ষষ্ঠদশ অধ্যায়: ছোট্ট নেকড়ে ছানাটি

মো চেন এক পাশ ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন, ওয়েই শি কুয়ান ইতিমধ্যে স্নানের পাত্রে বসে আছেন এবং গভীর চিন্তায় তাঁকে দেখছেন।
পানিতে বসে থাকা পুরুষটির দৃষ্টিতে একধরনের সংশয় ফুটে উঠল।
এ মুহূর্তে কুয়া থেকে আনা জল এখনও হিমশীতল হওয়ার কথা, অথচ কাঠের ডাঁকে রাখা জলের তাপমাত্রা একেবারে ঠিকঠাক, না বেশি গরম, না বেশি ঠান্ডা, কোনো শীতলতা নেই।
দেখা যাচ্ছে, এই ছোট মেয়েটি ওনার সর্দি লেগে যাওয়ার ভয়ে গোপনে উষ্ণ জল মিশিয়ে দিয়েছে।
তার মনে তাঁর জন্য জায়গা আছে। একটিমাত্র ভাবনা...
আর সবচেয়ে ভালো পোশাকটি হলো গুলাপি রংয়ের স্বর্ণ সূচিকর্মে তৈরি পাঁচ ফিনিক্সের বাহারী ঘাঘরা, যার কাপড়টি তৈরি বরফের মতো হালকা চাঁদের রেশমে; গ্রীষ্মে পরলেও যতই গরম হোক, শরীরে শীতল অনুভূতি এনে দেয়, একটুও গরম লাগে না, ঘামও হয় না।
“তুমি তো, কিছুক্ষণ আগেও তোমার সাহসের প্রশংসা করছিলাম, অথচ এই সামান্য সময়েই আবার কেন সন্দেহে পড়ে গেলে?! আসলে আমরা এখানে নিয়মিত থাকতে পারব না বলেই আজ সবাইকে ডেকে এনেছি।”
আর মোরোং শুয়েকে এবার যে ধারণা মাথায় এলো, সেটা তার জীবনের জন্য নতুন আলোর দিশা দেখালো, মুহূর্তেই তার গোটা জগত আলোকিত করে তুলল, তাকে সাধনার একটি লক্ষ্য উপহার দিল।
হয়তো সে এবার পদবী পেয়েছে বলে, ভবিষ্যতে সং পরিবারে বিয়ে হলেও শ্বশুরবাড়ির কেউ তাকে হেয় করতে পারবে না?
হ্যারি চোখ খুলেনি, তবে সে টের পেল হাতে কারো নরম চুম্বন আর চোখের জল পড়ছে, তার কপালের ঘামে ভেজা তালুতে। হঠাৎই সে আফসোস করল, তখন আরেকটু সহ্য করা উচিত ছিল, অন্তত বাবার সামনে হাল ছেড়ে দেওয়া ঠিক হয়নি।
এ যেন সবাই মিলে নিচে ষড়যন্ত্রে মত্ত, অভাবনীয় কীর্তির পরিকল্পনায়, অথচ তাদের সাধনার লক্ষ্যটাই উল্টো বিঘ্নিত হচ্ছে।
আমি গাড়ি থেকে নামিনি, বরং ওয়াং ছুন ইয়াও ওদের阑珊-র ফটকে ঢোকার পরেই ভাইদের সবাইকে নামতে বললাম।
মৃত্যু সৈনিক যেন খুব হতাশ হয়েছে, হঠাৎ দৌড়ে গিয়ে কোণায় সেঁধিয়ে একগুচ্ছ ছায়ায় ঢেকে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
“…ওই ছেলেটিই তো স্থানান্তরিত হয়ে এসেছে।” কিছুক্ষণ নীরব থেকে ওই পুরুষটি দোদুল্যমান নয়, জিজ্ঞাসাও নয়, বরং নিশ্চয়তার সুরে বলল।
এভাবে এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকাও উপায় নয়, তাই আবার পথ চলা শুরু করলাম, জানিনা ঠিক পথে আছি কি না, শুধু আঁধারে এগিয়ে যেতে লাগলাম।
“মোস্ত, তুমি কি কিছু ভুল বুঝছো? এটা কোনো অনুরোধ নয়, আদেশ।” টাউরস গম্ভীর কণ্ঠে বলল।
এখন আবার লোর ভয়ংকর প্রতিপত্তি মাথায় রেখে কীভাবে পদক্ষেপ নেব, কীভাবে জবাব দেব, সেটা গভীরভাবে ভাবতে হবে।
লোর কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল, যেন কোনো অচেনা উন্মাদ নিজে নিজে কথা বলছে তা দেখছে।
বিনাশের শক্তির বিস্তার সীমার ওপর, একটি কালো ছায়া ঝটিতি আবির্ভূত হয়ে নিচের ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমির দিকে তাকিয়ে রইল।
“ফেই ওয়ের修না এখন仙君 স্তরের চূড়ায়, তাহলে প্রতিযোগিতার ন্যূনতম যোগ্যতা仙君 স্তর প্রথম ধাপ, আর সর্বোচ্চ仙帝 স্তর নবম ধাপ নির্ধারণ করা যাক, কেমন হবে?” এই সময়, ফেং উ-র পাশে বসে থাকা লং থিয়েন ছি প্রস্তাব করল।
নয় মাথাওয়ালা উড়ন্ত অজগর আবার গর্জে উঠল, তার বিশাল, রক্তাক্ত মুখ নিয়ে চরম হিংস্রতায় জুয়ে উয়ুয়েতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার আঠালো লালা ঝরা বিশাল চোয়াল ভীষণ ঘৃণার উদ্রেক করল।
“ইউন থিয়েন, তুমি কেমন আছো?” মুরোং ছিং গভীর উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, তার চেহারায় স্পষ্ট উদ্বেগ, আর古星魂-এর দিকে আর নজর দিল না।
বলে যে জানে না, তা নয়, থি আনাইনা মনে মনে হাসল, “তাই নাকি, তখনকার প্রতিযোগিতা কেমন ছিল কে জানে, লিন আন নিশ্চয়ই দারুণ আকর্ষণীয় ছিল?” থি আনাইনা নিই আন-এর কাছে গিয়ে নরম কণ্ঠে জানতে চাইল।
“ওহ, দারুণ! এই নিনজুৎসু নাকি একটি মাত্র宗师 স্তরের চর্চাকারীকে জোর করে সম্মানিত স্তর পাঁচে নিয়ে যেতে পারল!” লং থিয়েন ছি ওই পেশীবহুল পুরুষের শরীর থেকে উদ্ভূত শক্তি টের পেয়ে অবাক হল।
রুং শি সম্রাজ্ঞী এক ইশারায়, তিনটি气劲-এ গঠিত মানবাকৃতি ধোঁয়া দ্রুত সংকুচিত হয়ে তিনটি শক্তি গোলকে রূপ নিল, সঙ্গে সঙ্গে তিনটি প্রবল বিস্ফোরণ ঘটল, চারপাশে তিনটি তরঙ্গ ছড়িয়ে দিল।
“আর কথা বলো না, চোখ বন্ধ করো!” সোনালী চুলের তরুণ বলেই শক্তি প্রবাহিত করল, তার তালুতে আবারও ফ্যাকাসে হলুদ আলো জ্বলে উঠল, সেই আলো ঝু জুনের মুখে ঘুরে বেড়াতে লাগল, এতে সে এক অদ্ভুত শীতলতা আর প্রশান্তি অনুভব করল, আগের জ্বলন্ত ব্যথাটা আস্তে আস্তে মিলিয়ে গেল।