৬৬তম অধ্যায়: আমার সঙ্গে ফিরে চলো

“প্রহরী দাদা, আমি ছোট রান্নাঘরের দাসী, বাইরের আঙিনার রান্নাঘর থেকে কিছু টাটকা শাকসবজি আনতে যাচ্ছি, ছোট রাজপুত্রের দুপুরের খাবারের জন্য।” মরচেন হাতে ধরা কাপড়ের থলেটা খুলে ধরল, থলেতে এখনও কয়েকটি শাকপাতা লেগে আছে।

“যাও, যাও!” যেহেতু ছেংউয়ান থেকেই বেরোচ্ছে, নিশ্চয়ই ছোট রাজপুত্রকে হত্যা করতে আসেনি, তাই প্রহরী আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না।

আকাশে হালকা আলো, সকালের হাওয়া মুখে লাগে।

...

দারিয়ান খানকে নিজের পক্ষে টানতে, কেশে তার এক ভাইঝিকে বিয়ে দিল দারিয়ান খানের সঙ্গে, তাকে রানির মর্যাদা দিল। এরপর দারিয়ান খান ওয়ালাতে থাকতে শুরু করল। কেশে ব্যস্ত হয়ে পড়ল সেনাবাহিনী প্রস্তুতের কাজে, আর দারিয়ান খান প্রতিদিন দুঃখ ভুলতে মত্ত থাকল মদের মাঝে, নতুন রানিকে জড়িয়ে নিয়ে ভোগ-বিলাসে।

“না, এই বুড়ো আমাকে খুব ঠকিয়েছে, আজ আমি ওর কাছ থেকে পরিষ্কার ব্যাখ্যা নেবই!” বলতে বলতে আমি এগিয়ে গেলাম, ঠাণ্ডা চোখে মাটিতে বসে হাতড়াতে থাকা অন্ধ বুড়োটিকে দেখলাম।

ক্যাসার হোটেলের চারপাশের রাস্তায় কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়ালো ইয়ুনচেং, একটু উঁচু সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে দূরের কোলাহল দেখল, মনে মনে কী ভাবছিল বোঝা গেল না।

অসংখ্যবার ইচ্ছে হয়েছে বাড়ির অবাধ্য ছেলেকে এক থাপ্পড়ে শেষ করে দেয়া যায়, কিন্তু স্ত্রী পাশে থেকে সবসময়ই রক্ষা করেছে, দিনের পর দিন এভাবেই বিষধর সাপটি অবহেলিত থেকেছে; শুধু চেয়েছে, ছেলে যেন নিরাপদে জীবন কাটাতে পারে।

“একেবারেই অসাধ্য মনে হলে পালিয়ে যাব?” মনে মনে ভাবল ইউয়ান ই; যদি অরণ্যের সাহায্যকারী সৈন্য আর না আসে, ইউয়ান ইর সৈন্যরা একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন পালানোরও উপায় থাকবে না।

এর মানে ভবিষ্যতে সৈন্যদের প্রশিক্ষণও বাস্তবের মতোই হবে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দক্ষতা আসবে। হঠাৎ অনেক সৈন্য বানানোর সুযোগ আর নেই, এতে প্রকৃত প্রশিক্ষণদক্ষ সেনাপতিরা তাদের মেধা দেখাতে পারবে।

কাপুর এখন সবচেয়ে দ্বিধায় পড়েছে, একটু আগে ফাংচেং তার চিন্তা-ভাবনাকে গুরুত্ব দেয়নি, শুধু কাপুরের মুখের দ্বিধা দেখে; এর মানে ফাংচেং খুব সৎ মানুষ, এমন মানুষের সামনে কাপুর সবসময়ই দুর্বল হয়ে পড়ে, ফাংচেংয়ের থেকে সুবিধা নেওয়ার ভাবনা মাথায় এলেই কাপুরের মন সায় দেয় না।

ড্রাগনের শিরার ভূমি, যদিও শেনলং জগতের অন্তর্গত, তবু এটি আলাদা একটি স্থান; ড্রাগন সম্রাট নিজে গেলে, সেই স্থান হয়তো এই তীব্র শক্তি সহ্য করতে পারবে না।

আরও, ঝউ চাং শাও গ্রামের পরিস্থিতি একদিন না কাটলেও বেশ কিছু বুঝে নিয়েছে; যদিও পাঁচ স্তরের দাসপ্রথা কিছুটা নিষ্ঠুর, এই নিষ্ঠুরতা কেবল ভিন্ন জাতির মানুষের ওপরই, এটা সে মেনে নিতে পারে।

সূর্যের আলোয় ফাংচেং ও ইয়াও লানের মুখ উজ্জ্বল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই এই যুগলকে দেখে ঈর্ষায় ভরে উঠল।

লিউ বেইয়ের রথ প্রাসাদ দ্বারের সামনে থামল, জাও শু ও ফা ঝেং প্রমুখ আগেই নেমে পাশে দাঁড়াল। লিউ বেই হালকা কাশল, পাশের খোজবরদের সাহায্যে রথ থেকে নামল, আমাকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আবার খোজবরদের সাহায্যে প্রথমে ভিতরে প্রবেশ করল। জাও শু ও ফা ঝেং পিছন পিছন গেল, এরপর জাও ইউন ও উ উই সহ আরও চুয়ান সেনাপতিরা।

তারা এখন কিছুটা সাধনা অর্জন করেছে, তাই এসব হুওহুয়াং চ্যাং মাংয়ের আসল রূপ দেখে স্বাভাবিকভাবেই উপেক্ষা করে, ওরা না আক্রমণ করলে কিছুই করার দরকার নেই, না হলে বিপদে পড়তে হবে।

হাই মোফেং পড়ন্ত পালক ও ইয়ুন শিথিয়ানকে একবার তাকিয়ে দেখে মাথা নাড়ল, “আমার প্রস্তাবটি মোটেও খারাপ নয় বলে মনে হয়।”

সততার ফল কখনোই ভালো হয় না, জাও শু সত্য কথা বলতেই অনুভব করল কেউ যেন জোরে ঠেলে দিল, শরীর অনিচ্ছায় পেছনে পড়ে গেল, পিছনের মাথা শক্ত মাটিতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরতে লাগল, যন্ত্রণায় মাথা ফেটে যাচ্ছে মনে হল। জাও শু মাথা চুলকে উঠে বসল, রংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে আবার রেগে সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

কিন্তু এই দুই সিদ্ধান্ত কিছুক্ষণ মনে ঘুরে বেড়ালেও, সে আবার ভেঙে ফেলল; যদি সে রুয়ুয়েকে সরিয়ে দেয়, কিংবা দূরে পাঠায়, যত বড় ছলচাতুরি করুক না কেন, চিং ই’র বুদ্ধি দিয়ে একদিন ঠিকই সব জানতে পারবে; তখন সে যদি অভিযোগ করে, তখন নিজেকে কীভাবে সামলাবে?

ঝং তু নতুন করে লেনদেন শেষ করল, লোকজনকে নির্দেশ দিল চারটি নেকড়ে মৃতদেহ গাড়িতে তুলতে। ভারী নেকড়ে দেহ রথটিকে আরও ভারী করে তুলল। এরপর সে ঝউ ই আর জিন লিংকে বিদায় জানাতে এগিয়ে গেল।