ষষ্ঠদশ অধ্যায় — ভান তো বন্ধ কর

রাতের শীতলতা যেন স্বচ্ছ জলের মতো নেমে এসেছে, ধুলোও থিতিয়ে গেছে।
ঘুমের ঘরে মানুষের আনাগোনা থেমে গেছে, চার কোণের মোমবাতিগুলোও নিভে গেছে, শুধু টেবিলের ওপর একটি ম্লান প্রদীপ জ্বলছে।
কালো পোশাকের দাসীটি শোবার খাটের ধারে কাত হয়ে বসে, ঘুমন্ত তরুণ রাজপুত্রের কপাল ও হাত-পা ভেজা কাপড়ে আলতো করে মুছে দিচ্ছে।
পাথর স্যার যাবার সময় বলেছিলেন,解毒ের দরকার নেই, শুধু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে মদের নেশা আর মাদক দ্রব্যের প্রভাব কেটে যাবে, রাজপুত্রের শরীরের জ্বরও কমে আসবে।
...
তাদের মুখ রক্তশূন্য, চোখের দীপ্তি নিস্তেজ, চোখের কিনারায় একফোঁটা রক্তের অশ্রু গড়িয়ে পড়েছে, শরীর থেকে ভেসে আসা গন্ধও নিস্তেজ হয়ে গেছে।
আসলে জিয়াং ইয়া ছুনের মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল, সচেতন যে কেউ দেখলেই বুঝবে, ইয়ে বিহুয়াং এখানে এসেছে মূলত এই জন্যই, যাতে সে নিজের বাবাকে বুঝিয়ে বলে। এই কথা বলার পরই হঠাৎ তার গায়ে হাত দেয়, এটা খুবই অপমানজনক, রাগে ফেটে পড়ার মতো।
সে অমরত্বের প্রতি একপ্রকার উন্মাদ আগ্রহ পোষণ করত, এই জন্যই সে রক্ত-জাদু, মৃত আত্মার জাদু এবং ভিনজগতের প্রাণীদের দীর্ঘায়ুর রহস্য নিয়ে গবেষণা করত। শুধু অনুচরদেরই নয়, নিজের ওপরও সে পরীক্ষা চালাত, সে নিজেই ছিল তার সবচেয়ে বড় পরীক্ষার বস্তু।
হঠাৎ পাশ থেকে প্রবল বাতাসের ঝাপটা এল, শিয়াফেং আবার লাফিয়ে উঠে, দু’দিকে ছুটে আসা দুইটি পাহাড় ছাঁচা ছুরি এড়িয়ে গেল, দু’পায়ে লাথি মেরে দুই পাশ থেকে আক্রমণকারীদের মুখে সজোরে আঘাত করল, তাদের উড়িয়ে দিয়ে শিয়াফেং দ্রুত গাড়ির পেছন দিকে ঝাঁপ দিল।
ঝাও শুন ও অন্যরা এই দৃশ্য দেখে মুখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন কিছুটা বিভ্রান্তি।
বাড়ি থেকে ফোন এলো, জানতে চাওয়া হলো তার বাগদত্ত কেন জেলে গেল, কিছু কঠিন ও কটু কথা বলা হলো, এতে সে গভীর শোকে পড়ে গেল।
সে আবার সাম্প্রতিক ডায়াল করা নম্বরে ফোন দিল, জরুরি সেবার ঘরের দিকে তাকিয়ে তিনটি কঠোর শব্দ উচ্চারণ করল, “মেরে ফেলো ওকে!”
বিলিস লর্ডেসের পাশে এসে নিচু গলায় পরামর্শ দিল, সে যথেষ্ট বুদ্ধিমতী, নিজের তিনশো মিলিয়ন দিয়ে নয়, পাঁচশো মিলিয়ন দিয়ে কথা বলল।
এ সময়ে মাইক অনেকটা নিশ্চিন্ত জীবন কাটাচ্ছিল, লস অ্যাঞ্জেলেসের ছুটির বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, দশ বছর ধরে জমে থাকা হতাশা অবশেষে কেটে গেছে, সনি রেকর্ডসের প্রেসিডেন্ট হাওয়ার্ড আবারও কয়েকবার ফোন করেছে, সে ধরেনি, সে ওয়াং ইউনের জবাবের অপেক্ষায় আছে।
ভালো ছাত্র ছিন ইউয়ান আভাস পাচ্ছিল, এই আকস্মিক প্রতিদ্বন্দ্বী যেন ঠিক তার জন্যই এসেছে।
“তুমি কি মনে করো, দেবমন্দিরে কেউ লিং মিংকে হারাতে পারবে?” লিং মিংয়ের ক্ষমতার স্তর কম নয়, তাছাড়া সে এক ধরনের ‘বাগ স্পেস’ দলেরও সদস্য, ইয়াংশুও মাথা নাড়ল।
অন্ধকার যেন পর্দা, যার গায়ে এখন ভেসে উঠছে খণ্ডিত কিছু দৃশ্য, শুধু একজোড়া রক্ত লাল চোখ আকাশে-পাতালে অবজ্ঞার সঙ্গে তাকিয়ে আছে, একজোড়া আবছা সোনালি ডানা শূন্যতা ছিন্ন করে মহাকাশ কাঁপিয়ে দিচ্ছে, অসংখ্য ছিন্নভিন্ন দেহপুঞ্জ পাহাড়ের মতো উঁচু হয়ে আছে, ভয়াবহ দৃশ্য দেখে গা ছমছম করে, মেরুদণ্ডে শীতল স্রোত বয়ে যায়।
উ গাং মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল, তার পিঠের ছায়া এতটাই একাকী লাগছিল, ছিন ফেংয়ের মনে প্রচণ্ড বিরক্তি জমল, তখন মনে হলো, কীভাবে এমন কাপুরুষকে পছন্দ হয়েছিল!
এটা কেবল তিয়েন শেং-এর মতো সাহসীর পক্ষেই ভাবা সম্ভব, অন্য কোনো修真者 হলে হয়তো এমনটা ভাবত না, অবশ্য অন্যদের ক্ষেত্রে তিয়েন শেংয়ের মতো অবস্থা হতো না, যখন নিজের শরীরেই নেই元婴, তবু ভিতরে আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তি রয়েছে।
ছিন ফেং ও নিয়ান শু ইয়ান প্রথমে দু’জনেই এক কাপ করে চা নিল, শীতের রোদে চেয়ারে বসে রোদ পোহাতে লাগল, চা খাওয়ার পর দোকানদারের কাছ থেকে একটি ছাগলের চামড়ার নৌকা ভাড়া নিল, দু’জনে বৈঠা হাতে নিয়ে নৌকায় চড়ে বসল, তারপর নদীর জলে নেমে পড়ল।
“ধাপ” করে এক বিকট শব্দ কানে বাজল, যেন বজ্রপাত, শক্তির সোনালি ড্রাগন আঘাত হানল প্রতিরক্ষামূলক ঢালে, প্রবল ঝড়ের গর্জন, বাতাসের হু হু শব্দ, বিশাল এলাকা ভেঙে পড়ল, ধ্বংসাত্মক অভিঘাত ভূমিতে তৈরি করল এক বিশাল গভীর গর্ত।
ছিন ফেং মাথা নেড়ে আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল, শুধু তিন স্তরের গুপ্ত শক্তি আয়ত্তে আনলেই চলবে, তার ওপর অপ্রত্যাশিত আক্রমণের জন্য কামান-হাতুড়ি ব্যবহার করলে, জয়ের সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি।
ইউন ছেং কথার উত্তরে হালকা কাশলেন, অকপটে হাসলেন, “আপনার চোখের ফাঁকি ধরা পড়ল।” তার এমন কথা শুনে ঝুয়াং ইয়ারান আরও লজ্জায় পড়ে গেল, এমনকি কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।