৩৩তম অধ্যায়: ওয়াং দাইসিয়ানের বাড়ির পেট খারাপের ওষুধ?

“অনেক ধন্যবাদ, দিদি। আমি... গতকালই নাশপাতি উদ্যান থেকে এখানে বদলি হয়ে এসেছি।” মো চেন কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে এক হাতে ভাপা মিষ্টি আলু নিলো, অন্য হাতে দ্রুত হলুদের মোড়ানো কাগজ পকেটে পুরে ফেললো, “আমার নাম মো চেন। আপনার নাম কী, দিদি?”

গত রাতে সবাই রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিল, একে তো সবাই ব্যতিব্যস্ত, তার ওপর অন্ধকারে কারও মুখ চেনাও যায়নি, মো চেন ওই কালো-মোটা দাসীটিকে খেয়ালই করেনি।

ওয়েই শি-কুয়ান সত্যিই মিথ্যে বলেছে, বলেছিল চেংউয়ানের রান্নাঘরে আগুন জ্বালানোর জন্য একজন দাসী কম আছে, অথচ এখানে তো একজন আছে!

“আমার নাম হে ফেং।” মোটা দাসীটি গম্ভীর মুখে চুলার সামনে ছোট স্টুলে বসে ভাপা মিষ্টি আলু খেতে খেতে আগুন ধরাতে লাগলো। “শুনেছো? কাল রাতে বাই জির নাশপাতি উদ্যান রাজপুত্র আর রাজকুমারী তন্নতন্ন করে খুঁজে দেখেছেন।”

“কি?” মো চেনের গলা স্পষ্টই কেঁপে উঠলো, “তাহলে... কি কিছু বের হলো?”

সত্যি বলতে কী, বাই জি তার প্রতি বরং ভালোই ছিলেন, মো চেন চাইছিল না বিষের ব্যাপারে বাই জি বিপদে পড়ুক।

“শুনলাম, সেই শাপলা-চন্দ্রমল্লিকা পিঠা অনেক দিন ধরে রাখা ছিল, ছত্রাক জমেছে। আর কিছু ধরা পড়েনি।” হে ফেং দ্রুত মিষ্টি আলু খেয়ে নিয়ে আবার বললো, “তুমি তো নতুন, জানো না—আমাদের ছোট রাজপুত্রের দেহ দুর্বল, ভুল করে সামান্য কিছু খেলে সঙ্গে সঙ্গে বমি আর ডায়রিয়া হয়। ভবিষ্যতে সাবধানে থাকতে হবে।”

“আচ্ছা, তাহলে তো ছত্রাকই হয়েছিল…” মো চেন বুকের ওপর হাত রাখলো, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললো—ভাগ্যিস গতকাল সে হেডিংহংয়ের চিহ্ন সব ভালো করে মুছে দিয়েছিল, কিছুই বের হওয়ার কথা না। “তাহলে বাই জির কিছু হয়নি তো?”

“বাই জিকে এক মাসের বেতন কেটে দেওয়া হয়েছে, আর রাজকুমারীও তাকে ভালো করে বকেছে। ওই পিঠা তো তার নিজের বাড়ি থেকে এসেছিল।” হে ফেং উঠতে উঠতে আলমারি থেকে একটি চতুর্ভুজ কাঠের বাক্স বের করে ঢাকনা খুলে মো চেনের দিকে বাড়িয়ে দিলো, “তুমি এখনো কিছু খাওনি, তাই তো? নাও, এই শাপলা পাতার পিঠা খেয়ে দেখো।”

“ধন্যবাদ হে ফেং দিদি।” মো চেন ভাবেনি উত্তর সীমান্তের রাজবাড়ির চাকররা এতটা উদার হবে। আগের কিউ মামীও তার প্রতি খুব ভালো ছিলেন, এবার এই হে ফেংও দয়ালু, নিজের পছন্দের পিঠা তাকে ভাগ করে দিলো।

“ধন্যবাদ কিসের?”

মো চেন তখন মাথা নিচু করে পিঠা খাচ্ছিল, হঠাৎ হে ফেং নিচু গলায় বললো, “গতকাল... ছোট রাজপুত্রকে বিষ দিয়েছিলে তুমি, তাই তো?”

“উহ!” শাপলা পাতার পিঠা তখনও মুখে, মো চেনের যেন প্রাণ বেরিয়ে যেতে বসলো, প্রথম প্রতিক্রিয়া—প্রমাণ লোপাট করা দরকার, গলায় আটকে গিয়ে কষ্ট করে বললো, “না...না দিদি, আমি না! তুমি...এমন কথা বলো না!”

“এইমাত্র দেখলাম তুমি একখানা হলুদ মোড়ানো কাগজ লুকিয়ে রাখলে, ওটা আমি চিনি। ওটা পশ্চিম নগরের রাজদেবতার ওষুধের দোকানের জোলাপ। তুমি আবার বাই জির উদ্যান থেকে এলে—আমি আন্দাজ করলাম ব্যাপারটা।”

“জোলাপ?” মো চেন পুরোপুরি কিংকর্তব্যবিমূঢ়, মুখ হাঁ করে থাকলো।

যেন রু মিং তো বলেছিল ওটা প্রাণঘাতী বিষ হেডিংহং, সেটা কিভাবে রাজদেবতার দোকানের জোলাপ হয়ে গেল?

এই হে ফেংও বেশ অদ্ভুত, এমন কিছু জানার পরও告ার বদলে বরং ভালো ভালো খাবার দিচ্ছে, তার উদ্দেশ্যই বা কী?

“বাই জি কি তোমাকে বলেছে ছোট রাজপুত্রের পিঠায় জোলাপ মেশাতে, যাতে সে উত্তর সীমান্তের যুদ্ধে যেতে না পারে?” হে ফেং দারুণ আত্মবিশ্বাসী সুরে বললো, “তুমি বাই জির পক্ষ থেকে চেংউয়ানে পাঠানো একখানা গুটি, তোমার গিন্নির জন্য প্রভাব বিস্তার করতে চাও।”

“হ্যাঁ...ঠিক তাই।” মো চেন প্রাণপণে মাথা ঝাঁকালো, আবার অনুনয়ের সুরে বললো, “হে ফেং দিদি, দয়া করে এই কথা আর কাউকে বলো না।”

এখনো চেংউয়ানে এসে নতুন, কাউকে মেরে ফেলাও বিপজ্জনক, আপাতত এভাবেই সময় পার করা ছাড়া উপায় নেই।

“চিন্তা কোরো না,” হে ফেং ঠাণ্ডা গলায় হাসলো, “আমি এসব ঝামেলায় মাথা ঘামাতে চাই না। তুমি পিঠা খাও।”

এ কথা বলে হে ফেং রান্নাঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলো। মো চেন তার গড়ন দেখে ভাবতে লাগলো, মোটা দাসীটা বড্ড রহস্যময়।

“মো চেন! কে মো চেন?” দুপুরের দিকে রান্নাঘরের বাইরে হঠাৎ এক কিশোরের গলা ভেসে এল।