চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: তার হৃদয় দণ্ডনীয়!

শাও ছ্য়াক... সে শাও ছ্য়াকের মানুষ! ওয়ে শিকুয়ানের মনে হঠাৎ ভেসে উঠল এক কালো কাপড় পরা হত্যাকারীর মুখ, আবার চোখ মেলে সামনের কিশোরীকে দেখল সে, যেন বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হয়ে মুহূর্তেই তার চিন্তা স্বচ্ছ হয়ে গেল।

এ যে সেই মেয়ে! অথচ সে নিজেকে বলেছিল, কিঞ্চিৎ ঝাং ঝাও ইন হুয়াংয়ের কেনা খুনী, আবারও প্রতারিত করল! মরার মেয়ে, মিথ্যেবাদী!

সে-ই নিজের স্যুপে পাখির বিষ্ঠা মিশিয়ে দিয়েছিল, নিজেই খাইয়ে দিয়েছিল...

জিঞ্জিং দেবী-সম্রাটের কথায় বাতাস দেবী-সম্রাটের মুখও পাল্টে গেল, বুঝতে পারল তৃতীয় বোন এবার আর তার পক্ষ নেবে না।

ইয়েন শু রক্তবমি করল, শরীরে একটু শক্তি ফিরে আসতেই মাটিতে পড়ে থাকা দেহটি টেনে তুলল কষ্ট করে।

নবম স্তরের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন সত্যিই সপ্তম বা অষ্টম স্তরের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী, এই লু এন-এর যুদ্ধক্ষমতা মক ইয়ের প্রত্যাশার চেয়েও বেশি কার্যকরী।

সে অবশেষে রাজি হয়েছে দেখে, গু শাও শাওর মনে আনন্দ জাগল, বোঝা গেল, ফেং ইউ থিং সম্পর্কে তার বিশ্বাস ভুল ছিল না, সে সতর্ক ও কর্তব্যপরায়ণ একজন মানুষ।

পচা কাঠের মহাগাছ হঠাৎই নিস্তেজ হয়ে গেল, আর নড়াচড়া করতে পারল না, শেষমেশ দুলতে দুলতে প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে পড়ল।

কিন্তু নকল করতে গিয়ে বোঝা গেল, বাস্তবে যতটা সহজ ভেবেছিল, তার চেয়ে অনেক কঠিন, জটিল ও বিশৃঙ্খল, এমনকি আত্মশক্তির সংযোগ বিন্দু হাজার হাজার।

এসময় পাশের কেউ বলল, “তোমাদের ‘তীর চিহ্ন’ আমাদের জানা মতো ঝড়ের সর্বাধিক কাছাকাছি আছে। এখন পর্যন্ত তোমাদের ক্ষতি বেশি হয়নি, আশা করি বাকি তিনটি জাহাজও তোমার মতো ভাগ্যবান হবে!”

তিনটি প্রখর সূর্য একত্রিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তারপর আবর্তিত হয়ে আরও উজ্জ্বল এক সুর্যের রূপ নিল, হঠাৎ করেই বিপরীত অষ্টকোণ তৈরী করা দানবীয় চোয়ালের মধ্যে প্রবল আঘাতে ঢুকে পড়ল।

অল্পের জন্য, আরেকটু হলেই, মক ইয় অনুভব করল সে শেষ ধাপে এসে পৌঁছেছে, অন্ধকারে যেন আলো দেখতে পেল, হাত বাড়িয়ে ছোঁয়ার চেষ্টা করতেই এক অদৃশ্য প্রাচীর বাধা দিল।

“তোমার কাছে কাটার কুড়াল নেই তো?” লি ওয়ে ওয়ে এক নজর বেই হাইকে দেখে সদ্য পরা কোটটি খুলে ফেলতে উদ্যত হল।

“এটা...” লেই ইউ সত্যিই কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না, তবে তার মনে লিং রান-এর প্রতি সহানুভূতি আরও বেড়ে গেল।

কথা শেষ করে, বাদামি বিছা পা তুলে সরাসরি বুড়িকে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, আর একটুও দেরি না করে, মুখে পাপপূর্ণ লালসার ছাপ, লাফিয়ে উঠে উচ্চ মঞ্চে উঠে গেল।

এই কার্ডটি কবরস্থান থেকে বিশেষ ভাবে আহ্বান করা হয়েছে। এই বিশেষ আহ্বানে ডাকা কার্ডটি মাঠ ছেড়ে গেলে খেলার বাইরে চলে যাবে।

সেনাপতিরা জোরে বিদ্রূপ করল, উত্তরাঞ্চলের পরাজিত বীর হঠাৎ সব বুঝে গেল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে অবজ্ঞা থেকেই গেল, সে বিশ্বাস করে না, এক মৃত্যুপথযাত্রী তাকে আঘাত করতে সক্ষম হবে।

শুধুমাত্র এই মহান ব্যক্তিকে রাগিয়ে দিয়েছে, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে, ভবিষ্যতে আর কখনও সম্ভ্রান্ত ব্যক্তিদের প্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ মিলবে না, কারণ অতীত কলঙ্কিত।

মানে এই স্তর এমনকি তাদের মতো দেবতার পথের যোদ্ধাদের জন্যও কেবল কাহিনির অংশ, যদিও তারা ভাবে না, সে ধাপ পার হলে সত্যিই শত দেবতা বিনাশের শক্তি মিলবে, কিন্তু কে এত বড় ঝুঁকি নেবে?

“সবাই সতর্ক থাকবে, আক্রমণের বদলে প্রতিরক্ষা, আমাদের জনবল বেশি, ধৈর্য ধরে ওদের শেষ করে দেব!” বেই কাং গভীর শ্বাস নিল, ক্ষত সামলে শক্তি সঞ্চয় করল, যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত, এই তার শেষ শক্তি, সে ইতিমধ্যে তেল ফুরিয়ে ফানুস নিভে যাওয়ার অবস্থায়।

“তার আত্মাকে ধ্বংস করো।” ঝাং ইউয়েত কপাল চেপে ধরল, নিখাদ কৃষ্ণচক্ষু দিয়ে সামনে তাকিয়ে রইল, নিঃশব্দে অশুভ শক্তির আবেশ ছড়িয়ে দিল।

যখন সেই কালো রঙের রক্ষাবাহু একদম টকটকে লাল হয়ে গেল, জিয়াং বিয়েলি দুই বাহু নাড়িয়ে দিল, লাল ড্রাগনের মতো বাহু প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, হঠাৎ ‘গর্জন’ শব্দে এক হাতের দেড় ফুট লাল রক্ষাবাহু থেকে লাল ছায়া বেরিয়ে এল।

অবশেষে ভালো লাগল, বোকার মতো আমার স্বামী অবশেষে বুদ্ধি খাটাল, রাস্তায় বিয়ের মঞ্চ বসিয়ে বোঝাতে চাইল, তার মন এখন অন্য কারও কাছে, আর কোনো ঝুঁকি নেবে না। তুমি ভালো থাকলে আমি নিশ্চিন্ত, বাবা চলে যাওয়ার পর এই পৃথিবীতে আপনজন বলে কেবল তুমি আর দুই সন্তান, তুমি নিরাপদে থাকলে আমি নিশ্চিন্তে দুই সন্তানকে রক্ষা করতে পারি।