অধ্যায় পনেরো: বিষে মরো না!

“এই শাপলা-মুরগি桃姫-এর পাশে থাকা দাসী লিউগুয়াং পাঠিয়েছে, বলেছে ছোট রাজপুত্রের জন্য সেদ্ধ করে দিতে হবে,” বৃদ্ধা দু’বার মুখ ঢেকে হাসলেন, নিচুস্বরে বললেন, “桃姫 বড়ই উদার, সেদ্ধ হয়ে গেলে একটু পাত্রে তুলে ছোট রাজপুত্রের কাছে পাঠানো হবে, আর বাকি আমাদের মধ্যে ভাগ করে দেয়া হবে।”

পাত্র ধোয়া শাকযোর আনন্দে আত্মহারা: “মোচেন, তুমি ভালোভাবে সেদ্ধ করো, পরে আমাদের জন্যও একটু রেখে দিও।”

সাধারণত চাকর-চাকরানিদের ভাগ্যে শুধু সাধারণ খাবারই জোটে, মুরগির স্যুপ তো বিরল।

“নিশ্চিন্ত থাকো!” মোচেন মাথা নাড়ল। সাম্প্রতিক সময়ে রান্নাঘরটা ধোঁয়ায় ভরে গেছে, এবার কিছু ভালো খাবার তৈরি করে শাকযোরদের কাছে ক্ষমা চাওয়া উচিত।

সে দক্ষ হাতে মুরগি মারল, পালক তুলল, একটানে সব কাজ শেষ করল।

গত দশ বছরের ঘাতকের জীবনে, মোচেনের হাতে মানুষ যতটা কম মরেছে, মুরগি ততটাই বেশি। আগের凌霄阁-এ সে ছোট রাজপুত্র আর ভাইদের জন্য মুরগির স্যুপ তৈরি করতে একঝাঁক মুরগি পালন করত।

凌霄阁-এর কথা মনে পড়তেই, কালো পোশাকের দাসীর হাতের গতি থেমে গেল, “কিউ মাগো, ওই桃姫 কে?”

রান্নাঘরের দিনগুলোতে খাবার-দাবার আছে, কিন্তু 北王-র বাবা-ছেলের কাছে যাওয়ার সুযোগ নেই, রাতে অন্য দাসীদের সঙ্গে একই ঘরে থাকত, এককভাবে কিছু করার সময় নেই।

ছোট রাজপুত্রের তিন মাসের সময়সীমার অর্ধেক কেটে গেছে, এখনই 韦十三-র কাছে যাওয়ার পথ খুঁজতে হবে।

“桃姫 ছোট রাজপুত্রের সহধর্মিণী। ছোট রাজপুত্রের ঘরে নামধারী স্ত্রী আছে শুধু桃姫 আর 白姫।” কিউ মাগো শাকযোরকে গরম পানি তৈরিতে ডাকলেন, চুলার পাশে বসে শাকপাতা বাছলেন, “সাধারণত ছোট রাজপুত্র বাইরে থাকলে দুই সহধর্মিণী শান্ত থাকে, কিন্তু কিছুদিন আগে ছোট রাজপুত্র ফিরল, তখন桃姫 আর 白姫-র মধ্যে প্রতিযোগিতা শুরু হল।桃姫 ছোট রাজপুত্রকে খাবার পাঠাতে ভালবাসে, 白姫 আবার সুগন্ধি থলি, জুতো-মোজা এসব পাঠায়।”

“তাই তো,” মোচেন চোখ আধবোজা করে ভাবল, মাথায় বিদ্যুৎবেগে চিন্তা ঘুরল।

যদি桃姫 বা 白姫-র বাসায় ঢোকা যায়, তাহলে韦十三-কে দেখার সুযোগ হবে।

অথবা সরাসরি এই মুরগির স্যুপে একটু ওষুধ মিশিয়ে韦十三-কে বিষ দিয়ে মারা যায়। শুধু আফসোস, তার কাছে কোনো বিষ নেই, কেবল একটি ছুরি আছে।

韦十三 দুর্দান্ত যোদ্ধা, তার পাশে গোপন রক্ষীও আছে, দেখা হলেও সে মোকাবিলা করতে পারবে না।

আবার হয়তো桃姫-এর সঙ্গে মিলিত হওয়ার সময় আচমকা আক্রমণ করলেই হবে?

মোচেন ভাবনার জালে জড়িয়ে, স্যুপ সেদ্ধ করে ফেলল, কিউ মাগো তাকে এক পাত্র স্যুপ桃姫-র কাছে পাঠাতে বললেন।

স্যুপের পাত্র হাতে নিয়ে পিছনের বাসভবনে ঢুকল কালো পোশাকের দাসী, কিউ মাগো-র নির্দেশিত পথে চলতে চলতে ছোট এক বন দিয়ে হাঁটল, হঠাৎ থেমে গিয়ে চোখ দু’দিকে ঘুরাল।

রাজবাড়িতে ঢোকার সময় শরীর তল্লাশি হয়েছিল, বাধ্য হয়ে বিষ ফেলে দিতে হয়েছিল।

মোচেন গাছের নিচে বিরক্তিভরে হাঁটছিল, হঠাৎ এক পাখির ডাক শুনে মাথা তুলল, দেখল ডালে পাখির বাসা, সঙ্গে সঙ্গে মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল, একটা ডাল কুড়িয়ে নিল।

চারপাশে কেউ নেই।

সে স্যুপের পাত্র মাটিতে রাখল, পা দিয়ে গাছের ডালে উঠে গেল।

এখন শরৎ শুরুর সময়, পাখির বাসায় ছানা নেই, তবে পাখির বিষ্ঠা আছে।

মোচেন ডালটি বাসায় ঢুকিয়ে ঘাঁটল, তারপর আনন্দে নেমে এসে সেই ডাল স্যুপের পাত্রে ঘুরিয়ে দিল।

ভাবতেই লাগল, 韦十三 যদি পাখির বিষ্ঠা-মিশ্রিত স্যুপ খায়, তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

তোমার জন্যই蘇衍-এর ক্ষতি! বিষে না মরলেও দুর্গন্ধে মরবে!

সবকিছু শেষ করে, মোচেন চোরের মতো চারপাশে তাকাল, কেউ না দেখে পাত্রের ঢাকনা লাগাল, স্বাভাবিকভাবে পাত্র তুলে桃院-এ ঢুকল।

কিন্তু তখনই ছোট বনটির ঘন পাতার ফাঁক দিয়ে, আরেকটি দীর্ঘ সাদা ছায়া নীরবে ঝাঁপ দিয়ে নেমে এল।