিরাপত্তা দিল। ঠিক তখনই আগুন জ্বলা লোহার শিকল চিৎকার করে আকাশ ছিঁড়ে এসে ঢালের ওপর আঘাত করল। বিকট শব্দে শিকলটি ঢালকে আঘাত করে যেন তামার ঘন্টা বাজিয়ে দিল, ব্যাপক শব্দে চারদিক কাঁপিয়ে দিল। প্রবল শক্তির আঘাতে অদৃশ্য ঢালটি কাঁচের বোতলের মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে বিস্ফোরিত হলো।
তারপরই দূর থেকে তীব্র মোটরবাইকের গর্জন ভেসে এল, আগুনের রেখা দিগন্ত ছুঁয়ে ছুটে এল। কালো চামড়ার পোশাক, আগুনে জ্বলা মোটরবাইক, জ্বলন্ত শিখার মাঝে কঙ্কালের মস্তক—এত চেনা এক রূপ, এ তো স্পষ্টই আত্মা-অভিযাত্রী।
হঠাৎ আবির্ভূত আত্মা-অভিযাত্রী উপস্থিত তিনজনকে স্তম্ভিত করে দিলেন। এমনকি রূপান্তরিত হতে চলা কার্টার স্লেই পর্যন্ত থেমে গেলেন বিস্ময়ে। তবে তিনজন থেমে গেলেও আত্মা-অভিযাত্রী থামলেন না।
তীক্ষ্ণ গর্জনে আত্মা-অভিযাত্রী আগুনের রেখা চেপে ছুটে এলেন, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল অশুভ শক্তির আভাস, কঙ্কাল-চোখে অপ্রকাশ্য হিংস্রতা। হাড়ের গলা ঘষে অদ্ভুত চিৎকার ছড়াল, জ্বলন্ত লোহার শিকল থেকে গাঢ় গন্ধ ছড়িয়ে দুজনের দিকে তীব্রভাবে ঘুরে গেল।
গু চোংইয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন না, কীভাবে আত্মা-অভিযাত্রীকে তিনি রাগিয়েছেন, তবু লোহার ফাওড়াটি সু ইয়ানের হাতে ঠেলে দিয়ে বললেন, “মি. স্লেইকে দেখাশোনা করো।”
এ কথা বলে তিনি যাদু দন্ড উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন। “স্বচ্ছ প্রস্রবণ!” আগুন নেভাতে সবচেয়ে কার্যকরী তো জলের জাদুই। দন্ডের ঘূর্ণনে গড়িয়ে এল জলপ্রবাহ, গু চোংইয়ানের হাতে তা পরিণত হলো দীর্ঘ জল-ফিতেতে, যা আগুনে জ্বলা শিকলটির সঙ্গে লড়াইয়ে আবদ্ধ হলো।
জল ও আগুনের সংঘাতে মুহূর্তে কবরস্থানের চারপাশে ঘন জলীয় কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, গু চোংইয়ান ও আত্মা-অভিযাত্রীর অবয়ব ঢাকা পড়ে গেল।
সু ইয়ান উদ্বিগ্ন হলেও গু চোংইয়ানের কথামতোই কার্টারের পাশে ছুটে গিয়ে তাকে টেনে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে নিয়ে যেতে লাগলেন।
“এখানে থাকা বিপজ্জনক, মি. স্লেই, আপনি আমার সঙ্গে চলুন!” দেখতে পেলেন, মাত্র এগারো-বারো বছরের এক চীনা কিশোর উদ্বিগ্ন মুখে তাকে নিরাপত্তা দিতে চায়—কার্টার স্লেই বিস্মিত হলেন। ব্যাপার কী? এরা কি মেফিস্টোর পাঠানো সেই শয়তান, যারা সান ভ্যাঙ্গানসার চুক্তি কেড়ে নিতে এসেছে? তাহলে এখন কেন তাকে রক্ষা করছে?
চুক্তির জন্য বললে, ফাওড়া তো তারা পেয়েই গেছে। তবে কি সত্যিই তিনি ভুল বুঝেছেন? এরা কি আসলে মেফিস্টোর লোক নয়, যদিও তাদের শরীর থেকে শয়তানের গন্ধ পাওয়া যায়? তাছাড়া, দ্বিতীয় আত্মা-অভিযাত্রীর রহস্যটাই বা কী? মেফিস্টোর নতুন অনুচর?
অজস্র প্রশ্ন কার্টারের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, কিন্তু এবার তার প্রশ্নের উত্তর দেবার কেউ ছিল না। ঘন জলীয় কুয়াশার মাঝে আত্মা-অভিযাত্রী পাগলের মতো লোহার শিকল দুলিয়ে আগুনের সাপ বানিয়ে চারপাশে ছড়িয়ে দিল, ভয়ানক শিখা সমস্ত কুয়াশা বিদীর্ণ করে দিল।
তারপরই চওড়া চোয়াল খুলে গু চোংইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। দীপ্তিমান আগুনে গু চোংইয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আবার যাদু দন্ড তুলে ‘সমস্ত রক্ষা’ উচ্চারণ করে নিজেকে রক্ষা করলেন, একই সঙ্গে উচ্চস্বরে বললেন,
“জনি, জনি ব্লেজ, তুমি কি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো? জনি!”
বিকট শব্দে শিকল আর অদৃশ্য ঢাল আবার সংঘর্ষে ঢালটি গুঁড়িয়ে গেল। আত্মা-অভিযাত্রী যেন কিছুই শুনতে পেল না, যান্ত্রিক স্বরে বলতে লাগল, “চুক্তি, জাদুকরকে হত্যা করো, চুক্তি, জাদুকরকে হত্যা করো...”—একটি বিকল মেশিনের মতো বারবার এই কথাগুলো উচ্চারণ করতে করতে শিকল দুলিয়ে জাহান্নামের আগুন ছুড়ে দিল গু চোংইয়ানের দিকে।
গু চোংইয়ান তৎক্ষণাৎ ‘স্থানান্তর’ মন্ত্র উচ্চারণ করে এড়িয়ে গেলেন, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হলো। চুক্তি? কোন চুক্তি? মেফিস্টো ও জনি ব্লেজের মধ্যকার? তবে চুক্তির শর্ত তো জাদুকর হত্যার কথা ছিল না!
তিনি জানতেন না, নিজের অজান্তে মেফিস্টোকে তিনি কিছু ক্ষতি করেছেন। আত্মা-অভিযাত্রীর প্রতিক্রিয়া তাকে প্রবলভাবে বিভ্রান্ত করল। তবু, তিনি বুঝতে পারলেন, মেফিস্টোই এর পেছনে আছে।
একের পর এক আক্রমণ এড়াতে এড়াতে চিৎকার করে বললেন, “জনি, আমাকে শুনো, এটা সবই মেফিস্টোর ষড়যন্ত্র। সে তোমাকে যা-ই বলুক, বিশ্বাস কোরো না!
“জনি, তুমি মেফিস্টোর ক্রীড়নক নও, তুমি জনি ব্লেজ—আগুনের জনি, বুঝেছো?”
কিন্তু গু চোংইয়ানের ডাকে উত্তর দিল না জনি ব্লেজের ফিরে পাওয়া চেতনা, বরং উঠে এল এক প্রস্তুত শটগান।
বিকট বিস্ফোরণে আত্মা-অভিযাত্রীর ফাঁকা চোয়ালে বরফশীতল আগুন জ্বলল। তিনি নির্দয়ভাবে ট্রিগার টিপলেন, জাহান্নামের আগুনে বদলে যাওয়া অস্ত্র থেকে বেরিয়ে এল ভয়ংকর আক্রমণ।
উজ্জ্বল আগুন রাতের নিস্তব্ধতা চিরে দিল। গু চোংইয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি অবচেতনভাবে যাদু দন্ড ঘুরিয়ে বললেন, “সমস্ত চূর্ণ!”
তীব্র সাদা আলো ছুটে গিয়ে আগুনের গোলার সঙ্গে সংঘর্ষে ফেটে পড়ল। বিকট বিস্ফোরণে সংঘর্ষের কেন্দ্রে সৃষ্টি হলো ভয়াবহ প্রবাহ, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে একটি বিশাল শূন্যতা তৈরি হলো।
যাদু দন্ড কেঁপে উঠল, প্রবল জাদুশক্তির কম্পনে গু চোংইয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে এক অস্থিরতার ঢেউ ছুটে এল, শুধু দেখলেন, অনন্ত লম্বা আগুনের শিকল জড়িয়ে তৈরি হলো এক বিশাল খাঁচা, চারদিক থেকে তাকে ঘিরে ধরল।
আত্মা-অভিযাত্রী ট্রিগার টেপার সঙ্গে সঙ্গেই হাতের আগুনে-শিকলও সক্রিয় করেছিল। গু চোংইয়ানের মন ভারি হয়ে উঠল, তিনি যাদু দন্ড ঘুরিয়ে স্থানান্তর মন্ত্র উচ্চারণ করতে চাইলেন।
কিন্তু আত্মা-অভিযাত্রী যেন তার পরিকল্পনা টের পেয়ে গেল। কঙ্কালের মাথা থেকে ভৌতিক হাসি ভেসে উঠল, শিকলে জ্বলতে থাকা জাহান্নামের আগুন মুহূর্তে ফুলে উঠল। শিখার উত্তাপে স্থানও যেন বেঁকে যেতে লাগল।
মন্দ হল! গু চোংইয়ান বুঝলেন, স্থান বিকৃত হয়ে গেছে, স্থানান্তর মন্ত্রের পথ বন্ধ হয়ে গেছে।
“এই, আগুনে জ্বলছে কঙ্কাল, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী এখানে!” ঠিক তখনই গু চোংইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে আত্মা-অভিযাত্রীর মুখোমুখি হতে চাইলে যুদ্ধক্ষেত্রে হঠাৎ আরেকটি অবয়ব আবির্ভূত হলো।
সু ইয়ানের ক্ষুদ্র দেহ প্রবল বাতাসে ভেসে উঠল, দুই হাতে জল ও বায়ুর শক্তি একত্রিত হলো, মুহূর্তে ঝড়-বৃষ্টি ও বজ্রপাত নেমে এল আত্মা-অভিযাত্রীর ওপর।
সর্বশেষ ও দ্রুততম অধ্যায়ের জন্য পড়া চালিয়ে যান। Marvel জগতের হাফেলপাফের অষ্টআশিতম অধ্যায়, আত্মা-অভিযাত্রী, পড়তে থাকুন।