প্রিয় দাসী
দশ বছর ধরে পেশাদার খুনির জীবন কাটানো মো চেন, প্রথমবারের মতো উত্তর প্রাসাদের ছোট রাজপুত্রকে হত্যা করতে গিয়ে, সরাসরি তার হাতে ধরা পড়ে গেল। দক্ষতায় পিছিয়ে, মো চেন তা মেনে নিল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই,
রাতের আঁধার বেড়েছে, আকাশ কালো কালি-সমান।
রুয়ান'য়াংজিংয়ের সবচেয়ে বড় কুয়াশা ঘর——চুনফেং লাউ আজ আলোকময়, রঙিন আলতা ও রঙিন কাপড় বাতাসে নড়ছে, বাতাসে হালকা ফেশ্বনের গন্ধ মিশে আছে, বীণা-বাদ্যের শব্দ ও মৃদু কন্ঠের কথা বাতাসে ভেসে আসছে।
চুনফেং লাউর শীর্ষতলে, সবচেয়ে বিলাসবহুল টাওহুয়া ইয়াকে ফাং রুমে—একজন সুন্দরী নারী দুইজন দাসীসহ স্নানের বালতিতে গরম পানি ঢালছেন।
‘‘হাত খাসি করে দাও, ছোট রাজকুমার নিচে এসে পৌঁছেছেন!’’
গুলাবি জামা ও সবু স্কার্ট পরা সুন্দরীটি দরজার কাছে গিয়ে বাইরের শব্দ শুনলেন, তারপর দ্রুত ভিতরে এসে বালতিতে ফেলা ছড়িকে ছড়িয়ে দিলেন।
দুইজন দাসী আরও জোরে জলঘর থেকে পানি বহন করে এলেন, ‘‘ছড়’’ করে বালতিতে ঢাললেন।
বাড়ির ছাদের কড়ির উপর, আলতার আলো না পোঁছানো জায়গায়—একটি কালো ছায়া অন্ধকারে লুকিয়ে আছে।
কড়ির জায়গা খুব সংকীর্ণ, মো চেনের পা প্রায় শক্ত হয়ে গেছে, মনে বারবার ক্ষোভ করছেন।
ভালোভাবে জলঘরে স্নান না করে—শুধুমাত্র বিছানার ঘরে স্নান করার ইচ্ছা করছেন! দেখে মনে হচ্ছে, ওয়েই সানশি ফেংটাও মেয়ের সাথে জুড়িয়ে স্নান করার পরিকল্পনা করছেন?
হুম! তোমাকে একজন কামুক ভূত করে দেবো।
মো চেন হাতের ছোট তীরচাপটি শক্তভাবে ধরলেন, ভাবছেন—ওয়েই সানশি ভিতরে আসলে তাকে এক তীর মারবেন, তারপর কাজ শেষ, ছাদ থেকে পালিয়ে যাবেন, দ্রুত ফিরে মূলের কাছে প্রশংসা পাবেন।
‘‘এসেছেন এসেছেন!’’
দরজার বাইরে একজন পুরুষের পদচারণ দূর থেকে কাছে আসল, ঘরের তিনজন নারী হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। গুলাবি জামা পরা নারীটি আবার হাত দিয়ে বালতির পানি নাড়লেন, তাপমাত্রা ঠিক আছে কিনা দেখলেন, তারপর দুইজন দাসীসহ দরজার কাছে মাথা নিচে করে দাঁড়ালেন।
কারুশিল্প কটা কাঠের দরজা খুলল, পুরুষটির কামুক শব্দে বললেন: ‘‘সবকিছু প্রস্তুত?’’
‘‘ছোট