চব্বিশতম অধ্যায় মুগ্ধতার প্রস্তুতি

顾重িয়ানের অনুমান যেমন ছিল, তেমনি সত্যি হলো—সু ইয়ান ফুলের দেশের মানুষ, বয়স এখনো মাত্র বারো। তবে সে মূলভূমির কোনো শহরের ছেলে নয়, বরং বন্দরনগরের বাসিন্দা। কিছুদিন আগেই, পরিবারের সঙ্গে সে পূর্বদেশে ঘুরতে গিয়েছিল; সেখানেই তাকে হাতিয়ার সংঘের লোকেরা চোখে পড়ে। তারা তার বাবা-মাকে হত্যা করে, তারপর তাকে নিউইয়র্কে নিয়ে আসে।

এই সময়ের মধ্যে, হাতিয়ার সংঘের লোকেরা কেবল তাকে অল্প অল্প খাবার আর পানি দিয়েছে, উপরন্তু তাকে রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর ভিডিও দেখিয়েছে, যেন তার মনে হিংস্রতা জন্ম নেয়। সু ইয়ান কাঁপা কাঁপা, ভীত কণ্ঠে কথাগুলো বলছিল; শুনে顾重িয়ান-এর মনে ক্রোধের আগুন আরও বেশি জ্বলে উঠল।

হাতিয়ার সংঘের প্রতি আগে তার কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না। যদি না তার দরকার হতো পশুর কাছ থেকে জাদুর শক্তি আহরণ করার, তবে হয়তো জীবনেও এইসব লোকদের সঙ্গে তার কোনো যোগাযোগ হতো না। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, এই দুনিয়াতে কিছু মানুষ থাকারই উপযুক্ত নয়।

সে মনে মনে শপথ নিল, এই হাতিয়ার সংঘের জানোয়ারদের নিশ্চিহ্ন করে ছাড়বে।

“ভাই顾, ওরা বলে আমি নাকি শয়তানের অবতার, ভাই, আমি কি সত্যিই শয়তানের অবতার?” সু ইয়ান ভয়ে顾重িয়ান-এর জামার কোণা ধরে জিজ্ঞাসা করল, কাঁপা ঠোঁটে।顾重িয়ান ফিরে এসে স্নেহভরে সান্ত্বনা দিল, “ওদের কথা কানে নিস না। তুই শয়তানের কেউ না, বরং তুই একটু বিশেষ বলেই ওসব খারাপ লোকেরা তোকে ব্যবহার করে শয়তানকে ডাকার চেষ্টা করছে।”

“সত্যি? আমি তো…” সু ইয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেও আবারও নিশ্চিত হতে চাইলো।顾重িয়ান বলল, “অবশ্যই সত্যি। আমার কথা বিশ্বাস কর, তুই শয়তানের কেউ না। আমি থাকতে, কোনো শয়তান তোকে ছুঁতে পারবে না।”

“ধন্যবাদ,顾ভাই।” সু ইয়ান জোরে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ম্যাট ফিরে আসতে অনেকটা সময় লাগল। সে যখন ফিরল, তখন顾重িয়ান ও সু ইয়ানের মধ্যে বেশ সখ্য গড়ে উঠেছে।

ম্যাটকে দেখেই, সু ইয়ান দৌড়ে顾重িয়ান-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল; তার ফ্যাকাসে মুখে স্পষ্ট ভয় লেখা।顾重িয়ান তাড়াতাড়ি বলল, “ভয় পাস না, সু ইয়ান, এ হলো ম্যাট—এমনিতেই একটু আগে ও-ই আমার সঙ্গে তোকে খারাপ লোকদের হাত থেকে উদ্ধার করেছে, মনে আছে?”

এ কথা শুনে, সু ইয়ান ধীরে顾重িয়ান-এর পেছন থেকে মুখ বের করে ম্যাটের দিকে এক ঝলক তাকাল, কিন্তু আর এগোল না।

顾重িয়ান ওকে জোর করল না; জানত, একেবারে বিশ্বাস অর্জন করা সম্ভব নয়। ম্যাট-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই এতো দেরি করলি কেন?”

ম্যাট হাতে থাকা ব্যাগগুলো দেখিয়ে বলল, “শুধু খাবার নয়, ভেবেছিলাম ওর কিছু কাপড়ও দরকার হতে পারে, তাই একটু ঘুরলাম।”

顾重িয়ান তখন খেয়াল করল, সু ইয়ানের গায়ে ছোট একটা প্যান্ট ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

তিনি মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “দেখছিস, তুই কত যত্নশীল! আমি তো খেয়ালই করিনি। তবে এখানে পানি নেই, ওকে তোর বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্নান করিয়ে, পরে নতুন জামা দিস।”

“তুই কি ওকে আমার কাছে পাঠাবি? ও পারবে তো?” ম্যাট বলল, কারণ ছেলেটার হৃদস্পন্দনে স্পষ্ট, ও এখনো ম্যাটকে বিশ্বাস করেনি।

顾重িয়ান বলল, “চিন্তা করিস না, সু ইয়ান পারবে।” যদিও顾重িয়ান-এর সঙ্গে ওর খুব বেশি সময় কাটেনি, তবু বুঝতে পারল, ছেলেটা দুর্বল দেখালেও ভেতরে ভেতরে খুব দৃঢ়চেতা।

ম্যাট ছাড়া, এই মুহূর্তে ওকে রাখার মতো আর কোথাও নেই। এই পরিত্যক্ত কারখানায় তো রেখে দেওয়া যায় না, তা হলে কেউই নিশ্চিন্ত হবে না।

顾重িয়ান যেমন ভেবেছিল, সু ইয়ান শুরুতে ম্যাটের সঙ্গে থাকতে চাইছিল না। কিন্তু顾重িয়ান-এর বোঝানোর পর, শেষমেশ রাজি হলো। যাওয়ার সময় ছেলেটার বড় বড় চোখে ছিল মায়া;顾重িয়ান হঠাৎই অনুভব করল কাঁধে যেন কিছু ভারী হয়ে গেছে।

সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, পশু আর হাতিয়ার সংঘের সমস্যাটা শিগগিরই মিটিয়ে, সু ইয়ানকে স্বাভাবিক জীবনে ফিরিয়ে আনবেই।

দিনটা এলোমেলো কাটল। রাত নামতেই顾重িয়ান দৌড়ে গেল সেই পরিত্যক্ত কারখানায়। তবু, শেষ পর্যন্ত সে-ই সবচেয়ে পরে পৌঁছাল। ম্যাট, সু ইয়ানকে নিয়ে এবং বৃদ্ধ লাঠিও ওর আগে এখানে এসে গেছে।

顾重িয়ান-কে দেখে সু ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বড় বড় চোখ মেলে দৌড়ে寄重িয়ান-এর দিকে ছুটে এল। “ভাই顾!”

গোসল শেষে, সু ইয়ানের গা থেকে সেই উদ্বাস্তুসুলভ ভাব কেটে গেছে; যদিও এখনো কংকালসার, তবু ধবধবে গাল আর শিশুসুলভ পোশাকে মনে হচ্ছিল কোনো ছোট্ট শিশুশিল্পী।

顾重িয়ান অবাক হলো, তার মনোভাবও আগের তুলনায় অনেক ভালো; কালকের আতঙ্কিত ছেলেটার চেয়ে আজকের সু ইয়ান অনেক ফুরফুরে। আর ভুল না হলে, একটু আগেই তো ছেলেটা ম্যাটের কোলে হেলান দিয়েছিল।

ভ্রু একটু উঁচু করল顾重িয়ান, মনে মনে বলল, সত্যিই ম্যাট সুপারহিরো, এক রাতেই ছেলেটার ভয় কাটিয়ে আপন করে ফেলেছে।

তবে, সবার প্রতি সু ইয়ানের এমন বিশ্বাস নেই।顾重িয়ান-কে দেখে বৃদ্ধ লাঠিও এগিয়ে এল, হাতে ছোট্ট একটি থলে। সু ইয়ান তড়িঘড়ি顾重িয়ান-এর পেছনে লুকিয়ে পড়ল, বৃদ্ধের দিকে তাকানোর সাহসও হলো না।

বৃদ্ধ লাঠিও সু ইয়ান তার সঙ্গে আপন হয়েছে কি না, তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।顾重িয়ান-এর সামনে এসে থলেটা এগিয়ে দিল।

“তুই যেটা চেয়েছিলি, সব এতে আছে। এবার কি পশুর ব্যাপারটা শুরু করা যাবে?”

“আবার নাড়া দিস না, আগে দেখি তো।”顾重িয়ান থলেটা খুলে দেখে বলল, “ওহ, তুই তো বেশ ধনী!”

থলেতে ছিল একটা স্বর্ণের ইট, কয়েকটা রৌপ্যখণ্ড আর লাল-নীল রত্ন। অমূল্য না হলেও, অন্তত কয়েক লাখ ডলারের সম্পদ।顾重িয়ান-এর মতো এক উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রের কাছে, এ খুবই বড় অঙ্ক।

বৃদ্ধ লাঠি নির্বিকার মুখে বলল, “তুই শুধু বল, কাজে দেবে তো?”

এমন দামী জিনিস দেখে顾重িয়ান বিরলভাবে কোনো খোঁচা না মেরে বলল, “এতেই যথেষ্ট। আমি এখনই শুরু করি। সু ইয়ান, এখানে আয়।”

ডাকতেই সু ইয়ান আজ্ঞাবহ শিশুর মতো এগিয়ে এলো। “ভাই顾।”

顾重িয়ান তার ধোয়া চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “শোন, কিছুক্ষণ পর ভাই顾 তোর গায়ে কিছু জাদু চিহ্ন আঁকবে। তুই শান্ত থাকবি, নড়বি না, পারবি তো?”

সু ইয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি শুনব,顾ভাই।”

আসলে, কালো ফাঁকা কেবল সাধারণ মানুষ, বিশেষ শারীরিক বৈশিষ্ট্যের জন্য নরকের শয়তানের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করতে পারে। বিশেষ পদ্ধতি ছাড়া সে পশুর বাহক হতে পারে না।

একটা কালো ফাঁকা চলে গেলে, হাতিয়ার সংঘ আবার নতুন বাহক খুঁজে নেবে, পশু ডেকে আনবে। কেবল বাহককে মেরে ফেললেই পশুকে ধ্বংস করা যাবে না।

顾重িয়ান-এর আসল উদ্দেশ্য পশুকে মেরে ফেলা নয়; বরং সেটা ব্যবহার করে নিজের জাদুশক্তি বাড়ানো।

তাই সে ঠিক করল, সু ইয়ানের দেহে সীল আঁকবে, তাকে বাহক থেকে এক বন্দীশালায় পরিণত করবে। তারপর কালো ফাঁকা আর পশুর সংযোগ কাজে লাগিয়ে, হাতিয়ার সংঘ অন্য বাহক খুঁজে পাওয়ার আগেই পশুকে ডেকে আনবে।

শুধু পশুকে নরক থেকে ডেকে এনে, সু ইয়ানের দেহে প্রবেশ করালেই, সিলের মধ্যে আটকে যাবে। তখন পশুর মৃত্যু বা বাঁচা সম্পূর্ণ顾重িয়ান-এর হাতে থাকবে।