চতুর্থিশত অধ্যায় অবশেষে তাকে খুঁজে পাওয়া গেল!

বৈজীর চোখ জলে ভরে উঠল, আবেগে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেঁড়ে আবার নমস্কার করল, গলা ধরে এলো, “আমার তো কিছুই অভাব নেই, শুধু চাই আপনি... মাঝে মাঝে এসে একবার দেখেন, তাহলেই আমি পরিপূর্ণ তৃপ্ত।”

“মা, কী বলছেন আপনি, ছোট রাজপুত্র তো এসেই গেছেন! খুশি হওয়া উচিত!” কাজের মেয়ে কোমলতা উত্তেজনায় গলা ধরে বৈজীকে উঠতে সাহায্য করল।

“বৈজী, তুমি তো এক বছর হল রাজপ্রাসাদে আছো,” ওয়েই তেরো নম্বর উঠানে থাকা পাথরের টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন, চাহনি এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ায়, “সব কিছুতে অভ্যস্ত হয়েছো তো?”

গত রাতে রাগে অজ্ঞান হয়ে মেয়েটার নামই জিজ্ঞেস করতে ভুলে গিয়েছিলেন, শুধু মনে আছে সে বৈজীর উঠোনেই থাকে।

ওয়েই শিখুয়ান সারারাত ঘুমোতে পারেনি, কেবল ভাবছিল কীভাবে ওই অবজ্ঞাসূচক মেয়েটাকে শায়েস্তা করা যায়।

“ছোট রাজপুত্র, আমি অভ্যস্ত... অভ্যস্ত!” বৈজীর কণ্ঠস্বর অজান্তেই কেঁপে উঠল, আবেগের ভেতরেও মিশে আছে মায়া ও আকুলতা।

ছোট রাজপুত্র নিজেই তার খোঁজখবর নিচ্ছেন! এতদিনের ভালোবাসা ও সহনশীলতার ফল অবশেষে মিলল, বরফে ঢাকা হৃদয়ও যেন উষ্ণতায় গলে উঠছে।

আর ঠিকই তো, বারবার একরকম সৌন্দর্য দেখতে দেখতে ক্লান্তি আসে, তাই তার মতো সহজ-সরল, নির্মল মেয়ে-ই সত্যিকার টান ধরে রাখে।

ততক্ষণে পেছন থেকে মৃদু হাসি নিয়ে, কপাল ছুঁয়ে চুল ঠিক করে, মনোযোগে সাদা পোশাকের যুবককে দেখছিল তাওঝী।

“চা দাও!” ওয়েই তেরো পাথরের বেঞ্চে গা এলিয়ে, ভাজ করা পাখার ডগা দিয়ে টেবিলে টোকা দিয়ে বলল, “আরও চা, নাস্তা, ফল নিয়ে এসো! আর তুমি আগেরবার যে জুতোর ভেতরের পাতা ও ওপরের কাপড় বানাতে বলেছিলে, সেসবও নিয়ে এসো দেখি।”

যেভাবেই হোক, মেয়েটিকে বের করতে হলে সব কাজের মেয়েকে ডেকে আনলেই চলবে, তখন তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে।

“আজ্ঞে! আমি বুঝেছি!” উত্তেজনায় বৈজী চিৎকার করে কোমলতাকে বলল, “যা, ছোট রাজপুত্র যা যা বলেছেন, সব নিয়ে আয়।”

কিছুক্ষণের মধ্যেই পাথরের টেবিল রকমারি নাস্তা, জুতোর পাতা আর সুগন্ধি থলের জিনিসে ভরে উঠল।

ওয়েই তেরো এক ঝলকেই কোমলতার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পাতলা ছায়াকে দেখে ঠোঁটে ঠোঁট চেপে বলল, “এসো, আমার জন্য এই জুতোর পাতা পড়ে দাও তো।”

“আজ্ঞে!” বৈজী নিজে হাত বাড়াতে যাচ্ছিল, ওয়েই তেরো আবার হাত তুলে থামাল।

“এভাবে তোকে কেন নিজের হাতে এসব করতে হবে?” যুবক বৈজীর দিকে মনকাড়া হাসি ছুঁড়ে, পাখার ডগা দিয়ে পেছনে থাকা মেয়েটিকে দেখিয়ে বলল, “ওই লাল জামা পরা মেয়েটিকে ডেকে দাও, সে আসুক, আমার জন্য জুতোর পাতা পরিয়ে দিক!”

বৈজী একটু অস্বস্তিতে মাথা ঝাঁকাল, পেছনে ফিরে মোচেনকে বলল, “যাও, মোচেন, ছোট রাজপুত্রকে সেবা করো।”

ওয়েই শিখুয়ান তৃপ্তির হাসি দিয়ে এক পা পাশের বেঞ্চে তুলে রাখল। অবশেষে মেয়েটার নাম জানা গেল—মোচেন, ঠিকই ওকেই খুঁজছিলেন!

লাল জামা, সবুজ পাজামা পরা কাজের মেয়ে মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও মুখে ভদ্রতার সঙ্গে মাথা নিচু করল, “আজ্ঞে।”

শীতের শুরু, নাশপাতি বাগানটি যেন একটুখানি নির্জন, বৈজী ও কোমলতা হালকা রঙের পাতলা শাড়ি পরে, সৌন্দর্য আর মর্যাদার ছোঁয়া ছড়াচ্ছে।

কিন্তু মোচেন, সাধারণ কাজের মেয়েদের মতোই, মোটা লাল জামা আর সবুজ পাজামা পরেছে।

গত রাতের ভোজে এই লোকটি যেভাবে তাকিয়েছিল, তাতে সে অস্বস্তিতে পড়েছিল, মোচেন মনে করল কারণ নিশ্চয়ই সেই গোলাপি জামা ছিল, চোখে পড়ার মতো।

লাল জামা পরা মেয়ে মাথা নিচু করে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “ছোট রাজপুত্র, কোন জুতোর পাতা পড়াব?”

“ওই লালটা...,” ওয়েই শিখুয়ান চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে তার মুখের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল, “আগে আমার জুতো খোলো।”

ছোট মেয়েটার গায়ের রং যেন বরফের চেয়েও উজ্জ্বল, নিটোল মুখ, বাঁকা ভুরু, চোখে অদ্ভুত মায়ার ছায়া, যেন কোথাও স্বপ্নে দেখা—শুধু পোশাক আর চুলের ছাঁটটা দেখলেই বোঝা যায়, দুনিয়া দেখেনি।

মোচেন কোনো কথা না বলে, নত হয়ে ওয়েই শিখুয়ানের লম্বা বুট খুলতে লাগল।

তার নিঃশ্বাস আটকে থাকা দেখে ওয়েই শিখুয়ান অনাহুত রাগে জ্বলে উঠল। গত রাতে সে সামনে থেকে অপমান করেছিল, আজও কি তাকে অপছন্দ করতে সাহস পায়!