৯১তম অধ্যায়: ওয়েই লিয়েনঝেন

এই মেয়েটা আগে তুলি ধরতে পারত না; এক হাতে তার লেখার অবস্থা ছিল কুকুরের খোঁচা দেওয়া আঁচড়ের চেয়েও বীভৎস, তবু সে জোর গলায় তর্ক করত—আগে নাকি সে শক্ত কলমে লিখতে লিখতেই বড় হয়েছে, তাই তুলি ধরা জানে না।
ওয়েই শি কুয়ান মনে মনে অনুমান করলেন, ছোটবেলায় সে বোধহয় কেবল একটি বাঁশের কঞ্চি দিয়ে মাটিতে দু-একটা অক্ষর লিখেই ছিল।
“আমিও পড়াশোনা করেছি!” মো চেনের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, ঠোঁট নড়ল; মনে হলো কিছু বলতে চায়, কিন্তু একেবারে চুপ করে রইল।
...
“আমার বিচারে, পরে যে অপদেবতাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে, তারা ঝেনশিং-এর তুলনায় অন্তত কম শক্তিশালী নয়,” ধীরে বলল ছিংচিউ লি।
বার্তাটি পাঠানোর পর এক মুহূর্তও কাটল না, সঙ্গে সঙ্গে সে সিন ইয়ের উত্তর পেল—খুনি সম্ভবত টাং ইউরান। আমরা অনেক দিন ধরেই তাকে নজরে রেখেছি। সে এখনই সমুদ্রতীরে অতিমানবিক শক্তিতে ইন ইউচেং-কে ছুড়ে ফেলে মেরে ফেলেছে। এখন সে নিশ্চয়ই বিয়ের আসরে আছে। ওর মানসিক অবস্থা সাবধানে সামলাও; ওর এই অতিরিক্ত শক্তি যেন সময়-নির্দিষ্ট বোমার মতো।
এই এক পরাজয়ের পর কিলিন-প্রস্তরখাদের নিচে ইউনশাও নানগিয়াং এক প্রহরও যেন নড়ল না; সাধনায় তাঁর বিন্দুমাত্র অগ্রগতি হল না, অথচ অন্তরের শান্তি ক্রমশ বাড়তেই থাকল। তাঁর সাধনা ছিল “বিস্মৃতি-পথের”; দুর্ভাগ্য, হয়তো নানগিয়াং নিজেও বুঝতেন তিনি কোনোদিনই অপমানের বদলা নিতে পারবেন না, তাই অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীদের প্রতিও তাঁর উদাসীনতা স্থায়ী ছিল।
এই মানুষটি ছিল সুই ই কাজশালার ব্যবস্থাপক। তবে কি সুই ই আগে থেকেই জেনে গিয়েছিল আমি তাঁর সঙ্গে কী কথা বলতে চাই? নাকি সে কিছু টের পেয়েছিল, তাই পেই ইকেও সঙ্গে এনে সঙ্গ দিল?
“দিদির কথা কি এই যে আমি তোমার ফোন ধরিনি—এই ভুলটা নাকি আমারই?” মিংঝু ব্যঙ্গ-হাসিতে বলল।
ঝো রুজুন চোখ বড় বড় করে মুদানের দিকে তাকাল; নিশ্চিত না হতে পারলে সে এই মেয়েকেই যেন নকল মুদান বলে ভাবত। বিস্ময়, অস্বস্তি আর অবিশ্বাসে তার মন কেঁপে উঠল।
বাই লি চ্যাংচিং সরাসরি চারজন কালো পোশাকের মানুষকে সেনাবিভাগে তার পুরনো অধীনস্থদের হাতে তুলে দিল, তারপর মিনফেইকে কেন্দ্র করে ঘোরাঘুরি করতে লাগল।
যাওচির অন্তঃপুরে ছিল দৈবিক উজ্জ্বলতার ঢল; চিরসবুজ পাইনের শীর্ষ আকাশ ছুঁয়ে উঠেছে, বিচিত্র পাথরের সারি অনিয়মে ছড়ানো, ঐশী ঘাস, রহস্যময় ফুল, বেগুনি জিজি-লতার সুগন্ধে বাতাস ভারী। দেব-বাঁদররা পীচবনের ভেতর খেলছিল, সাদা সারস বসে ছিল পাইনের মগডালে।
গুই ই শ্যুয়ানের হাসি মুখে জমে গেল। তিনি সন্দেহভরা চোখে ওপরে আসনে বসে থাকা মাকে দেখলেন; ভাইকেও সেখানে দেখে তবে তিনি খোলা গলায় বলতে গিয়ে নিজেকে সামলালেন, এবং মৃদু অভিমান নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
নিজের ডান হাতে মিশে থাকা, অসংখ্য কিলবিলানো শুঁড়ে জড়ানো কাঁচির মতো এক ভয়ংকর অস্ত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল রাত্রি-পেঁচাটি; তার চোখে ক্ষীণ এক তৃপ্তির ঝিলিক দেখা দিল।
“কে জানে! হোক তা হ্যাঁ বা না। যাই হোক, ওদের যেন চমকিও না,” জবাব দিল ইয়োসে।
“যুদ্ধের আগে এখানে লোক বাস করত; শুরু হওয়ার পর তারা সবাই সীমান্ত ছেড়ে সরে গেছে,” এয়েক বলল। “এই কারণে আশেপাশের আগাছা এমনভাবে ছেয়ে উঠেছে—দেখেই বোঝা যায় তারা বাড়ির দোরগোড়ার দিকে প্রায় নজরই দিত না।”
“না, শুরু থেকে খবর জানত শুধু আমরা কয়েকজন। চিংইাং বো ফু দিক থেকেও জ্যাং জিহজের সঙ্গে কোনো যোগাযোগ ছিল না এখনো। বাকিরা—অন্য সব অভিজাত পরিবার—কে আগের রাতেই জানানো হয়েছিল; বাইরে ফাঁস হওয়ার প্রশ্নই ছিল না,” গুও চিংইন গম্ভীর স্বরে বললেন।
কিছু হাজার রৌপ্য-লিয়াং সত্যি ছিল বটে, কিন্তু এটাকেই যদি পুরো সম্পদ বলা হয় তবে সেটাই মিথ্যে। প্রাসাদের গোনা-মানা বড় তায়জনদের একজন মা য়োংচেং প্রথমে পশ্চিম দপ্তরের ভার সামলাতেন, এখন আবার পূর্ব দপ্তরও তাঁর হাতে—তাঁর পক্ষে সামান্য কয়েক হাজার রৌপ্যই কেবল সম্পদ হওয়া অসম্ভব।
সত্যি বলতে, জ্যাং জিহজে আসলে খানিকটা বিস্মিত ছিল। ফুজিয়ানের অনেক সাধারণ মানুষ শিয়া পরিবারের দানশীলতায় বশীভূত হলেও, রাজদরবারে থাকা লোকেরা শিয়া পরিবারের আসল রূপ জানত না—এমন ভাবা যায় না; তারা কেবল পারস্পরিক স্বার্থে একে অপরকে ব্যবহার করেছে।
“হাইশেন গুঙের সকলেই শোনো,” শিয়া লান শুয়েজাও উচ্চস্বরে বললেন, “আমি গুঙাধ্যক্ষের নামে আদেশ দিচ্ছি—পরিবহন-মণ্ডলে প্রবেশ করে প্রাচীন সমুদ্র-গুপ্তভূমিতে যাও। এরপর হাইশেন গুঙের সমস্ত কাজ উপাধ্যক্ষের হাতে থাকবে; কোনো ভুল যেন না হয়!”
জুন ওয়ান জাও দেহ দুলিয়ে সরাসরি ইন মেংইউর দিকে ছুটে গেল; তার দুই মুঠো গোলাপি ঘুষিতে আলো ফেটে উঠল, কয়েক গজ দূর থেকেই সে সামনে আঘাত হেনে দিল।
“ধড়ামধড়াম!” মাটি কেঁপে উঠল, পাহাড় দুলে গেল। জিয়াং তিয়ান তখনও সরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি; চারদিক থেকে সোনালি বানর-অপদেবতারা ছুটে আসতে শুরু করল।