চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: ছাড়ব না
ওই কিশোরটি ছিল ওয়েই শিকুয়ানের ঘরে, তার পোশাক দেখলে মনে হয় যেন কোনো তাওয়াদার। মচেন তাড়াতাড়ি তার এপ্রোনে হাত মুছে বাইরে এসে নম্রভাবে বলল, “দাসী মচেন...”
“চলো আমার সঙ্গে!” ছেলেটি কথাটা বলেই দ্রুত উঠোন ছাড়িয়ে এগিয়ে গেল, মচেনও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল। চেংইউয়ানের এলাকা খুব বড় নয়, বরং একটি সাদা দেয়াল দিয়ে দু’টি ছোট উঠোনে ভাগ করা; সামনের উঠোনে ছোট রাজপুত্র ওয়েই শিকুয়ান থাকেন, আর দেয়ালের ওদিকে কারা থাকে কেউ জানে না, সবসময় চুপচাপ, কাউকে বেরোতে দেখা যায় না।
উদ্যানজুড়ে ছড়ানো রয়েছে কৃত্রিম পাহাড়, ফুলের গাছ, পুকুর, বাঁকা পথ বেয়ে ওয়েই শিকুয়ানের শয়নকক্ষে যেতে বেশ খানিকটা সময় লেগে যায়। এই সুযোগে মচেন চারপাশের জায়গাটা ভালো করে চিনে নিল, সঙ্গে সঙ্গে ওই কিশোরকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, তোমার নামটা কী?”
উঠোনে শরতের মৃদু হাওয়া বইছে, স্তরে স্তরে লাল পাতার ছায়া সাদা দেয়াল আর লাল ছাদের সঙ্গে মিশে এক গভীর শরতের নিস্তব্ধ সৌন্দর্য তৈরি করেছে।
“আমার নাম ছিংশিন,” কিশোরটি পিছন ফিরে উপর-নিচে তাকে দেখে নাক চেপে বলল, “তুমি এই পোশাকটা... কতদিন পর বদলাওনি?”
মচেন নিজের লাল জামা সবুজ পায়জামার গন্ধ শুঁকে দেখল, কোনো অস্বস্তি পেল না, বলল, “এটা কাল সকালেই পরেছি, কাল রাতে আর আজ ভোরে খুব ব্যস্ত ছিলাম বলে আর বদলানো হয়নি।”
“পরে গিয়ে হেইফেংয়ের কাছ থেকে কিছু নতুন জামাকাপড় নিয়ে নিও, আমাদের ছোট রাজপুত্র অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন, পরে খেয়াল রেখো! শুধু তাকে বিরক্ত করবে না, গত রাতের মতো যদি আবার বমি আর ডায়রিয়া হয়, তবে কিন্তু মারও খেতে হবে!” ছিংশিন বলল, তারপর আবার হাঁটা ধরল, “তুমি নতুন এসেছো, জানো না, ছোট রাজপুত্র ধুলো আর গন্ধে খুব সংবেদনশীল... একটু অসাবধান হলেই শরীরে র্যাশ ওঠে, আর যদি বেশি খারাপ হয়, তাহলে জ্বরও ছাড়ে না।”
“ঠিক আছে, বুঝে গেছি।” মচেন মনে মনে বিরক্তি চেপে রাখল।
ওয়েই শিকুয়ান কেবল পরিচ্ছন্নতাপ্রিয় তা নয়, আবার এলার্জিও আছে, কী বিপদ!
“ছোট রাজপুত্র, মচেন এসেছে।” শয়নকক্ষের দরজায় পৌঁছে ছিংশিন জানিয়ে দিল এবং বাঁশের পর্দা তোলে।
লাল জামা পরা দাসী মাথা নিচু করে সাবধানে ঘরে ঢুকল, দেখল সেখানে এখনো একটি বাঁশের স্ক্রিন আছে, স্ক্রিন পেরিয়ে আবার অর্ধস্বচ্ছ হালকা নীল পর্দা ঝুলছে, সে পর্দার বাইরে হাঁটু গেড়ে বসল, “দাসী মচেন।”
“এগিয়ে এসো,” শয্যায় শুয়ে থাকা লোকটির কণ্ঠ ছিল দুর্বল, যেন মৃত্যু দরজায় দাঁড়িয়ে, “এবার পর্দার ভিতরে এসো।”
নীল পর্দার আড়াল থেকে মচেন দেখল, তার দেহ আরও কৃশ, যেন কালকের তুলনায় আরও শুকিয়ে গেছে, আগে থেকেই তীক্ষ্ণ মুখাবয়বটাও আরও কাটা-ছেঁড়া মনে হচ্ছে।
মচেন ভাবল, তার এই অসুখের জন্য তো নিজেরাই দায়ী, অজান্তেই মনে একটু অপরাধবোধ জাগল।
সে উঠল, সতর্কভাবে পর্দা তোলে কাছে গিয়ে আবার হাঁটু গেড়ে বসল, “ছোট রাজপুত্র, কী নির্দেশ আছে?”
ওয়েই শিকুয়ান তাকে একদৃষ্টে দেখে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে গম্ভীর, গভীর কণ্ঠে বলল, “মনে পড়েছে, সেদিন ছোট জঙ্গলে, মুরগির স্যুপে পাখির বিষ্ঠা মেশানো... ওইটা তুমিই করেছিলে, তাই তো?”
ওয়েই শিকুয়ান ঘুমিয়ে স্বপ্নে সেই দাসীর মুখটা স্পষ্ট দেখেছে।
“না, আমি করিনি!” মচেন তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
সেদিন সে তো রান্নাঘরের কালো জামা পরে ছিল, মুখে চুলার ছাই মাখা, সে কীভাবে চিনল?
“তুমি না হলে, কিউ মাতাকে ডেকে জিজ্ঞেস করলেই তো জানা যাবে।” ওয়েই শিকুয়ানের ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি, দুই আঙুলে তার থুতনি চেপে ধরল, “কী বলো, খুঁজে বের করব?”
মচেন তার থুতনিতে টান পড়লে হাতে জুতা ছুঁতে গেল, কিন্তু তার কব্জি শক্ত, লম্বা হাতে আটকে গেল।
সে সঙ্গে সঙ্গে পেছনে সরে গেল, মুহূর্তেই দু’জনের মধ্যে কয়েকটি আঘাত বিনিময় হল।
“তোমাকে বলি, বোকামি কোরো না।” ওয়েই শিকুয়ান অবশেষে বেশি দক্ষ প্রমাণিত হয়ে মচেনকে দেয়ালে ঠেলে তার স্নায়ু চেপে ধরল, ধীরস্থিরভাবে তার জুতোর ভেতর থেকে ছুরি বের করে দূরে ছুঁড়ে দিল।
“বল তো, কেন আমার ক্ষতি করতে চেয়েছিলে?” সাদা পোশাকে মানুষটি ফিরে গিয়ে শয্যায় বসল, বড় বালিশে হেলান দিল।
“আমি টাকার বিনিময়ে অন্যের কাজ করি।” মচেন অসাড় শরীরে হতাশায় ভুগল। ভাবেনি লোকটা এমন দুর্বল ভান করছিল, আসলে এত শক্তিশালী! একটু দয়া দেখাতেই সে দুর্বলতা বুঝে নিল।
“ওহ, কার কাছ থেকে টাকা নিয়েছো?” ওয়েই শিকুয়ান মাথা কাত করে তাকে দেখে বিদ্রূপ করল, “আমাদের ওয়েই পরিবারে এত খুনে এসেছে, এমন অদ্ভুত কেউ দেখিনি।”
এই নারী প্রথমে স্যুপে পাখির বিষ্ঠা দিল, পরে মিষ্টিতে আবার ওষুধ, একেবারেই অদ্ভুত!
“এটা... রুইয়ানজিংয়ের হুয়াং ওয়ে হুয়াং সাহেব।” মচেন যেই একটা নাম মুখে এল সেটাই বলল, “উনি কেন তোমাকে মারতে চান, সেটা আমি জানি না।”
“কিংঝাওইন হুয়াং ওয়ে?” ওয়েই শিকুয়ান সন্দিগ্ধ। ওয়েই পরিবারে শত্রু অনেক, তাই সে আর বেশি মাথা ঘামাল না।
“ছোট রাজপুত্র, আমি সত্যিই কিছু জানি না, আমি তো কেবল টাকায় ভাড়া খুনী!” মচেন চোখে জল এনে কাতর স্বরে বলল, “আপনি মহান, আমাকে ছেড়ে দিন!”
“ছাড়ব না।” ওয়েই শিকুয়ান পাশে কাত হয়ে, দেয়ালের ধারে দাঁড়ানো নারী খুনীকে আরাম করে দেখল।
“তাহলে আমার স্নায়ু ছেড়ে দিন!”
“ছাড়ব না।”