অধ্যায় ৮১: আমিও একটি তুলতে যাব!
সিয়াও লি একবার চোখ বুলিয়ে নিলো নিজের ছোট ভাইয়ের দিকে। দেখলো, তার দৃষ্টিটা সারাক্ষণ ওয়েই শিরার পেছনে দাঁড়ানো দাসীর ওপর পড়ে আছে। মনে মনে সে বেশ বিরক্ত হলো, যেনো লোহার মতো কঠিন ভাইটা পানি হয়ে গিয়েছে, নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাসও ফেলে দিলো।
“আজ চিংহোর জন্মদিন। রাজউদ্যানের লাল ফলগুলোও ঠিক এই সময়ে পেকে উঠেছে। আমিসহ সিয়াও লি ভাবলেন, সবাইকে আমন্ত্রণ জানানো হোক, চিংহোর জন্মদিন উদযাপন হোক, সেই সাথে তাজা লাল ফলের স্বাদও সবাই মিলে নেওয়া যাক।” শু ফেইয়ের বয়স ত্রিশের কোঠায়, অপরূপা হলেও চেহারায় সামান্য ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট...
তিয়ান দানি বিরক্ত চোখে তাকালো ওর দিকে, বলতে চেয়েছিল এমন হঠকারিতা ভবিষ্যতে না করাই ভালো। কিন্তু মনে পড়লো, এইসবের সূত্রপাত তো আসলে তার নিজেরই; তাই কিছু বলার বদলে আবারও রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলো।
এটা কেবল আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার জন্য নয়, বরং মাত্র তিন দিনের মধ্যেই আত্মার শক্তিতে পূর্ণ হয়ে ওঠে। এছাড়া, মন সতেজ রাখা, প্রাণ দীর্ঘ করা—এসব উপকারিতাও আছে। যখন রক্ষাকবচের আত্মার শক্তি পূর্ণ হয়, তখন অতিরিক্ত শক্তি সরাসরি মালিকের শরীরে পুষ্টি জোগায়।
সবকিছু সুস্পষ্ট হয়ে ওঠার পরও, লিন ফেই একটু হতবাক হলো। সে মোটেও এমন কিছু আশা করেনি।
ইয়ে থিয়েন ভাবতেও পারেনি, এত অল্প সময়ে এই নিরীহ চেহারার মানুষটি এত কল্পনা করে ফেলবে। ওর প্রস্তাব—গুওবেই জেলায় যাওয়া—তাকে বেশ সুবিধার মনে হলো। এমন বিনামূল্যে পথপ্রদর্শক পেলে কে-ই বা ছাড়ে?
ঝাং জে প্রতিদিনের মতো রাতে অন্য এক উইচ্যাট আইডিতে লগইন করলো। লগইন করতেই, শাও ই হানের অনেকগুলো বার্তা চোখে পড়লো।
“লান ন্যাং, আমার কী আনন্দটাই না লাগছে। এখন আমারও নিজস্ব ঘর হয়েছে। তুমি তো জানোই না, মা-বাবা সবচেয়ে বেশি বড় ভাইকে ভালোবাসে, তারপর একটু কম ছোট ভাইকে। আমি তো তৃতীয় স্থানে! ভাগ্যিস দিদির চেয়ে আমার অবস্থান একটু ভালো।” এ কথা বললেও, ইয়ারল্যাংয়ের হাসির আড়ালে ছিল বেশ খানিকটা বিষণ্ণতা।
ইয়ে থিয়েন খুব ভালো করেই জানে, রেলগাড়িটা কতটা নির্মম। দিনভর খাটনি, তারপরে পুনরায় একই জায়গায় ফিরে আসা—সব মিলিয়ে ক্লান্তির ছায়া। হঠাৎ মনে পড়লো, সে এক জিনিস ভুলেই গেছে—তার হাতের কাঁকনের ভেতর শুয়ে থাকা সেই ক্রুশ, মরু মারা যাওয়ার পরে রেখে যাওয়া স্মৃতিচিহ্ন।
এসময় লিন ফেই চোখের কোণে চট করে তাকালো শান্ত মুখের লো ইয়াংয়ের দিকে, তারপর হালকা হেসে ফেললো।
“আসলেই তো, ওরা এসেছে আমাদের তাং সাম্রাজ্যে যোগ দিতে। চলো, হেঁটে ফিরে যাই।” লি ছেং ছিয়ানের কণ্ঠে আগ্রহের কোনো ছাপ নেই।
লু হাং হাতে এক প্লাস্টিকের ব্যাগ ধরে ছিল, তার চোখে ছিল অদ্ভুত এক দৃষ্টি। বারবার সে চেষ্টা করছিলো দরজার ফাঁক দিয়ে ভিতরে তাকানোর।
শুধুমাত্র এক দৃষ্টিতেই তাকে এমন বিব্রতকর অবস্থায় ফেলা মানুষটি কখনোই তার ক্ষমতার বাইরে নয়, এমনকি পুরো নানমিং লি হো সং-ও চাইলেও পেরে উঠবে না।
হোস্টেলে, আসলে রুমমেটদের মধ্যে আড়ালে অনেক হিসেব-নিকেশ চলে। বাইরের মতো উচ্ছ্বাস ও হৈচৈ সেখানে খুব একটা দেখা যায় না।
এইবার, নীল নাগরাজ অসংখ্য দৈত্য সেনা নিয়ে দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হচ্ছে। প্রচ্ছন্নভাবে দৈত্য জাতির সম্রাট, তিন সম্রাট রানি আর নয় রাজাও এতে সম্পৃক্ত। এমন যুদ্ধ দীর্ঘস্থায়ী এবং বিধ্বংসী হবে নিঃসন্দেহে। যদি সে এই যুদ্ধের ময়দানে নিজের স্বকীয়তা প্রমাণ করতে পারে, তবে হয়তো বু সাম্রাজ্যের নবম বিদেশি রাজা হওয়ার সুযোগ পাবে।
র্যান্ডলফ সভানেতা দেখলো, বাই গে তার দিকে ছুটে আসছে। প্রবল বিপদের আশঙ্কায় সে তৎক্ষণাৎ প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি নিলো। চারপাশে চতুর্ভুজ ঢালের অস্পষ্ট ছায়া ভেসে উঠলো, কিন্তু ততক্ষণে বাই গে মুহূর্তেই কাছে চলে এসেছে, অদৃশ্য ছুরিটি সভানেতার পাশেই পৌঁছে গেছে।
ঠিক যখন সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে নিজেকে সাহস দিচ্ছিল, তখনও সে ভাবেনি অফিসের ভেতর তার বেরিয়ে যাওয়ার পর একেবারে ভিন্ন দৃশ্য দেখা দেবে, যা সে কানে শুনেছিল তার সম্পূর্ণ বিপরীত।
“হুঁ, তুমি ছাড়া আর কে আমাকে রাগাতে পারে? বাকি সবাই তো তোমার জন্যই বিরক্ত।”
মনে হচ্ছে সাধারণ কোনো রেজিন কিংবা অনুরূপ বস্তু দিয়ে তৈরি। নকশায় কোনো বিশেষত্ব নেই, যেন একেবারেই সাধারণ একটুখানি কাঁচ।
যদি ইয়ে ছেন এমন কিছু করে, তবে মিশিয়েল হয়তো তার সঙ্গে ঝগড়া করবে না, তবে নিশ্চয়ই এ জায়গা ছেড়ে চলে যাবে, এমনকি বোস্টন মেডিসিনও ছেড়ে দেবে।
এসব ভেবে বাই গে নিজেকে ঠাট্টা করে হাসলো, দৃষ্টি ফেরালো নিজের হাতের দিকে।
ছিন ঝান এক চাপে পাঁচটি রৌপ্যবর্মের কৃত্রিম পুতুল চূর্ণবিচূর্ণ করে দিলো। এই প্রতিটি পুতুলেরই ছিল অসাধারণ শক্তি, একত্রিত হলে যুদ্ধবিন্যাস গড়ে তুলতে পারতো। এটা যে ইন্ন-য়াং পরিবারের কৃত্রিম পুতুলের জাদুকলা, তা বলাই বাহুল্য—নিশ্চয়ই অপূর্ব।