বাহান্নতম অধ্যায়: সাক্ষাতের প্রতিশ্রুতি

নিউ ইয়র্কের সন্ধ্যা নেমে এসেছে; দূর সমুদ্রের দিগন্তে মিলিয়ে যাচ্ছে দিনের শেষ আলোকচ্ছটা।
রাতের নগরী তার দিনের জৌলুস ও কোলাহল ছেড়ে, উজ্জ্বল নীয়ন আলোয় মোহময় অসংযত বিলাসিতায় ডুবে গেছে।
লাল পোশাকে ঝলমল করতে করতে লিলিথ তার শরীরের আকর্ষণীয় বাঁক নিয়ে জনতার ভিড়ের মাঝে হেঁটে যাচ্ছে, যেন আধো অন্ধকারে জ্বলে ওঠা এক নিভু নিভু প্রদীপ, অসংখ্য পুরুষের দৃষ্টিকে মথের মতো আকর্ষণ করছে।
তবে লিলিথের সৌন্দর্য শুধু আগুনের মতো দীপ্তিময় নয়, তেমনি আগুনের মতো বিপজ্জনকও।
তাই লোভী চোখেরা তার প্রতিটি অঙ্গের ওপর স্থির হলেও, সাহস করে কাছে আসতে ভয় পায়।
ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি, লিলিথ স্পষ্টতই এই প্রদাহিত গোলাপের মতো সাহসী উপস্থিতিতে আনন্দ পাচ্ছিল, তবে সকল পুরুষই যে তার সামনে ভীত তেমনটা নয়; অন্তত একজনের ক্ষেত্রে তা সত্যি ছিল না।
“লিলিথ ম্যাডাম।”
ঠিক যখন লিলিথ জনতার শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে চলেছেন, গভীর ও মাধুর্যপূর্ণ এক কণ্ঠ রাতের স্তব্ধতা ভেঙে বাজল, যেন এক মাদকতাময় স্যাক্সোফোন, সকলের নজর কেড়ে নিল।
লিলিথও এই কণ্ঠের আকর্ষণ অগ্রাহ্য করতে পারলেন না।
অজান্তেই ফিরে তাকালেন, দেখলেন ভিড়ের অপরপ্রান্তে এক সুঠাম পুরুষ দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন; পুরনো ধাঁচের স্যুট তার শরীরের শৈল্পিক গঠনকে ফুটিয়ে তুলেছে।
চা রঙের দুটি তীক্ষ্ণ চোখ যেন অ্যাম্বারের মতো, রাতের অন্ধকারে মাদকতা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
অতিরিক্ত তরুণ মুখের মাঝেও এক বিপরীত, পরিণত ভাব ফুটে উঠেছে, যেন স্কুলের এক চীনা কিশোর নয়, বরং কুয়াশায় ঢাকা এক ব্রিটিশ ভদ্রলোক।
ব্রিটিশ ভদ্রতায় ভরা উজ্জ্বলতা, আমেরিকার জন্য চিরকালই এক অগ্রগামী অস্ত্র।
সমপ্রতি কাছে আসা পুরুষকে দেখে লিলিথ তার আপ্তবোধ ভুলতে বসেছিলেন, যতক্ষণ না সেই চোখ দুটি তার দৃষ্টিতে এসে ধাক্কা দিল।
“তুমি?” লিলিথ ভ্রু কুঁচকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন; হয়তো মুখোমুখি মানুষের ভয়, হয়তো নিজের হৃদয়ের অজানা লজ্জায়।
“লিলিথ ম্যাডাম, আমি নিজেকে পরিচয় দিচ্ছি, শাওন গু, আপনাকে পেয়ে ভালো লাগছে।” গু চং-ইয়ান হাসিমুখে লাল পোশাকের নারীর সামনে হাত বাড়ালেন।
লিলিথ ভ্রু কুঁচকে তার হাত এড়িয়ে মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত মিস গু, আমি ধর্মীয় পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না, আর তুমি এখনও প্রাপ্তবয়স্ক হওনি, এই ছলনাময় শয়তানি, বরং তোমার ছোট বন্ধুদের জন্যই ভালো।
বলেই, লিলিথ একপা পিছিয়ে মাথা ঝুঁকালেন, “আমার কিছু কাজ আছে, দুঃখিত, আজ আর তোমার সঙ্গে থাকা হবে না, বিদায়!”
“একটু দাঁড়াও!”

লিলিথ ঘুরে চলে যেতে চাইলে, গু চং-ইয়ান এক ঝটিতি দৌড়ে তার সামনে এসে দাঁড়ালেন।
গতির তীব্রতায় তারা দু’জনই যেন মুখোমুখি গিয়ে জড়িয়ে পড়লেন; নারীর সুগন্ধ আর পুরুষের টানটান হরমোন একসঙ্গে নাকে এসে লাগল।
লিলিথ বিভোর হয়ে গেলেন, প্রথমেই পুরুষটিকে সরিয়ে দিতে পারলেন না।
তীব্র উত্তপ্ত নিঃশ্বাস তার কানে এসে লাগল, ঠাণ্ডায় কেঁপে উঠে অজান্তেই গু চং-ইয়ানের স্যুট আঁকড়ে ধরলেন।
“দুঃখিত, লিলিথ ম্যাডাম, তবে আমি চাই আপনি আমার কথা শুনুন; এখন, আমার স্যুট ছেড়ে দিন, এটা ভাঁজ হয়ে গেছে।”
ঠোঁট যেন অজান্তেই লিলিথের কানের পাশে ছুঁয়ে গেল, গু চং-ইয়ান একটু পেছিয়ে দুইজনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি করলেন।
লিলিথ কথা শুনে হুঁশ ফিরে দ্রুত স্যুট ছেড়ে দিলেন, হৃদয় তার নিয়ন্ত্রণে নেই, মাথা যেন জট পাকিয়ে গেছে।
এই অবস্থায়, কী বলবেন তা তিনি জানেন না, শুধু মাথা নাড়লেন।
গু চং-ইয়ান চোখে এক চতুর ঝিলিক ফুটল; মনে হচ্ছে, তার জরুরি তৈরি করা মাদকতাময় পারফিউম কাজ করছে।
এবার গু চং-ইয়ান কণ্ঠ আরও নীচু করে, আরও আকর্ষণীয় ভাষায় বললেন—
“লিলিথ ম্যাডাম, আমি জানি না আপনি কেন ধর্মীয় পরিবারকে এতো এড়িয়ে চলেন, তবে আমি আবারও বলছি, আমি ল্যান্টন ফাদারের পালিত সন্তান, কিন্তু নিজে কোনো বিশ্বাসী নই।”
“আর আপনি জানেন, আমি চীনা, ল্যান্টন ফাদার আমাকে রেখেছেন, কারণ তিনি চান আরও চীনা সদস্য জোগাড় করতে; তাই ধর্মের কারণে আমাকে এড়াতে হবে না।”
“বয়সের কথা বললে, আমি মনে করি তা কোনোদিনই সমস্যা নয়, তাই তো?”
বলেই, গু চং-ইয়ান আবার লিলিথের দিকে এগিয়ে এলেন; চা রঙের চোখে যেন আগুন জ্বলছে, বন্য জন্তুর মতো সোজা তাকালেন লিলিথের চোখে।
“আমি কি আপনাকে এক কাপ কফি খাওয়াতে পারি?”
ধক ধক ধক!
লিলিথ অজান্তেই বুক চেপে ধরলেন, জ্বলন্ত চোখের সামনে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
তিনি কখনো ভাবেননি, একদিন এমনভাবে একজনের সামনে, প্রেম না জানা কোনো কিশোরীর মতো অনুভব করবেন।
এমন সুদর্শন, উষ্ণ মুখের সামনে কে-ই বা না বলতে পারে?

বুদ্ধিমত্তার সতর্কতা মস্তিষ্কে বিস্ফোরিত হলেও, লিলিথ অজান্তেই বলে ফেললেন, “হ্যাঁ!”
এই ‘হ্যাঁ’ বলার পরই তিনি অনুতপ্ত হলেন, এতো বেপরোয়া!
তবু, গু চং-ইয়ানের হাসি দেখে মন গলে গেল, অনুতাপ ভুলে গেলেন।
ঠোঁট কামড়ে, লিলিথ চোখে দ্বিধা নিয়ে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“ঠিক আছে, তোমার সঙ্গে ডেটে যেতে রাজি, তবে আমি কফি খাওয়ার বয়স পেরিয়ে এসেছি; বরং আমি তোমাকে এক গ্লাস খাওয়াতে পারি, তুমি পারবে তো? অপূর্ণবয়স্ক ছোট্ট আদুরে?”
লিলিথের কটাক্ষে গু চং-ইয়ান আঙুল নাড়ালেন, “না, না, না, কোনো পুরুষকে কখনোই জিজ্ঞাসা কোরো না সে পারবে কিনা, এটা আমার ব্যক্তিত্বের অপমান; আর ছোট্ট আদুরে…
গু চং-ইয়ান গভীর অর্থবহ এক হাসি দিয়ে লিলিথের কানে ফিসফিস করে বললেন, “খুব দ্রুতই তুমি জানবে, আমি মোটেও ছোট নই!”
শুনে লিলিথ অজান্তেই লাল হয়ে গেলেন, ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “বেশি কথা বলো না, আমার সঙ্গে চলো।”
কোমর দোলাতে দোলাতে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী ঢাল দিয়ে মৃদু শব্দে সামনে এগিয়ে গেলেন।
গু চং-ইয়ান গভীর হাসি দিয়ে তাড়াতাড়ি তার পেছনে চলে এলেন।
দু’জনে একসঙ্গে ম্যানহাটনের জৌলুস পেরিয়ে শহরের এক নির্জন কোণে এক কসাইখানায় পৌঁছালেন।
মাটিতে জমে থাকা রক্ত আর কারখানার ভিতরে ঝুলে থাকা মৃত শূকর দেখে গু চং-ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“তুমি কি নিশ্চিত, এখানে মদ খাবে?”
গু চং-ইয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“কী, ভয় পেলেন, আমার ‘বড়’ আদুরে?” লিলিথ কটাক্ষে বললেন, চোখে অস্বাভাবিক উষ্ণতার ঝলক।
কসাইখানার ভিতরে অতিরিক্ত শক্তিশালী পাহারাদারদের লক্ষ করে, গু চং-ইয়ান অন্যান্য তরুণের মতো গলা শক্ত করে বললেন,
“ভয়? তুমি মজা করছো? শুধু কসাইখানা কেন, কবরস্থান বা নরকও আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না।”