একশো সাত নম্বর অধ্যায়: আ সে তার হৃদয়ে সবসময় তোমাকে ধারণ করে রেখেছে।
“সু ইয়ান! তুমি যদি ভবিষ্যতে আর কখনো এমন কথা বলো, তবে আমাদের মধ্যে বন্ধুত্বের সম্পর্কটাও আর থাকবে না।” মো চেন রাগান্বিত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “আমি একজন খুনি, আমি কীভাবে তরুণ প্রভুর উপপত্নী হতে পারি? তোমার যদি সামান্য বিবেকও থাকে, তবে আমাকে বাঁচানোর এবং এই বিপদজনক জায়গা থেকে পালিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় বের করো!”
সু ইয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল: “তরুণ প্রভু শীঘ্রই সম্রাট হিসেবে অভিষিক্ত হতে চলেছেন, এই হাতের নাগালে থাকা গৌরব...”
মো ফান কথা শেষ করতেই চারপাশের সবাই বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। স্পষ্টতই, কেউ এই কারিগরি বিষয়গুলো বুঝছিল না। ভাববার বিষয়, তারা যদি এই প্রযুক্তি বুঝত, তবে কি আর ডাকাত হতে আসত?
“অসভ্য, তোমার যেখানে যাওয়ার কথা সেখানে ফিরে যাও!” ছায়াপর্বতের অধিপতি গর্জন করে উঠলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন এবং পুনরায় যখন আবির্ভূত হলেন, তখন তিনি সেই অসভ্যের ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
গুই ঝেনজি এই খবরটি পেয়ে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। মনে হচ্ছে লং পিংফান সত্যিই情义পূর্ণ এবং তার সাথে বন্ধুত্ব রাখা সার্থক। তিনি সরাসরি উত্তর পাঠিয়ে দিলেন।
কথাটি বলে তিনি উলিয়াং পূর্বপুরুষের দিকে একবার তাকালেন। কিছুক্ষণ আগেও যে বিষয়টি স্বীকার করেনি, এখন আবার তা আবিষ্কার করার ভান করছে, এটা সত্যিই লজ্জাজনক।
“তাই নাকি? তুমি যে উৎসটির কথা বলছ, তা আসলে তোমাদের মৃত্যুর দিনক্ষণ ছাড়া আর কিছুই নয়।” লিন ফান হেসে তার পাঁচ আঙুল প্রসারিত করলেন এবং তারপর জোরে মুঠো বন্ধ করলেন। শক্তির তীব্রতায় চারপাশের আকাশ ক্রমাগত বিস্ফোরিত হতে লাগল।
ওয়ানকু পূর্বপুরুষ হঠাৎ মাথা তুললেন, কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। লোকটার উত্তর তাকে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ করে তুলল, তার ইচ্ছে করছিল লিন ফানকে পিটিয়ে মেরে ফেলতে।
হ্যাঁ, যদিও তার স্বভাব শান্ত, তবুও শেষ পর্যন্ত সে একজন কিশোর। এতদিন ধরে সহ্য করার পর তার মনের ভেতরে জমানো ক্ষোভের আগুন বেরিয়ে আসতে চাইছিল। এখন ঝু পাংজির মতো দুষ্টু বুদ্ধিতে ভরা একজন ‘শিক্ষক’ সামনে থাকায় তার চতুরতা হঠাৎ জেগে উঠল।
লিং ঝিউয়ান শহরের শিক্ষা বিভাগের প্রধান হিসেবে খুবই কঠোর অবস্থানে ছিলেন। তিনি কীভাবে তার অধীনস্থ কর্মকর্তার কথা শুনবেন? লিউ আনকুই মনে মনে খুব বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন।
“হাহাহাহা, ভেতরে এসো!” চেং ইউ-এর সাথে কয়েকটা রসিকতা করার পর, রক্ষী হাত নেড়ে তাকে শহরে প্রবেশের অনুমতি দিল।
সোনার রাজদণ্ড থেকে অসীম পবিত্র আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল, কিন্তু এর মধ্যে আগে অনুভূত হওয়া সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের কোনো ছাপ ছিল না; বরং সবকিছু ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত।
তার দেহ যেন কোনো এক ভৌতিক ছায়ার মতো নিমেষের মধ্যে দশ গজের বেশি দূরত্ব অতিক্রম করে সরাসরি গু ঝেংসিওংয়ের সামনে হাজির হলো। গু ঝেংসিওংয়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টির সামনেই সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে অসংখ্য তলোয়ার দিয়ে তৈরি জালের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জিং ইউয়ানের রূপের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে তার গোত্রের পুরুষরা যখন বাইমোর নারী পশুমানবের প্রতি মুগ্ধ হয়ে ছুটছিল, তখন ‘পশুরাজের আশীর্বাদ’ চিহ্নের কারণে তাদের প্রতি ভালো লাগার মাত্রা ২০ শতাংশ বেড়ে গেল।
যখন সে অগ্নি-আত্মাকে হত্যা করার মনস্থির করল, তখনই কিছু একটা আঁচ করতে পেরে হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে সামনের দিকে তাকাল।
যাই হোক, আজ রাতের ঘটনা থেকে যা-ই ঘটুক না কেন, অন্তত সু ইয়ানকে পাওয়ার ক্ষেত্রে তার কিছুটা আশা তৈরি হয়েছে। ইয়াং ঝেংজি জানতেন, বৃদ্ধ সু ঠিকই বলেছেন; তিনি তার জন্য যা করার তা করেছেন, এখন বাকি কাজ তাকেই সামলাতে হবে।
মনে পড়ে, প্রথমবার যখন এটি পরিচালনা করার চেষ্টা করা হয়েছিল, তখন ঝানশেন তলোয়ারটি খাঁজের কয়েক ফুট কাছে যেতেই আর এগোতে পারছিল না এবং ভয় প্রকাশ করছিল। কারণ ছিল তলোয়ারের মূল শক্তির অভাব, কিংবা বলা যায় ঐশ্বরিক অস্ত্রের মান যথেষ্ট ছিল না।
হে বাই মাথা নাড়তে নাড়তে দেখছিল, এটা কী হচ্ছে? গুও ড্যাক্সিয়ান কি বোঝেনি, নাকি অন্য কোনো কারণ আছে? দেখা গেল, শতাধিক ডাকাত দশটি দলে বিভক্ত হয়েছে, প্রতিটি দলের মধ্যে প্রায় দশ মিটার দূরত্ব এবং তারা পুরো দুর্গের প্রাচীর দখল করে নিয়েছে। তাদের মধ্যে চারজন মই বহন করছিল, চারজন ঢাল দিয়ে আড়াল করছিল এবং দুজন তীর ছুড়ে পাল্টা আক্রমণ করছিল।
“আমাদের শিয়া গ্রুপের নিরাপত্তা বিভাগের সহকর্মীদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, গাড়ি রাখার জায়গায় বিস্ফোরণ ঘটেছে। আমার গাড়িটিই ছিল বিস্ফোরণের কেন্দ্রবিন্দু। পুলিশ এখন সেখানে পৌঁছেছে এবং সম্ভবত পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করছে।” উ শিয়াংইউ জানতেন সু ঝেংচ্যাংয়ের স্বভাব কেমন, তাই তিনি কোনো কিছু গোপন না করে সরাসরি বলে দিলেন।
লি বুমিয়ান তার মহাকাশ আংটি থেকে জাদুর নকশা খোদাই করা দুটি সাদা তাবিজ বের করলেন এবং সাথে সাথে জিয়াং হুয়ার হাত চেপে ধরে তাবিজগুলো তার তালুতে রেখে দিলেন।